新火鎮(zhèn)南門外，塵土微揚(yáng)。

孫福陪著一個(gè)身著青色官袍、頭戴幞頭、約莫四十許的中年文官，騎在馬上，緩緩而來。文官身后跟著十余名頂盔貫甲的靈州軍士，雖不算精銳，但隊(duì)列整齊，帶著一股朝廷命官的威儀。再往后，是孫福商隊(duì)的二十多輛大車，這次裝載的似乎以糧食、布匹為主，還有幾口捆扎嚴(yán)實(shí)的大木箱。

韓嶼早已得信，率陳默、石磊、謝道韞、蘇晴（墨衡暫不露面），并二十名“滄浪衛(wèi)”弩手，在鎮(zhèn)門前相迎。“滄浪衛(wèi)”統(tǒng)一穿著新趕制的靛青色棉布勁裝（用與孫福交易來的布匹染色縫制），外套簡(jiǎn)易皮甲，背弩挎刀，站得筆直。雖然裝備仍有不足，但精神面貌迥異于尋常邊地戍卒，引得那文官和靈州軍士多看了幾眼。

“下官靈州節(jié)度判官、巡邊使趙文紀(jì)，奉馮留后之命，巡視邊地，宣慰百姓。”文官在馬上微微拱手，聲音清朗，帶著官腔，“閣下可是新火鎮(zhèn)主事，韓義士？”

“草民韓嶼，攜新火鎮(zhèn)鄉(xiāng)親，恭迎趙判官。”韓嶼上前一步，抱拳行禮，姿態(tài)恭敬但不卑微。他注意到趙文紀(jì)的自稱是“判官”、“巡邊使”，而非代表正式任命的“節(jié)度副使”或“行軍司馬”，說明此次來訪，宣慰考察的性質(zhì)更重，正式任命的可能性較小，但已是靈州方面遞出的重要橄欖枝。

“韓義士免禮。”趙文紀(jì)翻身下馬，動(dòng)作利落，目光掃過韓嶼身后眾人，尤其在蘇晴和謝道韞身上略微停留——女子公開參與迎候，在這時(shí)代邊地不多見。“本官一路行來，見黃河西岸，竟有如此齊整聚落，墻垣儼然，田壟方直，百姓神色安寧，實(shí)乃亂世中一抹亮色。聞此皆韓義士與諸位之力，馮留后聞之，亦感欣慰。”

“判官過譽(yù)。皆是鄉(xiāng)親們?yōu)榍蠡盥罚R心協(xié)力，又有馮帥威名震懾外虜，方得片刻安寧。”韓嶼將功勞輕輕推給“鄉(xiāng)親”和馮暉，滴水不漏。

趙文紀(jì)不置可否，邁步向鎮(zhèn)內(nèi)走去。孫福連忙跟上，對(duì)韓嶼使了個(gè)眼色，示意一切按計(jì)劃。

進(jìn)入鎮(zhèn)內(nèi)，趙文紀(jì)看得更加仔細(xì)。街道雖為土路，但打掃得干凈。兩旁新建的房屋多是半地穴式，但排列有序。遠(yuǎn)處工坊區(qū)傳來有節(jié)奏的“叮當(dāng)”打鐵聲和水輪轉(zhuǎn)動(dòng)的嘩嘩聲。空氣中飄著淡淡的草藥香和烤餅的氣味。偶爾有孩童奔跑嬉戲，看到官軍也不十分懼怕，只是好奇地遠(yuǎn)遠(yuǎn)張望。

“那是工坊？”趙文紀(jì)指向冒煙的水輪方向。

“是。鎮(zhèn)中匠人打造些農(nóng)具、日常用品，也試著制些粗鹽，聊以自給。”韓嶼引路。

“哦？制鹽？”趙文紀(jì)來了興趣，“塞北之地，鹽鐵皆是緊要之物。可否一觀？”

“判官請(qǐng)。”韓嶼示意陳默。

陳默早已準(zhǔn)備好。鹽場(chǎng)設(shè)在鎮(zhèn)子?xùn)|北角，靠近水源，用木棚簡(jiǎn)單圍起。幾口大陶缸里盛著從細(xì)封氏運(yùn)來的粗鹽鹵水，正有婦女用木耙輕輕攪拌，促進(jìn)水分蒸發(fā)。旁邊是淋鹵、煎煉的土灶和平鍋。雖然設(shè)備簡(jiǎn)陋，但流程清晰，操作的人也算有條不紊。最顯眼的是旁邊木架上晾曬的一片片雪白的鹽板，在陽(yáng)光下泛著誘人的光澤。

趙文紀(jì)捻起一點(diǎn)成品鹽，放入口中嘗了嘗，眼睛微瞇。“咸而純，無苦澀異味，好鹽。此法……似與尋常煎曬不同？”

陳默上前，用事先準(zhǔn)備好的說辭解釋道：“回判官，是鄉(xiāng)親們摸索的土法，加了淋鹵和重結(jié)晶的步驟，去除了些雜質(zhì)。產(chǎn)量不高，勉強(qiáng)夠鎮(zhèn)中使用和與細(xì)封氏交換些皮毛。”

“細(xì)封氏？”趙文紀(jì)看向韓嶼。

“是河北岸的一支黨項(xiàng)小部落，與我鎮(zhèn)毗鄰，向來相安，偶有貿(mào)易。”韓嶼解釋，“其部曾受野利部欺凌，我鎮(zhèn)助其自保，故有些往來。” 將武裝結(jié)盟淡化為“相助自保”和“貿(mào)易往來”。

趙文紀(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，未再深究，轉(zhuǎn)而問：“方才見鎮(zhèn)外青壯，持弩列隊(duì)，甚為整肅。不知……”

“判官明鑒，邊地不寧，馬賊、潰兵時(shí)擾。為保鄉(xiāng)梓，不得不挑選些青壯，閑時(shí)操練，以防不測(cè)。所用弩箭，多是繳獲及自制，粗陋不堪，讓判官見笑了。”石磊接口，語(yǔ)氣沉穩(wěn)。

“哦？可否一觀？”

石磊示意，一名“滄浪衛(wèi)”上前，解下背上弩機(jī)，雙手呈上。弩是改進(jìn)后的制式弩，木臂鑲鐵，弩機(jī)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)潔，但用料扎實(shí)。趙文紀(jì)是文官，但對(duì)軍械顯然不陌生，他掂了掂弩，又看了看配套的弩箭（普通箭，非驚雷箭），點(diǎn)頭：“弩身勻稱，機(jī)括有力，雖是民造，已見章法。箭矢也勻直，不知日產(chǎn)幾何？”

“匠人有限，日產(chǎn)不過三十支。”石磊報(bào)了個(gè)較低的數(shù)目。

趙文紀(jì)將弩還回，不再多問，但眼中思索之色更濃。他又看了醫(yī)館（蘇晴簡(jiǎn)要介紹了防疫和常見病診治）、學(xué)堂（謝道韞展示了蒙童識(shí)字和簡(jiǎn)單算學(xué)），最后來到議事廳前的小廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上，周淮正帶著一群孩子在背誦新編的《新火鎮(zhèn)規(guī)約》，內(nèi)容無非是勤耕作、睦鄰里、守號(hào)令之類，但由孩童稚嫩的聲音齊聲念出，別有一番感染力。

“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼……”趙文紀(jì)聽著，喃喃重復(fù)，臉上露出復(fù)雜神色，有贊賞，也有一絲不易察覺的感慨。“韓義士，你這新火鎮(zhèn)，倒有幾分古之‘鄉(xiāng)校’、‘社學(xué)’遺風(fēng)。在這朔風(fēng)邊地，尤為難得。”

“判官謬贊，不過是讓娃娃們識(shí)幾個(gè)字，懂些道理，將來不做睜眼瞎子罷了。”韓嶼謙道。

一行人進(jìn)入議事廳落座。蘇晴奉上煮好的茶湯（用孫福上次帶來的茶葉），雖無精美茶具，但熱氣騰騰，也算禮數(shù)周到。

趙文紀(jì)抿了口茶，放下茶碗，臉色一正：“韓義士，諸位，本官此番前來，一為宣慰，二也為考察邊情。新火鎮(zhèn)之氣象，確令本官耳目一新。馮留后坐鎮(zhèn)靈州，保境安民，對(duì)境內(nèi)賢能、義勇之士，向來求才若渴。以韓義士之能，聚流民，墾荒田，興工坊，辦鄉(xiāng)學(xué)，訓(xùn)民壯，實(shí)為邊地棟梁之才。不知韓義士，可愿為朝廷，為馮留后效力？”

終于進(jìn)入正題了。廳內(nèi)一靜。

韓嶼起身，鄭重拱手：“馮帥威名，草民仰慕久矣。能為朝廷、為馮帥效力，保一方安寧，自是草民所愿。只是……”

“但說無妨。”

“只是新火鎮(zhèn)初立，根基淺薄，數(shù)百鄉(xiāng)親嗷嗷待哺。眼下春耕在即，鎮(zhèn)中諸事繁雜，若此時(shí)棄鄉(xiāng)親而去，恐寒了眾人之心，亦有負(fù)馮帥‘安民’之望。”韓嶼言辭懇切，“且草民一介匹夫，于軍國(guó)大事、官場(chǎng)禮儀一竅不通，恐難當(dāng)大任。唯愿在此僻壤，為馮帥守好黃河西岸一角，多產(chǎn)些糧鹽，多安置些流民，多造些農(nóng)具，亦是為朝廷分憂。他日若馮帥有召，或邊地有警，草民與鎮(zhèn)中青壯，必效死力！”

姿態(tài)放得很低，強(qiáng)調(diào)“安民”、“生產(chǎn)”的本分，委婉拒絕立刻去靈州“效力”（實(shí)為脫離根基），但表達(dá)了忠心和隨時(shí)聽用的態(tài)度。

趙文紀(jì)聽罷，盯著韓嶼看了幾秒，忽然撫須一笑：“韓義士忠心可嘉，思慮亦周。馮留后亦非不體下情之人。這樣吧——”

他提高聲音：“新火鎮(zhèn)主事韓嶼，忠勇勤勉，撫輯流亡，墾荒興利，訓(xùn)練鄉(xiāng)兵，保境安民，有功于地方。著即權(quán)署……‘黃河西岸巡檢使’，兼領(lǐng)新火鎮(zhèn)團(tuán)練使！準(zhǔn)自募鄉(xiāng)勇，保境緝盜，安撫流民，所墾荒地，準(zhǔn)予報(bào)備，三年內(nèi)賦稅減半！另，新火鎮(zhèn)所產(chǎn)鹽、藥、鐵器，準(zhǔn)予在靈州轄境內(nèi)合法貿(mào)易，由孫記商行代為采買輸送，稅率從優(yōu)！”

巡檢使！團(tuán)練使！雖然都是沒有正式品級(jí)、不入流的“權(quán)署”（代理）官職，更類似于“民兵隊(duì)長(zhǎng)”和“地方保安團(tuán)長(zhǎng)”的結(jié)合體，但有了這個(gè)名義，新火鎮(zhèn)就從一個(gè)“非法聚落”，變成了靈州節(jié)度使府默認(rèn)甚至半官方認(rèn)可的“地方自衛(wèi)武裝”和“生產(chǎn)單位”！可以合法擁有一定武裝，合法開墾土地，合法進(jìn)行貿(mào)易，還享受稅收優(yōu)惠！

這簡(jiǎn)直是瞌睡送枕頭！雖然這“枕頭”可能藏著針，但眼下對(duì)新火鎮(zhèn)的發(fā)展壯大，有百利而無一害！更重要的是，這個(gè)任命將新火鎮(zhèn)和馮暉捆綁得更緊，但也提供了極大的自主發(fā)展空間。

韓嶼心中狂喜，但面上依舊沉穩(wěn)，撩衣下拜：“草民韓嶼，謝馮帥、趙判官提拔！必竭盡所能，守土安民，以報(bào)馮帥、判官知遇之恩！”

“韓巡檢請(qǐng)起。”趙文紀(jì)親手扶起韓嶼，語(yǔ)氣親切了些，“既為朝廷效力，便是一家人。眼下便有一事，需韓巡檢協(xié)助。”

“判官請(qǐng)吩咐。”

“近月來，靈州以北，黑山至黃河一帶，商路不靖，屢有商旅被劫。匪類似有制式兵器，來去如風(fēng)。馮留后疑心，或有外敵細(xì)作，或有不法邊將勾結(jié)匪類，壞我商路，亂我邊防。韓巡檢既為黃河西岸巡檢，可否詳查此事？若有所獲，或能剿滅一二，便是大功一件。”趙文紀(jì)說著，目光似有深意。

黑山？商路被劫？韓嶼立刻聯(lián)想到細(xì)封氏草場(chǎng)被襲，那批可疑的箭矢。趙文紀(jì)此來，恐怕不單是宣慰考察，更是要借新火鎮(zhèn)這把“新刀”，去碰一碰北邊的暗流，同時(shí)試探新火鎮(zhèn)的虛實(shí)和可用程度。

“此乃下官分內(nèi)之事！”韓嶼毫不猶豫應(yīng)下，“下官定當(dāng)詳查，全力保障商路暢通！”

“好！”趙文紀(jì)滿意點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣隨意了些，“另外，本官在靈州，聽聞貴鎮(zhèn)有良醫(yī)，尤擅金瘡?fù)鈧ｌ`州軍中，將士操練征戰(zhàn)，難免損傷。不知貴鎮(zhèn)所產(chǎn)之金瘡散等成藥，可能穩(wěn)定供應(yīng)軍需？?jī)r(jià)格嘛，孫管事可與韓巡檢細(xì)談。”

果然是看上了鹽和藥，尤其是軍需藥品。這既是生意，也是進(jìn)一步將新火鎮(zhèn)納入靈州后勤體系的手段。

“供應(yīng)軍需，乃下官榮幸。只是藥材采集、配制需時(shí)，產(chǎn)能有限，恐難足大軍之用。下官可盡力保證每月一定份額，優(yōu)先供應(yīng)。”韓嶼謹(jǐn)慎應(yīng)承，留有余地。

趙文紀(jì)似乎并不強(qiáng)求立刻大量供應(yīng)，轉(zhuǎn)而談了些靈州風(fēng)物、邊塞局勢(shì)，便起身告辭，言要趕往下一處巡視。臨行前，他似是無意地說了一句：“韓巡檢年輕有為，好生經(jīng)營(yíng)此地。他日若有所成，馮留后面前，本官亦可為汝美言。只是……切記本分，莫要行差踏錯(cuò)，辜負(fù)了馮留后一片苦心。”

這是提醒，也是警告。給你官職，給你便利，你好好做事，為我所用。但別想脫離掌控，別做不該做的事。

“下官謹(jǐn)記判官教誨。”韓嶼躬身相送。

趙文紀(jì)帶著軍士，在孫福商隊(duì)部分車輛護(hù)送下離去。孫福留下，負(fù)責(zé)后續(xù)具體事務(wù)交接和貿(mào)易細(xì)節(jié)。

議事廳內(nèi)，門一關(guān)，氣氛頓時(shí)活躍起來。

“巡檢使！團(tuán)練使！老韓，不，韓巡檢！咱們這是有編制了？”陳默興奮地搓手，“雖然是個(gè)臨時(shí)工，但名正言順了啊！開荒、練兵、做生意，都合法了！”

“關(guān)鍵是貿(mào)易權(quán)！”謝道韞也難掩喜色，“稅率從優(yōu)，由孫記代銷，我們的鹽、藥、精工制品，可以光明正大進(jìn)入靈州市場(chǎng)了！這對(duì)吸引人口、積累資金太重要了！”

“那個(gè)黑山商路的事，是考驗(yàn)，也是機(jī)會(huì)。”石磊冷靜分析，“能查清甚至解決，我們?cè)陟`州那邊分量就更重。但背后水可能很深。”

“趙判官最后那句話，聽著像是……讓咱們別碰鑄錢？”蘇晴心思細(xì)膩，想起韓嶼之前提過的“滄浪通寶”內(nèi)部憑證設(shè)想。

韓嶼點(diǎn)頭：“他可能聽到了風(fēng)聲，或者只是例行警告。私自鑄錢是重罪，我們現(xiàn)在絕不能碰。內(nèi)部結(jié)算憑證的想法，暫時(shí)擱置，就用糧食、鹽、工分來結(jié)算。等我們實(shí)力足夠強(qiáng)，或者有更合適的機(jī)會(huì)再說。”

他看向眾人：“趙文紀(jì)這次來，是福也是禍。福是給了我們名分和發(fā)展空間，禍?zhǔn)菑氐装盐覀兘壣狭笋T暉的戰(zhàn)車，還要我們?nèi)ヌ撕谏降臏喫５巯拢h(yuǎn)大于弊。我們要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，加快發(fā)展！”

“陳默，你和墨老先生立刻著手，規(guī)劃擴(kuò)大鹽場(chǎng)和制藥工坊！優(yōu)先保證對(duì)靈州的軍需供應(yīng)，這是我們的投名狀，也是穩(wěn)定財(cái)源！同時(shí)，普通成藥和‘新火精工’的民用產(chǎn)品線也要豐富，打響品牌！”

“明白！有墨老加入，工藝改進(jìn)和產(chǎn)能提升肯定能加快！”陳默摩拳擦掌。

“謝教授，周先生，人口登記和管理要跟上。新來的流民，尤其是匠戶，要妥善安置，發(fā)揮所長(zhǎng)。學(xué)堂要繼續(xù)擴(kuò)大，不僅要教孩子，也要對(duì)成人進(jìn)行技能培訓(xùn)，比如識(shí)字算數(shù)、基礎(chǔ)農(nóng)技、簡(jiǎn)單醫(yī)護(hù)。我們要把新火鎮(zhèn)打造成一個(gè)‘人才孵化器’！”

“好，我和周先生盡快拿出方案。”謝道韞點(diǎn)頭。

“石磊，‘滄浪衛(wèi)’擴(kuò)編到一百人，加強(qiáng)訓(xùn)練。從流民和鎮(zhèn)中青壯里選拔可靠、有潛力的。裝備要跟上，弩箭優(yōu)先。細(xì)封氏那邊的‘滄浪游騎’，也要加強(qiáng)聯(lián)系和訓(xùn)練，他們是我們?cè)诒边叺难劬推琳稀：谏降氖虑椋阌H自帶人去查，帶上柱子，要小心，先摸清情況，不要貿(mào)然動(dòng)手。”

“是！”

“蘇晴，醫(yī)館擴(kuò)建，培訓(xùn)更多像鐵蛋這樣的醫(yī)護(hù)人手。藥材種植要擴(kuò)大，嘗試和細(xì)封氏合作，在他們草場(chǎng)種植一些耐寒草藥。另外，留意墨老團(tuán)隊(duì)里有沒有懂醫(yī)藥的人，整合資源。”

“嗯，墨老有個(gè)弟子對(duì)藥理很有興趣，我正想和他聊聊。”蘇晴應(yīng)下。

“最后，孫福那邊，我會(huì)跟他敲定貿(mào)易細(xì)節(jié)，特別是藥品和鹽的供應(yīng)合同。他會(huì)是我們和靈州之間的重要橋梁，要維護(hù)好關(guān)系，但也要保持警惕。”

分派完畢，眾人干勁十足地散去。韓嶼獨(dú)自走到北門敵樓上，望著趙文紀(jì)離去的方向，心中思緒翻騰。

巡檢使，團(tuán)練使……一個(gè)微不足道的小官，卻是新火鎮(zhèn)從“流寇聚落”邁向“合法勢(shì)力”的關(guān)鍵一步。馮暉的橄欖枝，帶著刺，也帶著養(yǎng)分。他們要做的，就是小心地避開刺，吸收養(yǎng)分，讓自己這棵小苗，盡快長(zhǎng)成大樹。

“韓巡檢，看風(fēng)景呢？”蘇晴的聲音從身后傳來，她端著一碗新煎的藥茶，“剛配的，安神，祛濕。春天濕氣重。”

韓嶼接過，喝了一口，微苦回甘。“謝謝。你總是這么細(xì)心。”

蘇晴走到他身邊，也望向遠(yuǎn)方：“這官……做得踏實(shí)嗎？”

“不踏實(shí)。”韓嶼老實(shí)說，“但必須做。有了這層皮，我們做事方便太多。至少，下次再有流民來，我們可以說，這里是靈州馮留后轄下的新火鎮(zhèn)，不是土匪窩。”

“也是。”蘇晴笑了笑，“感覺像是拿到了營(yíng)業(yè)執(zhí)照，可以合法經(jīng)營(yíng)了。”

“比喻很恰當(dāng)。”韓嶼也笑，“就是這營(yíng)業(yè)執(zhí)照，有點(diǎn)燙手，還附帶了不少KPI（績(jī)效考核）。”

“KPI？”蘇晴對(duì)這個(gè)詞有點(diǎn)陌生。

“就是……要完成的差事，比如保障商路，供應(yīng)軍需。”韓嶼解釋。

“哦。那就努力完成唄。”蘇晴語(yǔ)氣輕松，“咱們這個(gè)團(tuán)隊(duì)，什么時(shí)候怕過KPI了？以前在……在那邊，不也是天天加班趕項(xiàng)目？”

提起穿越前的生活，兩人都有些恍惚，隨即相視一笑。那些忙碌、焦慮卻又秩序井然的時(shí)光，仿佛已隔世般遙遠(yuǎn)。

“蘇晴，”韓嶼忽然問，“你說，我們?cè)谶@里，建這個(gè)鎮(zhèn)子，當(dāng)這個(gè)官，最后……到底想做成什么樣？”

蘇晴想了想，認(rèn)真地說：“最開始，只是想活命，帶著大家活命。后來，想讓大家活得稍微像個(gè)人樣，有飯吃，有衣穿，有病能治。現(xiàn)在……好像想做得更多一點(diǎn)，讓更多的人，能來這里，過這樣的日子。至于最后什么樣……我沒想那么遠(yuǎn)。但我知道，有你在前面領(lǐng)著，有陳默、石磊、謝教授，有墨老先生，有柱子、鐵蛋、春妮他們，有這幾百口子人一起使勁，這條路，就能走下去。”

她轉(zhuǎn)過頭，清澈的目光看著韓嶼：“你想做成什么樣？”

韓嶼沉默了片刻，緩緩道：“我想讓新火鎮(zhèn)，成為這片土地上，一個(gè)不一樣的選項(xiàng)。讓來到這里的人知道，活著，除了當(dāng)順民、當(dāng)流民、當(dāng)土匪，除了被人欺壓或者欺壓別人，還可以有另一種活法——靠自己的雙手，守自己的規(guī)矩，建自己的家園，有尊嚴(yán)、有希望地活下去。”

他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰：“哪怕最后，我們還是頂不住亂世的洪流，但至少，我們?cè)囘^，努力過，讓一些人，過上了一段不一樣的人生。這就夠了。”

蘇晴靜靜聽著，眼中泛起柔和的光。晚風(fēng)吹起她的鬢發(fā)，她輕輕“嗯”了一聲。

“我陪你。”她說。

沒有多余的話，三個(gè)字，卻重逾千斤。

韓嶼心頭一熱，看著她在暮色中愈發(fā)清晰美麗的側(cè)臉，那句在心里盤旋許久的話，幾乎要脫口而出。但最終，他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那份悸動(dòng)深深壓下。

還不是時(shí)候。前路尚險(xiǎn)，肩頭擔(dān)子正重。

但有些種子，一旦種下，自會(huì)在風(fēng)雨中，悄然生根發(fā)芽。

數(shù)日后，新火鎮(zhèn)頒布了一系列新規(guī)，并迅速落實(shí)：

正式設(shè)立“匠作營(yíng)”，由墨衡任總匠師，陳默任副匠師，整合原工坊及新來匠戶，下設(shè)鐵器、木工、鹽工、制藥、營(yíng)造等分坊，統(tǒng)一管理，標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)，推行“學(xué)徒-匠人-匠師”晉升制度，鼓勵(lì)技術(shù)革新。

擴(kuò)大“滄浪衛(wèi)”至百人，分弩手、刀盾、偵察三隊(duì)，強(qiáng)化訓(xùn)練，換裝新制弩與橫刀。同時(shí)，與細(xì)封氏“滄浪游騎”建立定期聯(lián)絡(luò)與合練機(jī)制。

“新火安濟(jì)堂”升級(jí)為“安濟(jì)院”，蘇晴任院使，下設(shè)診療、制藥、防疫、學(xué)徒四部。開始大規(guī)模培訓(xùn)基礎(chǔ)醫(yī)護(hù)人手，并派小隊(duì)前往細(xì)封氏部落設(shè)立醫(yī)療點(diǎn)。

與孫記商行簽訂長(zhǎng)期貿(mào)易契約，首批供應(yīng)靈州軍方金瘡散五百瓶、凍瘡膏三百瓶、白鹽十石。同時(shí)，民用成藥、精工農(nóng)具、皮具等“新火”品牌商品，正式進(jìn)入靈州及周邊市場(chǎng)。

出臺(tái)《新火鎮(zhèn)招賢引民令》，以“巡檢使衙署”名義發(fā)布，廣招流民、匠人、識(shí)字者，條件優(yōu)厚，并由“滄浪衛(wèi)”派隊(duì)南下接應(yīng)護(hù)衛(wèi)，安全承諾。

新規(guī)頒布，如同巨石入水，激起波瀾。鎮(zhèn)內(nèi)人心振奮，干勁更足。鎮(zhèn)外，消息隨著商旅和接應(yīng)隊(duì)伍，更快地向南傳播。

靈州“黃河西岸巡檢使”的名頭，加上實(shí)實(shí)在在的招人條件和安全保障，吸引力陡增。前來投奔的流民，從每日零星數(shù)人，增加到每日十幾、數(shù)十人！其中，果然開始出現(xiàn)更多的匠人、落魄讀書人，甚至有幾個(gè)懂畜牧、園藝的“專業(yè)人才”。

到四月底，新火鎮(zhèn)在冊(cè)人口，已突破八百！匠作營(yíng)規(guī)模擴(kuò)大了一倍，鹽、藥產(chǎn)量穩(wěn)步提升。滄浪衛(wèi)完成初步擴(kuò)編和換裝。學(xué)堂學(xué)生超過百人。鎮(zhèn)外新墾荒地已超過千畝，綠意盎然。

墨衡的勘探隊(duì)，也在周邊三十里范圍內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了小型露天煤礦和品質(zhì)不錯(cuò)的陶土礦，雖然儲(chǔ)量不大，但足以解決工坊部分燃料和建材需求，更帶來了新的產(chǎn)業(yè)可能。

一切，都在朝著好的方向飛速發(fā)展。

然而，石磊從黑山方向帶回的初步偵察結(jié)果，卻給這片欣欣向榮的景象，蒙上了一層陰影。

“襲擊者很小心，沒留太多痕跡。但從馬蹄印和遺落的零星物品看，不像尋常馬賊，更像……受過訓(xùn)練的騎兵小隊(duì)假扮。他們似乎對(duì)地形很熟，搶了東西就往黑山深處鉆，那里地形復(fù)雜，我們沒敢深追。”石磊匯報(bào)，“另外，我在一個(gè)廢棄的臨時(shí)營(yíng)地，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”

他拿出一小片燒焦的、帶有奇異徽記的皮革殘片，徽記像是某種獸爪。

“這不是黨項(xiàng)人的圖騰，也不像靈州或朔方軍的標(biāo)記。”石磊眉頭緊鎖，“我問過細(xì)封羅，他說，有點(diǎn)像西邊……甘州回鶻那邊某個(gè)貴族的家徽，但不確定。”

甘州回鶻？河西走廊的勢(shì)力，手伸到河套東部的黃河岸邊來了？還假扮馬賊，襲擊商旅和細(xì)封氏？

韓嶼看著那殘片，手指輕輕敲擊桌面。趙文紀(jì)交代的“黑山商路”任務(wù)，水果然很深。這背后牽扯的，恐怕不只是簡(jiǎn)單的匪患，而是多方勢(shì)力在河套地區(qū)博弈的冰山一角。

新火鎮(zhèn)這只剛剛拿到“營(yíng)業(yè)執(zhí)照”的小蝦米，已經(jīng)被卷入了這片暗流洶涌的水域。

是福是禍，尚未可知。

但既然已經(jīng)下水，就只能奮力向前游了。