天光初透，露華猶濕。

一老一少的身影，已經在碎石小路上晃動了。

日上三竿時，兩人方停在一處城墻根下。

城門洞開著，旁邊歪著一塊半舊的石碑，刻著“河山”三個紅漆大字。

寒風卷著沙塵撲在臉上，文質不禁打了一個寒戰。

這身子骨，也忒弱了些。

“爹，這么早進城做啥？”文質仰頭看向老父親，問道。

他本是此世一個因落榜失心、投江而死的書生。

沒想到被救上來之后，父親將他送到醫館里一番救治，反而讓他因此覺醒了前世宿慧。

文渚剛從城門守衛那兒取回路引，轉身湊近兒子耳邊，聲音壓得極低：

“前些天走運，在山里撞見一只七彩錦雉。你二叔說，縣尊夫人最愛養這些稀奇活物……若能送進去，或能替你謀個前程。”

文質一怔：“那賣了它，咱今年的稅不就交上了？”

他昨日剛醒，差役便上門催逼，父親好說歹說，才討來七日寬限。

要知道如今這年景，大周稅賦日重。

早從十稅一漲到了十稅四，雜稅名目更是層出不窮。

年末這關，家里得足足交出三兩銀子。

村上早已有人因逾期不交，輕則挨鞭子、被牽牛、遭扒房。

最慘的甚至被抓去服了苦役，子孫充入賤籍。

“賣？”

文渚搖搖頭，粗糙的手掌重重按在兒子肩頭，“你二叔在衙門做文書，打點好了，能讓你進去當個書役學徒，里頭管兩頓飽飯，月底還有十來個銅子。”

他頓了頓，望向城門里，眼中雜著希冀與疲憊：

“熬幾年，就算中不了功名，接你二叔的班當個書辦，那也是端上官家飯碗了……”

文質點了點頭，但心中還有些疑惑。

明明繳稅迫在眉睫，可父親為何如此急于將自己送到二叔身邊去。

他總覺得父親好像有什么事情故意瞞著沒告訴他似的。

念及此，文質便問：“爹，那稅咱怎么處理？”

“這你不用管，我自有辦法。”文渚搖了搖頭。

文質也不好再多說些什么，只管快步跟上父親的步伐。

來到縣衙門口，文渚輕車熟路地從懷中掏出幾枚銅板，遞給了門口小吏。

不消片刻，那小吏搖頭晃腦地走了出來。

他雖不認得二人，但看衣著打扮，只當是偏遠親戚來攀關系，打秋風的。

但他好在收了銅板，說話還算和氣：

“文瀾文書請假了，你們找他何事？可去那文家大院找人。”

“請假了？”文渚聽言，眉頭瞬間擰緊。

“對，今天一大早文老爺就給文書請了回去。”小吏掂了掂手上的銅板說道。

文渚聽了話，嘴唇動了動，卻沒吐出聲。

只望著衙門那扇黑漆大門，眼神里晃過一絲灰敗。

文質靜靜看著父親側影，心頭酸澀翻涌。

這世道，尋常百姓想活，無非尋個手藝，做個鐵匠學徒、店鋪伙計，熬幾年總不至于餓死。

可父親從來不甘心讓他只求溫飽。

他不愿兒子像自己一樣，一輩子困在山林，與弓弩野獸作伴。

而他現在沒有時間了。

思來想去，唯有托關系讓文質進衙門，既算積累人脈，也為將來留條后路。

文質想起前世常言“窮文富武”。

可在此世看來，文武皆非窮人能輕易觸碰的路。

窮文，也需家底支撐買書、拜師；而習武更加艱難。

此世妖魔橫行，能與大妖對抗者，皆是傳聞中有搬山倒海之能的武者。

其所耗資源，根本不是尋常人家能夠想象。

可對文質而言，比起縹緲科舉，習武反而更讓他看到一線生機……

正思索間，他掌心忽地一熱。

那本旁人看不見的道書，竟自行浮現。

封面上“借道”二字似蘊道韻，書頁間氣息流轉，如含天地玄機。

【借道】

【借諸般道法，還諸己身。】

這書自他蘇醒便出現在意識之中。

琢磨整日，文質才明白這竟是個能“貸款”功法技藝的寶物。

所謂“借道”，便是預支一門能力，令其瞬間貫通己身，也無需利息，但須還清前貸，方能再借。

此刻，書頁上唯有一行水墨小字漂浮：

【可預支技藝：射獵（精通）】

【是否預支精通“射獵”？】

【因假借未來之果，需射獵五百次方可歸于己身。】

貸不貸？

這念頭只在心中一滾，文質便有了答案。

既然上天給他機會，他又怎甘心只做凡夫俗子？

唯有成為那武者，方能在此天地掙出一條大道。

空有念頭而無實力，一切皆是虛談。

也正因此，眼下的處境才格外讓人憋悶，一身拳腳都施展不開。

即便去了文家大院，事情能否辦成，尚未可知。

文質看向父親緊鎖的眉頭，忍不住低聲勸道：“爹，要不咱先回去？過些日子再來尋二叔。”

父親半生坎坷，喪妻之后靠打獵維生，落下不少暗傷病根，文質實在不愿他再因此郁結傷身。

文渚沉默良久，半晌，才從喉嚨里擠出字來，帶著一股不知為何的執拗：

“……走，去文家。”

父子倆來到城東文家大院前。

站在兩個石獅子旁看門的家丁，遠遠瞧見這一老一少，嘴角便撇了下來。

待到二人走近，他更是橫跨一步，攔住了去路。

“站住！哪兒來的？”家丁語氣不善。

文質心中怒意頓涌。

那衙門差役時常更換，不認得早離家族的父親也算正常。

可眼前這家丁，文質兒時在文家住著便記得了，怎會不認識？

他猜測，這家丁今兒膽氣不小，怕不是受了旁人指使，故意為之。

文渚深吸一口氣，胸膛微微起伏，顯然也在壓著火。

“我找文瀾，我是他三弟，文渚，勞煩，”文渚伸手下意識地遞出幾枚銅板，“幫我們進去問問。”

“文瀾老爺？”家丁上下打量他一眼，瞧都沒瞧他伸出的手，嗤笑一聲，“文瀾老爺正忙著呢，沒空見閑雜人等。”

文渚咬了咬牙，又從懷中多拿了些銅板出來，正要遞出去，卻被那家丁拍落在地。

“嘩啦——”

銅板在地上發出噼里啪啦的響聲。

文渚的身子頓時就僵在原地，臉色青黑一片。

“你——！”

文質的身子瞬間繃直，拳頭捏得咯咯作響，正要上前。

院內忽然傳來一聲輕咳。

幾人循聲望去，只見一個穿著綢衫、管家模樣的中年男子從影壁后轉了出來。

他先是對那家丁使了一個眼色，后者立刻躬身退到一旁。

那管家這才轉向文渚，臉上帶著禮節性的淡笑：“三老爺，你回來了，家主正在正廳會客，不便同時接待太多外人，既然是為尋瀾二爺的事……”

管家的目光掃過文質，話鋒微轉。

“這位便是質少爺吧？多年不見，已是一表人才，不過家主吩咐了，質少爺若是來了，請到偏房用茶稍候著。”管家的目光重新移向一旁的文渚。

“至于您三老爺……家主請您直接去正廳敘話。”

聽言，文渚眉頭緊鎖，對這突如其來的安排感到些許不安。

他下意識側身擋了擋文質，沉聲道：“質兒與我同來，有什么事不能當面一起說清？”

……