正月十五，雪還沒化干凈，新火鎮議事廳里已經吵翻了天。

“人！現在最重要的是人！”陳默拍著桌子，桌上攤著他剛畫好的“新火鎮三年發展草圖”，上面密密麻麻標注著規劃中的工坊區、居民區、倉儲區、農田水利，“看看咱們這規劃，按五百人規模設計的！現在滿打滿算三百二十七個，還包括老弱婦孺！勞動力嚴重不足！水排有了，高爐能升級，可誰去挖礦？誰去運料？誰去操作？”

“陳工，淡定，淡定?！敝x道韞用炭筆在木板上寫寫畫畫，頭也不抬，“你那個‘流水線生產法’的理念是對的，但巧婦難為無米之炊。沒人，什么線都流不起來?！?/p>

“所以要想辦法引流??！”陳默轉向韓嶼，痛心疾首，“韓隊，咱們不能光埋頭種地了！得打出知名度，搞‘人才引進計劃’！你知道現在咱們產能多憋屈嗎？鹽，一個月只能提純三石，因為人手不夠！鐵器，農具訂單堆了十幾種，可鐵匠就我和倆徒弟，天天肝到半夜，這要是在原單位，得算工傷！”

蘇晴正在分揀藥材，聞言笑了笑：“陳工，你這話要是讓張老他們聽見，得嚇著。不過理是這個理，開春疫病容易流行，醫館就我和鐵蛋，真忙不過來。昨天還有個大娘問我能不能治‘雀蒙眼’（夜盲癥），我說多喝點魚湯羊肝，大娘說魚在哪？羊肝在哪？我竟無言以對。”

石磊抱著胳膊靠在門邊，一如既往的言簡意賅：“南邊流民不少，但不敢來。怕我們是土匪，也怕路上被劫?！?/p>

韓嶼聽著隊友們用熟悉的現代詞匯抱怨，心里反而踏實。這說明大家真的把這里當家了，開始考慮長遠發展。他敲了敲桌子：“問題都清楚了。人不夠，名聲不顯，吸引力不足。那咱們就對癥下藥。”

他站起身，走到謝道韞那塊“黑板”前，拿起炭筆：“第一，提高吸引力。我們有什么別人沒有的？蘇晴，你整理一個‘新火鎮居民健康福利包’，就寫：新生兒接生免費，孩童種痘（蘇晴用唐代人痘法改良的土法）免費，常見病義診，重傷大病補貼。謝教授，你弄個‘子弟學堂招生簡章’，寫清楚：適齡孩童，不分男女，皆可入學，免束脩，還管一頓午飯?！?/p>

“管午飯？”謝道韞眼睛一亮，“這招狠！亂世里，多少人家就為省一口飯！可我們糧食……”

“所以是‘簡章’，先畫餅，不，先描繪藍圖?！表n嶼狡黠一笑，“等人來了，飯總能想辦法。陳默，你的‘三年規劃圖’改一改，把‘未來每人一間磚房’‘未來家家有鐵鍋’‘未來孩童有學上、老人有贍養’這些愿景加上去，弄得漂亮點，讓柱子他們抄個幾十份?！?/p>

“這是要搞……宣傳海報？”陳默樂了，“行，我再加點效果圖，畫個未來新火鎮全景，保證看起來跟世外桃源似的。”

“對，就是宣傳。第二，降低準入門檻和風險?！表n嶼繼續寫，“石磊，你帶人，把南邊到黃河渡口，再到咱們鎮子這條路的幾個險要地段，簡單清理一下，設幾個標識，表示此路已由新火鎮維護，相對安全。再派兩支精干小隊，往南走遠點，主動接應流民，提供護衛。告訴所有人，來新火鎮，開荒前十畝地，免三年租子，只繳十一稅。自帶手藝的，考核通過，直接分房，安排進工坊或醫館學堂，待遇從優。”

“這條件，放靈州城里都能擠破頭?！笔邳c頭，“就是前期投入大。”

“舍不得孩子套不著狼。第三，拓寬引人渠道。”韓嶼看向蘇晴和謝道韞，“孫福的商隊下次來，除了交易，拜托他幫忙在靈州及周邊散布消息。不用提‘天雷’‘強弩’，就重點宣傳咱們這兒‘治安好、有醫館、有學堂、賦稅輕、肯干活就有奔頭’。再給他點好處費，讓他幫忙留意有沒有拖家帶口、有手藝的匠人、識字的先生，愿意北上的，我們出路費，哦不，出路糧?！?/p>

“這是要搞古代版‘獵頭’和‘勞務派遣’？”謝道韞笑道。

“差不多。另外，”韓嶼看向陳默，“咱們的拳頭產品，除了鹽，還能不能開發點別的‘高附加值’東西？不涉及軍械，但要足夠吸引眼球，讓人一看就覺得‘這地方有能人’?！?/p>

陳默摸著下巴，盯著桌上的幾件鐵制農具樣品，忽然眼睛一亮：“有了！咱們可以搞‘新火精工’品牌啊！你看這犁鏵，我改進了曲面，更省力，入土更深。這鐮刀，用了局部淬火，刃口更耐磨。咱們不賣鐵錠，賣成品農具！就打上‘新火’的標記，質量必須碾壓市面貨！再配套一份謝教授整理的《新火農事指南》小冊子，買農具送技術！那些有地的流民一看，好家伙，這地方的農具和種地法子都這么先進，那地方肯定差不了！”

“這個好！”蘇晴也受到啟發，“成藥也可以升級包裝。統一用干凈的小瓷瓶，貼上紅紙標簽，寫明主治、用法。就叫‘新火安濟堂’出品。咱們不只賣藥，還賣‘健康保障’的概念?！?/p>

“品牌化，標準化，附帶增值服務……”謝道韞快速記錄，“咱們這是要把現代商業理念，在古代玩出花來啊?！?/p>

韓嶼點頭：“就是這個思路。咱們弱小，產出少，就走‘精品高附加值’路線。鹽要白，藥要靈，農具要好用，規矩要清明，醫館學堂要像樣。用質量和口碑，一點點砸出名聲。等名聲傳到靈州那些真正有實力的人耳朵里，等我們人口突破五百，甚至一千，有了足夠的勞動力和基本盤，再談其他?！?/p>

他環視眾人：“總之，這個春天，我們的核心任務就一個：搞人，搞錢，搞建設！把新火鎮的基礎打牢，把人氣搞旺！口號我都想好了——”

他頓了頓，用炭筆在黑板上用力寫下兩行大字：

**“來了就是新火人！”

“勤勞肯干，三年翻身！”**

議事廳里安靜了幾秒，隨即爆發出笑聲。

“韓隊，你這口號……過于樸實無華了?！标惸镏Α?/p>

“但管用。”石磊難得勾了勾嘴角。

“確實，直擊痛點?！碧K晴點頭。

謝道韞笑著搖頭，但還是工整地把口號抄錄下來：“行，回頭我讓學堂的孩子們都背熟，見人就說?！?/p>

計劃敲定，新火鎮開足馬力，向著“引人、聚財、夯基礎”的目標狂奔。

陳默的“新火精工”首批產品——一百把改良曲轅犁鏵和兩百把鐮刀，在開春前趕制完成。每一件上都用簡陋的鋼印敲上“新火”二字和一個火焰標記。配套的《新火農事指南（第一冊）》由謝道韞主筆，用淺顯文言加圖示，講解了深耕、選種、施肥（主要是積肥和草木灰）、輪作等基礎要點，由學堂里字寫得最好的春妮和幾個學生，用工整的楷書抄了五十份。

蘇晴的“新火安濟堂”出品了第一批標準化成藥：金瘡散、銀翹散、藿香正氣丸（改良版）、凍瘡膏，都用統一樣式的小瓷瓶封裝，紅紙黑字，簡潔明了。她還帶著鐵蛋，整理出一份“春季防疫須知”，強調喝開水、勤洗手、滅鼠蚊、病患隔離。

渡口的“新火市”擴大了規模，新建了五間木棚，劃分了交易區、休息區和“招工咨詢處”。柱子和春妮輪流坐鎮咨詢處，身后掛著陳默畫的、略帶夸張的“新火鎮未來規劃效果圖”，嘴里背誦著“來了就是新火人”的廣告詞，向每一個歇腳的行商和流民宣傳。石磊派出的兩支“接應小隊”，也開始向南活動，最遠到達了百里外，沿途留下路標，散播消息。

二月二，龍抬頭。孫福的商隊準時出現在渡口。這次規模更大了，足足十五輛大車。

看到煥然一新的市集和那些標注清晰的貨物，孫福明顯愣了一下。等他驗看了“新火精工”的犁鏵鐮刀，又翻了翻那本《農事指南》，再看到“新火安濟堂”整齊劃一的成藥瓶，臉上的商人式笑容里，第一次帶上了真正的驚異和審視。

“韓將軍，”交易完畢，孫福特意求見韓嶼，態度比前兩次更加鄭重，“貴鎮……真是日新月異。這農具，這成藥，還有這市集規矩，不像尋常邊地聚落所為。不知……貴處可有意為靈州軍中提供些金瘡散和凍瘡膏？今年開春早，但邊軍冬裝不足，凍傷者眾。價格，好商量?！?/p>

軍中用藥！這是個大單，也是個重要的信號——新火鎮的“醫療品牌”，開始進入靈州軍方的視野了。

韓嶼心中一動，但面色平靜：“孫管事，軍中用藥，關乎將士性命，不敢輕忽。我處成藥，用于尋常百姓尚可，供軍需恐力有未逮，也需謹慎。不過，若軍中急需，我們可盡力籌措一批，但需言明，此非軍制之物，效果與風險，需貴方自擔?！?/p>

不卑不亢，既接了生意，也撇清了責任，還暗示了自己并非軍工體系。

孫福深深看了韓嶼一眼，拱手：“韓將軍思慮周全。如此，先定一百瓶金瘡散，一百瓶凍瘡膏。這是定金?！彼七^一個沉甸甸的小布袋，里面是銀錠。“另外，我家主人托我問一句，貴處這農具打造之法，與這防疫種痘之術，可愿轉讓？或……合作？靈州亦有官營匠坊與醫署。”

終于觸碰到技術層面了，但依然是以“合作”名義。

“農具之法，乃匠人些許心得，合作探討未嘗不可。防疫種痘，乃蘇醫生家傳濟世之術，恐難輕傳，但若靈州醫署有需，蘇醫生可擇人傳授基礎，以防時疫蔓延，亦是功德。”韓嶼把球踢回去，既展示了開放態度，又守住了核心。

孫福似乎得到了想要的答案，不再多問，轉而談起另一件事：“還有一事。近來靈州往北的商路，不太平。黑山一帶，有股新的馬賊，專劫商旅，據說背后有黨項人影子。我家主人擔心，這條商路若斷，于貴我雙方，皆是不利。不知貴處……可有良策？”

這是試探新火鎮的武裝力量和影響力，還是真的尋求合作保障商路？

“商路安寧，關乎你我生計，自當盡力?！表n嶼表態，“我處可派小隊，協助巡視新火鎮至黃河渡口一段。再遠，力所不及。不過，北邊細封氏與我鎮有盟，或可請其照應北段。只是……”

他適時停頓。孫福立刻接上：“細封氏那邊，若需打點，我孫記可出一份力。只要商路暢通，一切都好說。”

一筆潛在的“安保外包”生意，似乎達成了意向。

孫福心滿意足地離開，留下了訂單、定金，和更多的糧食、布匹、藥材等物資。更重要的是，留下了對新火鎮價值重新評估的印象。

三月，春回大地，黃河開凍。

新火鎮的“引流”計劃開始顯現效果。先是零星流民，三五戶，十來口，抱著試試看的心態，被接應小隊帶來?？吹秸R的田壟（雖然還沒播種），干凈的街道，規整的工坊醫館學堂，還有墻上那誘人的“規劃圖”和“福利包”，大多選擇留下。

接著，開始有拖家帶口、自稱是“木匠”“瓦匠”“養羊好手”的人前來投奔。考核（主要是實際操作和品行觀察）通過后，被迅速吸納。木匠瓦匠補充進建設隊，養羊的好手被派去和細封氏交流，學習草原畜牧經驗，同時著手建立新火鎮自己的羊群。

最讓韓嶼驚喜的是，三月中旬，一個落魄的中年書生，帶著妻兒和幾卷書，跋涉而來。此人名叫周淮，原是靈州城內的塾師，因得罪了城中豪強，混不下去，聽聞北邊有“重教”之地，特來相投。謝道韞親自考核，發現他學識扎實，尤其精通蒙學，正是學堂急需的人才，當即錄用。

到三月底，新火鎮在冊人口，悄然突破了五百大關！雖然其中近半是婦孺，但青壯勞力也達到了兩百余人，而且多了不少有手藝的“技術人才”。

人口增長帶來壓力，也帶來活力。新的半地穴式住房一排排建起，墾荒面積向外擴展了一圈。工坊區在陳默指揮下開始了二期擴建，新的高爐和工匠棚屋在打地基。醫館在蘇晴主持下，分出了“診室”“藥房”和“住院區”（簡易）。學堂正式分班，周淮負責蒙童啟蒙，謝道韞負責高級班和成人掃盲。

這一日傍晚，韓嶼和蘇晴再次巡視到醫館后的“試驗藥圃”。新開的幾畦地里，種下了蘇晴嘗試引種的幾種草藥。鐵蛋正蹲在地邊，小心翼翼地澆水。

“蘇醫生，韓將軍！”鐵蛋看到他們，忙站起來，臉上帶著興奮，“您看這柴胡，苗出得多齊！還有這板藍根，周先生說，這地氣適合它長！”

蘇晴蹲下查看，臉上露出欣慰的笑容：“長得是不錯。鐵蛋，這段時間辛苦你了?！?/p>

“不辛苦！”鐵蛋撓頭，“跟著蘇醫生學本事，我爹娘在地下知道了，肯定高興?！彼缃褚咽翘K晴的得力助手，識字不少，常見草藥和病癥處理已能獨當一面。

韓嶼看著藥圃里嫩綠的苗，又看看遠處田野上正在忙碌的墾荒人群，以及鎮子里升起的裊裊炊煙，心中感慨。幾個月前，這里還是一片廢墟，他們只有五個人，三十幾個驚魂未定的百姓。如今，已是一個生機勃勃、擁有五百人口、初具規模的邊境小鎮。

“鐵蛋，好好學。將來，咱們新火鎮，會有更大的醫館，更多的病人，也需要更多像你這樣的醫生?！表n嶼拍了拍少年的肩膀。

“嗯！我一定努力！”鐵蛋重重點頭，眼睛里有光。

離開藥圃，韓嶼和蘇晴并肩走在回議事廳的路上。春風吹面不寒，帶著泥土和青草的氣息。

“沒想到，真能聚起這么多人?！碧K晴輕聲說，語氣里有種做夢般的不真實感。

“是啊。”韓嶼看著天邊最后一抹晚霞，“有時候覺得，我們像是玩一個超高難度的經營建設游戲，開局一窮二白，全靠手動操作。幸好，隊友給力?！?/p>

蘇晴被他這個比喻逗笑了：“那韓隊你就是肝帝玩家，天天操心資源、人口、科技樹。”

“你不也是？白天看病帶徒弟，晚上還要整理醫案，研究草藥。咱們這團隊，個個都是肝上長了個人。”韓嶼也笑。

兩人說笑著，氣氛輕松。經過這幾個月的并肩奮戰，那種超越戰友的默契和親近感，在日常點滴中愈發明顯。

“對了，”蘇晴想起什么，“周先生今天跟我說，他以前在靈州，聽說過那個孫記商行的東家，好像……和靈州留后馮暉的某個妾室，有點遠親關系。孫福這幾次來，規格一次比一次高，恐怕不完全是生意?！?/p>

韓嶼腳步微頓，點點頭：“我也猜到了。不過目前看來，是好事。我們展現的價值越大，他們就越會以‘合作’‘拉攏’為主，而不是簡單吞并。我們要趁這個機會，更快地強壯自己。”

他停下腳步，轉身看著蘇晴，神情認真：“蘇晴，開春了，疫病容易流行，新來的人又多，醫館壓力會很大。你自己一定多注意，別累垮了。你現在可是咱們新火鎮的‘金字招牌’兼‘健康守護神’，不能倒?！?/p>

晚霞的余暉映在蘇晴臉上，泛起淡淡的紅暈。她迎上韓嶼的目光，心頭微暖，點點頭：“我知道。你也是，別總熬夜看地圖想計劃。羅馬不是一天建成的，新火鎮也是。”

兩人相視一笑，許多話盡在不言中。

就在這時，柱子氣喘吁吁地跑來：“韓隊！蘇醫生！細封頭人派人來了，急事！他們南邊的草場，被一伙黑山來的黨項人搶了，還傷了人！問我們能不能幫忙，派醫生去看看傷員，還有……借點‘那個’（驚雷箭）防身！”

黑山黨項？搶到細封氏頭上了？還傷了人？

韓嶼眼神一凝。盟友求救，不能不管。而且，這或許也是個機會——展示武力，鞏固聯盟，甚至……練兵。

“蘇晴，你立刻組織醫療隊，帶上藥品，準備出發。石磊，點二十名弩手，帶上裝備，我親自去。陳默，準備十支……不，五支‘驚雷箭’，備用。謝教授，鎮子交給你和周先生?！?/p>

他快速下令，語氣果斷。

“另外，柱子，告訴細封氏的人，醫生和援助馬上就到。但‘借’東西，得細封頭人親自來談。還有——”他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，“問問他們，看清那伙黨項人用的什么兵器，穿什么甲，有沒有……特別的標記。”

“是！”

新火鎮平靜而忙碌的春日，被突如其來的求援打破。但韓嶼知道，亂世之中，從來沒有絕對的安寧。危機，往往也伴隨著機遇。

這支剛剛聚攏起五百人的隊伍，是騾子是馬，該拉出去溜溜了。