晚宴擺在皇城最豪華的酒樓中

紅木圓桌上擺了十幾道菜，全是江南名廚的手藝。

松鼠鱖魚炸得金黃酥脆，蟹粉獅子頭飽滿圓潤(rùn)，碧螺蝦仁晶瑩剔透，還有一盅燉了六個(gè)時(shí)辰的老火湯，香氣在閣內(nèi)氤氳不散。

但除了秦牧，沒人有心思吃飯。

陳楓夫婦坐在下首，握著筷子的手都在發(fā)抖。

每一次夾菜，筷子尖都在輕輕顫抖，好幾次都夾空了。

他們不敢抬頭，只敢盯著自己碗里的那幾粒米飯，仿佛那是世間最難啃的骨頭。

姜清雪坐在秦牧身旁，面前擺著幾樣精致的小菜。

她的坐姿很標(biāo)準(zhǔn)，脊背挺直，雙手交疊置于膝上，臉上掛著溫婉得體的微笑。

但那雙握著玉筷的手指，同樣捏得指節(jié)發(fā)白。

從窗外墨蜃死去，到現(xiàn)在坐在這個(gè)宴席上，不過短短半個(gè)時(shí)辰。

可這半個(gè)時(shí)辰里，她仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)漫長(zhǎng)的煎熬。

墨蜃臨死前捏碎玉佩的決絕，那灘暗紅色的膿水，還有秦牧輕描淡寫解決一切時(shí)的從容……

每一個(gè)畫面都在她腦海中反復(fù)閃現(xiàn)，像一把把鋒利的刀，將她本就緊繃的神經(jīng)割得鮮血淋漓。

她必須表現(xiàn)得自然。

必須像個(gè)真正受到驚嚇、卻又在陛下安撫下漸漸平復(fù)的妃嬪。

所以她微笑著，小口吃著菜，偶爾還會(huì)為秦牧夾一筷子魚肉，輕聲說：“陛下嘗嘗這個(gè)，味道不錯(cuò)。”

聲音溫柔，動(dòng)作優(yōu)雅。

但只有她自己知道，每一次靠近秦牧，每一次聞到他身上那股淡淡的龍涎香氣，她的心都在劇烈收縮。

恐懼。

深入骨髓的恐懼，像冰冷的藤蔓，纏繞著她的五臟六腑，一點(diǎn)點(diǎn)收緊。

這個(gè)男人，太可怕了。

可怕到讓她連恨意都變得蒼白無力。

秦牧卻似乎對(duì)這一切渾然不覺。

他吃得很認(rèn)真。

每一道菜都細(xì)細(xì)品嘗，偶爾還會(huì)點(diǎn)頭稱贊：“這松鼠鱖魚的火候不錯(cuò)，外酥里嫩。”

或者：“湯燉得入味，江南的廚子確實(shí)有一手。”

他的聲音溫和隨意，姿態(tài)慵懶放松，仿佛剛才外面那場(chǎng)血腥的殺戮從未發(fā)生過。

“陳掌柜，”秦牧忽然開口，聲音溫和，“這道蟹粉獅子頭，是你們北境的名菜吧？”

陳楓渾身一顫，連忙放下筷子，躬身道：“回、回陛下，正是……正是北境名菜。”

“朕聽說，做這道菜講究頗多。”

秦牧夾起一塊獅子頭，細(xì)細(xì)端詳，“要選用肥瘦相間的五花肉，手工剁碎，不能太細(xì)也不能太粗。蟹粉要現(xiàn)剝現(xiàn)取，不能用隔夜的……”

他頓了頓，抬眼看向陳楓：“陳掌柜在北境經(jīng)營(yíng)多年，想必對(duì)這些很熟悉？”

陳楓額頭滲出細(xì)密的冷汗，連連點(diǎn)頭：“是、是……草民略知一二……”

“那你說說，”秦牧將獅子頭放入口中，慢慢咀嚼，“這廚子做得如何？”

陳楓張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己大腦一片空白。

他現(xiàn)在滿腦子都是墨蜃臨死前的那灘膿水，哪里還有心思品評(píng)菜色？

“這、這個(gè)……”他結(jié)結(jié)巴巴，臉色越來越白。

旁邊的陳夫人見狀，連忙接話：“回陛下，這獅子頭……做得極好。肉質(zhì)鮮嫩，蟹粉濃郁，湯汁也醇厚……是、是上等的手藝。”

她說得勉強(qiáng)，聲音里滿是惶恐。

秦牧笑了笑，不再追問。

他端起青瓷酒杯，輕輕晃了晃杯中琥珀色的酒液，然后一飲而盡。

“北境的酒，比江南的烈酒溫和多了。”

他放下酒杯，目光轉(zhuǎn)向姜清雪：“愛妃覺得呢？”

姜清雪心頭一緊。

她強(qiáng)迫自己抬起頭，迎上秦牧的目光，嘴角勾起一抹恰到好處的、帶著追憶的淺笑：

“臣妾……喝得不多。不過北境的酒確實(shí)烈，冬天喝一口，能從喉嚨暖到腳底。”

她說的是實(shí)話。

在北境那些年，每到寒冬，徐龍象總會(huì)讓人溫一壺烈酒，兩人坐在聽雪軒的暖閣里，一邊賞雪一邊小酌。

那時(shí)候的酒，確實(shí)烈。

也暖。

秦牧靜靜看著她，眼中閃過一絲玩味。

“那愛妃更喜歡哪種？”

姜清雪垂下眼簾，聲音輕柔：“臣妾……覺得都好。烈酒有烈酒的痛快，溫酒有溫酒的雅致。全看……心情。”

“說得好。”秦牧輕輕撫掌，“全看心情。”

他頓了頓，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：

“那愛妃現(xiàn)在的心情如何？”

閣內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝固了。

陳楓夫婦嚇得連呼吸都屏住了。

姜清雪的心臟猛地一跳，但她面上依舊維持著溫婉的笑容：

“臣妾……方才確實(shí)受了些驚嚇。但看到陛下如此從容，如此……強(qiáng)大，臣妾便覺得安心了。”

她抬起頭，眼中適時(shí)地流露出一絲依賴和崇拜：

“有陛下在，臣妾什么都不怕。”

這話說得情真意切，配上她那雙微微泛紅、還殘留著驚懼余韻的眼眸，任誰看了都會(huì)心生憐惜。

秦牧靜靜看了她片刻，然后笑了。

“愛妃能這樣想，朕便放心了。”

他伸手，輕輕握住姜清雪放在膝上的手。

那只手冰涼，微微顫抖。

秦牧的掌心溫?zé)幔Φ莱练€(wěn)，將她的手完全包裹。

“手這么涼，”他的聲音溫柔得像在說情話，“嚇壞了吧？”

姜清雪咬了咬唇，輕輕點(diǎn)頭：“嗯……有點(diǎn)。”

“不怕。”秦牧握緊她的手，“朕在這里。”

他的目光掃過陳楓夫婦，語氣恢復(fù)了平日的溫和：

“陳掌柜，陳夫人，你們也受驚了。今日之事，是朕疏忽，讓你們受了牽連。”

陳楓夫婦連忙跪倒在地，連連叩首：

“陛下言重了！草民不敢！不敢！”

“起來吧。”秦牧擺了擺手，“今日這頓飯，你們也吃得不踏實(shí)。朕就不多留了。”

他站起身，月白長(zhǎng)袍的下擺拂過椅面，發(fā)出輕微的摩擦聲。

“愛妃，”他轉(zhuǎn)頭看向姜清雪，“我們也該回宮了。”

姜清雪連忙起身，福身行禮：“是。”

陳楓夫婦跪在地上，直到秦牧和姜清雪的身影消失在雅閣門外，才敢直起身，癱軟在地。

兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了極致的恐懼和絕望。

“老、老爺……”陳夫人聲音顫抖，“我們……我們?cè)撛趺崔k……”

陳楓臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說不出來。

他知道，從今天起，他們徹底成了籠中鳥。

而那個(gè)籠子的鑰匙，握在秦牧手里。

......

回宮的路上，夜色已深。

馬車在官道上緩緩行駛，車輪碾過石板路，發(fā)出規(guī)律的轆轆聲。

車廂內(nèi)，秦牧斜倚在軟榻上，閉目養(yǎng)神。

姜清雪坐在他對(duì)面，雙手交疊置于膝上，垂著眼簾，一動(dòng)不動(dòng)。

她的心很亂。

墨蜃的死，陳楓夫婦的恐懼，還有秦牧那深不可測(cè)的實(shí)力……

這一切都像一塊塊巨石，壓在她心上，讓她幾乎喘不過氣。

她必須想辦法把消息傳出去。

必須讓徐龍象知道這里發(fā)生的一切。

可是……怎么傳？

秦牧就在身邊，龍影衛(wèi)就在外面，她的一舉一動(dòng)都在監(jiān)視之中。

姜清雪的手指無意識(shí)地收緊，指甲深深陷入掌心。

疼痛讓她勉強(qiáng)保持清醒。

不能急。

越是這樣的時(shí)候，越不能急。

她必須等待機(jī)會(huì)。

一個(gè)……可能永遠(yuǎn)不會(huì)到來的機(jī)會(huì)。

馬車忽然停了下來。

“陛下，到毓秀宮了。”車外傳來侍衛(wèi)的聲音。

秦牧緩緩睜開眼，目光落在姜清雪臉上。

“愛妃，”他的聲音帶著一絲慵懶的溫柔，“今晚朕就宿在你這里了。”

姜清雪渾身一僵。

但她很快反應(yīng)過來，臉上浮現(xiàn)出恰到好處的羞澀和歡喜：

“臣妾……謝陛下恩寵。”

她先下了馬車，然后伸手去扶秦牧。

秦牧握住她的手，順勢(shì)下了車。

月光如水，灑在毓秀宮門前的青石板路上。

宮燈在夜風(fēng)中搖曳，投下斑駁的光影。

秦牧牽著姜清雪的手，緩步朝宮內(nèi)走去。

他的手很穩(wěn)，力道適中，既不容她掙脫，又不會(huì)讓她感到疼痛。

姜清雪低著頭，任由他牽著。

她能感覺到他掌心的溫度，能聞到他身上那股熟悉的龍涎香氣。

還有……那股無形的、讓她幾乎窒息的威壓。

進(jìn)了毓秀宮，宮女們?cè)缫压虻赜印?/p>

“都下去吧。”秦牧揮了揮手。

宮女們躬身退下，殿內(nèi)只剩下秦牧和姜清雪兩人。

燭火在鎏金燭臺(tái)上跳躍，將整個(gè)寢殿映照得溫暖而朦朧。

紫檀木雕花大床鋪著明黃色的錦緞被褥，帳幔垂落，用金鉤挽起。

博古架上擺著幾件前朝瓷器，墻上掛著一幅山水古畫，處處透著雅致。

這是姜清雪的寢殿。

她在這里住了幾個(gè)月，卻從未像此刻這般感到陌生和……恐懼。

“愛妃，”秦牧松開她的手，走到窗邊，推開雕花木窗，“今晚的月色不錯(cuò)。”

姜清雪跟過去，站在他身邊。

窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿庭院。

院中那幾株梅樹在月光下靜靜佇立，枝干虬結(jié)，投下疏疏落落的影子。

秋風(fēng)吹過，帶起幾片落葉，在空中打著旋，緩緩飄落。

“臣妾……最喜歡看月亮。”姜清雪輕聲說，

“在北境的時(shí)候，冬天的月亮特別亮，特別冷。照在雪地上，整個(gè)世界都像被鍍了一層銀。”

她說這話時(shí)，聲音里帶著真實(shí)的追憶和一絲不易察覺的感傷。

秦牧側(cè)過頭，看著她。

月光照在她臉上，那張清冷絕倫的容顏此刻顯得格外柔和。

長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，鼻梁挺秀，唇色淡紅。

很美。

美得像一幅畫。

“那現(xiàn)在呢？”秦牧問，“皇城的月亮，和北境的月亮，有什么不同？”

姜清雪沉默片刻，緩緩道：

“皇城的月亮……更圓，更亮。但總覺得……少了點(diǎn)什么。”

“少了什么？”

“少了……”

姜清雪頓了頓，聲音低了下去，“少了那種清冷孤傲的感覺。北境的月亮，是冷的，是傲的，像雪原上的狼，獨(dú)自對(duì)著蒼穹長(zhǎng)嘯。而皇城的月亮……”

她抬起頭，望向天邊那輪明月：

“太溫和了。溫和得……不像月亮。”

秦牧靜靜聽著，眼中閃過一絲深意。

“愛妃倒是很會(huì)形容。”

他伸手，輕輕撫過姜清雪的臉頰，動(dòng)作溫柔得像在撫摸一件易碎的瓷器：

“那愛妃覺得，自己是北境的月亮，還是皇城的月亮？”

姜清雪的心猛地一跳。

這個(gè)問題……太尖銳了。

她垂下眼簾，避開秦牧的目光：

“臣妾……不知道。臣妾現(xiàn)在，只是陛下宮中的妃嬪。是什么月亮，都不重要了。”

“怎么會(huì)不重要？”

秦牧的聲音很輕，卻字字清晰，“在朕眼中，愛妃永遠(yuǎn)是北境那輪清冷孤傲的月亮。哪怕被鎖在這深宮之中，哪怕被這繁華錦繡包裹，你的骨子里，還是那輪不肯低頭的月亮。”

姜清雪渾身一震。

她猛地抬起頭，看向秦牧。

四目相對(duì)。

燭火在秦牧眼中跳躍，映得那雙深邃的眼眸明明滅滅，仿佛有星辰在其中旋轉(zhuǎn)。

姜清雪強(qiáng)迫自己冷靜下來，臉上擠出一絲苦澀的笑容：

“陛下……太高看臣妾了。臣妾現(xiàn)在……只想安安分分地做陛下的妃子。什么清冷，什么孤傲，都是過去的事了。”

“是嗎？”秦牧笑了。

那笑容很深，很玩味。

他不再追問，轉(zhuǎn)身走到床邊，在鋪著軟墊的紫檀木椅子上坐下。

“過來。”他朝姜清雪伸出手。

姜清雪遲疑了一瞬，還是走了過去，將手放在他掌心。

秦牧輕輕一帶，將她拉到自己腿上坐下。

這個(gè)姿勢(shì)太過親密，姜清雪渾身僵硬，卻不敢掙扎。

她能感覺到秦牧的手臂環(huán)住她的腰，能聞到他身上那股強(qiáng)烈的男性氣息，能聽到他平穩(wěn)有力的心跳。

“愛妃，”

秦牧的聲音在她耳邊響起，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^她敏感的耳廓，

“你說，如果有一天，徐龍象起兵造反，你會(huì)站在哪一邊？”