貞觀二十年三月，唐太宗李世民車駕自遼東班師還京，歷經風霜病痛，這位開創貞觀盛世的天子，已是兩鬢染霜、身形漸衰。前番儲位之爭塵埃落定，晉王李治入主東宮，遼東雖未全功，卻也打得高麗元氣大傷，朝野上下本當稍得安寧，可誰也不曾料到，就在東宮深處、宮闈之內，一段日后傾覆李唐社稷的孽緣，正悄然滋生。

這一年，太宗雖身體抱恙，卻依舊日日臨朝理事，只是癰瘡時常發作，行動多有不便，太子李治便依著往日仁孝之舉，每日入侍湯藥，寸步不離。太宗見太子恭謹純孝，心中甚慰，只盼他日后能守成有道，延續大唐國祚，卻萬萬不曾想到，自己身邊一位尋常才人，竟會在日后與眼前這位溫厚太子糾纏一生，更將李唐江山，改作武周天下。

這位才人，便是并州文水人氏，名喚武曌，其父武士彟，本是隋朝末年富商，早年于晉陽追隨高祖李淵起兵，因從龍有功，官至工部尚書、荊州都督，封應國公，算得上是大唐開國功臣之家。武氏自幼生得眉目如畫、姿容艷麗，更兼聰慧過人，讀書過目不忘，遇事頗有主見，與尋常閨閣女子大不相同。

貞觀十一年，武氏年方十四，因貌美之名傳入宮中，太宗聞之，下詔召入后宮，冊封為五品才人，賜號武媚，后人多稱其為武則天。初入宮時，武媚年少伶俐，行事機敏，也曾一度得太宗青睞，只是她性情剛烈，不似后宮女子那般柔婉順從，日子一久，反倒漸漸被太宗疏遠，在才人位上一待便是十數年，始終未曾再得晉封。

宮中歲月漫長，武媚眼見太宗年事漸高，身體一日不如一日，心知若再無依靠，日后先帝駕崩，自己便只能依例入寺為尼，終老青燈古佛之下。她心中不甘，便暗中留意宮中人事，細細打量諸位皇子，目光最終，落在了時常入侍太宗、性情仁弱溫和的太子李治身上。

李治自被立為東宮，素來謹小慎微，在太宗面前更是恭順有加，他初見武媚時，只當是父皇身邊一位尋常才人，并未多作留意?？晌涿纳帽揪兔榔G，又極善察言觀色，每每趁入侍太宗之機，故意與李治眉目傳情，言語間溫柔婉轉，處處投其所好。李治久居深宮，見慣了循規蹈矩的宮妃侍女，乍遇這般明艷動人又善解人意的女子，心中不由得一動，漸漸便對這位武才人生出幾分愛慕之意。

彼時太宗臥病寢宮，太子李治每日晨昏定省，侍奉湯藥，武媚亦在一旁伺候，兩人近水樓臺，往來日漸親密。只是宮禁森嚴，太宗尚在，二人雖心中有情，卻也不敢太過張揚，只在暗中眉目傳情，私相授受，一段禁忌情緣，便在太極宮病榻之側，悄然埋下禍根。

貞觀二十三年五月，太宗癰瘡惡化，藥石無醫，自知大限將至，遂于翠微殿召見長孫無忌、褚遂良兩位顧命大臣，執手托付后事：“朕今將太子托付二卿，太子仁孝，二卿所深知，望盡心輔佐，勿負朕望?！庇洲D頭對侍立一旁的李治道：“有無忌、遂良在，汝無憂天下事。”

言罷，太宗氣息漸微，不多時便龍馭上賓，享年五十二歲。一代雄主駕崩，消息傳出，長安舉城致哀，太子李治伏地痛哭，幾欲昏厥，在長孫無忌、褚遂良等人扶持之下，方勉強理事，主持先帝喪事。

依大唐后宮舊例，先帝駕崩，未曾生育子嗣的妃嬪，一律要入長安感業寺削發為尼，為先帝祈福。武媚未曾誕下一兒半女，自然也在遣送之列，臨行之前，她望著太子李治，眼中含淚，依依不舍，李治心中亦是不舍，卻礙于禮法，不敢公然挽留，只得暗中許諾，待日后時機成熟，必當將她接回宮中。

武媚含淚拜別，入感業寺削發為尼，青燈古佛相伴，日子清苦無比，可她心中并未就此認命，日夜期盼著太子李治能踐約前來，將自己帶出這座牢籠。而李治即位之后，是為唐高宗，初登大位，朝政皆由長孫無忌、褚遂良等元老把持，他雖心中掛念武媚，卻也不敢輕舉妄動，只得暫且按下心思，專心打理朝政。

永徽元年五月，恰逢太宗周年忌日，高宗李治駕臨感業寺，為先帝行香祈福。此舉本是循例而行，可高宗心中，卻是為見武媚而來。入寺之后，高宗屏退左右，獨自前往禪房，與武媚相見。

一別經年，武媚身著尼衣，卻依舊難掩絕色，見了高宗，當即伏地痛哭，哽咽難言。高宗見心上人這般模樣，心中酸楚，亦是淚流滿面，執起武媚之手，溫聲撫慰道：“武氏勿哭，朕未曾忘昔日之約，只是初登大位，諸多掣肘，待朕尋得良機，必接你回宮?！?/p>

武媚泣道：“臣妾身陷空門，日夜思念陛下，只恐此生再無相見之日，今日得見天顏，雖死無憾。”

兩人執手相對，訴不盡離別相思之苦，此番相見，更是讓高宗下定決心，定要將武媚接回宮中。只是此事事關禮法，若貿然行事，必遭朝中元老反對，高宗雖貴為天子，卻也不敢輕動。

恰在此時，后宮之中，王皇后與蕭淑妃爭寵愈演愈烈，給了武媚回宮的絕佳契機。

王皇后乃太宗親為高宗所選，出身太原王氏，名門望族，性情端莊，卻一直未曾生育子嗣，在后宮之中根基不穩。而蕭淑妃貌美受寵，為高宗生下一子二女，氣焰日盛，屢屢欺凌王皇后，皇后心中怨恨，卻又無計可施。

左右近侍將高宗在感業寺與武媚相見之事悄悄傳入宮中，王皇后聽聞之后，心中陡然生出一計：若將武媚接入宮中，分去蕭淑妃的寵愛，自己便可坐收漁利。想到此處，王皇后當即暗中派人前往感業寺，令武媚蓄發留妝，等待入宮旨意，又在高宗面前百般進言，稱武媚才貌雙全，接入宮中侍奉陛下，乃是順理成章之事。

高宗本就有心接武媚回宮，見王皇后主動開口，正中下懷，當即順水推舟，于永徽二年，下詔將武媚接入宮中。武媚重回闊別數年的皇宮，此番心境，早已與年少入宮時截然不同，她深知王皇后用意，也明白自己在宮中無依無靠，唯有步步為營，方能立足。

入宮之初，武媚對王皇后畢恭畢敬，處處順從，言語間更是百般討好，王皇后見她乖巧聽話，心中大喜，時常在高宗面前夸贊武媚賢良。高宗本就寵愛武媚，見皇后亦贊她，更是對其恩寵日隆，不久便晉封武媚為昭儀，位列九嬪之首，恩寵遠超蕭淑妃，就連王皇后，也漸漸被高宗冷落。

蕭淑妃失寵，心中憤恨不已，屢屢在高宗面前詆毀武昭儀，可高宗此時滿心都是武媚，哪里聽得進半句讒言，反倒愈發疏遠蕭淑妃。王皇后見蕭淑妃失勢，本以為得計，可沒過多久便驚覺，武昭儀的恩寵與野心，遠勝蕭淑妃百倍，自己非但沒能坐穩后位，反倒引狼入室，成了武昭儀向上攀爬的墊腳石。

武昭儀入宮之后，深知后宮之中弱肉強食，若想長久立足，唯有扳倒王皇后，取而代之。她表面依舊對王皇后恭敬有加，暗中卻廣結宮中侍女宦官，收買人心，將后宮大小動靜，盡數掌握在手中，只待時機一到，便對王皇后痛下殺手。

永徽三年，武昭儀為高宗生下一子，取名李弘，高宗大喜過望，對武昭儀更是寵愛備至，賞賜無數。武昭儀母憑子貴，在宮中地位愈發穩固，覬覦后位之心，也愈發急切。王皇后眼見武昭儀日漸得勢，心中惶恐，便與母親柳氏暗中商議，行厭勝之術，妄圖詛咒武昭儀失寵。

此事很快便被武昭儀安插的眼線察覺，武昭儀當即抓住機會，哭哭啼啼跪在高宗面前，將王皇后行厭勝之事一一告發。高宗本就對王皇后日漸不滿，聽聞此事勃然大怒，當即下令將王皇后母親柳氏逐出皇宮，不許再入后宮，又削減皇后宮中侍從用度，王皇后地位，自此一落千丈。

經此一事，高宗廢后之心漸起，便召長孫無忌、褚遂良、于志寧、李世勣四位重臣入宮商議，欲廢王皇后，改立武昭儀。

朝會之上，高宗端坐龍椅，沉聲開口：“王皇后無子，武昭儀育有皇子，朕欲廢王立武，諸位愛卿以為如何？”

話音剛落，褚遂良當即出班叩首，厲聲諫道：“陛下不可！王皇后乃先帝為陛下所娶，先帝駕崩之時，執陛下手托付臣等，言‘朕佳兒佳婦，今以付卿’，皇后并無大過，豈可輕言廢立？武氏曾侍奉先帝，天下共知，若立為后，必遭后世恥笑，臣今日寧死，不敢奉詔！”

言罷，褚遂良將手中朝笏置于殿階之上，叩首流血道：“還陛下笏，乞放臣歸田！”

高宗見褚遂良如此頂撞，龍顏大怒，當即命左右將其拖出殿外。長孫無忌亦出班苦諫，力言不可廢后，于志寧則沉默不語，不敢表態，唯有李世勣深諳帝心，事后私下對高宗道：“此陛下家事，何必更問外人？”

李世勣一言，點醒高宗，天子立后，本是家事，何須受制于朝臣？高宗心中再無顧忌，決意廢立。

武昭儀得知朝中阻力，更是加快布局，為坐實王皇后罪名，她竟狠心親手掐死自己剛剛降生的長女安定公主，隨后嫁禍給前來探望的王皇后。高宗聞訊趕來，見公主慘死，悲痛欲絕，宮人皆言唯有王皇后方才來過，高宗認定是王皇后因妒行兇，當即怒不可遏，厲聲喝道：“皇后殺我女！”

自此，高宗廢后之心再無半分動搖，無論長孫無忌、褚遂良如何苦諫，皆置之不理。

永徽六年十月，高宗正式下詔，以“陰謀下毒、殺害公主”的罪名，將王皇后、蕭淑妃一并廢為庶人，囚禁于冷宮之中，其族人盡數流放嶺南。同月，又頒下詔書，冊立武昭儀為皇后，十一月，舉行盛大冊后大典，武媚身著皇后禮服，接受百官朝拜，終于從一介先帝才人，一步步登上大唐皇后之位，執掌后宮鳳印。

武后既立，心中對昔日反對自己的長孫無忌、褚遂良等人恨之入骨，決意逐一鏟除。她先是指使心腹大臣許敬宗、李義府等人，羅織罪名，誣告褚遂良謀反，將其貶為潭州都督，后又屢遭貶謫，最終死于愛州。隨后，武后又將矛頭對準國舅長孫無忌，許敬宗秉承武后旨意，誣告長孫無忌勾結黨派，圖謀反叛。

高宗念及舅父舊功，本不忍加罪，武后卻在一旁哭道：“陛下若念親情，不早決斷，長孫無忌一旦發難，社稷危矣！”高宗被說動，下詔削去長孫無忌官爵，流放黔州，后又逼令自盡，長孫無忌一族，盡數遭難。

至此，朝中反對武后的元老重臣，被誅殺殆盡，高宗雖依舊是大唐天子，可朝政大權，卻漸漸落入武后手中。武后生性剛強，處事果決，高宗自幼體弱，又時常頭風發作，難以理事，索性便將朝中大小奏章，盡數交由武后批閱，武后自此開始參與朝政，威權日盛，與高宗并稱二圣，朝野上下，只知有武后，不知有高宗。

而被廢囚禁于冷宮的王皇后、蕭淑妃，終究也沒能逃過武后的毒手。一日，高宗念及舊情，悄悄前往冷宮探望，見二人被囚于密室之中，衣食斷絕，凄慘無比，心中不忍，溫聲問道：“皇后、淑妃安在？”

王皇后泣道：“妾等得罪，廢為宮婢，何得更有尊稱？陛下若念舊情，愿乞命名此院為回心院，妾等死而無憾?！?/p>

高宗當即應允：“朕即有處置?！?/p>

此事很快傳入武后耳中，武后勃然大怒，當即令人將王皇后、蕭淑妃拖出，各杖責一百，又斷去二人手足，投入酒甕之中，惡狠狠道：“令二嫗骨醉！”

數日之后，王皇后、蕭淑妃慘死酒甕之中，武后仍不解恨，又將二人姓氏改為蟒氏、梟氏，以泄心頭之恨。蕭淑妃臨死之前，厲聲咒罵：“武氏狐媚，翻覆至此！我來世為貓，阿武為鼠，生生扼其喉！”武后聽聞咒罵，心中驚懼，自此下令宮中不許養貓，夜夜亦常做噩夢，夢見王、蕭二人披發瀝血，前來索命。

自鏟除王、蕭二人，誅滅朝中異己之后，武后在朝中再無對手，高宗形同虛設，朝政盡歸武后掌控。她一步步收攏權力，任用親信，排除異己，將大唐江山，漸漸攥入自己手中，為日后改唐為周、登基稱帝，鋪就了一條滿是鮮血的道路。

貞觀舊臣凋零，李唐宗室勢弱，高宗身體日漸衰微，武后專權之勢已成，大唐天下，自此開始步入一段女主臨朝、風云變幻的歲月，而這一切，皆始于當年感業寺的一場相逢，始于武氏入宮之后，步步為營的權謀心計。