貞觀三年，秋。

長安的雨，纏纏綿綿下了整月。朱雀大街的青石板被泡得發滑，往來行人皆縮著頸子，裹緊了身上的粗麻短褐。皇城太極宮的朱紅宮墻卻依舊巍峨，檐角的銅鈴被雨打濕，墜著沉沉的水，叮咚聲在空寂的宮道里蕩開，卻傳不到深處的兩儀殿。

御座上的李世民指尖捻著一份奏疏，眉峰蹙得能夾死蚊子。奏疏是涼州都督李大亮遞來的，字里行間都在說，有個叫玄奘的僧人，欲結隊西行，求往天竺求法，卻被邊軍攔下，懇請圣上下旨定奪。

“玄奘……”李世民低聲念著這個名字，喉間滾出一聲輕哼。他放下奏疏，目光掃過階下侍立的中書令房玄齡。

房玄齡躬身，朝服的下擺垂在濕滑的金磚上，紋絲不動：“陛下，此僧俗名陳祎，洛州緱氏人。早年遍游海內，遍訪高僧，卻總嘆諸家經論互有乖舛，欲往天竺那爛陀寺，求全本《瑜伽師地論》，以解眾惑。”

“朕知道他。”李世民抬眼，眸中帶著幾分審視，“去年他便上表求行，朕未置可否。如今涼州那邊攔著，是怕他私越邊境，泄露我大唐邊防虛實。”

大唐初立不過三載，百廢待興。**厥雖暫服，然西域諸國與吐蕃皆虎視眈眈，涼州、瓜州一線乃是國門，斷不能輕易讓人隨意出入。房玄齡聞言，又躬身道：“李大亮所言極是，此僧既無官府符牒，私行實屬違規。臣以為，可準其暫留，待邊備稍定，再議西行之事。”

李世民沉默片刻，指尖在御案上輕輕叩擊。雨還在落，敲打著殿外的梧桐，葉瓣被打落了不少，積在階下，混著泥水。

“留？”李世民忽然笑了，笑聲里帶著幾分帝王的銳敏，“朕看這玄奘，倒不是個偷奸耍滑之輩。他既一心求法，朕若強留，倒顯得我大唐氣量狹小。再者，西域諸國久未通好，他一介僧人，無兵無甲，西行不過是求經，未必能壞什么事。”

他頓了頓，目光落向窗外那片被雨幕籠罩的天地，語氣沉了幾分：“準他西行。但需涼州都督嚴加約束，不得私涉軍防要地，所過之處，州縣需盤查清楚，每月須有文書回奏長安。”

房玄齡心中一松，連忙應道：“陛下圣明！”

旨意傳往涼州時，玄奘正羈留在涼州城西的菩提寺中。

這寺不大，卻擠滿了避雨的行僧。玄奘身披一件洗得發白的褐色僧袍，赤足踩著青石板，正坐在廊下，聽一位老僧講《涅槃經》。雨聲嘩嘩，混著老僧沙啞的嗓音，倒也別有一番滋味。

寺門的小沙彌跌跌撞撞地跑進來，臉上沾著泥點，高聲道：“玄奘法師！圣旨到！涼州都督傳旨！”

玄奘聞言，緩緩起身。他身形清瘦，卻脊背挺直，仿佛一根立在風雨中的翠竹。他整了整僧袍，雙手合十，緩步走出廊下。

都督府的差官捧著明黃的圣旨，站在寺門前的雨幕里，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：僧玄奘，志在求法，西往天竺，情可嘉許。準其西行，著涼州都督李大亮撥給盤纏、馬匹，沿途州縣，一體放行，嚴加盤查，每月具奏行程。欽此。”

玄奘跪地接旨，指尖觸到冰涼的圣旨，心頭卻猛地一熱。他叩首道：“謝陛下隆恩！貧僧定不負圣恩，潛心求法，歸來以廣圣朝教化。”

差官將圣旨遞給他，又遞來一個布囊：“法師，這是都督大人給的盤纏，共銀五十兩，良馬三匹，鞍具齊備。大人還說，西行路途艱險，法師需多加保重。”

玄奘接過布囊，入手沉甸甸的。他謝過差官，轉身回了廊下，望著漫天雨絲，眼中泛起水光。

他從貞觀元年便開始籌劃西行，先是在長安遍求經論，卻發現各家譯本多有殘缺，甚至相互矛盾。彼時玄奘在弘福寺譯經，與道岳、慧賾等高僧論道，每每談及《瑜伽師地論》，皆扼腕嘆息無全本可參。天竺乃是佛教發源地，那爛陀寺更是天下佛學中心，藏有三藏十二部，若能求得，方能解天下僧眾之惑。

可大唐初立，邊境禁嚴，私越邊境乃是死罪。他曾數次上表，皆被擱置。若非此次李大亮遞奏，他幾乎要斷了西行的念頭。如今圣恩準行，十年夙愿，終得償矣。

雨漸漸小了，玄奘收拾行裝。三匹良馬拴在寺后，背上馱著簡單的行囊：幾件換洗衣物，一本手抄的《金剛經》，還有數十卷經論殘章。他又去拜別了菩提寺的老僧，老僧拉著他的手，滿臉不舍：“玄奘，此去西天，路途萬里，雪山戈壁，豺虎出沒，你可要當心啊。”

玄奘雙手合十，眼中含淚：“師父放心，貧僧此去，只為求法，定能平安歸來。待我帶回真經，必再來拜別師父。”

次日清晨，天剛蒙蒙亮，玄奘便牽著馬，出了涼州城西門。

城門洞下，李大亮親自相送。他身著錦袍，腰系玉帶，看著玄奘，沉聲道：“法師，西行之路，兇險萬分。瓜州以西，便是玉門關外，皆是戈壁沙漠，水泉匱乏，盜匪橫行。你若有難處，可隨時修書回涼州，我必傾力相助。”

玄奘躬身謝道：“多謝都督厚愛。貧僧此去，不求富貴，只求真經。都督放心，我必謹記陛下囑托，不涉軍防，不違王法。”

李大亮點點頭，令手下取來一壺水，遞與玄奘：“此去玉門關，尚有數日路程，水袋務必裝滿。切記，過了玉門關，便是番地，需與當地番人打好交道，方能通行。”

玄奘接過水壺，飲了一口，只覺一股暖流入腹。他謝過李大亮，翻身上馬，勒緊韁繩，高聲道：“都督請回！貧僧啟程矣！”

馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。玄奘回頭望了一眼涼州城的城樓，那城樓漸漸消失在晨霧中。他調轉馬頭，朝著西南方的玉門關方向而去。

同行的，還有兩個從涼州招募的腳夫，以及一匹馱著水囊、干糧的馬。三人一馬，行走在河西走廊的荒原上。

河西的秋，風總是帶著刺骨的涼。荒原上的草早已枯黃，被風一吹，簌簌作響，露出底下灰褐色的土地。遠處的祁連山，積雪皚皚，在晨光中泛著冷冽的光。

走了三日，抵達瓜州。

瓜州刺史獨孤開乃是胡人，生得高鼻深目，絡腮胡子濃密。他聽聞玄奘是大唐御批西行求法的高僧，倒也熱情，設宴款待。

酒過三巡，獨孤開捋著胡子，笑道：“法師，你可知，過了瓜州，便是玉門關。關外乃是突厥、吐谷渾地界，還有五烽、莫賀延磧，那是出了名的險地啊。莫賀延磧方圓八百里，無水無草，熱風卷沙，行人十中難活其一，你真要去？”

玄奘端起酒碗，飲了一口，目光堅定：“刺史大人，貧僧既已立志西行，便不懼艱險。真經所在，雖萬死，亦要前往。”

獨孤開眼中閃過一絲敬佩，他放下酒碗，道：“法師心志，令人佩服。只是，玉門關守將乃是校尉王祥，此人鐵面無私，無通關牒文，絕難放行。再者，五烽之間，皆是戈壁，烽燧相望，盤查極嚴。”

玄奘眉頭微蹙：“那該如何是好？我雖有陛下圣旨，卻未得玉門關牒文。”

一旁的一個胡商插嘴道：“法師，依我看，不如繞道高昌。高昌王麴文泰乃是信佛之人，與我等胡商多有往來，法師若能得他相助，西行之路便順暢多了。”

獨孤開也點頭道：“此言有理。高昌乃是西域要道，麴文泰崇佛，法師若往投之，必能得到資助。繞道高昌，雖多走幾里路，卻比硬闖玉門關安全得多。”

玄奘沉吟片刻，雙手合十：“多謝二位指點。貧僧便繞道高昌，再圖西行。”

次日，玄奘辭別獨孤開，帶著腳夫，朝著高昌方向而去。

瓜州城外，有一條葫蘆河，河水湍急，河上無橋，只有一艘小木船。玄奘牽著馬，登上小船，船夫搖著櫓，緩緩駛向河對岸。

站在船頭，玄奘望著瓜州城的方向，心中默念：“長安，涼州，我今日暫別，待求得真經，必歸來！”

過了葫蘆河，再行數日，便抵達了玉門關外的五烽。

五烽乃是大唐設在玉門關外的烽火臺，相距百里，互為犄角，負責警戒西域諸國的動靜。第一烽守將乃是校尉王祥的部下，見玄奘一行無通關牒文，當即攔下，厲聲喝問：“爾等何人？竟敢私越玉門關？”

玄奘躬身道：“貧僧乃是大唐僧人玄奘，奉陛下旨意西行求法，因繞道高昌，未得玉門關牒文，還望通融。”

那守將上下打量玄奘，見他身著僧袍，言行恭敬，卻依舊冷聲道：“無牒文，便是私越邊境，按律當擒。念你是僧人，饒你一次，速速退回！否則，我便擒你見王校尉！”

玄奘無奈，只得帶著腳夫，退至第一烽外的戈壁中。戈壁中烈日炎炎，沙礫燙腳，玄奘等人又渴又累，只得尋了一處背陰的沙丘，暫作歇息。

腳夫擦著汗，抱怨道：“法師，這可如何是好？無牒文，連第一烽都過不了，更別說西行天竺了。”

玄奘望著遠處的玉門關，關樓在烈日下泛著白光，仿佛一道不可逾越的屏障。他心中嘆了口氣，卻依舊堅定道：“無妨，我等且在此歇息，待入夜，再設法闖過烽燧。”

入夜后，戈壁上的溫度驟降，寒風卷著沙粒，打在臉上生疼。玄奘等人趁著夜色，牽著馬，小心翼翼地朝著第二烽摸去。

剛靠近第二烽，便聽得烽樓上傳來喝問聲：“何人？！”

玄奘心中一緊，低聲道：“貧僧玄奘，奉陛下旨意西行求法，望通融。”

烽樓上的士兵點燃火把，火光映照著玄奘一行，只聽那士兵道：“王校尉有令，凡無牒文者，一律擒之！放箭！”

話音未落，數支箭羽破空而來，擦著玄奘的馬鬃射在沙地上。玄奘嚇得連忙拉馬后退，腳夫也驚慌失措，牽著馬掉頭就跑。

混亂中，玄奘的馬受驚，猛地揚起前蹄，將玄奘掀翻在地。他摔在滾燙的沙礫上，胳膊肘被擦破了皮，疼得他倒吸一口涼氣。

士兵們從烽樓上沖下來，手持長矛，將玄奘一行團團圍住。為首的乃是一個百夫長，獰笑道：“好個大膽的僧人，竟敢硬闖第二烽！給我綁了，帶回玉門關，聽候王校尉發落！”

兩個士兵上前，將玄奘的雙手反綁，推搡著往玉門關方向走去。

玄奘被押著走在戈壁上，月光灑在身上，卻驅不散寒意。他望著西天的殘月，心中默念：“難道我玄奘西行之志，竟要折戟于此？”

行至三更，抵達玉門關下。玉門關城門緊閉，城樓上燈火通明，守兵往來巡邏。

玄奘被押到城門前，王祥親自出迎。王祥生得面黑如炭，雙目如炬，看著玄奘，沉聲道：“玄奘，你無牒文，私越邊境，已是死罪。陛下雖準你西行，卻未給你玉門關通關牒文，你可知罪？”

玄奘被綁著，卻依舊挺直脊背，朗聲道：“貧僧知罪。但貧僧西行求法，乃是為解天下僧眾之惑，為大唐廣布教化。如今被攔于烽燧，實非貧僧所愿。望校尉大人能體察貧僧之心，通融一二。”

王祥冷哼一聲：“教化？大唐的教化，何須你遠赴天竺去求？你私越邊境，若被突厥人擒去，泄露我大唐邊防，你擔得起這個罪責嗎？”

玄奘道：“貧僧發誓，絕不涉軍防，絕不泄露大唐機密。只求校尉大人能給貧僧一紙通關文書，讓貧僧西行。”

王祥沉默片刻，目光落在玄奘身上，眼中閃過一絲復雜。他見玄奘雖身陷囹圄，卻神色從容，言辭懇切，不似奸邪之輩。

“罷了。”王祥終是松了口，“念你一心求法，情有可原。我給你通關牒文，允許你西行。但你需記住，沿途若有任何差錯，唯你是問！”

玄奘聞言，心中大喜，連忙道：“多謝校尉大人！貧僧定不負所托！”

王祥令手下解開玄奘的綁繩，取來牒文，遞與玄奘。牒文上寫著玄奘的姓名、籍貫、西行目的，蓋著玉門關的官印。

玄奘接過牒文，緊緊攥在手中，仿佛攥著自己的性命與心愿。他向王祥躬身謝道：“多謝校尉大人！貧僧此去，定將真經帶回，以報陛下與大人之恩！”

次日清晨，玄奘辭別王祥，帶著腳夫，牽著馬，走出了玉門關。

站在關外，玄奘回頭望了一眼玉門關的城樓，那城樓漸漸消失在晨霧中。他深吸一口氣，朝著西域深處而去。

過了玉門關，便是莫賀延磧。

莫賀延磧方圓八百里，又稱“流沙河”，乃是西域第一險地。這里無山無樹，無草無水，只有漫天黃沙，狂風卷著沙礫，遮天蔽日。

玄奘一行進入莫賀延磧后，便陷入了絕境。

起初，還有零星的水洼，可走了兩日，水洼便消失不見。腳夫看著空空如也的水袋，面如死灰，哭道：“法師，水沒了！這戈壁里根本找不到水，我們……我們要死在這里了！”

玄奘也感到口干舌燥，嘴唇干裂出血。他望著漫天黃沙，心中卻沒有絕望。他想起長安的弘福寺，想起涼州的菩提寺，想起陛下的恩準，想起自己西行的初心。

“莫慌。”玄奘沉聲道，“我記得，過了莫賀延磧，便是伊吾國。再行數日，便能到高昌。我們且堅持，定能走出這戈壁。”

腳夫癱坐在地上，搖著頭：“法師，我走不動了，水也沒了，就算能走，也撐不住了。”

玄奘嘆了口氣，從馬背上取下自己的水囊，倒出僅存的半囊水，遞給腳夫：“你喝些水，歇歇再走。我去前面探探路，若實在不行，我們便原路返回。”

腳夫接過水囊，飲了幾口，精神稍緩。玄奘牽著馬，朝著前方走去。

黃沙漫卷，玄奘的身影在沙海中時隱時現。他走了數里，忽然眼前一黑，栽倒在沙地上。

不知過了多久，玄奘被一陣涼風吹醒。他睜開眼，只見一輪殘月掛在天邊，沙地上泛著冷光。他掙扎著起身，渾身酸痛，口干得幾乎說不出話。

就在這時，他忽然聞到一股淡淡的青草香。他心中一動，循著香味走去，果然在一處沙洼下，發現了一片嫩綠的草葉，旁邊還有一汪清澈的泉水。

玄奘大喜過望，連忙趴在地上，掬起泉水，一飲而盡。泉水清甜入喉，瞬間緩解了干渴。他又取了水囊，裝滿泉水，轉身朝著腳夫歇息的方向走去。

回到沙洼，腳夫已經昏昏欲睡。玄奘將泉水遞給他，又喂他喝了幾口，腳夫緩緩醒來，見有水，眼中燃起希望。

休息片刻，兩人繼續前行。又走了三日，終于走出了莫賀延磧，抵達了伊吾國。

伊吾國乃是西域小國，國王聽聞大唐僧人玄奘西行至此，親自出迎。伊吾國多胡商，聽聞玄奘乃是奉大唐圣意西行求法，皆爭相前來拜見，送來了水、糧食、馬匹。

玄奘在伊吾國歇息了一日，便辭別國王，朝著高昌國而去。

高昌國都城高昌城，坐落在火焰山南麓。城墻高大，城內街道整齊，胡漢雜居，一派繁華景象。

玄奘抵達高昌城時，已是深秋。高昌王麴文泰早已聽聞玄奘之名，聽聞他西行求法，親自率文武百官，在城門外迎接。

麴文泰身著錦袍，頭戴金冠，走到玄奘面前，躬身道：“法師遠道而來，本王有失遠迎，還望恕罪。”

玄奘雙手合十，回禮道：“大王親迎，貧僧愧不敢當。高昌崇佛之風盛行，貧僧早有耳聞，今日得見大王禮佛之誠，實乃西域之幸。”

麴文泰哈哈大笑，伸手扶住玄奘的手臂，引著他往城內走去：“法師不必多禮！本王久聞法師在長安弘福寺講經論道，名動京師，如今能得法師親至高昌，乃是高昌之福。快請入城，本王已備下素宴，為法師接風洗塵！”

高昌城內，佛塔林立，香火繚繞。街道兩旁胡商云集，駝鈴聲聲，與長安的市井氣竟有幾分相似。玄奘走在其中，望著沿途虔誠禮佛的百姓，心中暗嘆：西域之地，亦有如此向佛之心，實乃幸事。

宴席擺在王宮的佛堂旁，案上擺著葡萄、石榴、烤馕、素羹，皆是西域特色。麴文泰親自執壺，為玄奘斟滿素酒：“法師，此乃高昌自釀的葡萄釀，味淡性溫，法師請飲。”

玄奘舉杯飲盡，只覺一股清甜入喉，不似中原烈酒那般烈辣。他放下酒杯，拱手道：“多謝大王款待。貧僧此來，本欲借道高昌，再往天竺求法，不知大王可否相助？”

麴文泰放下酒壺，目光灼灼地看著玄奘：“法師欲往天竺，求那爛陀真經，本王豈有不允之理？不瞞法師，本王早已遣人打探，天竺那爛陀寺乃是佛學圣地，寺中戒賢**師精通三藏十二部，法師往投之，必能得償所愿。”

他頓了頓，話鋒一轉，語氣愈發懇切：“只是，法師西行之路艱險，莫賀延磧之險方才渡過，后續尚有蔥嶺雪山、天竺邊境之難。本王愿傾高昌之力，助法師成行！”

說罷，麴文泰拍了拍手，殿外走進數十名侍從，抬著數十箱金銀珠寶，還有數匹良馬、數十名精壯護衛。“這些金銀，乃是給法師的西行盤纏；這些馬匹與護衛，可護法師一路平安；再遣一名精通西域諸國語言的通事，隨法師同行，必能助法師與諸國往來無礙。”

玄奘見狀，連忙擺手推辭：“大王盛情，貧僧心領了。但貧僧西行，只求法不求財，金銀之物，貧僧斷不敢受。護衛與通事，若大王肯賜，貧僧便感激不盡了。”

麴文泰見玄奘執意，也不再強贈金銀，只取了三匹神駒、十名精銳護衛，又留了一名叫阿儕的通事，笑道：“法師既如此，本王便不勉強。這些護衛皆是高昌勇士，能驅豺狼、避盜匪；阿儕通事通曉吐火羅語、梵語，法師西行路上，少不了他的幫忙。”

玄奘謝過麴文泰，心中暖意頓生。他本以為借道高昌不過是暫歇幾日，未曾想高昌王竟如此傾力相助。

此后數日，玄奘便在高昌王宮駐留，每日與麴文泰探討佛學，也向他打聽西域諸國的風土人情、山川地理。麴文泰知無不言，從蔥嶺的雪山險道，到粟特的商隊往來，再到天竺的佛教規矩，一一細說，讓玄奘對西行之路有了更清晰的認知。

這日，玄奘正與麴文泰在王宮的佛塔下誦讀佛經，一名侍臣匆匆來報：“啟稟大王，伊吾國遣使來見，言有要事相告。”

麴文泰眉頭微蹙：“伊吾國素來與我交好，今日突然遣使，所為何事？宣他進來。”

伊吾國使者身著胡服，快步走入殿中，跪地行禮道：“大王，啟稟大王，近日有西突厥的達官率部眾逼近伊吾邊境，聲稱要捉拿一名大唐僧人，名為玄奘。伊吾國小力弱，不敢與突厥抗衡，特來向大王求援！”

玄奘聞言，心中一凜。西突厥乃是西域強國，如今突然針對自己，不知是何緣由。麴文泰臉色沉了下來，拍案道：“豈有此理！我高昌護持的僧人，西突厥竟敢動粗？使者放心，本王即刻遣兵前往伊吾，保法師與伊吾平安！”

他轉頭看向玄奘，語氣緩和了些：“法師，西突厥葉護可汗麾下吐屯設，素來與我高昌有隙，怕是聽聞法師西行，欲借故生事。你且安心在高昌暫避，待本王擊退突厥兵，再送你西行。”

玄奘心中感動，卻也明白自己不能因一己之私，連累高昌與伊吾。他躬身道：“大王厚愛，貧僧銘記于心。只是貧僧此來，本為求法，若因貧僧引發兩國沖突，貧僧心有不安。不如貧僧即刻啟程，繞道而行，避開突厥兵鋒。”

麴文泰沉吟道：“法師此言差矣。西突厥吐屯設素來狡詐，即便法師繞道，他也未必會善罷甘休。依本王看，法師可暫留高昌，本王修書一封，遣人送往西突厥王庭，向葉護可汗說明情況，想必可汗也不愿因一僧人，與大唐交惡。”

說罷，麴文泰當即命人取來筆墨，揮毫寫下書信，又挑選了一名能言善辯的使臣，令他即刻前往西突厥王庭。

三日后，西突厥使臣隨高昌使者一同來到高昌王宮。那西突厥使臣身材魁梧，腰佩彎刀，目光銳利地掃過殿內眾人，對著麴文泰道：“大王，我家吐屯設有言，玄奘法師乃是大唐僧人，無牒文私越邊境，本就該交由我突厥處置。如今高昌執意庇護，莫非是要與我突厥為敵？”

玄奘聞言，朗聲道：“貧僧乃是奉大唐皇帝旨意西行求法，雖未得玉門關牒文，卻有涼州都督與陛下的口諭。西突厥若執意為難，便是與大唐為敵，貧僧不懼，但恐兩國傷了和氣。”

西突厥使臣上下打量玄奘，見他雖衣衫樸素，卻言辭鏗鏘，神色從容，不似虛言。又想到高昌王早已修書說明玄奘的身份，以及大唐皇帝的態度，心中也不敢貿然強硬。

他沉默片刻，道：“既如此，我便回去稟報吐屯設。但玄奘法師西行，需經我突厥境內，我家吐屯設有一請，望法師能在抵達突厥牙帳時，停留三日，為我突厥部眾講經說法。”

玄奘聞言，當即應道：“此事不難。貧僧既為求法，亦愿弘揚佛法，為突厥部眾講經，亦是功德一件。”

西突厥使臣見玄奘應允，這才滿意離去。

麴文泰松了口氣，對玄奘道：“法師，看來此事暫得平息。只是西突厥牙帳路途更遠，且多有盜匪，本王再為你增派五名護衛，再備足水糧與御寒衣物，務必保你平安抵達突厥牙帳。”

玄奘謝過麴文泰，心中愈發明白，西行之路雖艱險，卻處處皆是善意。

休整三日后，玄奘辭別麴文泰，帶著十名護衛、通事阿儕，以及數匹滿載物資的馬匹，從高昌城出發，朝著西突厥牙帳方向而去。

高昌城外，麴文泰親自相送。他拉著玄奘的手，道：“法師，此去蔥嶺，雪山連綿，寒氣刺骨，你務必保重。待法師從天竺歸來，本王必在高昌為法師建寺，恭迎法師譯經傳法！”

玄奘眼中泛起淚光，躬身道：“多謝大王厚意。貧僧此去，必潛心求法，早日歸來，不負大王與大唐圣恩！”

馬蹄聲起，玄奘一行緩緩西行。他回頭望了一眼高昌城的城樓，那城樓漸漸消失在風沙之中。

蔥嶺的雪山，早已遙遙可見。皚皚白雪覆蓋在山巒之上，在陽光下泛著耀眼的光芒，卻也透著刺骨的寒意。

進入蔥嶺地界后，道路愈發崎嶇。雪山之上，狂風卷著雪花，漫天飛舞，腳下的積雪深及膝蓋，每走一步，都異常艱難。護衛們手持彎刀，警惕地環顧四周，以防豺狼與盜匪出沒。

通事阿儕走在玄奘身旁，用梵語與護衛們交流，又不時為玄奘介紹沿途的風土：“法師，過了這座蔥嶺，便是素葉城，乃是西突厥的重要城邑。素葉城守將乃是突厥貴族，與我家吐屯設交好，法師到了那里，便能稍作休整了。”

玄奘點了點頭，裹緊了身上的厚氅，依舊步履穩健。他走在雪山之中，望著漫天飛雪，心中默念：“長安，高昌，我今日踏雪西行，必求真經而歸。”

行至第七日，眾人終于走出蔥嶺，抵達素葉城。

素葉城乃是西域重鎮，城內胡漢雜居，商旅云集。玄奘一行入城后，素葉城守將聽聞玄奘乃是大唐御批西行的高僧，又有西突厥吐屯設的書信，當即親自出迎，將眾人安置在城中最好的客棧中。

守將設下宴席款待玄奘，席間，玄奘向守將打聽西突厥牙帳的路線與近況。守將道：“法師，西突厥牙帳在碎葉水以西，如今葉護可汗正在牙帳召集各部貴族，商議與大唐的往來之事。法師前往牙帳，當會受到禮遇。只是沿途尚有鐵門關，地勢險要，易守難攻，需小心通過。”

玄奘謝過守將，第二日便辭別素葉城，朝著西突厥牙帳而去。

鐵門關果然如守將所言，地勢險峻。兩山夾峙，中間僅有一條狹窄的山道，兩側懸崖峭壁，怪石嶙峋。山道之上，積雪未化，濕滑難行。

護衛們小心翼翼地牽著馬，沿著山道緩緩前行。行至山道中段，忽然聽到一陣呼嘯聲，只見數只雪豹從懸崖之上躍下，朝著眾人撲來。

“小心！”護衛長喝一聲，揮刀砍向雪豹。雪豹利爪鋒利，皮毛厚實，普通刀劍難以傷其要害。眾人與雪豹纏斗起來，刀光雪影交織，慘叫聲與豹子的嘶吼聲混雜在一起。

玄奘見狀，心中焦急，卻也不敢貿然上前。他雙手合十，默念佛經，希望能以此平復心緒，也為眾人祈福。

纏斗半炷香的功夫，護衛們終于斬殺了三只雪豹，另有兩只見勢不妙，逃入懸崖之中。眾人皆氣喘吁吁，身上或多或少帶了傷。護衛長走到玄奘面前，躬身道：“法師，讓你受驚了。”

玄奘搖了搖頭，道：“無妨。諸位辛苦，快些包扎傷口，我們盡快通過鐵門關。”

眾人休整片刻，繼續前行。又過了一日，終于走出鐵門關，抵達西突厥牙帳。

西突厥牙帳坐落在碎葉水以西的草原上，數十頂巨大的氈帳錯落排列，周圍是突厥騎兵的營帳，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，一派威武景象。

玄奘一行抵達牙帳外，由通事阿儕上前通報：“大唐高僧玄奘，奉陛下旨意西行求法，特來拜見葉護可汗！”

片刻后，一名突厥貴族走出大帳，高聲道：“葉護可汗有請玄奘法師！”

玄奘跟著突厥貴族，走入大帳之中。帳內中央，坐著一位身著錦袍、面容威嚴的中年男子，便是西突厥葉護可汗。帳內兩側，站著數十名身著胡服的貴族與將領。

葉護可汗目光落在玄奘身上，上下打量片刻，緩緩開口：“玄奘法師，你乃大唐僧人，不遠萬里西行求法，本可汗頗為敬佩。聽聞你在高昌、素葉城皆受禮遇，今日來我牙帳，可有何事？”

玄奘躬身行禮，朗聲道：“貧僧玄奘，奉大唐皇帝旨意，欲往天竺那爛陀寺求法。途經貴國牙帳，特來拜見可汗。此前吐屯設有言，望貧僧為突厥部眾講經三日，貧僧今日特來應諾。”

葉護可汗聞言，臉上露出笑容：“法師果然守信之人！既如此，本可汗便允你所求。三日后，本可汗將為法師設講經壇，邀請各部貴族前來聽法。”

三日后，牙帳外的草原上，搭起了一座巨大的講經壇。玄奘身著僧袍，端坐于壇上，開始為突厥部眾講解《金剛經》。

突厥部眾雖多以游牧為生，對佛學所知甚少，但聽玄奘言辭懇切，講解深入淺出，皆聽得入神。帳內的貴族與將領，也紛紛頷首稱是。

講經三日，玄奘將佛學的慈悲、向善、平和之意娓娓道來。突厥部眾雖依舊懵懂，卻也對玄奘心生敬佩。葉護可汗親自到場聽經，結束后，對玄奘道：“法師講經，令本可汗受益匪淺。佛法平和，若能讓部眾皆向善，實乃突厥之福。”

他頓了頓，又道：“法師，天竺那爛陀寺雖遠，然本可汗可遣騎兵護送你一路，直至天竺邊境。此外，本可汗再贈法師黃金百兩、良馬十匹、錦緞百匹，以助法師西行。”

玄奘謝過葉護可汗，道：“多謝可汗厚贈。貧僧只需騎兵護送即可，黃金錦緞，貧僧不敢受。”

葉護可汗見玄奘執意，也不再強贈，只遣了五十名精銳騎兵，護送玄奘前往天竺。

辭別葉護可汗后，玄奘帶著護衛、通事與突厥騎兵，朝著天竺方向而去。

一路西行，眾人穿過了康國、安國，抵達天竺邊境的迦濕彌羅國。迦濕彌羅國國王篤信佛教，聽聞玄奘乃是大唐高僧，親自出迎，將眾人安置在城中的大乘寺中。

玄奘在迦濕彌羅國停留了一月有余，每日與寺中高僧探討經論，學習梵語。他聽聞那爛陀寺的戒賢**師年事已高，卻依舊堅守寺中，傳授佛學，心中愈發急切前往。

辭別迦濕彌羅國國王后，玄奘帶著眾人，朝著那爛陀寺方向疾馳。

那爛陀寺坐落在摩揭陀國境內，乃是天竺最大的佛教寺院，寺中高僧云集，弟子數千。玄奘抵達寺外時，已是傍晚，夕陽的余暉灑在寺宇之上，金碧輝煌，香火繚繞。

寺門前的小沙彌見玄奘身著大唐僧袍，氣度不凡，便上前問道：“施主何人？為何來我那爛陀寺？”

玄奘雙手合十，道：“貧僧玄奘，來自大唐，奉皇帝旨意，前來拜見戒賢**師，求《瑜伽師地論》全本。”

小沙彌聞言，大喜過望：“原來您就是大唐來的玄奘法師！我師父早已聽聞法師之名，常言‘大唐有僧，名玄奘，志在求法，不遠萬里’，正盼法師前來！快請隨我入寺！”

玄奘跟著小沙彌，走入那爛陀寺。寺內殿宇重重，佛塔林立，弟子們或誦經、或論道、或習字，一派祥和。

行至一座大殿前，只見一位須發皆白的老僧端坐于蓮座之上，雙目微閉，神色安詳。小沙彌道：“法師，此便是我戒賢**師。”

玄奘走上前，跪地行禮道：“大唐僧人玄奘，拜見**師！貧僧跋涉五萬余里，歷時三載，終得抵此，愿求**師傳授《瑜伽師地論》。”

戒賢**師緩緩睜開雙眼，目光落在玄奘身上，眼中露出欣慰之色：“玄奘法師，你遠道而來，心志可嘉。我早已聽聞你在大唐弘揚佛法，如今能來此，實乃我那爛陀寺之幸。”

他抬手扶起玄奘，道：“《瑜伽師地論》乃是大乘佛教的經典，我寺中藏有全本。你既來求，我便傾囊相授。只是此論深奧，需潛心研習，你可安心在寺中住下，我每日為你講解。”

玄奘聞言，喜極而泣，再次跪地叩首：“多謝**師！貧僧定當潛心研習，不負大師教誨，不負大唐圣恩！”

夜色漸深，那爛陀寺的燈火點點亮起。玄奘坐在寺中的庭院里，望著漫天星辰，心中百感交集。從貞觀三年秋從長安出發，歷經莫賀延磧的絕境、蔥嶺的風雪、鐵門關的兇險，如今終于抵達天竺那爛陀寺，見到了戒賢**師。

西行之路，雖九死一生，卻終得償所愿。

玄奘輕輕撫摸著懷中的經卷，心中默念：“長安，我終將帶著真經歸來，讓大唐的土地上，遍傳佛法之光。”