查來查去，沒揪出他偷東西的實錘，但后廚那些邊角料、冷飯冷菜，他確實順過幾回。結果呢？記過一次，廚房崗先撤了。

他拖著步子穿過大門，肩膀垮著，眼皮耷拉，整個人像被抽了骨頭。

這事真把他砸懵了。

昨兒晚上睜眼到天亮，翻來覆去想這事，心口堵得慌。

眼下烏青一片，臉也蠟黃，活像大病一場剛爬起來。

“喲——傻柱回來啦？”

三大爺閻埠貴正蹲在自家門前，給幾盆綠蘿噴水，一抬頭瞅見人，立馬揚起笑臉，聲音還故意拔高了八度。

“哎，三大爺！”何雨柱應了一聲，脖子都沒抬，腳下不停，悶頭往前趕。

三大媽拎著水壺湊過來，壓低嗓子：“聽說傻柱昨兒一宿沒影兒？”

閻埠貴點點頭，斜眼瞟著何雨柱背影：“可不嘛！剛露面，你瞅他那蔫樣兒——準是在保衛(wèi)科熬了一整夜！”

“關他干啥？他又捅啥婁子了？”三大媽皺眉問。

閻埠貴哼笑一聲：“我哪兒清楚？八成是把領導得罪狠了，讓人穿小鞋唄！傻柱這人你又不是不曉得——嘴上不饒人，手還不老實，三天兩頭跟人動手，橫得很！就該多晾他幾天，好好治治這臭脾氣！”

“嗯，怕是這么回事。”三大媽點頭附和。

他倆嘀咕時，何雨柱已垂著腦袋進了中院。

“傻柱！”

話音未落，秦淮茹就迎了出來。

“咋這時候才回來？”她急急問，“保衛(wèi)科扣你一整天，到底為啥？犯啥事了？”

何雨柱擺擺手：“別問了，煩著呢。”

心里像塞了團濕棉花——被人背后捅刀不說，連灶臺都上不去了。

憋屈得喘不上氣！

“還有啥不能跟我講的？”秦淮茹盯著他問。

他抬頭看了她一眼，嘴唇動了動，又閉上了。

“算了算了，我回屋了。”說完轉身要走。

可剛邁兩步，又剎住，扭頭折回來。

“保衛(wèi)科的人……找過你們沒？”他聲音發(fā)緊。

早猜到了——既然盯上他，肯定也要找秦淮茹盤問。

真怕她扛不住，一張嘴全抖出來。

偷公家糧可是大事！丟工作算輕的，弄不好真要蹲局子！

“來了。”秦淮茹點頭，“上午登我家門，問我跟棒梗幾句話。”

“問啥？”

“說有人告我們偷后廚的東西。”她直截了當，“點名說我們偷糧食。”

“果然是這套說辭……”他喃喃一句，立馬追問：“那你咋答的？沒認吧？”

“我傻啊？”秦淮茹揚眉，“我說根本沒這回事！棒梗也咬死不認——本來就沒干過！”

何雨柱長長呼出一口氣：“沒認就好！咱本來就清白，誰愛告誰告去！倒要看看哪個王八蛋吃飽了撐的，躲在暗處潑臟水！”

聽她一口咬定沒承認，他肩膀松了一截。

“舉報你的人……是不是也扯上你了？”秦淮茹問。

“可不是嘛！”他苦笑，“他們說我在廚房‘順’東西，證據雖沒抓到，但行為不當，直接免了廚房差事——讓我去鍋爐房燒火！”

“燒火？！”秦淮茹一愣，“真讓你干這個？”

“現在就是！”他攤手，“不過燒不了幾天——后廚離了我，誰掌勺？我看他們拿什么應付全廠職工的肚子！”

“嗯，快了。”秦淮茹點頭，語氣篤定。

又閑聊幾句，何雨柱轉身走了。

秦淮茹站在原地，望著他晃晃悠悠的背影，半天沒挪腳。

其實她早猜中了——這事兒，準是被人捅出去的。

傻柱拿廚房東西，她一家沾光最多，別人看著早就紅眼了。

現在人被拿下，廚房再難混進一粒米、一滴油。

往后三個娃餓肚子的日子，怕是要一天天挨著來了……

何雨柱前腳進屋，易中海后腳就到了。

“傻柱！可算回來了！”他一進門就念叨，“我和老太太今兒惦記得茶不思飯不想！”

“沒事，真沒事。”何雨柱強打精神。

“還裝？”易中海拍拍他肩膀，“真沒事，能被扣一整天？說吧，到底咋回事。”

他不再隱瞞，竹筒倒豆子般把事兒講了一遍。

“一大爺，您評評理！”他嗓門發(fā)顫，“就捎幾口剩飯剩菜，哪廠子不這樣？廚房自己都不攔，現在倒成罪過了？這不是拿雞毛當令箭，硬往我頭上扣屎盆子嗎？！”

易中海拍腿嘆氣：“小人使壞啊！大伙兒心里都有數——你帶回去的飯菜，不都是填秦淮茹家孩子肚皮的？幫寡婦拉扯娃，是積德的事！”

“對嘍！”何雨柱一拳捶在大腿上，“我圖那兩口剩飯？我心疼他們娘仨吃不飽！瞧棒梗瘦得肋骨都凸出來了，誰能忍？”

兩人越說越氣，正罵著——

“傻柱回來啦？老太太我聽說了，趕緊過來看看！”

一個佝僂身影拄著拐杖，顫巍巍跨進門檻。

是聾老太太。

“孩子，嚇壞了吧？”她一把攥住何雨柱的手，手心冰涼，“昨兒一宿不見人，我這心啊，吊在半空放不下！”

“老太太，傻柱讓人坑慘了！”易中海接話。

“咋坑的？”

“舉報了他！說他偷食堂東西，還帶糧食回家——這下好了，鍋碗瓢盆全擱下了，改去鍋爐房掄鐵鍬！”

“誰干的？！”老太太手里的拐杖猛地往地上一戳，“啪”一聲脆響，“他傻柱能干啥壞事？是不是看人家灶臺旺，眼珠子發(fā)綠？”

“中海！你快說，是誰告的狀？看我不敲碎他膝蓋！”她手抖著，額角青筋都冒出來了。

她急的，不只是秦淮茹一家。

傻柱隔三差五塞她碗里的紅燒肉、燉豆腐，還有悄悄藏在籃底的白面、雜糧……

靠這些，她才換得出糧票，去黑市換油鹽醬醋。

現在斷了這條線，等于掐了她的活路！

“還不知道是誰。”何雨柱咬著后槽牙，“但凡揪出來——我親手卸他一條胳膊！”

易中海坐在旁邊，忽然開口，聲音不大，卻字字清晰：

“我琢磨著……舉報的人，十有**，是李愛國。”“李愛國？”