龍昊是三天前返回到的秦國京都。這趟是替家族跑一樁北地的買賣，順道押送一批要緊的貨。事兒辦得利索，比預想還早了半日。他性子穩，不愛招搖，沒住城里那些有名的大客棧，反而繞了兩條街，在城南老區，挑了家門臉不顯眼、但瞧著挺干凈的二層小樓住下，店招上寫著“歸林居”。老板姓徐，是個四十來歲、面團團總帶著笑的和氣人，見龍昊氣度不凡卻沒什么架子，招呼得很是殷勤。

龍昊沒什么特別的嗜好，唯獨對吃食稍微講究些，喜歡嘗個地道滋味。這“歸林居”的廚子手藝竟意外不錯，一道“桂花釀蹄髈”燒得酥爛入味，他連著兩晚都點了。今兒個晌午，他在房里看了會兒賬本，覺得有些饑了，便照舊下樓，揀了張靠窗的桌子坐下。午市剛開，店里人不多，就三兩桌散客。

“客官，您來啦！還是老樣子？”徐老板親自擦著桌子過來，臉上的笑容堆得滿滿的，只是那笑容底下，似乎繃著點什么，眼神也不太敢直瞅龍昊。

龍昊“嗯”了一聲，目光隨意掃過窗外略顯嘈雜的街市。他行走江湖慣了，警覺性不低。這徐老板，今兒個似乎格外緊張些，遞茶壺時，那手幾不可察地有點抖。龍昊心下留了意，但也沒太往深處想，許是家里有什么煩心事。

他沒瞧見，斜對角隔著條街，一個賣針頭線腦的擔子后頭，倚著個身段兒妖嬈得不像話的女人。那女人穿著一身水紅色的衫子，料子薄，裹得身段曲線畢露，臉上罩著同色的輕紗，只露出一雙水汪汪、勾魂奪魄的桃花眼，正似笑非笑地瞟著“歸林居”的門口。正是薛妖嬈。她跟了龍昊一路，從北地跟到這京都，耐心好得出奇。

后廚里，氣氛可就跟前頭的平靜天差地別了。胖廚子剛把蹄髈燒上，正擦汗呢，徐老板就鬼似的溜了進來，臉煞白，一把抓住他胳膊，壓低的聲音都變了調：“老張！那、那東西……下、下進去了沒？”

胖廚子老張也慌，豆大的汗珠子往下滾，指了指灶臺邊一小碟特意分出來的、澆了濃稠醬汁的蹄髈肉，嘴唇哆嗦著：“按、按您吩咐，挑的最好的一塊肉，醬汁里……拌、拌勻了。老板，這……這真要出人命的啊！那位客官看著不是尋常人……”

“你當我愿意？！”徐老板眼睛都紅了，又急又怕，回頭瞅了瞅通往前堂的門簾，聲音壓得更低，帶著哭腔，“那女魔頭……她把春娘和寶兒擄走了！就、就關在城西那座廢了的山神廟里！她說……說我要敢不照做，不把這位龍爺放倒，明天一早，就、就讓我去廟后頭亂葬崗收尸！”他說著，眼淚都快下來了，“我就這么個婆娘，就這么個兒子……我、我沒辦法啊老張！”

老張也聽得臉色發青，嘴唇嚅囁著，終究是重重嘆了口氣，扭過頭去不敢再看那碟肉。作孽啊！

前頭，龍昊的菜上來了。桂花釀蹄髈擺在正中，熱氣騰騰，香氣撲鼻，色澤紅亮誘人。旁邊配了兩碟清爽時蔬，一碗晶瑩的白米飯。

徐老板親自端上來，手抖得差點把湯汁灑出來，扯出個比哭還難看的笑：“客、客官，您慢用……”說完，幾乎是逃也似的鉆回了柜臺后面，低著頭，假裝扒拉算盤，可那耳朵卻豎得老高，心驚肉跳地聽著那邊的動靜。

龍昊拿起筷子，先夾了片青菜吃了。又看了看那蹄髈。肉質酥爛，用筷子一撥就散，醬汁的香味一個勁兒往鼻子里鉆。他并非毫無戒備，但一來這店住兩日了，飲食一直無恙；二來這菜色香味與昨日并無二致；三來，他暗自運功感應，食物并無常見毒物那股子陰邪或刺鼻的氣息。薛妖嬈給的“醉仙引”，乃是極樂妖宗秘藥，無色無味，入喉即化，專門對付內力深厚的武者，能悄然麻痹經脈，散去氣力，讓人如飲醇酒，昏沉欲睡，外表卻與常人醉酒無異，極難察覺。

他終究是餓了，又嘗了兩口青菜，便伸出筷子，夾起一塊連皮帶肉、裹滿醬汁的蹄髈，送入口中。酥爛甘香，入口即化，與昨日滋味一般無二。他慢慢咀嚼，咽下。又扒了兩口飯。

徐老板在柜臺后，心跳得像擂鼓，手心全是冷汗，偷偷拿眼瞄著。

約莫過了半盞茶的功夫，龍昊正要去夾第二塊蹄髈，動作忽然一頓。他眉頭微不可察地蹙了一下，覺得頭腦似乎有些發沉，不似尋常困倦。緊接著，一股綿軟無力的感覺，從四肢百骸悄然彌漫開來，原本在經脈中緩緩流轉的內息，竟像是陷入了泥沼，越來越滯澀，難以調動。

不好！中招了！

龍昊心中警鈴大作，瞬間明白過來。他猛地抬頭，目光如電，射向柜臺后的徐老板。徐老板正偷看，被他這銳利如刀的眼神一掃，嚇得魂飛魄散，“啊呀”一聲，手里的算盤“啪嗒”掉在地上，臉無人色。

龍昊想站起身，卻發現雙腿軟得不像自己的，竟一下沒能站起，反而帶得椅子“吱呀”一聲響。他想運氣逼毒，可丹田氣海如同被凍住，內力絲毫提不起來，那股昏沉無力感卻潮水般涌上，眼前陣陣發黑。

“你……”他勉力吐出一個字，想質問，聲音卻低弱嘶啞。視線開始模糊，耳朵里嗡嗡作響，窗外街市的嘈雜聲仿佛隔了一層厚厚的水傳來。在徹底失去意識前，他最后看到的，是徐老板那驚恐萬狀、幾乎要癱倒的臉，以及……似乎有一抹極其鮮艷刺眼的水紅色裙角，在店門口的光影里，一閃而過。

……

龍昊是被一種奇異的感覺喚醒的。不，不算完全喚醒，意識像是在深海里沉浮，身體卻傳來一陣陣陌生而激烈的潮涌感。他艱難地想要掀開沉重的眼皮，視線模糊不清，只能隱約看到晃動的帳頂，還有……一個覆在他上方的、模糊的紅色身影。

鼻端縈繞著濃烈到令人頭暈的甜香，像是把百花碾碎釀成的酒，又摻雜著一股說不清道不明的、讓人血脈賁張的暖昧氣息。他的身體滾燙，某個部分不受控制地堅硬灼熱，被包裹在一種難以言喻的溫軟緊致之中，那感覺既陌生又帶著毀滅性的快感，瘋狂沖擊著他殘余的理智。

是夢？還是……

他想掙扎，想調動內力，可身體完全不聽使喚，軟得像一灘泥，只有最原始的本能在那股甜香的催動下，隨著身上那人的動作而被動起伏、戰栗。每一次深入，都像有微弱的電流竄過脊椎，帶來短暫的、令人沉淪的麻痹快意，但緊隨其后的，是一種更深的、源自生命本源的虛弱與流失感。

他好像變成了一節正在被點燃、飛速燃燒殆盡的蠟燭。滾燙的蠟油（**）在流淌，火光（快感）在跳動，但燭芯（生命）卻在以可怕的速度縮短。他能清晰地感覺到，自己苦修多年、蘊藏于丹田經脈中的精純內力，正如同決堤的洪水，不受控制地、洶涌地向外傾瀉，流向身上那個紅色身影。與之一起流失的，還有氣血、精力，甚至是一種更本質的、支撐他作為“龍昊”這個人的生命力。

不！停下！

他在心里嘶吼，可喉嚨里只能發出破碎的、意義不明的氣音。視線愈發模糊，那紅色的身影仿佛化作了吞噬一切的漩渦。在意識徹底沉入黑暗之前，他似乎瞥見那女子雪白的肩頭，還有她唇角一抹妖異而滿足的弧度。

不知過了多久，也許很漫長，也許只是一瞬。

身上的重量和那令人窒息的包裹感終于消失了。甜膩的氣息還在空氣中彌漫，但那股抽吸他生命的恐怖力量停止了。

龍昊像一條被拋上岸的魚，癱在冰冷潮濕的被褥上，連抬起一根手指的力氣都沒有。他勉強將眼珠轉向一側。

薛妖嬈就站在床邊，慢條斯理地穿著那身水紅色的紗衣。她云鬢微松，臉頰還帶著未褪盡的紅暈，眼波流轉間春意盎然，比之前更添十分艷色，整個人像一顆熟透的、滴著蜜汁的果子。她穿好衣裳，甚至還對著房中模糊的銅鏡，仔細理了理發髻，插好一根金步搖。

然后，她轉過身，走到床邊，俯視著龍昊。

龍昊終于能稍微看清她的臉。美，美得驚心動魄，也冷得徹骨。那雙眼眸里，沒有絲毫**過后的迷蒙，只有一片冰冷的、帶著些許玩味和審視的平靜，如同屠夫在打量剛剛處理好的牲畜。

“龍大公子，”她開口，聲音依舊酥軟，卻沒了刻意撩撥，只剩下一種陳述事實的漠然，“功夫不錯，元陽也足。可惜了。”

她從袖中取出一方素白如雪的絲帕。絲帕是冰蠶絲混著某種異域銀線織就，觸手冰涼柔滑，即便在這晦暗室內，也流轉著一層朦朧的、月光般的輝澤。她垂眸看著這片潔凈，眼底深處掠過一絲極淡的、近乎殘酷的滿意。

旋即，她探手至腿間私密處。那里，方才極樂巔峰的潮潤溫熱尚未完全褪去，但指尖所觸，卻沾上了一抹與情動潤澤截然不同的、更為濃稠艷麗的痕跡——一絲鮮紅，正緩緩滲出，如同雪地里綻開的第一粒朱砂。

這抹紅，并非尋常處子破瓜之血那般純粹脆弱。這是她以“姹女吞元訣”秘法，將自身元陰精粹與方才從龍昊體內掠奪而來的、最精純的那股先天元陽真氣，在體內爐鼎之中強行交融煉化后，所逼出的“殘蛻”。它承載著她保持多年的完璧之身被破除的印記，更凝結了此次采補中最精華的掠奪所得，是她功法即將突破瓶頸、更上一層樓的關鍵“藥引”，亦是她留給身下這具“爐鼎”最殘忍、最刻骨的“紀念”。

她將那沾染了特殊血痕的指尖，穩穩印在絲帕中央。那印記紅得驚心，仿佛有生命般在絲絹上微微暈開一小圈，散發著一種極其微弱的、混合了她處子幽香與龍昊純陽氣息的奇異腥甜。

一朵形態妖異、栩栩如生的血色梅花在帕上成形。花瓣細長舒展，邊緣因血液特性而自然形成淡淡的暈染，仿佛籠罩著一層血霧。花心處，那最初的特殊血印，成為這朵梅花最核心、最妖艷的一點，隱隱似乎還在微弱地搏動，散發著不祥的氣息。整朵梅花紅得刺目，紅得詭譎，仿佛能吸走周遭所有的生氣。

這朵血梅，已不僅僅是一幅畫，它更像一個微型的、邪惡的符印，封存著剛才那場掠奪的本質。

在那朵攝人心魄的血梅下方，絲帕邊緣，寫下了兩個蠅頭小字——妖嬈。

字跡娟秀，甚至帶著幾分柔婉的風情，但筆畫轉折間，卻透著一股深入骨髓的寒意與占有般的決絕。這兩個字，與上方那朵以特殊“血蛻”為核心、鮮血描繪的妖異梅花遙相呼應，構成一幅極具沖擊力的畫面：既是她處子之身終結的宣告，也是她采補成果的炫耀，更是她打入這具報廢“爐鼎”生命最后的、恥辱的烙印。

她拎起絲帕兩角，輕輕一振。血氣的腥甜與她身上殘留的靡艷香氣混合，形成一種令人頭暈目眩的怪誕味道。然后，她彎下腰，將這塊浸染著她復雜“成果”的絲帕，輕輕覆蓋在龍昊那已然干癟枯瘦、毫無生氣的胸膛之上。

絲帕本身冰涼，但正中那點融合了她元陰與龍昊元陽的奇異血印，卻隱隱透著一絲詭異的溫熱。當它觸及龍昊冰冷皮膚的剎那，那具幾乎已無知覺的軀殼，竟條件反射般，極其微弱地痙攣了一下，仿佛殘存的某種生命本能，還在抗拒這深入骨髓的掠奪印記。

薛妖嬈靜靜地凝視著。看著自己的名字，與自己此次修煉最關鍵的一次“收獲”的象征，共同烙印在這個曾讓她心緒波動、此刻卻如同破敗玩偶的男人心口。她嘴角緩緩勾起，那笑容里沒有**滿足后的慵懶，也沒有復仇成功的快意，只有一種冰冷空洞的、完成了某種必要步驟的淡漠。

“元陰元陽，皆為我用。”她低聲自語，聲音輕若呢喃，卻字字如冰，“這印記，伴你入土吧。”

“留個念想。”薛妖嬈的聲音很輕，像情人的呢喃，內容卻冰冷如刀，“龍昊，你是個不錯的爐鼎。這‘醉仙引’加‘姹女吞元訣’的滋味，想必讓你終身難忘了。也不用謝我，給你留了一個月的陽壽，好好享受吧。”

說完，她不再看龍昊一眼，轉身，走到桌邊，拿起茶杯，將里面剩余的、可能摻了藥的冷茶潑在地上。然后，身形微微一晃，如同一縷紅色的輕煙，悄無聲息地穿過緊閉的房門縫隙，消失不見。只留下滿室甜膩又冰冷的氣息，和床上那具仿佛被抽干了精髓的“軀殼”。

龍昊的視線，最終定格在屋頂那模糊的房梁上。胸膛上，那方血色梅花手帕，像一塊燒紅的烙鐵，燙穿了他的皮肉，直抵靈魂深處。他能感覺到，身體里空蕩蕩的，經脈枯萎，氣海干涸，曾經磅礴的力量消失無蹤，只剩下一種深入骨髓的虛弱和寒冷。皮膚緊緊包裹著骨頭，布滿松弛的皺紋，手臂上原本飽滿的肌肉消失了，只剩下枯瘦。他甚至連轉動眼珠，去看一看自己此刻模樣的力氣，都在飛速流失。

這就是……被采補殆盡的感覺嗎？像一株被連根拔起、曝曬在烈日下的植物，迅速走向枯萎。一個月……呵……

黑暗，如同潮水，徹底淹沒了他最后一點意識。

……

“歸林居”后院，徐老板像只熱鍋上的螞蟻，在狹小的天井里轉來轉去，不時驚恐地望向二樓那間緊閉的、今日被一位“女客”重金包下的上房。那女客進去后，就再沒動靜。而先前在店里昏倒的那位龍爺……

快到傍晚時，那間房門終于開了。薛妖嬈步履輕盈地走了下來，臉上容光煥發，比起午后進店時，更添幾分嬌艷欲滴。她走到面如死灰的徐老板面前，扔下一小錠金子，砸在柜臺上“當”一聲響。

“樓上那位公子，喝多了，睡死了。”她聲音帶著笑，眼神卻冰冷如毒蛇，“你去，到城西龍府，找他們家管事的，就說他們家大爺龍昊，在你這兒醉得不省人事，讓他們趕緊派人來接。”

徐老板雙腿一軟，差點跪下，顫聲道：“女、女俠……我、我娘子……”

薛妖嬈瞥了他一眼，懶洋洋道：“廢廟后頭第三棵歪脖子樹下，自己去找。她們好著呢，睡得正香。”說完，不再理會抖成篩糠的徐老板，扭著水蛇腰，徑直出了店門，消失在漸濃的暮色里。

徐老板癱坐在地，好半晌才連滾爬爬地起來，也顧不上店了，發瘋似的往城西廢廟跑。果然在樹下找到了被捆著、堵著嘴但確實只是昏睡過去的妻兒。他解開繩索，抱著失而復得的家人嚎啕大哭。哭完了，想起薛妖嬈的吩咐，又嚇得魂不附體，連滾爬爬跑回城里，也顧不得天色已晚，直奔龍府。

龍府門房聽說是“歸林居”老板，報的又是少爺龍昊醉倒的消息，雖覺奇怪（龍昊極少醉酒），但不敢怠慢，忙進去通傳。

不多時，龍府的主人龍騰便帶著幾名心腹護衛，騎馬疾馳而來。龍騰面色沉肅，他了解自己兄長，絕非貪杯誤事之人，此事透著蹊蹺。

到了“歸林居”，沖上二樓那間房，濃烈的甜膩氣息讓龍騰眉頭緊鎖。待到看清床上之人，饒是龍騰素來沉穩，也瞬間紅了眼眶，倒吸一口涼氣！

這哪里還是他那個英挺穩重、正值盛年的兄長龍昊！

躺在床上的，分明是個行將就木的枯槁老者！頭發灰白干枯，面容布滿深深刻痕的皺紋，皮膚松弛灰敗，緊緊包裹著嶙峋的骨骼。身上蓋著薄被，裸露出的手臂干瘦如柴，布滿老年斑。若不是那依稀可辨的五官輪廓，以及散落在一旁的、屬于龍昊的衣物玉佩，龍騰絕不敢相信自己的眼睛！

“昊兒！”龍騰撲到床邊，聲音發顫，輕輕扶起龍昊。觸手之處，一片冰涼僵硬，氣息微弱得幾乎察覺不到，只有心口還有一絲微弱的跳動。

龍昊似乎被驚動，極艱難地掀開一絲眼皮，眼神渾濁渙散，嘴唇嚅囁了一下，卻沒發出任何聲音。他胸膛微微起伏，露出下面蓋著的那方雪白的絲帕，以及帕上那朵刺目驚心的血色梅花，和梅花旁那兩個字——“妖嬈”。

龍騰的目光死死盯住那方絲帕，渾身血液幾乎要凝固。他猛地轉頭，厲聲喝問早已嚇癱在門口的徐老板：“怎么回事？！誰干的？！”

徐老板魂飛魄散，涕淚橫流，只會磕頭：“小、小的不知啊……是一位穿紅衣服的姑娘……她、她逼我……不關小的事啊二爺！”

龍騰知道問不出更多了，當務之急是救兄長。他強壓下滔天的怒火和悲痛，小心翼翼地將那方染血絲帕收起，又用薄被將龍昊干枯的身體裹緊，仿佛怕碰碎了一般，親自將人背起。

“回府！快！”他的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的顫抖。

護衛們連忙上前幫忙，將幾乎輕若無物的龍昊小心安置進早已備好的、鋪了厚厚軟墊的馬車里。龍騰翻身上馬，緊緊護在馬車旁。

馬車碾過青石板路，朝著龍府疾馳而去，車輪聲在寂靜的夜里格外清晰。車廂內，龍昊無知無覺地躺著，如同風中殘燭。車廂外，龍騰緊握韁繩的手，指節捏得發白，眼中是山雨欲來的風暴。

而那方帶著詭異艷香和刺目血梅的絲帕，正靜靜躺在他懷中，像一塊寒冰，又像一團鬼火。