太和殿內靜悄悄的，只有硯臺被指尖摩挲的細微聲響。

女皇指尖劃過云溪墨韻硯溫潤的邊緣，抬眼看向身側的國師許令儀，語氣帶著幾分沉吟：“愛卿可知，朕今日為何會對大皇女那般動怒？”

往日里，沐綰撕毀孤本、頂撞朝臣、刁難遺孤，樁樁件件她都睜一只眼閉一只眼，從未真正動過氣。

可今日，不過一本被“毀”的經書，她卻揪著不放。

“倘若她今日真的沒有給朕一個滿意的答復，朕真的會處置她。”女皇手指微微用力，硯臺邊緣的涼意透過指尖漫上來。

“可是因為…陛下想今日立大皇女為儲？”許令儀垂眸思索片刻，輕聲道。

“知我者，國師也。”女皇聞言輕笑一聲，眼底掠過一絲贊許，“朕心中屬意之人，始終是那個聰慧敏覺、一心為民的大皇女…”

說到這里，她語氣里難得帶了幾分柔和，連稱呼都變了，“我這個做母親的，總得為我的綰兒鋪鋪路，讓她能順順當當地接下這江山。”

“陛下思慮深遠。”許令儀頷首應道。

“其實今日，她要做的事情很簡單，像往日一般，只要不做出過分出格的事便好。”女皇語氣淡淡道。

“可偏偏，有人不想讓她安穩。”女皇眼底閃過一絲冷意，卻沒點破——經書之事，君臣矛盾，背后是誰在推波助瀾，她怎可能不知道。

只是她懶得深究，只見女皇冷然一笑，“而她，也給了朕一個驚喜。”

“陛下說的可是大殿下今日那番辯解？”許令儀試探道。

“是啊，條理清晰，不卑不亢，全然不似往日里那個只會撒潑耍賴的樣子。”

女皇指尖敲擊著案幾，聲音里帶了點探究，“這讓朕不得不懷疑，她從前那些紈绔胡鬧，是不是都在藏拙？”

“就等著朕對她放松警惕…”女皇話鋒一轉，眼底的柔和褪去，染上幾分銳利：“可朕絕不會容許她生出不該有的心思…”

如果沐綰知道一切的真相，此刻一定會跳出來說：“我親愛的母親大人，您的皇兒已回歸！”

“那陛下突然賜婚，想必也另有深意？”許令儀抬眼看向女皇，又問道。

“不錯。”女皇將端硯輕輕放在案上，眼神一凜，“謝清宴如今在朝中聲望日隆，門生故吏遍布，位置太扎眼了。”

“朕本想借著大皇女這樁婚事，稍稍壓一壓他的勢頭——畢竟他如果做了側君，就須得撤下朝中職位。”

女皇眼尾微微上挑，帶著一絲玩味，“可這丫頭偏不接招，硬是把婚事攪黃了。愛卿覺得，她為何要拒絕朕的賜婚？”

許令儀略一沉吟，“或許是…不喜歡？”

“她那套‘聞著迂腐氣就頭疼’的說辭，你也信？”女皇嗤笑一聲，眼神卻柔和了些，“許愛卿，在朕面前，你倒是越來越會說場面話了。”

“臣不敢。”許令儀微微躬身，語氣誠懇，“陛下目光如炬，臣這點淺見，實在不敢在您面前班門弄斧。”

“你啊你。”女皇無奈地搖搖頭，指尖點了點她，“多少年的情分了，還跟朕來這套虛的。”

她與許令儀相識數十載，早已不是單純的君臣，連沐綰都自小都喊她“師父”，又敬又怕。

許令儀這才松了口，“依臣看，大殿下是不愿平白得罪謝太傅。”

“是啊，”女皇嘆了口氣，指尖漫不經心地摩挲著描金扶手，“可換作從前的她，哪里會在乎得罪誰？別說謝清宴，就是三公九卿，她不高興了照樣敢指著鼻子罵。”

“所以朕才把他們綁在文華殿，放在眼皮子底下，朕倒要看看，這兩人到底能掀出什么花樣來。”她傾身少許，聲音壓得低緩，帶著幾分漫不經心的審視。

“陛下是想看看，他們是否真有私下勾連？”許令儀復問。

女皇端起茶杯，氤氳的水汽模糊了她的神色，只淡淡笑了笑，沒再說話。

…

夜風寒涼，車簾被風掀起一角，灌進些涼意。

沐綰縮在軟墊里，腦袋一點一點的，沈玉微坐在對面，見她眉宇間凝著些郁色，便知她方才出去透氣時定是撞見了什么事。

只是她不說，他便也不多問，只默默地將手邊的暖爐推了過去。

回到昭華府，沈玉微緩步回寢殿，剛走到門口，腳步驀地一頓——空氣中隱約飄著絲不屬于這里的冷香。

他眼神微沉，暗道：「有不速之客。」

推門而入的瞬間，一道黑影從屏風后閃出，正是玉城安插的探子沈寂。

他臉上掛著假笑，眼神卻像淬了毒的冰棱，“質子殿下，別來無恙啊。”

沈玉微的目光在看到他腰間掛著的一面圓鏡后，神情一滯，指節暗暗掐進掌心。

再抬眼時，只剩一片淡漠疏離，語氣平得聽不出半分波瀾：“你來做什么？”

“殿下何必明知故問？”沈寂緩步上前，腰間那面圓鏡隨著動作輕撞，發出細碎卻刺耳的聲響。

每一聲，都像敲在沈玉微早已結痂的舊傷上。

他笑意陰柔，語氣里裹著毫不掩飾的脅迫：“主子得知殘譜被毀，氣得摔了三個茶盞，還疑心殿下是不是有了二心…”

他話鋒一轉，像是恩賜般，“不過我替殿下求了情，主子說了，只要殿下在花燈節幫我們劫走大皇女，便可將功折罪。”

“殿下覺得如何？”

這話聽著是商量，實則半分轉圜的余地都沒有。

沈玉微垂眸，長長的睫毛掩住眼底的寒意，淡淡吐出兩個字：“可以。”

沈寂滿意地拍了拍他的肩膀，力道不輕，“那便等著殿下的好消息了。”說罷轉身，身影很快消失在夜色里。

沈玉微立刻掏出手帕，仔細擦著剛才被碰過的地方，像是沾了什么臟東西。

他冷笑一聲，眼神里滿是肅殺之意，“既然這么急著送死，那我就早些送你們‘回家’好了。”

待房門掩上，他揚聲道：“影二。”

一道黑影如鬼魅般落地，半跪于地，“屬下在，主子有何吩咐？”

“告訴臨月，讓他暗中聯系蘇錦辭，探一探合作的可能性。”沈玉微目光深邃地看向了遠處，“畢竟，我們可有共同的‘敵人’要對付。”

臨月是他安插在醉春臺的眼線，那日沐綰折辱蘇錦辭的事，便是他傳回來的。

“是。”影二頷首，身影一晃便隱入黑暗，仿佛從未出現過。

“母親，您曾如此珍視之物，如今卻被他隨意賞給了走狗鷹犬。”沈玉微苦笑了一聲，喉間微澀，聲音輕得幾乎聽不見，唯有眼底翻涌的恨意藏得極深。

“不過…孩兒會拿回來的。”

…

翌日，天還沒亮透，就有人早早地來“終結”沐綰的幸福生活了——