晨光透過半舊的窗紗，在房間里投下斑駁的光影。

趙清雪站在窗邊，背對著那張寬大的拔步床，目光落在窗外那片漸漸亮起來的天空中。

她的脊背依舊挺得筆直，只是雙腿已經麻木得幾乎失去知覺，肩膀酸痛得仿佛壓著千鈞重擔。

站了一夜。

整整一夜。

從昨夜秦牧攬著那個漁家少女入睡，到此刻晨光初現，她就這樣站著，一動不動。

身后傳來窸窸窣窣的聲響。

趙清雪的耳朵不由自主地豎了起來。

那是布料摩擦的聲音，是床板輕微的吱呀聲，是少女低低的、帶著幾分羞澀的呢喃。

她不想聽。

可她控制不住自己的耳朵。

“陛、陛下……民女伺候您穿衣……”

小漁的聲音很輕，帶著初醒時的沙啞和說不清的緊張。

趙清雪的眼睫微微顫了一下。

她沒有回頭。

可余光卻不受控制地，朝那個方向飄去。

透過眼角，她看見了——

秦牧坐在床沿上，月白色的寢衣松松垮垮地披在身上，領口大敞，露出線條分明的鎖骨和一小片結實的胸膛。

晨光照在他臉上，勾勒出那張俊朗面容上慵懶而饜足的笑意。

小漁站在他面前，只穿著一件單薄的里衣，青色的布裙還沒來得及穿上。

她的臉蛋紅得像染了胭脂，從臉頰一路燒到耳根，連脖頸都泛著淡淡的粉色。

她低著頭，雙手捧著一件月白色的長袍，動作小心翼翼地往秦牧身上套。

她的手在抖。

抖得很厲害。

每一次觸碰秦牧的肩膀，每一次將衣袖套上他的手臂，她的手指都會劇烈地顫抖一下，然后飛快地縮回來，仿佛被燙到了一般。

她的眉頭微微皺著，眉心擰成一個小小的結。

走動的時候，她的步伐有些奇怪。

很慢，很小，帶著一種小心翼翼的試探。

每邁出一步，她的眉頭就會皺得更緊一些，嘴唇也微微抿起，像是在忍耐著什么。

趙清雪的目光，在她身上停留了一瞬。

然后，她移開了視線。

可心中，卻涌起一股難以言喻的復雜情緒。

那個少女……

昨夜經歷了什么？

這個問題剛在腦海中浮現，趙清雪就立刻將它按了下去。

不關她的事。

不關她的事。

可那個畫面，卻像刻在了腦子里，揮之不去——

小漁那泛紅的臉蛋，那微微皺起的眉頭，那小心翼翼的步伐。

還有秦牧臉上那慵懶而饜足的笑意。

趙清雪的心跳，又快了半拍。

她深吸一口氣，強迫自己平靜下來。

不能亂。

絕對不能亂。

她太清楚秦牧想做什么了。

從昨夜開始，從讓那個老板娘羞辱她開始，從故意在她面前攬著小漁入睡開始——

他就在刺激她。

用最直接、最**的方式。

讓她不舒服，讓她心緒不穩，讓她心境動搖。

讓她露出破綻。

這一切，都是他精心設計的局。

她若是亂了，就正中他的下懷。

趙清雪這樣想著，臉上的表情漸漸恢復了慣常的平靜。

她不動聲色地移開目光，重新望向窗外。

假裝什么都沒看見。

假裝什么都沒聽見。

假裝那些讓她心跳加速的畫面，從未進入過她的腦海。

可就在這時——

“女帝陛下。”

一個慵懶的聲音從身后傳來，帶著一絲若有若無的笑意。

趙清雪的身體，微微一僵。

她緩緩轉過身。

秦牧已經穿戴整齊。

月白色的長袍妥帖地穿在身上，腰間的玉帶系得松松垮垮，襯得他整個人更加慵懶隨性。

長發只用一根玉簪松松綰著，幾縷碎發散落額前，在晨光下泛著淡淡的光澤。

他靠在床柱上，一手支頤，姿態閑適得仿佛在自己寢宮。

那雙深邃的眼眸，正落在她身上。

含著笑。

意味深長。

小漁站在他身側，依舊低著頭，臉蛋紅紅的，雙手緊張地絞在一起。

秦牧的目光在趙清雪臉上停留了片刻，然后，他開口。

聲音很輕，很隨意，隨意得仿佛在吩咐一件再尋常不過的小事：

“過來。”

他頓了頓。

“給朕穿衣。”

趙清雪愣了一下。

她看著秦牧，看著他那張含笑的、理所當然的臉。

穿衣？

他已經穿好了。

月白色的長袍妥帖地披在身上，玉帶系得松松垮垮，哪里還需要人伺候？

他分明是故意的。

故意找茬。

故意羞辱她。

趙清雪的眼中，閃過一絲冷意。

她輕哼一聲，沒有理會。

轉過頭，重新望向窗外。

拒絕得很干脆。

房間里安靜了一瞬。

然后，秦牧笑了，眼神帶著一種說不出的玩味。

“女帝陛下，”

他的聲音從身后傳來，依舊溫和，卻讓趙清雪的后背泛起一陣寒意，“你這樣，讓朕很為難啊。”

趙清雪沒有回頭。

秦牧繼續道，語氣里帶著一絲無奈，一絲遺憾：

“朕本來想著，讓老板娘拿鞭子把你丟在馬車外面，鞭策著跟著走一段路也就算了。”

“可你偏偏不聽話。”

他頓了頓，聲音里的笑意更深了：

“那朕只好換個法子了。”

趙清雪的身體，微微繃緊。

她感覺到秦牧的目光，如同實質般落在她背上。

然后，她聽見他說——

“待會兒，讓老板娘在你脖子上套個鐵鏈。”

“鏈子的另一頭，拴在馬車上。”

“你呢，就跟著馬車走。”

“走不動了，就拖一段。”

他頓了頓，語氣真誠得仿佛在討論一件再正常不過的事：

“雖然你修為被封，只是個普通女子。但拖在地上走幾步，應該也死不了。”

趙清雪的瞳孔，驟然收縮。

她的手指，在袖中猛地攥緊。

指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。

可那疼痛，遠不及她心中涌起的滔天巨浪。

鐵鏈。

套在脖子上。

拴在馬車上。

拖在地上走。

她趙清雪，離陽女帝，登基五年來手握百萬雄兵、威震東洲、令無數梟雄俯首稱臣——

要被當成狗一樣，拖著走？

她的腦海中，瞬間浮現出那個畫面——

她跪在地上，脖子上套著冰冷的鐵鏈，另一端拴在馬車后。

馬車啟動，她被拖倒在地，身體在粗糙的路面上摩擦，衣裙被磨破，皮膚被磨出血痕，塵土和鮮血混在一起，沾滿她的臉、她的頭發、她的全身。

而那些路過的百姓，會看見她。

會指指點點。

會說：看，那個女人，好可憐啊！

會說：她是誰？怎么那么慘？

會說：不知道，反正肯定不是什么好人。

她離陽女帝的尊嚴，她的威儀都會被碾碎成泥。

趙清雪的臉色，在這一瞬間變得慘白。

她的嘴唇微微顫抖，想說什么，卻一個字也說不出來。

只能死死地盯著秦牧。

盯著他那張含笑的、俊朗的臉。

那雙深紫色的鳳眸中，第一次浮現出真正的、毫不掩飾的恐懼。

秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。

他微微挑眉，語氣依舊溫和：

“怎么？女帝陛下覺得這個提議不好？”

他頓了頓，歪著頭想了想，補充道：

“那要不然這樣，朕讓老板娘用繩子把你綁在馬車后面，不用鐵鏈了。繩子軟一點，應該沒那么疼。”

“不過繩子容易斷，斷了你還得自己跑著追馬車。”

“也挺累的。”

他搖了搖頭，一副很體貼的樣子：

“還是鐵鏈好。結實，耐用，不用擔心你跑丟了。”

趙清雪聽著他這些話，整個人如同被冰水從頭澆到腳。

她看著他，看著那張說這些話時依舊含笑的、溫和的臉。

心中只有一個念頭——

他是認真的。

他真的會這樣做。

這個男人，從不在意她的身份，從不在意她的感受，從不在意她是誰。

她在他眼中，不過是一個需要被馴服的獵物。

馴服的手段，可以溫和，也可以殘忍。

全看她配不配合。

趙清雪深吸一口氣。

她閉上眼，又睜開。

那雙深紫色的鳳眸中，恐懼如潮水般退去。

取而代之的，是一片冰冷的、近乎認命的平靜。

她邁步。

一步一步，朝秦牧走去。

步伐很慢，很穩。

每一步都像是踩在刀尖上。

每一步都用盡了全身的力氣。

可她沒有停。

因為她知道，停下來，等待她的就是鐵鏈。

是她絕不愿承受的、比此刻更加殘酷的羞辱。

她走到秦牧面前，停下。

距離，不過一臂。

她抬眼，看向他。

秦牧依舊靠在床柱上，姿態慵懶。

他看著她，眼中閃爍著滿意而興奮的光芒。

仿佛在欣賞一件終于被馴服的獵物。

趙清雪垂下眼簾。

她伸出手，開始為他整理已經穿好的衣袍。

動作很輕，很慢。

手指微微顫抖，卻努力維持著平穩。

她將他的衣領撫平，將他腰間的玉帶重新系緊，將他袖口的褶皺一一展平。

每一個動作，都像是在完成一場儀式。

一場屈辱的、被迫的儀式。

秦牧就那樣站著，任由她伺候。

他低頭看著她，看著她低垂的眼簾，看著她微微顫抖的睫毛，看著她因為用力而抿緊的嘴唇。

她的臉色依舊蒼白，可那雙深紫色的眼眸中，卻藏著太多東西。

有不甘，有憤怒，有屈辱。

秦牧的眼中，閃過一絲滿意的光芒。

他抬手，輕輕托起她的下巴。

迫使她抬眼，看向他。

趙清雪的身體微微一僵，卻沒有掙扎。

她抬眼，迎上他的目光。

那雙深紫色的鳳眸，就在他眼前。

很近，很近。

近到他能看清那眼眸深處，藏著怎樣復雜的情緒。

秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。

“這就對了。”他說，聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。

他的手指，在她下巴上輕輕摩挲了一下。

那觸感溫熱，細膩如脂。

然后，他松開手。

“繼續。”他說。

趙清雪垂下眼簾，繼續為他整理衣袍。

她的手，在他脖頸處停留了一瞬。

秦牧的脖頸，就在她指尖之下。

白皙，修長，喉結微微凸起。

皮膚下，是跳動的動脈。

只要她手指用力——

只要她用那根她藏在袖中的、淬了劇毒的發簪——

只要她刺進去——

她就能殺了他。

這個念頭，在趙清雪腦海中一閃而過。

她的眼神，在這一瞬間變得銳利如刀。

可那銳利，只是一閃而過。

隨即，她垂下眼簾，繼續為他整理衣領。

動作依舊輕柔，依舊平穩。

仿佛什么都沒有發生。

她沒有動手。

不是不想。

而是知道，沒有用。

就算刺進去又如何？

這個男人，深不可測。

太祖敕令凝聚的虛影，被他隨手碾碎。

李淳風傾盡全力的一劍，被他輕松化解。

她區區一根發簪，能傷得了他？

更何況——

她修為被封，此刻不過是個普通女子。

就算刺中了，也未必能刺穿他的皮膚。

只會讓她自己，陷入更深的絕境。

趙清雪垂下眼簾，繼續為他整理衣袍。

她要等。

等一個機會。

等這個男人放松警惕的時候。

等她能一擊必中的時候。

到那時——

她會親手，將這支發簪，刺入他的心臟。

秦牧看著她低垂的眼簾，笑了笑。

沒有說什么。

只是伸出手，輕輕拍了拍她的臉頰。

那動作很輕，很隨意。

如同在拍一只終于學會聽話的貓。

“好了，”他說，“去洗漱吧。待會兒還要趕路。”

趙清雪退后一步，垂首而立。

“是。”

她的聲音很輕，很平靜。

平靜得仿佛剛才那一瞬間的殺意，從未存在過。

秦牧轉身，朝門口走去。

走了兩步，他又停下。

回頭看了她一眼。

“對了，”他說，語氣隨意得仿佛在聊家常，“下次，朕讓你做什么，你就做什么。”

“別讓朕再說第二遍。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“朕的耐心，是有限的。”

說完，他轉身，推門而出。

月白色的衣袍在晨光中劃過一道優雅的弧線，消失在門口。

房間里，只剩下趙清雪和小漁。

小漁站在角落里，大氣不敢出。

她看著趙清雪，看著那張絕世容顏上冰冷而復雜的表情，心中涌起一股難以言喻的敬畏。

這個女人，是離陽女帝。

是陛下都要費心對付的存在。

而她剛才，竟然伺候陛下穿衣……

小漁低下頭，不敢再看。

趙清雪站在原地，一動不動。

她望著那扇已經關閉的門，望著那道消失的身影。

眼中，閃爍著復雜至極的光芒。

眼眸深處，似乎還隱藏著火焰。

那火焰，在燃燒。

在等待。

等待破土而出的那一天。

她抬手，輕輕摸了摸自己的臉頰。

那里，還殘留著秦牧掌心的溫度。

溫熱的，帶著薄繭的觸感。

如同烙印。

趙清雪閉上眼，深吸一口氣。

再睜開時，眼中已是一片冰冷的清明。

她轉身，走到洗臉架前。

銅盆里的水已經涼了，映出她蒼白的臉。

她捧起水，輕輕拍在臉上。

水珠順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。

她就那樣站著，一下一下地洗臉。

動作很慢，很穩。

仿佛剛才的一切，從未發生過。

窗外，晨光漸盛。

新的一天，開始了。