七月的黃河岸邊，熱浪裹挾著塵土和希望的氣息。

新火鎮北門外新平整出的“迎官場”上，黑壓壓地站滿了人。有拖家帶口、面黃肌瘦的漢人流民，有趕著瘦羊、眼神警惕的黨項牧民，也有牽著駱駝、頭戴繡花小帽的回鶻行商家屬。他們大多衣衫襤褸，眼神里混雜著疲憊、惶恐，以及一絲微弱的期盼。空氣中彌漫著汗味、牲口味和遠方帶來的塵土氣。

臨時搭建的木臺上，韓嶼一身靛青巡檢官服，并未著甲，身旁站著石磊、蘇晴、謝道韞、陳默、周淮，以及新近被任命為“匠作府丞”的墨衡。臺下兩側，是五十名持弩挎刀、肅然而立的“滄浪衛”，和二十名穿著新發皮甲、牽著戰馬的“飛騎營”新兵——其中有黨項人野利勃，回鶻人米繼芬，甚至還有兩個身材格外高大的沙陀漢子。這支混雜卻整齊的隊伍，本身就是一種無聲的宣告。

“諸位父老鄉親，兄弟姐妹！”韓嶼的聲音通過一個簡陋的鐵皮喇叭（陳默的試驗品）傳開，壓下了場中的嘈雜，“不管你們從何處來，是漢是胡，是農是牧是商！到了這黃河西岸，踏進我新火鎮的地界，就只為兩件事——活命，和活出個人樣！”

他停頓，目光掃過臺下無數張仰起的臉。

“我韓嶼，受靈州馮帥之托，權領此地。我這里規矩不多，就幾條！”

“第一，只要守規矩，肯干活，這里就有你的飯吃，有你的地種，有你的屋住！老弱婦孺，餓不著凍不著！生病受傷，有醫館可治！”

“第二，不管你從前是干什么的，有什么手藝，會打鐵、會木工、會養馬、會算賬、甚至認幾個字——站出來！到那邊的桌子登記！”他手指向場邊一排長桌，周淮帶著幾個學堂學生坐在后面，面前擺著筆墨和厚厚的冊子。“匠作府、安濟院、蒙學院、滄浪衛、飛騎營，都在招人！憑本事吃飯，按手藝定薪！有特殊本事的，待遇從優！”

人群一陣騷動。許多原本低垂的頭抬了起來，眼神里有了光。匠人？醫生？老師？當兵？這些在別處可能被視為“匠戶”“軍戶”的低賤行當，在這里似乎是條出路？

“第三，”韓嶼的聲音更加斬釘截鐵，“到了新火鎮，就要守新火鎮的規矩！要學漢話，識漢字！不是要你忘本，是要大家能說到一塊，想到一塊，勁往一處使！孩子必須進學堂，大人要進夜校！在這里，漢話是官話，規矩是鐵律！觸犯了，輕則罰沒積分，重則驅逐！但學得好，做得好，有‘積分’可拿！積分能換糧、換布、換好房子、讓孩子優先進好學堂、讓自己優先分好田！”

他指向豎在場邊的一塊巨大木牌，上面用炭筆寫著密密麻麻的《新火鎮規約》和《功績積分細則》，謝道韞正帶著幾個識字的學生，大聲用漢、黨項、回鶻幾種語言，輪流向人群講解。

“現在，愿意留下的，去那邊登記，領取暫住木牌和三日口糧！有手藝特長的，走左邊‘技工招募’通道！想從軍報效的，走右邊‘募兵處’！拖家帶口只想種地的，去中間‘屯田登記’！都聽清楚了嗎？！”

“聽清了！”人群中響起參差不齊但異常響亮的回應。活路，規矩，上升通道，清晰可見。許多人眼眶紅了，拖拽著家人，向著不同的登記桌涌去。秩序起初有些混亂，但在滄浪衛的維持和那些識字的“老居民”（被臨時征調）引導下，很快形成了隊伍。

韓嶼走下木臺，對身邊幾人道：“看見了嗎？人心可用，但必須導之有序。陳默，匠作府那邊，今天登記的人，你要立刻組織老師傅面試考核，分門別類，盡快安排進各坊，邊干邊學，以老帶新。急需的鹽工、鐵匠、制藥學徒，優先。”

“明白！我都等不及了，好幾樣新玩意兒缺人手呢！”陳默搓著手，眼睛在人群中掃視，仿佛在挑選珍寶。

“蘇晴，安濟院壓力最大。你先挑一批手腳麻利、心細膽大的婦人，還有看起來機靈的半大孩子，做醫護學徒。鐵蛋現在能帶徒弟了。重點是防疫，這么多人聚在一起，容易出疫病。清潔、飲水、隔離措施必須立刻跟上。”

“好，我這就去安排。藥材儲備也要加緊。”蘇晴點頭，目光已經投向人群中幾個面帶病容的婦孺。

“謝教授，周先生，蒙學院擴建和夜校的事，拜托你們。教材、先生、教室，都要快。那些新來的識字先生，背景要審，但待遇從優。孩子是未來，成人掃盲是穩定的根基。”

“韓巡檢放心，我和周先生已有章程，今夜就定出第一批蒙學、夜校的班次和先生名單。”謝道韞沉穩應道。

“石磊，募兵處那邊，你和柱子把好關。滄浪衛寧缺毋濫，首要忠勇，其次體魄。飛騎營可以放寬些，騎術、射術、野外生存經驗優先，但背景要問清，特別是從朔方軍或其他勢力逃來的潰兵。告訴所有人，進了滄浪衛和飛騎營，就是自己兄弟，但有異心，軍法無情！”

“是！保證帶出來的都是能戰敢戰的兵！”石磊眼中閃過厲色。

登記和初步分流持續了整整三天。超過八百名新移民被錄入冊中，其中確認有各類匠作手藝的有一百三十余人，識文斷字、可擔任文書或蒙學先生的二十余人，主動應募從軍的青壯超過兩百人（需進一步篩選）。其余大部分編入各“屯田保”，準備開荒。解決居住矛盾也迫在眉睫。韓嶼再次召集核心會議，這一次，墨衡帶來了詳細的規劃圖。

“不能再擠在鎮墻里了。”墨衡指著攤開的草圖，“我建議，以現有鎮城為核心，向東、南、西三面，規劃建設三個‘附郭區’。東區毗鄰黃河，設碼頭、貨棧、大型工坊（鹽場、藥坊、將來可能的水力作坊）；南區地勢平坦，為主要的屯田區和民宅區，按保甲劃分里坊，預留水渠、曬場、公共倉廩；西區靠山，設匠作府主工坊區、礦料倉庫、專用煤場，并依托山勢，修建外圍壁壘，與主城墻形成犄角之勢。”

他手指在幾個關鍵節點加重：“各區之間，修筑夯土道路相連，沿途設哨卡、瞭望墩。所有新建民宅、工坊，統一采用磚石地基、夯土墻、木構架、瓦頂的規制，由營造司統一設計，招募流民以工代賑，分批建造。如此，既能快速安置人口，又能加強防御，還能讓新來者通過勞動獲得‘積分’和歸屬感。”

“以工代賑，統一營造……這是個好法子。”韓嶼贊道，“既能解決住房，又能篩選出踏實肯干的人，還能讓新鎮區快速成形。陳默，你們匠作府的營造司，能撐起來嗎？”

“沒問題！這幾天新招的木匠、瓦匠、石匠就有四十多個，加上原來的老人手，分成幾個工程隊沒問題。磚窯、石灰窯也已經增產。就是需要大量人力挖土、運料。”陳默信心滿滿。

“人力有的是！”韓嶼拍板，“就這么辦！從明天起，啟動‘新火擴鎮營建令’。所有新入籍青壯，除入選滄浪衛、飛騎營、匠作府、安濟院、蒙學院者，其余全部編入工程隊，按保甲劃分工段，實行‘工分制’——每日完成定額工作量，獲得基礎工分和口糧；超額、優質完成，獎勵工分。工分可累積，用于兌換日后分田優先權、房屋產權、乃至日后工坊分紅權！”

“工坊分紅權？”謝道韞敏銳地捕捉到這個新詞。

“對。”韓嶼眼中閃著光，“我們不能只靠軍屯和官營。要鼓勵民間力量，尤其是匠人和商人。我打算，在匠作府旗下，設立‘匠作合作坊’。對于技術成熟、市場前景好的產業，比如成藥、精工鐵器、毛紡，可以由匠作府以技術、部分資金和場地入股，招募有資金、有銷售渠道的商人，或者表現優異的匠師團隊，共同組建‘合作坊’，按出資、出技、出力的比例分享利潤。匠作府控股，保證方向和核心機密，但具體經營，可放手給合作方，激發其能動性。”

“這……像是官督商辦，又有點像是……股份公司？”陳默瞪大了眼。

“差不多意思。我們要把優勢產業做大，單靠官營，效率有限，也容易成為靶子。引入民間資本和能人，分散風險，擴大規模。尤其是鹽、藥、鐵器這些敏感物資，通過‘合作坊’的形式，明面上是民間商事，實際控制權在我們手里，更靈活，也更安全。”韓嶼解釋道，“比如和沈惟清的合作，就可以逐步嘗試這種模式。我們出配方、出核心工匠、出部分本金，他出銷售渠道、部分資金和南方技術，成立‘新火-四海成藥合作坊’，利潤按約定分配。”

眾人聽得若有所思，這種模式超出了這個時代的常規，但細想之下，又確實能解決很多問題。

“另外，”韓嶼看向石磊，“滄浪衛要擴編，我的親衛隊也要組建。從此次應募者中，挑選最忠勇、身手最好、背景最干凈的三十人，組成‘鎮撫司’，直屬我麾下。不僅要武藝高強，更要機敏忠誠，負責機密偵查、內部監察、特殊護衛、以及執行一些不便公開的任務。石磊，你兼任鎮撫司指揮使，人選由你親自把關，寧缺毋濫。”

“明白！”石磊沉聲應道。一支直屬于韓嶼的精銳秘密力量，其重要性不言而喻。

“還有飛騎營，”韓嶼補充，“野利勃、米繼芬那幾個人，觀察一下，如果確實可靠，可以委任為隊正、教頭。但要摻入我們信得過的滄浪衛老兵進去，既要發揮其特長，也要確保掌控。”

方針既定，整個新火鎮如同上緊發條的鐘表，再次高速運轉起來。

東區，黃河岸邊，新的碼頭和貨棧工地率先開工。成千上萬的青壯在工頭的帶領下，挖地基、夯土、伐木、運石。號子聲、打夯聲、鋸木聲響成一片。匠作府的營造司官員拿著圖紙，來回巡視指導。開挖出的土方，直接被運到規劃中的新區邊緣，用于修筑外圍的矮墻和哨卡。

南區，大片荒地被木樁和繩索劃分成整齊的方塊，那是未來的屯田和里坊。水利工程隊開始挖掘引水渠和排水溝。統一制式的磚瓦、木料，從西區的工坊源源不斷運來。

西區，匠作府的各工坊迎來了新鮮血液。新老匠人混雜在一起，鹽爐、鐵爐、藥爐日夜不熄。陳默和墨衡幾乎住在了工坊里，指導新工藝，調試新設備。一個初步的“匠作合作坊”章程被起草出來，開始在核心匠師和少數有意向的商人中征求意見。

滄浪衛的新兵營和飛騎營的馬場，訓練更加嚴苛。新選拔的“鎮撫司”成員，則開始了由石磊親自負責的、更加隱秘和殘酷的訓練。

安濟院在東區設立了分院，蘇晴帶著鐵蛋等人，奔波于各個工地和新建的臨時聚居點，巡診送藥，宣講衛生知識，培訓急救員。蒙學院的新校舍也開始打地基，夜校的燈火在新建的簡易棚屋里亮到很晚，不同口音的讀書聲，結結巴巴卻充滿渴望。

整個新火鎮，仿佛一個巨大的、充滿活力的蜂巢，每個人都在忙碌，每個人都在為這個正在迅速膨脹的新家園添磚加瓦。汗水、塵土、希望，混雜在七月的熱風中。

韓嶼站在正在加高的北門敵樓上，看著眼前這片熱火朝天的景象。夕陽將黃河和新建的工地染成一片金紅。

蘇晴悄悄走到他身邊，遞過一碗涼茶。“累了吧？喝點水。”

韓嶼接過，一飲而盡。“看著這一切，就不覺得累了。”他指著遠方，“你看，東區碼頭快成形了，南區的水渠挖通了，西區的工坊煙囪又多了幾根……這些人，幾個月前可能還掙扎在死亡線上，現在，卻在親手建設自己的家園。”

“嗯。”蘇晴順著他指的方向看去，眼中帶著溫柔的笑意，“鐵蛋今天帶著幾個新學徒，獨立處理了三個外傷病人，做得有模有樣。春妮在算學班拿了頭名，謝教授說她有天賦，打算重點培養。就連那個黨項野利勃，今天在訓練時，居然主動幫一個漢人新兵糾正騎姿……”

“這就是我們希望看到的。”韓嶼輕聲道，“不分胡漢，唯才是舉，各盡所能。只要規矩立得住，路子給得通，人心就能聚起來。”

“可是，人越來越多，產業越來越大，盯著我們的眼睛，也會越來越多。”蘇晴不無憂慮，“靈州那邊，沈惟清，還有北邊……”

“我知道。”韓嶼目光投向更北方，“所以我們要更快，更穩。把根扎得更深，把墻筑得更牢，把刀磨得更快。沈惟清想要更深的合作，可以，但必須按我們的規矩來。北邊來的窺探……”他眼神轉冷，“鎮撫司不是吃干飯的。石磊已經派了精干人手，往北邊和西邊去了。很快就會有消息。”

他轉過身，看著蘇晴被夕陽鍍上金邊的側臉，忽然道：“等這陣子忙完，新區初步建好，我想在鎮子里，辦個‘百工競賽’和‘豐收節’，讓大家看看自己勞動的成果，也樂一樂。到時候，你可得拿出最好的節目。”

蘇晴臉微微一紅，嗔道：“我哪會什么節目……”

“你救死扶傷，就是最好的節目。”韓嶼笑了笑，語氣認真起來，“還有，我們的婚事……也該提上日程了。等忙過這陣，我請周先生和謝教授做主，正式向你提親，可好？”

蘇晴的臉瞬間紅透，低下頭，手指無意識地絞著衣角，半晌，才微不可查地點了點頭，聲如蚊蚋：“……都聽你的。”

晚風拂過，帶來工地上隱約的號子聲和遠處學堂的讀書聲。兩人并肩立于墻頭，望著他們親手參與締造的、正在不斷生長的城鎮，心中被一種前所未有的充實和寧靜填滿。

亂世如潮，但他們已在這里，筑起了自己的堤壩，并且，要將這堤壩，筑得更高，更遠。