晚風卷著暮色灌入西偏院，繡架上的素布輕輕翻飛，將方才一室緊繃的氣息吹散些許。

青竹扶著桌沿，雙腿仍在發軟，驚魂未定地望著緊閉的院門，聲音帶著止不住的顫：“夫人，將軍他……他真的看出來了對不對？可他為何不罰我們？”

沈清禾緩緩走到窗邊，指尖輕抵窗欞，望著院外沉沉漸深的夜色，眸色冷靜如冰。

“罰？”她輕聲重復，唇角勾起一抹淺淡卻銳利的弧度，“他如今舍不得罰我，更舍不得殺我。”

蕭硯辭何等心思縝密，那三處暗紋改動，在旁人眼中是毫厘之差，在他眼中，便是明目張膽的挑釁。可他非但沒有戳破，反而贊她合格，許她繡制正式戰旗——這從不是縱容，而是更深一層的試探。

他要一把足夠鋒利、足夠聽話、又足夠可控的刀，而沈清禾，恰好是他尋了許久的那一把。

“可那暗紋……”青竹依舊心有余悸，“若是下次再被發現，我們連辯解的余地都沒有了。”

“不會有下次。”沈清禾收回目光，轉身看向案上那碟尚未用完的紅梅染料，眸底微光一閃，“正式戰旗，我會繡得‘完美無缺’。”

只是這完美之下藏著什么，便由不得蕭硯辭說了算。

話音剛落，院門外再次傳來輕叩聲，這一次，既不是侍衛，也不是親衛，而是一道蒼老恭敬的女聲。

“沈夫人，老奴奉將軍之命，送來正式戰旗的用料與密令。”

青竹臉色一變：“怎么又來了？將軍到底要做什么？”

沈清禾神色從容，淡淡吩咐：“開門。”

門外站著一位鬢角染霜的老嬤嬤，手中捧著一只更大的紫檀木匣，身后侍女捧著玄色綢緞與銀絲線軸，一行人垂首而立，規矩得近乎死寂。

“將軍吩咐，正式戰旗需用玄色冰紋緞為底，銀絲混繡。”老嬤嬤躬身將木匣奉上，聲音低緩，“匣內是配比好的紅梅秘料，與將軍親書的針法密卷，夫人只需依照密卷刺繡，不可有半分差池。”

沈清禾接過木匣，指尖微沉。

紅梅秘料、玄色冰紋緞、銀絲、針法密卷——蕭硯辭這是要將所有細節牢牢握在手中，斷了她所有明著動手腳的可能。

這哪里是送用料，分明是再加三重枷鎖。

待眾人退去，青竹立刻關緊院門，心有余悸：“夫人，連密卷都送來了，我們……還能像上次一樣嗎？”

沈清禾將木匣放在案上，緩緩打開。

玄色冰紋緞冷冽如墨，銀絲線光澤細碎，一旁是封蠟完好的白瓷瓶，而最中央，正是那本薄薄的針法密卷，上面落著蕭硯辭凌厲的字跡，連落針角度都標注得一清二楚。

滴水不漏。

青竹看著密卷，只覺頭皮發麻：“將軍也太小心了，這分明是防著我們。”

“他本該防著我。”沈清禾將密卷放回，指尖輕輕撫過瓷瓶瓶身，眸色一點點沉了下去。

一股極淡、極熟悉的氣息，從封蠟縫隙里透了出來。

與她在蕭硯辭書房里聞到的、那能亂人心神的醉仙散，如出一轍。

沈清禾指尖猛地一僵，隨即卻又緩緩舒展開來，唇邊勾起一抹極淡的笑意。

醉仙散、紅梅染料、竹林秘地……

所有線索在這一刻轟然串聯。

這根本不是普通戰旗。

這是一面染了秘料、藏了密令、能亂人心智的殺器。

前兩任夫人，不是蠢死，不是聰明死，是知道得太多，被滅口了。

青竹見她臉色發白，連忙上前：“夫人，您怎么了？是不是這染料……”

“青竹，”沈清禾打斷她，聲音壓得極低，卻帶著一絲冷意，“這染料有問題。”

“什么？！”青竹嚇得倒吸一口涼氣，“將軍他……他想害您？”

“不，他不是要害我，”沈清禾目光落在那本針法密卷上，指尖輕輕點了點封蠟完好的白瓷瓶，“他是想讓這面旗子，成為一件完美的武器。而我，是唯一能操作這把武器的人。”

“既然他這么看重這面旗子，這么怕秘密泄露……”沈清禾的眼底閃過一絲精明的光，“那這秘密，就是我的護身符。”

她緩緩拿起那支銀針，對著燭火，冷冷一笑。

“他要我繡得完美無缺，我便繡得完美無缺。但他若以為，只要給了密卷，我就會乖乖聽話……”

“那就太小看我了。”

沈清禾轉身，拿起案上早已備好的信箋，提筆蘸墨，手沒有絲毫顫抖，寫下的字跡清冷而堅定。

“青竹，去請老嬤嬤回來。”

“啊？還要做什么？”

“告訴將軍，”沈清禾蓋上墨蓋，語氣平靜得可怕，“染料我收下了，密卷我也看了。但這旗子，我不能白繡。”

“我繡這旗，需得一個‘安心’。”

“我要將軍親口承諾，只要這旗子繡好，前兩任夫人的死因，從此一筆勾銷，府中上下不得再以此事刁難沈家，且……我要一塊免死的‘金牌’，或者說，一份出府的‘路引’。”

青竹聽得目瞪口呆：“夫人，您這是……在跟將軍談條件？”

“這不叫談條件，”沈清禾將信箋折好，放入信封，封口處畫上一個小小的梅花印記，“這叫‘各取所需’。”

“他想用這面旗子殺人，而我想用這面旗子……活命。”

“既然他有求于我，那這回，就輪到我來提要求了。”

話音落下的剎那，窗外的竹枝劇烈一顫。

暗處，似乎傳來了極輕的一聲冷笑，又像是……一聲若有似無的嘆息。