元月十五，上元節(jié)，江寧府。

秦淮河兩岸，燈如晝，人如潮。畫(huà)舫凌波，絲竹聲聲，歌女軟語(yǔ)與酒客喧嘩交織，將這座千年古城妝點(diǎn)成不夜天。河面上飄著各色花燈，蓮燈、魚(yú)燈、兔兒燈，隨波蕩漾，倒映著兩岸樓閣的璀璨燈火，恍如天上星河落入人間。

沈墨站在驛館二樓窗前，望著這片太平盛景，眉頭卻越皺越緊。

抵達(dá)江寧已經(jīng)三天了。

三天來(lái)，知府李光弼稱(chēng)“偶感風(fēng)寒”，閉門(mén)謝客。同知周文遠(yuǎn)、通判王守義倒是見(jiàn)了，但一個(gè)說(shuō)“初來(lái)乍到，宜先熟悉民情”，一個(gè)說(shuō)“年關(guān)剛過(guò)，諸事繁雜，待開(kāi)印后再議公務(wù)”。至于衙門(mén)里的胥吏衙役，表面恭敬，實(shí)則陽(yáng)奉陰違，問(wèn)三句答一句，問(wèn)深了便推說(shuō)“不知”。

下馬威，**裸的下馬威。

“大人，”趙鐵敲門(mén)進(jìn)來(lái)，臉色凝重，“查清楚了。李光弼根本沒(méi)病，昨天還在‘望江樓’宴請(qǐng)鹽商，喝到半夜才回府。”

沈墨并不意外：“請(qǐng)的都是哪些人？”

“江寧三大鹽商，徐百萬(wàn)、劉半城、金滿(mǎn)堂，都在。還有漕幫的雷萬(wàn)鈞，以及……”趙鐵頓了頓，“杭州知府派來(lái)的師爺。”

杭州知府？

沈墨心中一動(dòng)。

江南官場(chǎng)，果然盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。

“還有，”趙鐵壓低聲音，“徐百萬(wàn)今早死了。”

“死了？”沈墨轉(zhuǎn)身，“怎么死的？”

“暴斃家中。徐家人說(shuō)是突發(fā)心疾，但仵作驗(yàn)尸時(shí)發(fā)現(xiàn)蹊蹺——徐百萬(wàn)脖子上有勒痕，指甲縫里有絲線(xiàn)，像是掙扎時(shí)抓的。而且，他死前見(jiàn)過(guò)一個(gè)人。”

“誰(shuí)？”

“劉半城。”趙鐵道，“昨夜宴席散后，劉半城去了徐府，兩人在書(shū)房密談半個(gè)時(shí)辰。劉半城走后不久，下人發(fā)現(xiàn)徐百萬(wàn)死在書(shū)房里。”

沈墨走到桌邊，攤開(kāi)江寧地圖。

徐百萬(wàn)，江寧首富，掌控江寧三成鹽引，與官府關(guān)系密切。

劉半城，江寧第二大鹽商，與徐百萬(wàn)明爭(zhēng)暗斗多年。

金滿(mǎn)堂，第三大鹽商，看似中立，實(shí)則左右逢源。

這三人，是江寧鹽業(yè)的半邊天。

現(xiàn)在徐百萬(wàn)死了，鹽業(yè)格局必將重組。

是劉半城下的手？還是有人想嫁禍？

“備轎，”沈墨起身，“去徐府。”

徐府坐落在秦淮河畔，五進(jìn)大院，雕梁畫(huà)棟，氣派非凡。

此刻府內(nèi)白幡高懸，哭聲一片。靈堂設(shè)在正廳，徐百萬(wàn)的棺材停在正中，妻妾子女披麻戴孝，跪了一地。

沈墨到時(shí)，江寧府的官員已經(jīng)到了大半。同知周文遠(yuǎn)、通判王守義站在靈前，正在安慰徐百萬(wàn)的長(zhǎng)子徐文才。見(jiàn)沈墨進(jìn)來(lái)，兩人對(duì)視一眼，上前見(jiàn)禮。

“下官周文遠(yuǎn)（王守義），見(jiàn)過(guò)沈大人。”

“二位不必多禮。”沈墨擺手，看向靈柩，“徐翁突發(fā)惡疾，實(shí)乃江寧一大損失。本官既到此，當(dāng)上一炷香。”

徐文才連忙遞上香，沈墨接過(guò)，在靈前拜了三拜，將香插進(jìn)香爐。

“徐公子節(jié)哀。”沈墨道，“徐翁身體一向康健，怎會(huì)突然……”

徐文才眼睛紅腫，哽咽道：“家父有心疾舊患，昨夜飲酒歸來(lái)，舊疾突發(fā)，救治不及……”

“哦？”沈墨看向周文遠(yuǎn)，“周同知，徐翁昨夜也在望江樓？”

周文遠(yuǎn)臉色微變，強(qiáng)笑道：“是……是，李知府宴請(qǐng)幾位鹽商，徐翁也在。不過(guò)宴席上徐翁并無(wú)異樣，誰(shuí)能想到……”

“本官聽(tīng)說(shuō)，宴后劉半城劉員外去了徐府？”沈墨問(wèn)。

徐文才點(diǎn)頭：“劉世伯與家父是多年至交，宴后順路來(lái)府上喝茶敘舊。聊了約半個(gè)時(shí)辰便走了，家父還親自送到門(mén)口。”

“劉員外走時(shí)，徐翁可有不妥？”

“沒(méi)有，家父還說(shuō)明日要去劉府回訪(fǎng)。”徐文才抹淚，“誰(shuí)能想到，劉世伯走后不到一個(gè)時(shí)辰，家父就……”

沈墨不再多問(wèn)，走到棺槨旁。

徐百萬(wàn)躺在棺中，面色青紫，雙眼微睜，嘴唇發(fā)紺。脖子上確實(shí)有一道淺淺的勒痕，不仔細(xì)看看不出來(lái)。雙手指甲縫里，殘留著幾縷絲線(xiàn)，顏色暗紅，像是錦緞。

“徐公子，”沈墨道，“本官略通驗(yàn)尸，能否讓本官看看徐翁的脖頸？”

徐文才猶豫：“這……家父已經(jīng)入殮，再開(kāi)棺恐怕……”

“沈大人，”周文遠(yuǎn)插話(huà)，“徐翁確是心疾突發(fā)，江寧府最好的郎中都已看過(guò)。此事已有定論，大人初來(lái)乍到，還是……”

“還是什么？”沈墨轉(zhuǎn)頭看他，眼神平靜，“本官奉旨巡撫江南，有監(jiān)察百官、核查刑獄之權(quán)。徐翁乃江寧首富，突然暴斃，本官過(guò)問(wèn)一下，有何不可？”

周文遠(yuǎn)被噎得說(shuō)不出話(huà)。

王守義連忙打圓場(chǎng)：“沈大人說(shuō)得是。只是徐家正在辦喪事，此時(shí)驗(yàn)尸，恐對(duì)逝者不敬。不如等喪事辦完，再……”

“不必等了。”沈墨淡淡道，“就現(xiàn)在。趙鐵，請(qǐng)仵作。”

“是！”

趙鐵轉(zhuǎn)身出去，不多時(shí)帶進(jìn)來(lái)一個(gè)老仵作，是江寧府衙的，姓陳，干了三十年。

陳仵作看見(jiàn)沈墨，腿都軟了：“卑……卑職見(jiàn)過(guò)沈大人。”

“不必多禮。”沈墨指著棺材，“開(kāi)棺，驗(yàn)尸。”

“這……”陳仵作看向周文遠(yuǎn)。

周文遠(yuǎn)臉色鐵青，但不敢違抗，咬牙道：“開(kāi)！”

棺材蓋被移開(kāi)。

沈墨俯身細(xì)看。

徐百萬(wàn)脖子上那道勒痕，很細(xì)，像是用絲線(xiàn)或琴弦勒的。痕跡不深，不足以致命，但位置刁鉆，正好壓在喉結(jié)下方。

是“鎖喉”手法。

江湖上殺手常用的招式，用細(xì)線(xiàn)勒住咽喉，讓人窒息而死，但外表看起來(lái)像突發(fā)疾病。

徐百萬(wàn)指甲縫里的絲線(xiàn)，暗紅色，質(zhì)地柔軟，是上等的云錦。

沈墨想起在汴梁，周文軒指甲縫里也有云錦絲線(xiàn)。

又是云錦。

是巧合，還是……

“陳仵作，”沈墨問(wèn)，“徐翁的死因，真是心疾？”

陳仵作額頭冒汗：“回……回大人，徐翁確實(shí)有心疾舊患，昨夜飲酒，又情緒激動(dòng)，導(dǎo)致心脈驟停……”

“情緒激動(dòng)？”沈墨抓住關(guān)鍵，“你怎么知道徐翁情緒激動(dòng)？”

“這……卑職是聽(tīng)徐府下人說(shuō)的。”陳仵作擦汗，“說(shuō)徐翁昨夜回府后，在書(shū)房大發(fā)雷霆，摔了茶盞。”

“為何發(fā)怒？”

“不……不知。”

沈墨直起身，看向徐文才：“徐公子，令尊昨夜為何發(fā)怒？”

徐文才臉色發(fā)白，支吾道：“家父……家父與劉世伯聊得不愉快，所以……”

“聊的什么？”

“鹽引的事。”徐文才低聲道，“今年鹽引要重新分配，家父與劉世伯有些分歧。”

鹽引。

沈墨心中明了。

鹽引是官府發(fā)放的食鹽專(zhuān)賣(mài)憑證，一張鹽引就是一棵搖錢(qián)樹(shù)。徐百萬(wàn)死了，他名下的鹽引就要重新分配。劉半城是最大受益者。

“劉半城現(xiàn)在何處？”沈墨問(wèn)。

“在……在府上。”周文遠(yuǎn)道，“下官已派人去請(qǐng)了。”

話(huà)音未落，門(mén)外傳來(lái)通報(bào)：“劉半城劉員外到——”

一個(gè)富態(tài)的中年人快步進(jìn)來(lái)，身穿暗紅色錦袍，滿(mǎn)面悲戚，一進(jìn)靈堂就撲到棺材前，放聲痛哭：

“徐兄！你怎么就這么走了啊！昨日還一起喝酒，今日就天人永隔！痛殺我也！”

哭得情真意切，涕淚橫流。

沈墨冷眼旁觀(guān)。

等劉半城哭得差不多了，才開(kāi)口道：“劉員外節(jié)哀。”

劉半城這才看見(jiàn)沈墨，連忙擦淚行禮：“草民劉德海，見(jiàn)過(guò)沈大人。不知大人駕到，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪。”

“不必多禮。”沈墨看著他，“本官聽(tīng)說(shuō)，昨夜宴后，劉員外去了徐府？”

“是。”劉半城坦然道，“徐兄邀我去府上喝茶，聊了聊鹽引的事。唉，說(shuō)到此事，我就愧疚。徐兄想多要兩成鹽引，我沒(méi)答應(yīng)，爭(zhēng)執(zhí)了幾句。誰(shuí)曾想……早知如此，我就讓給他了！”

他說(shuō)得誠(chéng)懇，眼中帶淚。

但沈墨注意到，他說(shuō)話(huà)時(shí)，右手無(wú)意識(shí)地摩挲左手拇指上的翡翠扳指。

這是緊張的表現(xiàn)。

“劉員外與徐翁爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，可曾動(dòng)手？”沈墨問(wèn)。

“沒(méi)有沒(méi)有！”劉半城連連擺手，“就是吵了幾句，徐兄摔了個(gè)茶盞。我見(jiàn)他生氣，就告辭了。走時(shí)徐兄還好好的，還送我出門(mén)。”

“徐翁脖子上的勒痕，劉員外如何解釋?zhuān)俊?/p>

劉半城一愣：“勒痕？什么勒痕？”

沈墨示意陳仵作。

陳仵作硬著頭皮，指著徐百萬(wàn)脖子：“這里，有一道勒痕。”

劉半城湊近看了，臉色大變：“這……這是怎么回事？徐兄脖子上怎么會(huì)有勒痕？昨夜我走時(shí)還沒(méi)有啊！”

“你怎么確定沒(méi)有？”沈墨盯著他。

“因?yàn)椤驗(yàn)樾煨炙臀页鲩T(mén)時(shí)，燈籠照得清楚，脖子上干干凈凈。”劉半城急道，“沈大人，您不會(huì)懷疑是我吧？我與徐兄相識(shí)三十年，雖有利害沖突，但絕不至于殺人啊！”

“本官?zèng)]說(shuō)是你。”沈墨淡淡道，“但徐翁死得蹊蹺，必須查清。劉員外，昨夜你離開(kāi)徐府后，去了哪里？”

“直接回府了。”劉半城道，“府上家丁、門(mén)房都可以作證。”

“路上可曾遇見(jiàn)什么人？”

“沒(méi)有，夜深了，路上沒(méi)人。”

沈墨不再問(wèn)，轉(zhuǎn)向周文遠(yuǎn)：“周同知，此案由本官親自審理。徐翁的遺體，暫時(shí)封存，不得下葬。相關(guān)人等，隨時(shí)聽(tīng)傳。”

周文遠(yuǎn)臉色難看，但只能應(yīng)下：“是。”

沈墨又對(duì)徐文才道：“徐公子，令尊死因未明，還請(qǐng)節(jié)哀，配合查案。本官定會(huì)還徐翁一個(gè)公道。”

徐文才跪地磕頭：“謝大人！”

沈墨轉(zhuǎn)身，走出靈堂。

門(mén)外，夜色已深，秦淮河的燈火依舊璀璨。

但在這璀璨之下，是洶涌的暗流。

徐百萬(wàn)之死，絕不簡(jiǎn)單。

鹽引、漕幫、鹽梟、官府……

這江寧城，果然是個(gè)大漩渦。

戌時(shí)，驛館書(shū)房。

沈墨坐在燈下，面前攤著三份卷宗。

一份是徐百萬(wàn)的鹽業(yè)賬冊(cè)抄本——趙鐵花重金從徐府賬房那里買(mǎi)來(lái)的。

一份是劉半城的背景調(diào)查——陳七帶人查的。

還有一份，是雷萬(wàn)鈞送來(lái)的密信。

三份東西，拼湊出一個(gè)驚人的事實(shí):

徐百萬(wàn)和劉半城，表面是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，實(shí)則同屬一個(gè)幕后老板。

那個(gè)老板，姓金。

金滿(mǎn)堂。

江寧第三大鹽商，看似中立，實(shí)則掌控著徐、劉兩家的命脈。

徐百萬(wàn)和劉半城，不過(guò)是金滿(mǎn)堂擺在明面上的棋子。

現(xiàn)在，徐百萬(wàn)這顆棋子，被棄了。

為什么？

沈墨拿起雷萬(wàn)鈞的密信。

信上只有一句話(huà):

“鹽引重新分配在即，徐礙事，故除之。金為刀，劉為劊子手。幕后，或與京師有關(guān)。”

京師。

沈墨心頭一沉。

又是京師。

飛云關(guān)案的陰影，還未散去，江南又扯上京師。

是太后？是曹吉祥？還是……另有其人？

“大人，”趙鐵敲門(mén)，“陳七回來(lái)了。”

“讓他進(jìn)來(lái)。”

陳七一身夜行衣，風(fēng)塵仆仆，進(jìn)來(lái)后先灌了一大碗水，才低聲道：“大人，查清楚了。金滿(mǎn)堂的靠山，是宮里。”

“宮里？”沈墨皺眉，“說(shuō)具體點(diǎn)。”

“曹吉祥。”陳七吐出三個(gè)字。

沈墨手一抖，茶水濺出。

曹吉祥。

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，太后的心腹。

他居然把手伸到江南來(lái)了。

“有證據(jù)嗎？”

“有。”陳七從懷中取出一本賬冊(cè)，“這是金滿(mǎn)堂的私賬，里面記錄了每年‘孝敬’曹公公的數(shù)目。白銀，每年五萬(wàn)兩。今年還加了一成，因?yàn)椴芄诸^緊’。”

沈墨翻開(kāi)賬冊(cè)。

一筆筆，清清楚楚。

時(shí)間、數(shù)目、經(jīng)手人，甚至還有曹吉祥的回執(zhí)。

鐵證如山。

“這賬冊(cè)哪來(lái)的？”

“從金滿(mǎn)堂書(shū)房偷的。”陳七道，“金滿(mǎn)堂把這賬冊(cè)藏在暗格里，以為萬(wàn)無(wú)一失。但他不知道，皇城司最擅長(zhǎng)的就是開(kāi)鎖。”

沈墨合上賬冊(cè)，閉目沉思。

曹吉祥是太后的爪牙。

太后在江南有產(chǎn)業(yè)，不奇怪。

但為什么要?dú)⑿彀偃f(wàn)？

因?yàn)樾彀偃f(wàn)不聽(tīng)話(huà)？還是因?yàn)樾彀偃f(wàn)知道了什么不該知道的？

“還有，”陳七繼續(xù)道，“我查到，金滿(mǎn)堂和鹽梟有聯(lián)系。”

“鹽梟？”沈墨睜眼，“獨(dú)眼龍那個(gè)鹽梟？”

“是。”陳七點(diǎn)頭，“獨(dú)眼龍雖然死了，但鹽梟的勢(shì)力還在。現(xiàn)在的頭目叫‘鬼見(jiàn)愁’，真名不知，據(jù)說(shuō)心狠手辣，武功高強(qiáng)。金滿(mǎn)堂通過(guò)鹽梟，把私鹽賣(mài)到江西、湖廣，利潤(rùn)翻倍。”

沈墨明白了。

徐百萬(wàn)的死，不是簡(jiǎn)單的內(nèi)訌。

是曹吉祥、金滿(mǎn)堂、鹽梟，三方聯(lián)手，清理門(mén)戶(hù)。

徐百萬(wàn)可能想退出，或者想舉報(bào)，所以被滅口。

劉半城是執(zhí)行者，金滿(mǎn)堂是策劃者，曹吉祥是幕后主使。

好一張大網(wǎng)。

“大人，”趙鐵道，“我們現(xiàn)在怎么辦？直接抓金滿(mǎn)堂？”

“不。”沈墨搖頭，“抓了金滿(mǎn)堂，會(huì)打草驚蛇。曹吉祥在宮里，我們動(dòng)不了。但我們可以剪除他的羽翼。”

“怎么剪？”

沈墨走到地圖前，指著江寧、揚(yáng)州、杭州三地。

“曹吉祥在江南的產(chǎn)業(yè)，不止鹽業(yè)。還有絲綢、茶葉、瓷器。我們要查，就查個(gè)徹底。把他伸到江南的手，一只一只剁掉。”

他頓了頓，眼中寒光一閃：

“先從鹽梟下手。”

子時(shí)，秦淮河畔，一品軒。

這是江寧最奢華的酒樓，高三層，臨河而建，夜里燈火通明，絲竹不絕。達(dá)官顯貴、富商巨賈，皆以此地為消金窟。

三樓雅間，雷萬(wàn)鈞早已等候多時(shí)。

見(jiàn)沈墨進(jìn)來(lái)，他起身抱拳：“沈大人，請(qǐng)。”

兩人落座，屏退左右。

“沈大人深夜相邀，不知有何要事？”雷萬(wàn)鈞問(wèn)。

“兩件事。”沈墨也不繞彎子，“第一，徐百萬(wàn)的死，你知道多少？”

雷萬(wàn)鈞苦笑：“不瞞大人，徐百萬(wàn)的死，與我漕幫無(wú)關(guān)。但我知道是誰(shuí)干的。”

“誰(shuí)？”

“鹽梟。”雷萬(wàn)鈞壓低聲音，“鬼見(jiàn)愁手下有個(gè)殺手，擅長(zhǎng)用‘琴弦鎖喉’，殺人于無(wú)形。徐百萬(wàn)脖子上的勒痕，就是他的手法。”

“鬼見(jiàn)愁為何殺徐百萬(wàn)？”

“因?yàn)樾彀偃f(wàn)想反水。”雷萬(wàn)鈞道，“徐百萬(wàn)這些年幫金滿(mǎn)堂運(yùn)私鹽，但金滿(mǎn)堂越來(lái)越貪，分給他的利潤(rùn)越來(lái)越少。徐百萬(wàn)不滿(mǎn)，想自己?jiǎn)胃桑€暗中聯(lián)系了江西的鹽商。這事被金滿(mǎn)堂知道了，就借鹽梟的手，除了他。”

沈墨點(diǎn)頭，與他的推測(cè)吻合。

“第二件事，”他盯著雷萬(wàn)鈞，“我要剿滅鹽梟，需要漕幫相助。”

雷萬(wàn)鈞臉色一變：“沈大人，鹽梟勢(shì)大，手下上千人，控制著江南六成的私鹽。剿滅他們，談何容易？”

“不容易，才要請(qǐng)你幫忙。”沈墨道，“漕幫與鹽梟爭(zhēng)斗多年，對(duì)他們的據(jù)點(diǎn)、人手、路線(xiàn)，了如指掌。我要你提供情報(bào)，必要時(shí)，出手相助。”

“這……”雷萬(wàn)鈞猶豫，“沈大人，漕幫是江湖幫派，與官府合作，恐遭同道恥笑。而且，鹽梟若知道是我出賣(mài)他們，必定報(bào)復(fù)。”

“雷舵主，”沈墨緩緩道，“你可知，鹽梟背后是誰(shuí)？”

“誰(shuí)？”

“曹吉祥。”沈墨吐出名字，“司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，太后的心腹。鹽梟的私鹽生意，有一半利潤(rùn)進(jìn)了曹吉祥的腰包。你與鹽梟為敵，就是與曹吉祥為敵。但若與我合作，剿滅鹽梟，曹吉祥的手就伸不進(jìn)江南。到時(shí)候，江南的私鹽，不就是漕幫的天下？”

雷萬(wàn)鈞眼睛亮了。

曹吉祥的名頭，他當(dāng)然知道。那是他惹不起的人物。

但沈墨說(shuō)的對(duì)，如果借官府之手鏟除鹽梟，漕幫就能獨(dú)占江南私鹽市場(chǎng)。

利益，足以讓人冒險(xiǎn)。

“沈大人要我怎么幫？”

“第一，鹽梟的據(jù)點(diǎn)分布圖。”沈墨道，“第二，他們運(yùn)鹽的路線(xiàn)和時(shí)間。第三，鬼見(jiàn)愁的行蹤。”

雷萬(wàn)鈞沉吟片刻，重重點(diǎn)頭：“好！我雷萬(wàn)鈞賭一把！三日后，我給大人答復(fù)。”

“痛快。”沈墨舉杯，“以茶代酒，敬雷舵主。”

兩人碰杯，一飲而盡。

窗外，秦淮河上，畫(huà)舫依舊，歌聲依舊。

但一場(chǎng)風(fēng)暴，已在醞釀。

元月十六，卯時(shí)，江寧府衙。

沈墨一身緋袍，端坐正堂。周文遠(yuǎn)、王守義分坐兩側(cè)，下面站著三班衙役、六房書(shū)吏。

“今日開(kāi)印，本官有幾件事要宣布。”沈墨聲音不高，但清晰傳入每個(gè)人耳中，“第一，徐百萬(wàn)暴斃一案，由本官親自審理。相關(guān)卷宗、證人，今日午時(shí)前，全部移交巡撫衙門(mén)。”

“第二，即日起，清查江寧府歷年鹽稅賬冊(cè)。凡有虧空、貪墨，限期十日補(bǔ)足。逾期不補(bǔ)者，革職查辦。”

“第三，整頓漕運(yùn)、鹽務(wù)。凡有私鹽販運(yùn)、官吏勾結(jié)，一律嚴(yán)懲。”

三條命令，條條如刀。

堂下官員面面相覷，臉色發(fā)白。

周文遠(yuǎn)忍不住道：“沈大人，清查鹽稅，牽扯甚廣，十日恐怕……”

“十日不夠，就五日。”沈墨打斷他，“本官奉旨巡撫，有先斬后奏之權(quán)。誰(shuí)若阻撓，以抗旨論處。”

王守義擦汗：“大人，鹽務(wù)復(fù)雜，非一日之功。是否從長(zhǎng)計(jì)議……”

“本官?zèng)]時(shí)間從長(zhǎng)計(jì)議。”沈墨站起身，目光掃過(guò)眾人，“江南吏治，已到了非整治不可的地步。本官既然來(lái)了，就要見(jiàn)真章。諸位好自為之。”

說(shuō)完，拂袖而去。

留下滿(mǎn)堂官員，惶惶不安。

辰時(shí)，巡撫衙門(mén)后堂。

沈墨剛回來(lái)，趙鐵就來(lái)報(bào)：“大人，金滿(mǎn)堂求見(jiàn)。”

“讓他進(jìn)來(lái)。”

不多時(shí)，一個(gè)瘦削的中年人走進(jìn)來(lái)，穿著樸素，面容和善，像個(gè)教書(shū)先生。但一雙眼睛，精光內(nèi)斂，透著商人的精明。

“草民金滿(mǎn)堂，見(jiàn)過(guò)沈大人。”他躬身行禮，姿態(tài)放得很低。

“金員外不必多禮，坐。”沈墨擺手，“不知金員外此來(lái)，有何指教？”

“不敢不敢。”金滿(mǎn)堂在下首坐下，嘆道，“徐兄突發(fā)惡疾，英年早逝，草民痛心疾首。今日來(lái)，一是吊唁，二是……想請(qǐng)沈大人高抬貴手。”

“哦？”沈墨挑眉，“本官如何不高抬貴手了？”

“徐兄之死，已有定論，是心疾突發(fā)。”金滿(mǎn)堂緩緩道，“沈大人卻要開(kāi)棺驗(yàn)尸，還要清查鹽稅……這，恐怕會(huì)引起鹽業(yè)動(dòng)蕩，影響江寧民生啊。”

“鹽業(yè)動(dòng)蕩？”沈墨笑了，“金員外是怕影響自己的生意吧？”

金滿(mǎn)堂臉色微變，但很快恢復(fù)：“沈大人說(shuō)笑了。草民是擔(dān)心，徐兄一死，鹽引要重新分配，鹽價(jià)可能波動(dòng)。百姓吃不起鹽，恐生事端。”

“金員外多慮了。”沈墨淡淡道，“有本官在，鹽價(jià)亂不了。至于徐翁的死因，是不是心疾，查過(guò)才知道。若真是心疾，本官自會(huì)還徐家一個(gè)清白。若不是……”

他盯著金滿(mǎn)堂：

“本官也會(huì)揪出真兇，還死者一個(gè)公道。”

金滿(mǎn)堂被看得心里發(fā)毛，強(qiáng)笑道：“那是自然，那是自然。”

兩人又虛與委蛇幾句，金滿(mǎn)堂告辭離去。

他走后，柳青蟬從屏風(fēng)后走出來(lái)。

“沈大人，這個(gè)金滿(mǎn)堂，不簡(jiǎn)單。”她道，“說(shuō)話(huà)滴水不漏，但眼神閃爍，心里有鬼。”

“當(dāng)然有鬼。”沈墨冷笑，“徐百萬(wàn)就是他害死的。但他以為，有曹吉祥做靠山，本官動(dòng)不了他。”

“那我們現(xiàn)在怎么辦？”

“等。”沈墨走到窗前，望著院中的臘梅，“等雷萬(wàn)鈞的消息。等鹽梟露出破綻。等金滿(mǎn)堂……自己跳出來(lái)。”

柳青蟬點(diǎn)頭，忽然道：“沈大人，我想去徐府看看。”

“看什么？”

“看現(xiàn)場(chǎng)。”柳青蟬眼中閃過(guò)銳光，“我爹教過(guò)我，命案現(xiàn)場(chǎng)，會(huì)說(shuō)話(huà)。徐百萬(wàn)死在書(shū)房，那里一定留下了什么。”

沈墨想了想，點(diǎn)頭：“好，讓趙鐵帶幾個(gè)人陪你去。小心點(diǎn)，徐府現(xiàn)在不太平。”

“明白。”

柳青蟬轉(zhuǎn)身離去，步伐堅(jiān)定。

沈墨看著她背影，忽然想起在汴梁時(shí)，她跪在父親墳前燒紙的樣子。

那時(shí)她眼里只有恨。

現(xiàn)在，多了些別的東西。

是成長(zhǎng)，也是蛻變。

江南，會(huì)讓她變成什么樣？

沈墨不知道。

但他知道，這場(chǎng)斗爭(zhēng)，才剛剛開(kāi)始。

窗外，天色陰沉，又要下雪了。