沈昭寧的腦子里嗡的一聲。

周延。

刑部侍郎周延。

周延敬的弟弟。

沈明璋的人。

“他在沈家老宅？”她問。

謝昀點頭。

“有人看見他今早天沒亮就進去了，帶著十幾個人，趕著三輛馬車。馬車上是那些酒壇子?！?/p>

陸執的眼神一緊。

“他進去多久了？”

“兩個時辰，”謝昀說，“天一亮就進去了，到現在沒出來。”

兩個時辰。

沈昭寧的心往下沉了沉。

從皇宮到沈家老宅，馬車要走一個時辰。周延天沒亮就帶著酒過去了，那說明——

她看向皇上。

“皇上，周延昨晚就出宮了？”

皇上的臉色沉下來。

“昨晚周延不在宮里？”

謝昀搖頭。

“不在。昨晚宮里夜宴，周侍郎告病沒來。有人看見他傍晚就出了城?！?/p>

沈昭寧的腦子里飛快地轉著。

周延告病。

周延出城。

周延帶著酒去了沈家老宅。

他要在那兒干什么？

“那些酒，”她問，“是周延讓人從太和殿酒窖里搬走的？”

謝昀點頭。

“是。昨晚子時前后，有人拿著刑部的令牌去提酒，說是奉了皇上的旨意，要把御酒送到城外別院去。管事的太監沒敢攔，就讓他們搬走了?！?/p>

皇上的眼神冷得像冰。

“刑部的令牌？”

“是，”謝昀說，“后來查了，那塊令牌是周延的?！?/p>

沈昭寧的心里忽然閃過一個念頭。

周延。

沈明璋。

沈家老宅。

她爹。

“皇上，”她開口，“民女想去沈家老宅?！?/p>

皇上看著她，沒說話。

沈昭寧等了一會兒，不見他開口，又補了一句。

“那是我家的老宅。我爹住了一輩子的地方。那些酒現在在那兒，周延也在那兒。民女想去看看?！?/p>

皇上看著她，目光深了幾分。

“你知道去了會看見什么嗎？”

“不知道。”

“不知道還要去？”

“就是因為不知道，才要去。”

皇上沉默了一會兒。

然后他點了點頭。

“去吧。”

沈昭寧轉身就走。

“陸執?！?/p>

陸執抬起頭。

“跟著她?！?/p>

陸執跪下領旨，站起來，大步追上去。

端王站在原地，看著他們走遠。

皇上站在他身邊，也沒動。

雪地上留下一串腳印，一直延伸到遠處。

端王忽然開口。

“您不攔著？”

皇上沒答。

端王看著他，又問了一句。

“您就不怕那孩子出事？”

皇上回過頭，看著他。

“你知道她是誰的女兒嗎？”

端王愣了一下。

“沈明遠的女兒。”

“對，”皇上說，“沈明遠的女兒。沈明遠是什么人？”

端王沒答。

皇上自己往下說。

“沈明遠是沈明璋的堂弟，是朕的臣子，是那個查了十八年賬本的人。他查到最后，查到自己堂兄頭上。他沒說出來，但他也沒停下來?！?/p>

他頓了頓。

“他女兒跟他一樣。攔不住的?！?/p>

端王看著他，忽然笑了。

“您倒是看得開。”

皇上沒說話。

他看著遠處那串腳印，看著那兩個越來越小的人影，看著那片白茫茫的雪。

“不是看得開，”他說，“是沒辦法?！?/p>

他轉過身，往回走。

“走吧。回太和殿?！?/p>

端王愣了一下。

“回太和殿？”

“對，”皇上說，“那些酒被人搬走了，但今晚的宴席還得辦。朕倒要看看，沈明璋下一步要干什么?！?/p>

他大步往前走。

端王站在原地，看著他的背影。

看了很久。

然后他邁開步子，一步一步跟上去。

沈昭寧和陸執騎馬出宮的時候，太陽已經升得很高了。

雪停了，風也小了。

但天還是很冷，冷得呼出的氣都結成白霧。

兩匹馬一前一后，穿過空蕩蕩的街道，往城外奔去。

沈家老宅在城外二十里的地方，靠著一座小山，前后都是林子。

沈昭寧小時候去過幾次，后來她爹搬進城里，老宅就空了下來。只有每年清明，她爹會回去住幾天，說是掃墓，其實是去——

去藏那本賬。

她忽然想起她爹每年清明出門的樣子。

不帶人，不乘車，就一個人騎馬去。去三天，回來的時候，身上總帶著一股老宅里那種陳年的木頭味兒。

她那時候沒多想。

現在想來，他是在查。

是在等。

是在用命做最后的準備。

“到了。”

陸執的聲音把她拉回來。

沈昭寧勒住馬，抬起頭。

前頭就是沈家老宅。

黑漆的大門緊緊關著，門上的銅環在陽光下泛著冷光。墻很高，看不見里頭。但能看見墻頭露出來的那些屋頂，灰瓦上積著厚厚的雪，壓得屋檐都往下彎了彎。

門口沒有腳印。

雪地上干干凈凈，像是沒人來過。

但謝昀說，周延天沒亮就進去了。

“從后門進去的?！标憟陶f。

他翻身下馬，走到門前，伸手推了推。

門從里頭閂著。

他繞到側邊，找到一扇小門，也推了推。

也閂著。

他抬起頭，看著那堵墻。

“我翻進去?！?/p>

沈昭寧攔住他。

“不用翻?！?/p>

她從袖子里取出一樣東西。

是一把鑰匙。

鐵的很老了，上頭發黑，但齒痕還很清晰。

“我爹給我的，”她說，“他說，萬一哪天老宅出了事，就拿這個開門。”

她把鑰匙插進鎖孔，擰了一下。

咔噠一聲。

鎖開了。

她推開門，走進去。

陸執跟在后頭。

里頭是個小院子，雜草長得老高，被雪壓得東倒西歪。院子中間有一條石板路，通往前頭正院。

路上有腳印。

新的腳印。

很多人的腳印。

沈昭寧順著那些腳印往前走。

走過小院，走過穿堂，走進正院。

正院里很靜。

靜得能聽見雪從樹上落下來的聲音。

那些腳印到了正院門口，忽然散開了。有的往左，有的往右，有的直直往前。

但最多的那些，是往正房去的。

正房的門開著。

黑洞洞的，什么都看不見。

沈昭寧站在門口，看著那扇門，忽然有點不敢進去。

陸執走到她身邊。

“我先進?！?/p>

他邁進門里。

過了一會兒，他的聲音從里頭傳出來。

“進來吧。”

沈昭寧走進去。

屋里很暗，窗戶被什么東西蒙住了，透不進光。但能看見地上擺著很多東西。

酒壇子。

一排一排的酒壇子。

褐色的壇身，紅色的封泥，和她在太和殿酒窖里看見的一模一樣。

三輛馬車上的酒，全在這兒。

沈昭寧數了數。

三十六壇。

一個不少。

她蹲下來，湊近看了看。

封泥是完整的，沒人動過。

周延把酒搬來這兒，然后就放著？

她站起來，看向四周。

屋里除了這些酒壇子，還有別的。

墻邊的柜子被人翻過，抽屜都拉開了，東西扔了一地。書架也倒了，書散得到處都是。地上還有腳印，踩在那些書上，留下黑黑的印子。

有人在找東西。

找什么？

她忽然想起那本賬。

那本賬已經在她手里了，在皇上手里。

那周延在找什么？

她走到書架前，蹲下來，翻了翻那些散落的書。

都是老書，發黃發脆，一碰就掉渣。她爹年輕時候讀的，全是些經史子集，沒什么特別的。

她站起來，又看向那些柜子。

抽屜里的東西也被翻得亂七八糟。有舊信，有賬本，有零零碎碎的小玩意兒。她翻了一遍，也沒找到什么。

周延在找什么？

她轉過身，想問問陸執。

陸執站在門口，沒進來。

他背對著她，看著外頭。

“陸執？”

陸執沒回頭。

沈昭寧走過去，順著他的目光往外看。

院子里，雪地上，那些腳印還在。

但有一個地方，腳印特別多。

是后院的方向。

“那邊是什么？”陸執問。

沈昭寧想了想。

“是我爹的書房。”

陸執的眼神動了一下。

“去看看?！?/p>

兩個人穿過院子，往后院走。

后院比前院還靜。

那間書房就在院子最深處，門口對著一個小花園?；▓@里的花早就枯了，只剩下光禿禿的枝丫，撐著厚厚的雪。

書房的門開著。

里頭有光。

沈昭寧走到門口，往里看了一眼。

然后她的腳步停住了。

屋里站著一個人。

穿著青色的官袍，背對著門，正在翻墻上的一個暗格。

那個暗格她認識。

她爹藏東西的地方。

小時候她見過一次，她爹從里頭拿出一個盒子，打開給她看，里頭是她娘的一支簪子。后來她再也沒見過那個暗格，也不知道里頭還藏過什么。

那個人把暗格里最后一樣東西拿出來，看了看，隨手扔在地上。

然后他轉過身。

是周延。

他看見門口的人，愣了一下。

然后他笑了。

那笑陰惻惻的，和在刑部大牢里看她的時候一模一樣。

“沈姑娘，”他說，“您來得正好?！?/p>

他把手里的東西收進袖子里，拍了拍手，走過來。

走到門口，他看著沈昭寧，又看了看她身后的陸執。

“陸大人也在，”他說，“真好。省得下官再跑一趟。”

陸執看著他，沒說話。

周延笑了笑。

“陸大人，您不好奇下官在找什么嗎？”

陸執還是沒說話。

周延等了一會兒，不見他開口，自己往下說。

“下官在找一個東西，”他說，“一個十八年前就該找到的東西。”

他看著沈昭寧。

“沈姑娘，您知道是什么嗎？”

沈昭寧看著他，忽然問了一句——

“周延，你哥哥在哪兒？”