皇宮，乾元帝的御書房內，氣氛沉凝如鐵。

玄機子形容枯槁，氣息衰敗到了極致，由兩名小太監攙扶著，顫巍巍地跪伏在地。他身上那件曾經象征著尊貴與神秘的紫色星辰袍，此刻松垮垮地掛在干癟的身軀上，顯得異常寬大。他額頭觸地，聲音嘶啞破碎，仿佛破損的風箱：“陛下……老臣……無能。天機……反噬過甚，本源已傷，修為盡毀，壽元無多……已無法再為陛下、為朝廷效力……懇請陛下，恩準老臣……辭去欽天監監正之職……歸家……了此殘生。”

御案之后，乾元帝看著下方這位曾為自己觀測天象、推算國運數十載，如今卻如同被抽干了精髓、行將就木的老臣，眼中閃過一抹復雜之色。有失望（未能得到更確切的信息），有一絲不易察覺的憐憫，但更多的，是一種屬于帝王的冷酷權衡。一個失去價值的元嬰修士，一個只剩不到十年壽命的廢人，的確已無留用的必要。

“玄機卿，為國操勞，以致如此……朕心甚痛。”乾元帝的聲音聽不出太多情緒，帶著慣有的威嚴，“準卿所請。賜黃金千兩，白銀萬兩，錦緞百匹，準卿榮歸故里，頤養天年。欽天監監正一職……”他略一沉吟，目光掃過侍立一旁、同樣身著星官袍服、此刻正低眉順眼卻難掩眼底一絲熱切的中年男子，“便由副監步星云接任吧。”

那名為步星云的中年男子立刻出列，跪地謝恩：“臣步星云，叩謝陛下隆恩！定當竭盡全力，恪盡職守，不負陛下重托！”他聲音帶著壓抑的激動。他覬覦監正之位已久，論天機推演之術，他自認僅次于玄機子，如今老師（雖非正式師徒，但有上下級之誼）倒下，他順理成章上位，心中快意難以言表。只是他修為與推演造詣，確實比全盛時期的玄機子遜色一籌。

玄機子對身后步星云的欣喜恍若未聞，只是再次叩首：“老臣……叩謝陛下天恩。”語氣死寂，無悲無喜。在兩名小太監的攙扶下，他艱難起身，步履蹣跚地退出了這象征權力巔峰的御書房，背影蕭索，如同秋日最后一片飄零的枯葉。

幾日后，一輛不起眼的青篷馬車，載著玄機子和他那幾箱御賜的金銀，悄然離開了居住數十年的欽天監官邸，駛向位于京都南城、鬧中取靜的玄家老宅。

玄家并非顯赫的武道世家或朝堂勛貴，而是憑借家傳的天機術數之學，世代在欽天監任職，積累了些許名望與家底。老宅古樸雅致，庭院深深。

歸家后的玄機子，并未如外人想象的那般閉門等死。他做的第一件事，便是以族長兼老祖的身份，召集了家族中所有核心子弟，包括他的兒子、孫子、曾孫輩，以及幾位重要的旁系叔伯，齊聚祠堂。

祠堂內燭火通明，祖宗牌位肅穆。玄機子端坐主位，雖面色灰敗，氣息奄奄，但那雙深陷的眼眸，此刻卻燃燒著一種回光返照般的、令人心悸的執著光芒。他看著下方或擔憂、或疑惑、或暗自算計的子孫們，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：

“老夫時日無多，今日召集爾等，有要事相告，亦是遺命。”

他環視眾人，一字一句道：“日前，老夫奉皇命，窺探天機，遭逢大厄，以至如此。然，亦非全無所得。天機顯示，真龍已現，潛于淵中，其名諱隱現‘昊’字。此乃身負大氣運、天命所歸之人！”

此言一出，祠堂內頓時響起一片壓抑的驚呼和議論聲。真龍？天命？這可不是尋常話題！

玄機子的長子，如今在朝中擔任一個閑散文官的玄文遠，眉頭緊皺：“父親，此話……事關重大。陛下那邊……”

“陛下自有陛下的考量。”玄機子打斷他，目光銳利，“然，天道無常，氣運流轉，非人力可長久強阻。老夫以畢生修為與壽元為代價，窺得一絲先機。我玄家，若想在這即將到來的滔天巨變中保全，甚至更進一步，唯一出路，便是暗中襄助真龍！”

“暗中襄助？”次子玄文博性格謹慎，憂心忡忡，“父親，這可是與朝廷作對！風險太大！我玄家根基淺薄，如何經得起風浪？不如……不如明哲保身，靜觀其變？”

“是啊，老祖宗，此事還需從長計議……”

“朝廷勢大，真龍是誰尚不知曉，如何輔助？”

“不如兩邊下注，或保持中立……”

不少族人都流露出畏懼和反對之意。他們習慣了依附皇權，習慣了安穩，不想卷入這看似兇險無比的政治漩渦。

玄機子看著這些或退縮、或算計的子孫，眼中閃過一絲深深的失望與悲哀。他知道，自己時日無多，無法強行約束所有人。他嘆了口氣，目光越過眾人，落在了靜靜站在角落、一位身著月白襦裙、氣質清冷如蘭的少女身上。

那是他最小的孫女，玄清漪，年方二八，卻已展現出驚人的天機術數天賦，容顏清麗絕俗，可評九十五分，更難得的是心性沉靜，悟性極高，深得玄機子疼愛，幾乎將其視為關門弟子傳授衣缽。

“清漪。”玄機子喚道。

玄清漪應聲上前，盈盈一禮：“祖父。”她聲音清澈，眼神平靜，并未像其他人那般驚慌。

“祖父的話，你可明白？”玄機子看著她，目光中充滿期許。

玄清漪微微頷首，目光堅定：“孫女明白。順應天道，扶助真龍，方是家族長遠之計。祖父以生命窺得的天機，孫女信。”

“好，好！”玄機子老懷欣慰，枯瘦的手顫抖著拉住孫女的手，“清漪，祖父將此事托付于你。你天賦卓絕，心性通透，未來或許能比我走得更遠。你需暗中留意，尋找那位‘昊’，在關鍵時刻，予以援手，結下善緣。此事，只你知，我知，不可再輕易告知他人，哪怕是你父母兄長！”最后一句，他說得極其鄭重。

“孫女謹遵祖父之命。”玄清漪鄭重應下，眼眸深處閃爍著智慧與決斷的光芒。她自幼崇拜祖父，深信祖父的推演，也對那冥冥中的“天命”抱有好奇。更重要的是，她看到祖父為此付出的慘痛代價，心中已暗下決心，絕不辜負這份托付。

其他族人見老祖宗心意已決，且似乎已將希望寄托在玄清漪身上，心思各異。玄文遠、玄文博等人暗自搖頭，打定主意絕不摻和這“找死”的事情，甚至決定要更加緊密地靠攏朝廷，以示清白。只有少數幾個年輕、對玄清漪頗為信服、又有些冒險精神的旁支子弟，心中暗暗記下，或許將來可以暗中協助清漪妹妹。

玄機子交代完畢，仿佛用盡了最后的氣力，揮揮手讓眾人散去。他知道，家族未來的路，已經埋下了分裂的種子。但他能做的，只有這些了。剩下的，就看天命，看清漪這孩子的造化了。

……

同一片天空下，龍府。

龍昊再次向龍騰提出要外出散心。龍騰如今心思大半都在別院那些懷孕的妾室身上，對龍昊這個“已無大用”的嫡長子，只要他不惹事，便也懶得過多約束，隨意點了點頭，又給了些銀票，囑咐龍十五、龍十七好生護衛。

龍昊依舊是一身不起眼的深色罩袍，兜帽遮面，在兩名護衛的陪同下，再次踏入了京都繁華的街市。與上次重傷初愈不同，此番他體內混沌龍力雖未大增，但根基已穩，氣息內斂，步履雖仍顯緩慢，卻不再那般虛浮無力。

他信步來到京都西市一家頗有名氣的茶樓——“漱玉軒”。此樓臨水而建，環境清雅，常有文人雅士匯聚，亦有技藝精湛的茶藝師現場表演茶道。

龍十五要了一個二樓臨窗的雅座，視野開闊，又能避開樓下大部分的嘈雜。龍昊坐下，摘下兜帽，露出那張已恢復幾分生氣、但依舊能看出老態與深刻皺紋的臉龐。他點了一壺上等的“云霧靈芽”，便靜靜地看向樓下中央的茶藝表演臺。

今日表演的茶藝師，是一位年約雙十的少女，名喚青荷。她身著淡綠色的衣裙，身段窈窕，容顏姣好，尤其是一雙素手，白皙修長，動作行云流水，溫壺、置茶、沖泡、分杯……每一個步驟都優雅從容，帶著一種賞心悅目的韻律感。淡淡的茶香隨著水汽氤氳開來，沁人心脾。少女專注于茶事的神情，更添幾分恬靜之美。

龍昊的目光，不由自主地落在了青荷身上。并非帶有邪念，而是一種……近乎于欣賞藝術品，又夾雜著幾分對逝去青春的淡淡悵惘。他看著那鮮活的生命力，那靈巧的雙手，那專注的眉眼，心中無聲地嘆息：“年輕……真好。”曾幾何時，他也曾這般意氣風發，揮灑青春，如今卻只能以一副垂老之軀，坐在這里，旁觀他人的美好。

然而，他的目光在青荷感覺來，卻并非那么純粹。一位看起來年約六旬、面容蒼老、眼神卻似乎格外清亮（因修煉之故）的老人，這樣目不轉睛地盯著自己，時間稍長，便讓青荷感到渾身不自在。她微微蹙眉，心中不悅，暗自啐道：“為老不尊……老色狼！”手下沖泡的動作，也不由得加快了些，只想趕緊結束這場表演，離這古怪的老頭遠點。

龍昊何等敏銳，立刻察覺到了青荷情緒的變化以及那細微的不耐煩。他微微一怔，隨即明白了緣由，心中不由苦笑。自己這副尊容和長時間的注視，難怪會引起誤會。他并無意令人生厭。

這時，一曲悠揚清越、卻又帶著幾分難以言喻靈韻的琴聲，不知從何處隱隱傳來，飄入茶樓，竟似與茶香相和，讓人心神一靜。龍昊側耳傾聽片刻，心中微動，這琴聲……似乎有些不凡？

他收回目光，不再看青荷，而是喚來伙計，指著臺上即將表演完畢的青荷道：“那位姑娘的茶藝甚好，這錠銀子，算是額外的賞錢，聊表謝意。”說著，將一錠足有十兩的雪花銀放在伙計托盤上。這對于一次茶藝打賞來說，已算極為豐厚。

伙計眼睛一亮，連忙道謝，快步將銀子送了過去，并在青荷耳邊低語幾句。

青荷接過那沉甸甸的銀子，心中的不悅和戒備頓時消散了大半，甚至生出一絲慚愧。原來這位老先生只是欣賞茶藝，并無他意，還如此大方。十兩銀子，幾乎相當于她半個月的工錢了！她抬頭，朝著龍昊雅座的方向，微微屈膝，展顏一笑，算是致謝。心中那點芥蒂，已然被實實在在的金錢撫平。畢竟，客人只是看看，自己又不會少塊肉，能得如此厚賞，何樂而不為？

龍昊微微頷首回應，便不再關注。他的注意力，更多被那隱隱約約、時斷時續的琴聲吸引。那琴聲空靈婉轉，似能滌蕩塵慮，更隱隱有一絲讓他指間玉龍戒都似乎產生極其微弱感應的奇異波動？

“可知這琴聲來自何處？”龍昊問向伺候在一旁的伙計。

伙計忙答道：“回客官，這琴聲啊，多半是從隔壁街的‘云音閣’傳來的。那可是咱們京都最有名的琴樓，里頭的琴師技藝高超，聽說還有從各地請來的名家呢！不過，去那兒聽琴，花費可不菲，光是入門聽曲的‘茶水座’，就得十兩銀子起，若是要雅間或者點特定的名家，那就更貴了。”

“云音閣……”龍昊默念了一下這個名字，心中那絲被琴聲勾起的好奇更濃了。他如今雖不算豪富，但手頭銀票尚有一些，去聽聽也無妨。或許，能從這非凡的琴聲中，窺得一絲這凡俗紅塵中的別樣風景，甚至……與自己修煉有所印證？

“結賬。”龍昊起身，對龍十五示意，“去云音閣看看。”

離開漱玉軒時，青荷正好收拾茶具準備退場，再次與龍昊目光相遇。這一次，她臉上已無半點不悅，反而帶著職業化的、甜甜的微笑。龍昊心中暗嘆，金錢的力量，果然直接而有效。他不再停留，在龍十五和龍十七的陪同下，朝著琴聲隱約傳來的方向走去。