趙清雪的手，下意識地抓住了身下的床單。

那雙深紫色的鳳眸中，流露出一絲近乎本能的恐懼。

說來真是可笑。

她趙清雪，離陽女帝，五年肅清八王，威震東洲，令無數梟雄俯首稱臣。

手上沾過多少鮮血，見過多少生死，經歷過多少足以讓常人崩潰的絕境。

卻怕一個普通的店老板娘。

一個只有二品武者境界的粗鄙女人。

一個在秦牧面前卑躬屈膝、搖尾乞憐的狗。

可她就是怕。

怕那個女人用那種刻骨的恨意盯著她。

怕那個女人粗糲的手抓住她的頭發，用力往后拽。

怕那個女人揚起手，一巴掌接一巴掌扇在她臉上，扇得她眼冒金星，嘴角滲血。

怕那個女人舉起木棍，一下一下砸在她身上，砸得她渾身青紫，痛得幾乎暈過去。

趙清雪的手指，攥得更緊了。

她死死地盯著秦牧的背影。

盯著那道月白色的、即將消失在門口的身影。

秦牧沒有回頭。

他走到門邊，伸手握住門框。

姜昭月跟在他身后，也準備邁步離開。

就在秦牧的手即將推開門的那一刻——

“等一下。”

一個沙啞而顫抖的聲音，從身后傳來。

秦牧的腳步，頓時停下。

他的手依舊握著門框，卻沒有推開。

只是靜靜地站在那里，背對著趙清雪。

姜昭月也停下了腳步，回過頭，看向那個坐在床邊的女子。

燭火搖曳，將趙清雪的身影照得忽明忽暗。

她依舊坐在那里，依舊低著頭，長發依舊披散著。

秦牧沒有回頭。

只是淡淡開口，聲音聽不出任何情緒：

“怎么？”

趙清雪深吸一口氣。

那口氣吸入肺腑，帶著一絲涼意，卻澆不滅她心中那正在翻涌的驚濤駭浪。

她開口，聲音沙啞得幾乎聽不清：

“再給我——”

她頓了頓，仿佛在用盡全身力氣擠出每一個字：

“三天時間。”

“考慮一下。”

“可以嗎？”

話音落下的瞬間，房間內陷入死一般的寂靜。

燭火搖曳，將秦牧的背影拉得很長很長，投在墻壁上，如同一座沉默的雕像。

姜昭月站在一旁，靜靜地看著這一幕。

趙清雪也在看著她。

兩人的目光，在空中交匯了一瞬。

只是一瞬。

但那一瞬，趙清雪看見了姜昭月眼中的情緒。

那情緒很復雜，有同情，有憐憫，還有一種她自己都說不清的……

慶幸？

趙清雪忽然想笑。

原來，連這個昨天還在畏懼忐忑的女子，此刻也在慶幸自己不是她。

她趙清雪，離陽女帝，竟然淪落至此。

淪落到被一個階下囚憐憫的地步。

可她笑不出來。

因為秦牧開口了。

他的聲音依舊平淡，平淡得如同在說今天的天氣。

“你沒有談判的資格。”

簡簡單單幾個字。

卻如同一把鐵錘，狠狠砸在趙清雪心上。

她的身體，再次劇烈地顫抖了一下。

嘴唇微微張開，想說什么。

可秦牧已經邁出了那一步。

他的腳，跨過了門檻。

月白色的衣袍在門口一閃，即將消失在黑暗中。

趙清雪看著他即將消失的背影，看著那道即將將她徹底拋棄在黑暗中、交給那個瘋女人的身影。

心中最后一道防線，終于徹底崩潰了。

“好。”

她開口，聲音沙啞得幾乎破碎。

“我答應。”

秦牧的腳步，再次停住。

這一次，他停在門檻內外之間。

一半在黑暗中，一半在燭光里。

他沒有立刻回頭。

只是靜靜地站在那里，仿佛在確認自己聽見了什么。

趙清雪看著他的背影，看著他那一動不動的身影。

心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。

她終于還是低頭了。

但至少不用再面對那個瘋女人。

接著便是一種深深的、近乎自嘲的悲哀。

她趙清雪，二十五年的人生，從未向任何人低過頭。

可今天，她低頭了。

向一個男人。

一個劫持她、羞辱她、折磨她的男人。

秦牧終于轉過身。

月光從他身后灑入，在他身上鍍上一層銀邊。

那張俊朗的臉上，此刻帶著一抹真誠的笑容。

那笑容很溫和，溫和得如同春日里的陽光。

可趙清雪看著那笑容，卻感到一股徹骨的寒意。

秦牧邁步，走回她面前。

在床邊三步處停下，低頭看著她。

“相信我，”他說，聲音溫和卻篤定，“你做了一個這輩子最英明的決定。”

趙清雪抬起頭，迎上他的目光。

那雙深紫色的鳳眸中，此刻已經沒有恐懼，沒有掙扎。

只有一片冰冷的平靜。

她再次開口。

聲音沙啞，卻異常清晰：

“但我有一個要求。”

她頓了頓，一字一頓：

“我只有這一個要求。”

秦牧挑眉。

“說說看。”

趙清雪看著他，那雙深紫色的鳳眸中，閃過一絲冰冷的殺意。

那殺意一閃而過，快得幾乎無法捕捉。

但秦牧看見了。

他嘴角的笑意，又深了幾分。

趙清雪開口，聲音里帶著一種刻骨的恨意：

“把紅姐——”

她頓了頓，一字一頓：

“交給我。”

秦牧聽完，輕輕笑了。

那笑聲很輕，在這寂靜的房間里卻格外清晰。

“當然可以。”他說，語氣隨意得仿佛在答應一件微不足道的小事。

他微微俯身，湊近了些。

距離很近，近到趙清雪能看清他眼中倒映的自己的影子。

“你都是朕的皇后了，”他的聲音很輕，卻字字清晰，“一個小小的下人，又算得了什么？”

皇后。

這兩個字，如同一根刺，狠狠扎進趙清雪心中。

她的眸光微微顫動了一下。

但她什么都沒說。

只是垂下眼簾，掩住眼中那一閃而過的復雜情緒。

秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。

他直起身，負手而立。

“還有別的嗎？”他問。

趙清雪深吸一口氣，抬起頭。

“你打算，”她頓了頓，“什么時候把我放出去？”

秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。

“現在。”他說。

趙清雪的瞳孔，微微收縮。

現在？

就這樣？

她以為還要等，還要熬，還要——

可他就這樣答應了？

秦牧看著她眼中的驚訝，輕輕笑了笑。

“怎么？”他問，“不想現在出去？”

趙清雪搖了搖頭。

“我的意思是，”她頓了頓，目光緊緊盯著他的臉，“什么時候讓我回到離陽皇朝？”

這是她最關心的問題。

她被囚禁在這里，離開離陽越久，變數就越多。

朝中那幫老臣雖然忠誠，但時間長了，難免會有人動歪心思。

顧劍棠雖然手握兵權，但他沒有她的命令，也不敢輕舉妄動。

可若是她失蹤太久。

趙清雪不敢想下去。

秦牧看著她眼中的急切，輕輕嘆了口氣。

“這個嘛，等咱們舉辦完大婚之后。”

他頓了頓，一字一頓：

“隨時都可以。”

趙清雪的瞳孔，驟然收縮。

大婚之后？

大婚。

舉辦大婚。

昭告天下。

讓所有人都知道，她趙清雪，離陽女帝，嫁給了大秦皇帝秦牧。

讓所有人都知道，離陽皇朝和大秦皇朝，從此合二為一。

到那時候，就意味著她再也沒有回頭路了。

趙清雪的手指，在袖中猛地攥緊。

指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。

她明白秦牧的目的了。

生米煮成熟飯。

讓她徹底沒有回頭路可走。

讓她成為他的皇后，名正言順地。

讓她在天下人面前，承認自己是他的女人。

到那時，就算她想反悔，也來不及了。

因為天下人都知道，她是他的皇后。

因為離陽的臣民會知道，他們的女帝，嫁給了大秦皇帝。

因為一切，都已成定局。

趙清雪抬起頭，看向秦牧。

秦牧看著她眼中的復雜情緒，輕輕笑了笑。

他沒有再說什么。

只是轉過身，朝門口走去。

走了兩步，又停下。

回頭看向她。

“走吧，”他說，“朕帶你出去。”

趙清雪深吸一口氣。

站起身。

膝蓋有些發軟，小腿上的傷還在隱隱作痛。

可她咬著牙，一步一步，朝門口走去。

走到秦牧身邊，她停下。

月光從門外灑入，照在她身上。

那張蒼白的、帶著淤青和紅腫的臉，在月光下顯得格外清晰。

秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲笑意。

趙清雪別過臉，不再看他。

秦牧也不在意。

他只是伸出手。

修長的手指，輕輕握住她的手。

趙清雪的身體微微一僵。

但她沒有掙扎。

只是任由他握著，一步一步，走出那間囚禁了她一天一夜的房間。

身后，姜昭月靜靜地看著這一幕。

看著秦牧牽著趙清雪的手，走出房門。

看著月光灑在兩人身上，將他們的影子投在地上，交織在一起。

她的心中，那絲異樣的感覺再次浮起。

她深吸一口氣，將那感覺壓了下去。

然后，邁步跟上。

月光如水，灑在這座幽深的小院中。

秦牧牽著趙清雪，走在鵝卵石小徑上。

身后，姜昭月亦步亦趨。

院中那幾株竹子，在夜風中沙沙作響。

遠處傳來幾聲更鼓，已是子時了。

走到院門口，秦牧停下。

他回頭看向趙清雪。

“記住，”他說，聲音很輕，卻字字清晰，“從今往后，你就是朕的皇后了。”

“離陽女帝也好，大秦皇后也罷。”

他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：

“都是你。”

趙清雪看著他。

看著那張含笑的、俊朗的、永遠從容的臉。

沒有說話。

月光下，三人站在院門口。

秦牧牽著趙清雪，身后跟著姜昭月。

夜風吹過，揚起他們的衣袂。

遠處，傳來一聲雞鳴。

天，快亮了。

新的一天，即將開始。

而這一夜的轉折，將永遠刻在姜昭月心中。

成為她此生，最難以磨滅的記憶之一。

今夜發生的一切，如同一場夢。

她知道了自己的身世。

知道了自己是月華國的公主，是亡國遺孤。

知道了曹渭是父王母后托付的人，是那個抱著她從火海中逃出的恩人。

知道了父母的容貌，看見了他們溫柔的笑容。

也知道了，她在徐龍象心中，從來都只是一個替代品。

替代那個名字里同樣有“清雪”的女人。

離陽女帝，趙清雪。

姜昭月閉上眼，深吸一口氣。

再睜開眼時，眼中滿是釋然之色。

她終于不用再糾結了。

不用再問自己“到底該怎么辦”。

不用再在那些紙條面前猶豫掙扎。

不用再在那些夜晚輾轉反側，想著徐龍象到底還值不值得她付出。

因為答案已經揭曉了。

那個她以為愛著的人，從來都沒有真正愛過她。

她在他心中，從來都不是姜清雪。

只是“清雪”這兩個字的影子。

只是一個替代品。

姜昭月笑了笑。

月光灑在她臉上，將那張清冷的容顏照得格外清晰。

那雙清亮的眼眸中，此刻沒有淚水，沒有悲傷。

只有一片平靜。

那平靜里，有釋然，有堅定，還有一種她從未體驗過的自由。

是的，自由。

從今往后，她不必再為任何人而活。

不必再為了那個虛無縹緲的“大業”而付出。

不必再為了那個根本不把她放在心上的男人而委屈自己。

她只需做她自己。

做姜昭月。

做……

秦牧的貴妃。

想到秦牧，姜昭月的心跳漏了一拍，連忙收回思緒，快步跟上了秦牧的步伐。