2106 年，處暑。

山城投邦，山門新碼頭。

渾濁的長川江水一下下撞在混凝土護坡上，浪頭卷著暗綠色的絞殺藤碎條、泡得發脹的浮尸，還有舊時代文明的殘片 —— 半塊寫字樓的玻璃、變形的汽車輪轂、爛成絮狀的衣物，一股腦拍在碼頭外圍的高壓電網上，滋啦一聲炸起細碎的電火花，引來成群的水鳥哄搶著啄食腐肉。

風是濕的，裹著江水的腥咸、絞殺藤孢子的霉腐味，還有劣質消毒水蓋不住的、潰爛皮膚的酸臭味，往人鼻腔里、肺管子里硬鉆。陸崢背著洗得發白的防水背包，站在碼頭入口的水泥臺階上，鞋底碾過臺階縫里嵌著的藤條碎屑，指尖無意識地摩挲著口袋里的金屬卡片。

卡片邊緣被他磨得光滑，是他花光了父母留下的全部積蓄，加上在東金城水下廢墟泡了整整三年，攢下的所有拾荒收入，才換來的一張 —— 山城水域治安署巡查員編制。

一張能讓他從水下爛泥里，爬到 “人” 的世界里的入場券。

指尖的金屬帶著江水的涼意，他腦子里不受控地閃過父母臨死前的樣子。80 年前南極西部冰蓋徹底融化，藍潮席卷全球，海平面暴漲 17 米，舊時代的東金城、南部港城群，半個東部沿海都沉進了幾十米深的水底，成了拾荒者的天堂，也是地獄。他就生在東金城水下的拾荒聚落里，父母是最底層的水鬼，靠潛進舊時代的寫字樓、銀行里撈值錢物件過活。三年前，兩人深潛時碰了絞殺藤的孢子，染上了白蝕病。

他到現在都記得，父母胳膊上、臉上蔓延開的雪花狀白斑，還有他們攥著他的手，指節因為劇痛而發白，氣若游絲地重復：別回水下了，上去，找個能喘氣的地方活。

白蝕病是這末世里最公平，也最殘忍的東西。它不分男女老幼，不管你是豪門老爺還是底層流民，只要體內微塑料積累到臨界值，免疫系統就會全面崩潰，白斑順著血管爬滿全身，啃噬五臟六腑，最后在器官衰竭的劇痛里斷氣。

北冰原聯邦有根治的基因藥，只供給冰蓋里的精英老爺們。山城投邦里，只有本土第一豪門陳家壟斷的仿制藥能延緩病程，一支的價錢，要普通人不吃不喝干滿三個月。

他的父母，到死都沒用上一支。

“喂！門口站著的，干什么的？”

粗糲的呵斥聲拽回了陸崢的思緒，他抬眼，看見兩個穿治安署黑色制服的人走過來。兩人腰間別著橡膠棍和老式手槍，制服袖口磨得發亮，胳膊上都露著幾塊顯眼的白斑 —— 和他一樣，是在爛泥里掙扎著活命的人。

陸崢把那張金屬卡遞過去，聲音壓得很穩，沒有一絲多余的情緒：“新入職的巡查員，陸崢，來報道。”

兩人對視一眼，眼里先冒出點詫異，隨即就漫上毫不掩飾的輕蔑。高個子掃了眼卡片上的籍貫信息，嗤笑一聲，把卡片隨手扔回給他：“水下拾荒的？東金城來的？腦子進水了？花那么多錢，買個這破編制？”

“兄弟，你怕是不知道，這山門碼頭的巡查員，就是個送死的活。” 矮個子跟著笑，語氣里帶著點看熱鬧的幸災樂禍，“上個月死了三個，兩個被走私犯沉了江，一個被絞殺藤纏得連骨頭都沒剩下。”

陸崢接住卡片，重新塞回貼身的口袋里，沒接話。

他怎么會不知道。

山門碼頭是長川江上游的咽喉，走私、偷渡、黑吃黑，每天都在江面上上演。治安署的巡查員，看著是吃公家飯的，實則就是陳家養的看門狗，臟活、累活、送死的活，全是他們干。

可他沒得選。

待在水下拾荒，早晚要么死在幾十米深的廢墟里，要么死在白蝕病上。只有進了城邦體系，拿到合法身份，他才有機會摸到仿制藥的渠道，才有機會真的 “活下去”，才有機會讓那些壟斷了活路的人，付點代價。

在水下待了十幾年，他太懂一個道理：逞口舌之快的人，都沉在江底了。能活到最后的，都是懂得什么時候閉嘴，什么時候咬人的。

“少廢話，帶他去署里報道。” 高個子撇撇嘴，轉身往碼頭里走，“我叫王鵬，他叫劉磊，以后一個隊的。提前給你提個醒，在這碼頭混，少看，少問，少管閑事，不然怎么死的都不知道。”

陸崢背著包跟在后面，目光掃過整座山城。

舊時代的山門廣場，現在沉在水下 17 米的地方。新碼頭建在半山腰，密密麻麻的吊腳樓順著山勢往上鋪，越往上，房子越規整，越亮堂。最頂端是陳家的別墅群、城邦的行政大樓，玻璃幕墻在陰沉沉的天幕下閃著冷硬的光，像一雙雙居高臨下的眼睛，盯著山腳的爛泥地。

半山腰往下，是碼頭作業區、倉庫，還有成片的流民窩棚。窩棚里的人大多臉上、手上帶著白蝕病的白斑，眼神麻木地望著江面，像一截截等著被潮水沖走的枯木。江面上，印著陳家標志的武裝巡邏艇駛過，船舷的重機槍閃著寒光，把幾艘靠近碼頭的小漁船嚇得掉頭就跑，連漁網都來不及收。

這就是山城投邦。山頂的人喝著紅酒看江景，山腳的人泡在爛泥里，連呼吸都要交錢。

他像個異類，從水底的廢墟里爬出來，站在山腳的臺階上，抬頭望著那片永遠照不到他的光。心里沒有什么 “莫欺少年窮” 的熱血，只有一種沉甸甸的、孤注一擲的篤定 —— 這是他唯一的機會，要么爬上去，要么就和那些浮尸一樣，爛在江里。

剛走到治安署辦公樓門口，一陣刺耳的警報聲突然炸響，碼頭的廣播里傳來嘶吼，帶著電流的雜音，慌得變了調：

“緊急情況！三號水域巡邏艇遇襲！絞殺藤大規模靠近！船上有走私案關鍵人證！請求支援！重復！請求支援！”

王鵬和劉磊的臉瞬間白了。

三號水域，碼頭外圍的死亡區。那里離絞殺藤覆蓋區不到兩公里，水下全是廢棄的鋼筋水泥，還有失控的小型 AI 水雷，平時就算是武裝船隊都不敢隨便靠近。

“媽的，怎么偏偏趕在這個時候出事！” 王鵬狠狠啐了一口，轉頭往辦公樓里看。里面的人要么縮在辦公室里裝沒聽見，要么紛紛擺手，沒人愿意接這個必死的活。

劉磊拉著他的胳膊，聲音都在抖：“鵬哥，別去！上次去支援的人，全沒回來！那地方就是個坑！”

“不去？不去我們倆都得滾蛋！” 王鵬咬著牙，眼睛掃了一圈，最后落在了陸崢身上，眼里瞬間閃過一絲算計，“陸崢，你剛入職，這案子正好給你練手。跟我們出一趟警，回來我給你辦入職手續，怎么樣？”

陸崢抬眼，看著王鵬。

他心里跟明鏡似的。這根本不是什么練手，是拉著他去送死。真要是出了事，死了一個新來的外地拾荒者，沒人會在意，甚至連水花都濺不起來一個。

可他也清楚，這是他唯一的機會。

要么，跟著去，九死一生，但只要活著回來，他就能在這碼頭站住腳，那張編制卡才真的有用。

要么，拒絕，他花光半條命換來的編制，瞬間就會變成一張廢卡，他只能滾回東金城的水下廢墟，等著白蝕病找上門，重復父母的結局。

陸崢的指尖攥緊了背包里的維修扳手，老繭硌著掌心，那是他在水下泡了十幾年，唯一能靠得住的東西。

他見過太多在水下猶豫的人，就因為多猶豫了一秒，被坍塌的鋼筋砸中，被絞殺藤纏住，再也沒浮上來。

他抬眼，看著王鵬，只說了一個字，聲音很穩，沒有一絲抖：

“走。”