嗣圣元年秋，洛陽神都已是秋風蕭瑟、人心浮動。自武太后廢黜中宗李顯、軟禁房州，另立豫王李旦為睿宗以來，朝堂之上早已換了一番天地。李唐宗室被殺得七零八落，不肯依附的老臣貶的貶、殺的殺，滿朝文武低頭俯首，四方州縣望風歸順。這位執掌大唐權柄十余載的武太后，離登基稱帝、改朝換代，只差最后一層薄薄的名分。

睿宗李旦雖高居帝位，卻形同虛設，整日縮在別殿之中，大門不出、二門不邁，連朝政二字都不敢多提半句。朝中大小事務，無論軍政錢糧，全憑武太后一言而決。文武百官上朝，先拜太后，再拜天子，日子一久，人人心里都明白：這天下早已是武氏天下，李唐社稷，不過是掛在半空的一塊空招牌罷了。

武太后坐在紫宸殿上，鳳目一掃，滿殿文武無不屏息。她心中早已盤算明白：大勢已成，人心已附，只欠一步步造勢，便可名正言順登極坐殿。

這一日，太后召近臣議事，開口便道：“自朕臨朝以來，內外安定，然官署舊名，多沿唐制，未免不合新氣象。爾等以為，可否改易一番，以示革故鼎新？”

鳳閣侍郎當即出班躬身：“太后圣明！改易官名，正合天意人心，臣等無不贊同。”

武太后微微頷首，當即傳下旨意：

尚書省改為文昌臺，門下省改為鸞臺，中書省改為鳳閣，御史臺改為肅政臺，三省六部盡換新名；又將洛陽宮正殿改名太初宮，寓意新朝肇始、萬象更新。

旨意一下，朝堂內外頓時煥然一新，處處透著改天換地的氣象。

趨炎附勢之輩，哪有看不出太后心思的？一個個爭先恐后，四處搜羅祥瑞，只求加官進爵。

沒過多久，雍州有個百姓名叫唐同泰，忽然跑到神都，手捧一塊白石，跪在宮門外高聲大呼：“天降神石，昭示圣母臨世！”

宮門侍衛不敢怠慢，連忙引他入內。唐同泰見了武太后，匍匐叩首，高聲道：

“小民于洛水之中，偶得此石，上有天然字跡，不敢私藏，特來敬獻太后！”

武太后命人取來一看，只見白石之上，赫然刻著八個大字：

“圣母臨人，永昌帝業。”

太后看罷，鳳顏大悅，當即笑道：“此乃上天賜朕祥瑞，可見天命在我。”

當即重賞唐同泰，封官賜金，將此石定名“寶圖”，又下詔親往洛水拜祭，受寶圖，加尊號為圣母神皇，大赦天下，改元永昌。

行禮之日，睿宗李旦親率文武百官，緊隨太后身后，一步一叩，恭賀圣母神皇受天之命。滿朝文武，黑壓壓跪了一片，連大氣都不敢喘，誰也不敢有半分異議。

就在此時，朝中尚有一位元老重臣，便是當朝宰相裴炎。

裴炎本是武太后一手提拔的心腹，曾助她廢中宗、立睿宗，權傾一時。可眼見太后一步步要篡唐自立，他心中漸漸不安，不愿做背叛李唐的千古罪人，便暗中盤算，想借外亂之機，逼太后還政天子。

不多久，揚州果然出事。

柳州司馬徐敬業，因事被貶，心懷怨望，便聯合唐之奇、杜求仁、駱賓王等人，在揚州起兵，以匡復廬陵王、討伐武氏為名，聚眾十余萬，聲勢浩大。駱賓王更是提筆寫下一篇《討武曌檄》，傳檄天下，文辭犀利，字字如刀，斥武后“弒君鴆母，包藏禍心，窺竊神器”，天下震動，人人爭相傳看。

消息傳入神都，武太后端坐殿上，面不改色，只淡淡問道：“揚州兵起，爾等有何平叛之策？”

百官你看我、我看你，不敢多言。唯有裴炎挺身出班，躬身奏道：

“陛下，徐敬業等人起兵，并非真有反心，只因皇帝年長，久不親政，人心不安所致。依臣愚見，若太后歸政天子，不必發兵，叛師自平。”

武太后一聽，鳳目驟然一沉，聲音冷得像冰：

“裴卿此言，是勸朕放權，還是替叛賊要挾朝廷？”

裴炎昂首挺胸，毫無懼色：

“臣一心為大唐社稷，并無二心！只愿太后以江山為重，還政睿宗，安天下人心！”

武太后心中大怒，暗道：裴炎昔日助我，如今竟敢攔我稱帝，留之必成后患。

當即一拍御案，厲聲喝道：

“來人！將裴炎拿下，打入天牢，交肅政臺嚴加審訊！”

左右武士一擁而上，當場將裴炎鎖拿下去。滿朝文武嚇得渾身發抖，再無人敢多嘴。

沒過幾日，酷吏便羅織罪名，誣告裴炎與徐敬業暗通書信，圖謀里應外合，反叛作亂。

朝中不少大臣心知裴炎冤枉，紛紛出班求情：

“陛下，裴炎乃社稷重臣，一向忠心，必無反心，望陛下明察！”

“太后，殺一宰相，恐寒天下臣心啊！”

武太后一概不聽，厲聲喝道：

“裴炎反狀已明，朕已查明！爾等再多言，便是同黨！”

百官嚇得紛紛閉口。

數日之后，圣旨傳出：裴炎斬于洛陽都亭，抄沒家產，妻兒流放嶺南。

這位曾助武氏廢立的大功臣，終因不肯附逆，落得身首異處、家破人亡。

殺了裴炎，武太后再無顧忌，當即命左鷹揚大將軍李孝逸，統兵三十萬，南下征討揚州。

徐敬業那十余萬人，多是臨時招募的烏合之眾，哪是朝廷大軍對手？不過月余功夫，便全線潰敗，徐敬業兵敗被殺，首級傳送神都。揚州之亂，就此平定。

經此一役，天下再無人敢起兵反抗武氏。武太后威勢更盛，四方州郡官吏爭相上表勸進，懇請神皇順應天命，登基稱帝，改唐為周。

到了載初元年九月，神都內外勸進之聲，已是鋪天蓋地。

先是侍御史傅游藝，親率關中百姓九百余人，齊集宮門外，伏闕上表：

“懇請太后順天應人，改國號為周，賜皇帝姓武，以安天下！”

武太后故意假意推辭：“朕本無心帝位，卿等勿要強求。”

暗地里卻早已授意百官，再次聯名勸進。

次日一早，更壯觀的場面出現了：

文武百官、李唐宗室、四方夷狄酋長、和尚道士，合計六萬余人，黑壓壓一片，齊集宮門之外，聯名上表，跪請神皇登基。

連睿宗李旦自己，也知道大勢已去，親自寫表上奏：

“兒臣德薄才淺，不堪帝位，懇請母后順天應人，登基稱帝。兒臣自愿降為皇嗣，賜姓武氏，永守大周。”

武太后見時機已到，再不推辭，登上宮門城樓，鳳顏大悅，高聲宣道：

“天下人心所向，天命所歸，朕不敢違，準其所請！”

萬眾歡呼，聲震神都。

到了天授元年九月初九，吉日良辰，武太后于洛陽則天門正式登基稱帝。

當日，則天門城樓之上，旌旗蔽日，禮樂齊鳴。武曌一身天子袞龍袍，頭戴通天冠，腰懸玉璽，緩步登極，端坐在龍椅之上。階下文武百官、四夷使者，一齊三跪九叩，山呼萬歲，聲傳十里。

一代女主，由大唐皇后，一躍而成大周皇帝，千古以來第一位女帝，就此君臨天下。李唐二十八載社稷，暫告中斷，武周王朝，正式肇建。

登基禮畢，圣旨接連而下：

- 大赦天下，改唐為周；

- 定洛陽為神都，長安為陪都；

- 改元天授，上尊號圣神皇帝；

- 睿宗李旦降為皇嗣，移居東宮，賜姓武氏，不許再稱皇帝；

- 武氏一族盡皆封王封侯，武承嗣、武三思等子弟身居高位，執掌兵權。

一時間，朝堂之上武姓貴盛，李唐宗室人人自危，噤若寒蟬。

武周既立，武則天深知帝位未穩，李唐舊臣與宗室仍有復辟之心，便開始大行嚴刑峻法，重用酷吏，以殺立威。

她下旨在朝堂設立銅匭，大開告密之門：無論官民，皆可投書告密；告密之人，官府供給車馬食宿；所言屬實，立刻升官；便是誣告，也不治罪。

旨意一出，四方告密者蜂擁而至，神都街頭，人人自危。

索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一班酷吏，趁機平地崛起。這些人出身卑賤，心狠手辣，專為武則天羅織罪名、構陷忠良。他們所造刑具，名目繁多，駭人聽聞：定百脈、突地吼、死豬愁……但凡落入他們手中，九死一生，鮮有活著出來的。

來俊臣更是喪心病狂，親自編撰一部**《羅織經》**，專教手下如何網羅罪名、編造口供、牽連無辜。朝中大臣、李唐宗室，只要稍不順武則天心意，便被酷吏扣上“謀反”大罪，打入大獄，酷刑逼供，滿門抄斬。

天授二年，武則天為斬草除根，再對李唐宗室痛下殺手。

酷吏們紛紛上奏，誣告南安王李穎、魯王李靈夔、霍王李元軌等宗室諸王暗中勾結，圖謀復辟。

武則天看罷奏疏，冷冷道：“李唐余孽，不除不安。”

當即下旨，將諸王一并拿下。

諸王之中，霍王李元軌素有威望，得知緹騎來捉，仰天長嘆：

“武氏篡唐，屠戮宗親，我身為李唐子孫，寧死不受酷吏之辱！”

說罷，整理衣冠，望長安拜了三拜，拔劍自刎，以死明志。

魯王李靈夔等人被押入大牢，酷吏嚴刑拷打，逼他們承認謀反。李靈夔破口大罵：

“爾等奸佞小人，羅織罪名，構陷忠良，武氏篡唐，必遭天譴！”

可罵歸罵，酷刑之下，終究無力回天。來俊臣等人偽造供詞，強行按上指印，呈報武則天。

武則天看也不看，提筆朱批：

“謀反屬實，一律賜死；子孫年滿十五者斬，年幼者流放嶺南。”

圣旨一下，神都刑場血流成河，李唐宗室近支幾乎被屠戮一空。僥幸活下來的，也只得隱姓埋名，茍延殘喘，再也不敢提自己是李唐后人。

朝中大臣更是人人自危。每日上朝之前，都要與家人含淚訣別：

“我今日入宮，不知能否生還，你等好生看家。”

百官在路上相遇，只敢用眼色示意，不敢開口說一句話，生怕隔墻有耳，被人告密，牽連滿門。朝堂之上，一片肅殺恐怖之氣。

武則天借酷吏之手，把天下權柄牢牢握在掌中，再無人敢有半分異心。

可她心中也明白：酷吏只可用于一時，不可長久。待帝位一穩，便要收拾酷吏，以平眾怒。

天授二年，酷吏索元禮濫殺太過，民怨沸騰，武則天毫不猶豫，下旨將其下獄處死，以謝天下。

沒過多久，又有人告發酷吏周興謀反。武則天不動聲色，把案子交給來俊臣審理。

來俊臣心領神會，故意設下酒宴，請周興過府飲酒。

酒過三巡，來俊臣故作愁容，問道：

“周兄，小弟近來辦案，遇上不少死硬囚犯，死活不肯招供，兄臺有何妙計？”

周興喝得滿面紅光，得意笑道：

“這有何難？取一口大甕，四周架起炭火，將囚犯放入甕中烘烤，何罪不招？”

來俊臣拍手大笑：“妙計！果然妙計！”

當即命左右抬來大甕，四下點火，火勢熊熊。

周興正納悶，來俊臣忽然臉色一沉，起身拱手：

“奉陛下密旨，查辦周兄謀反，請君入甕！”

周興嚇得魂飛魄散，“撲通”跪倒在地，連連叩頭，盡數招認。

武則天念他昔日有功，免其死罪，流放嶺南。誰知周興平日作惡太多，剛走到半路，便被仇家截殺，死無全尸。

這便是千古流傳的**“請君入甕”**。

經此一事，酷吏氣焰稍減，可來俊臣依舊驕橫跋扈，越發膽大。他竟異想天開，想誣告武三思、太平公主、皇嗣李旦一同謀反，要把武氏親貴與李唐余孽一網打盡，自己獨攬大權。

消息傳出，太平公主與武三思又驚又怒，當即先發制人，聯名入宮，向武則天哭訴來俊臣罪狀。

武則天聽罷，沉吟半晌，嘆道：

“來俊臣惡貫滿盈，朝野共憤，留之必生禍亂。”

當即下旨，將來俊臣斬于洛陽西市。

百姓聞聽來俊臣伏法，歡聲雷動，爭相趕往刑場，剮其肉、食其心，片刻之間，尸骨無存，可見酷吏之惡，民憤之大。

酷吏既除，武則天開始整頓朝綱，任用賢能。她雖依舊嚴防李唐復辟，卻也大開科舉，首創殿試，親考貢生；又開武舉，選拔武將。寒門子弟憑才學入仕，朝中一時人才濟濟，為武周江山打下根基。

此時武則天年近七旬，依舊精神矍鑠，執掌天下大權，威服四海。四方夷狄紛紛遣使朝貢，尊其為圣神皇帝。武周王朝雖刑殺過重，卻也國泰民安，戶口滋殖，延續了貞觀以來的盛世余緒。

只是，武周天下雖立，有一樁大事，卻日夜縈繞在武則天心頭，成了她最大的難題——皇位傳承。

武承嗣、武三思等武氏子弟，日夜鉆營，千方百計謀求太子之位，一心要讓武家世代坐天下；

可朝中老臣，大多心念李唐，暗中盼望武則天日后還政于廬陵王李顯。

一邊是自家親族，一邊是親生兒子，武則天左右為難，徘徊不定。這一樁儲位難題，成了武周一朝最大的隱患，也為日后狄仁杰匡復李唐、神龍政變復辟，埋下了重重伏筆。

改唐為周，女主臨朝，千古未有之大變局已成。可李唐社稷并未徹底消亡，只是暫時蟄伏，只待一朝風起，便要重歸正朔。這天下大勢，依舊在暗流之中，悄然輪轉。