晨霧將散未散，薄霜覆在西偏院的竹枝上，凝出細碎的冷光。

昨夜蕭硯辭離去時留下的壓迫感并未隨夜色褪去，反倒像一張無形的網，沉沉籠罩在院落上空。院墻外的腳步聲比往日密了數倍，暗處的視線如針，時時刻刻釘在門窗之上，分毫不敢松懈。

青竹端著熱水進來時，臉色依舊泛著白：“夫人，外頭的侍衛又多了兩圈，將軍他……還在盯著我們。”

沈清禾正低頭擦拭著一枚枚繡針，銀光在指尖流轉，碰撞出清脆細響。她抬眸時，眼底已無半分昨夜的波瀾，只剩沉靜如水的銳利：“盯著是應該的。他放出餌，布下局，總要看看，我這條魚，究竟值不值得入網。”

蕭硯辭要一把聽話的刀，那她便先做一把看起來溫順無害的刀。

只是刀鞘之下，藏的是鋒刃，還是毒刺，唯有她自己清楚。

辰時剛過，院門外便傳來沉穩有力的腳步聲。

來人是蕭硯辭身邊的親衛統領，一身黑衣如墨，面容冷硬如石，雙手捧著一只紫檀木錦盒，不言不語，周身氣度便已懾人。

“沈夫人，將軍命屬下送來戰旗圖樣與染料，三日后日落之前，務必交出小樣。”

親衛將錦盒輕放在案上，目光如刀，不動聲色掃過屋內每一處，卻不多說一字，躬身行禮后旋即轉身退去，關門聲輕得近乎無聲。

青竹心有余悸，撫著胸口道：“將軍身邊的人，個個都像淬了冰。”

沈清禾未曾應聲，緩步走到案前，輕輕打開了錦盒。

下一刻，她的呼吸微微一頓。

盒中鋪著暗銀色云紋軟緞，左側是一卷素白宣紙，右側則放著一只小巧的白瓷碟，碟中盛著一抹艷色——紅如凝血，艷若紅梅，正是她昨日在竹林中染在竹枝上的顏色。

他不僅知道她發現了染料的秘密，更直接將這秘料送到了她眼前。

這哪里是吩咐刺繡，分明是赤條條的試探與逼供。

沈清禾指尖微涼，緩緩展開那卷宣紙。

圖樣之上，并非大靖軍營常見的龍虎瑞獸，而是一株孤挺寒竹，竹身筆直如槍，竹葉鋒利如刃，竹梢頂端，綴著一點含苞待放的紅梅。

而最驚心的，是竹節之間，藏著細如發絲的暗紋。

不凝神細看，便與竹紋融為一體，可一旦湊近，便能察覺那紋路走勢詭異，暗藏殺伐之氣，絕不是尋常裝飾。

“夫人，這圖案……”青竹湊上前來，只覺得脊背發寒，“怎么看著不像戰旗，倒像……像一道密令？”

沈清禾指尖輕輕撫過宣紙，紋路的凹凸觸感清晰無比。

她瞬間明白了蕭硯辭的全部用意。

他要的不是一面迎風招展的戰旗，而是藏在針腳里的軍情、刻在絲線中的殺局、能在千軍萬馬中無聲傳遞指令的秘器。

前兩任夫人，一個蠢到看不懂，一個聰明到想利用，所以都死了。

而她沈清禾，是他選中的，既能繡出暗紋，又能守口如瓶，更能被他牢牢掌控的那個人。

好一個步步為營、算盡人心的蕭硯辭。

沈清禾緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩一片沉靜的冷光。

“青竹，取繃布與繡線。”她將宣紙放回錦盒，拿起繡針，指尖捻起絲線，動作從容而穩定，“從今日起，我閉門刺繡，不見任何人。”

“夫人，那暗紋……我們真的要照繡嗎？”青竹憂心忡忡，“萬一那是殺頭的機密……”

“要繡。”

沈清禾手腕輕轉，銀光一閃，針尖穩穩刺入繡布，第一針落下，平整利落。

“他要我繡暗紋，我便給他暗紋。他要我做利刃，我便做利刃。”

她聲音輕淡，卻帶著不容置疑的力量。

只是，誰也沒有規定，這暗紋之中，只能藏著蕭硯辭的心思。

她的針，她的線，她的手法，繡出的紋路，究竟藏著誰的局，唯有天知地知，她知。

接下來三日，西偏院閉門謝客。

燭火從清晨燃到深夜，繡針起落之聲晝夜不息。

沈清禾幾乎不曾離開案邊，一針一線，細致入微。表面上，她嚴格依照圖樣，繡出寒竹挺拔，紅梅艷絕，暗紋規整，分毫不差。

可唯有她自己知道，在竹節第三道、第七道、第九道暗紋處，她悄悄改動了三處分毫。

差之毫厘，謬以千里。

在外人眼中，這依舊是一面完美無缺的戰旗。

唯有懂得密紋的人，才能看懂其中暗藏的玄機。

蕭硯辭想掌控她，那她便先鉆進他的掌心，再一點點，磨破他的掌控。

第三日日落時分，最后一針落下。

沈清禾剪斷絲線，輕輕舉起那方一尺見方的戰旗小樣。

竹影挺拔，紅梅泣血，暗紋藏于竹節之間，遠看渾然天成，近看殺機暗藏。

青竹看得屏息，半晌才輕聲嘆道：“夫人，這面旗……太美了，也太嚇人了。”

沈清禾唇角勾起一抹極淡的冷弧，將戰旗疊好，放回紫檀木盒中。

“嚇人，才有用。”

只有讓蕭硯辭忌憚，她才有資格在這吃人的蕭府活下去。

話音剛落，院門外，再次響起了那道令人心悸的滾輪聲。

輕緩，沉穩，由遠及近，帶著一如既往的壓迫感，停在了西偏院的門口。

燭火猛地一跳，映得屋內光影明滅。

青竹臉色瞬間慘白，下意識攥緊了沈清禾的衣袖。

沈清禾卻神色從容，將錦盒端正放在案上，緩緩理了理衣襟，重新坐回繡架之前，垂眸捻針，恢復了那副溫順沉靜的模樣。

院門被輕輕推開。

玄色衣袍如墨云漫入，蕭硯辭坐在輪椅之上，眉眼冷峭，墨玉腰佩在昏黃光影下泛著幽冷的光。

他沒有看別處，目光徑直落在案上那只紫檀木盒上，薄唇輕啟，聲音低沉如古玉相擊，帶著探不盡的幽深：

“三日期滿。”

“沈夫人，繡出來的東西，可對得起本將軍的期待？”

滾輪輕響，他緩緩逼近，空氣再次凝固。