大唐武德九年，丙戌年。

六月天氣，長安城里暑氣逼人，皇宮里的槐樹長得枝繁葉茂，朱雀大街上車來人往，看上去還是一派太平景象。可暗地里，皇宮之內、秦王府和東宮之間，早已是刀光劍影、一觸即發，只等一個時機，就要兄弟相殘、血染宮門。

自從高祖李淵在太原起兵，打下關中、建立大唐，長子李建成被立為皇太子，次子李世民封為秦王，四兒子李元吉封為齊王。建成常年住在東宮，處理朝政，為人穩重；可李世民常年帶兵在外，東征西討，平薛仁杲、敗劉武周、活捉竇建德、逼降王世充，一仗就平定了中原，威名震動天下，手下謀臣猛將一大堆，功勞太大，隱隱有想爭皇位的心思。

東宮和秦王府，早就成了死對頭。

建成身為太子，知道自己打仗的功勞比不上李世民，生怕哪天被廢掉，就和四弟齊王李元吉結成一伙，對內拉攏后宮妃嬪，對外結交朝中大臣，天天在高祖面前說秦王的壞話，又暗地里收買秦王府的舊部，想一點點剪除李世民的羽翼。李元吉這人勇猛但心狠，常常對建成說：“二哥功勞太大，威脅到你，不除掉他，東宮早晚不安。我愿意替哥哥親手殺了他！”

兩人一條心，步步緊逼。

后來趁著突厥進犯邊境，建成推薦李元吉代替李世民帶兵北征，借機把秦王府的猛將尉遲敬德、程知節、段志玄、秦叔寶等人，全都調到李元吉手下，還打算等出兵那天，設下伏兵殺掉李世民。更巧的是，東宮有個叫王晊的侍衛，偷偷跑來秦王府告密，說建成、元吉定下毒計：

“等秦王到昆明池給齊王餞行的時候，就叫壯士當場把秦王殺死，對外說是暴病而死，皇上也不會不信。”

消息一傳到秦王府，李世民身邊的人全都大驚失色。

長孫無忌、房玄齡、杜如晦、尉遲敬德、侯君集等人，日夜勸李世民先下手為強：

“大王功勞蓋過天地，本該繼承大業。如今事情已經逼到頭上，不先動手，必定要遭他們毒手！”

李世民卻猶豫不定，嘆道：“骨肉之間互相殘殺，是古今最大的惡事。我也知道大禍就在眼前，可我想等他們先動手，我再以正義之名討伐他們，不也可以嗎？”

尉遲敬德一聽就急了，按住佩劍大聲說：

“大王現在遇事猶豫，是不聰明；遇到危難不決斷，是不勇敢。大王要是不聽我的話，我寧愿逃進深山草澤，也不能在這里等著被殺！如今大王手下八百勇士已經披甲進宮，事情已經到這一步，大王怎么能半途而廢？”

長孫無忌也磕頭苦勸：

“大王不聽敬德的話，大事一定失敗。到時候敬德這些人不會再跟著大王，我也會一起離開，不能再侍奉大王了！”

李世民看眾人都以死相勸，才長嘆一聲：

“我也知道形勢已經不能挽回，你們先退下，讓我再想一想。”

眾人退去，李世民一個人坐在府里，心亂如麻。他叫人拿來龜甲，想占卜一下吉兇。幕僚張公謹從外面進來，一見這情形，一把搶過龜甲摔在地上，厲聲說：

“占卜是為了解決疑惑，現在事情已經沒有疑惑了，還占什么卜？就算卜出來不吉利，難道就能不干了嗎？”

李世民一下子醒悟過來，拍案起身：

“公謹說得對！明天，就動手！”

這天夜里，秦王府燈火通明，眾人秘密商議，一直到五更天。

李世民定下計策：先秘密上奏高祖，說李建成、李元吉在后宮胡作非為，還要謀害自己，引誘兩人進宮，在玄武門設下伏兵殺掉。又讓長孫無忌悄悄去叫房玄齡、杜如晦，兩人一開始怕事情泄露，不敢馬上來。李世民大怒，解下自己的佩刀交給尉遲敬德：

“你去看看，要是他們沒有真心來，就把他們的頭取回來！”

尉遲敬德飛馬趕去，告訴兩人大事已定，房玄齡、杜如晦這才換上道士的衣服，偷偷潛入秦王府，一起定下詳細計劃。

六月，清晨。

天剛蒙蒙亮，玄武門守將常何，本來是李建成的舊部，早就被李世民暗中收買，關上大門不放東宮的兵馬進來，只讓李建成、李元吉單人匹馬進宮。

李世民親自帶著長孫無忌、尉遲敬德、侯君集、張公謹、公孫武達、獨孤彥云等人，埋伏在玄武門里臨湖殿旁邊，將士披甲執兵，殺氣騰騰。

李建成、李元吉奉皇上旨意進宮，走到臨湖殿附近，忽然覺得氣氛不對，四下里隱隱有甲兵身影，兩人心里一驚，立刻掉轉馬頭，想往東逃回東宮、齊王府。

李世民催馬沖出，大聲喊：

“太子、齊王留步！”

李建成回頭一看，見李世民一身軍裝，眼神里全是殺氣，嚇得魂都飛了，打馬狂奔。

李元吉急了，拉弓搭箭，一連朝李世民射了三箭，都因為慌慌張張，沒有射中。

李世民不慌不忙舉弓，一箭正中李建成后心。

李建成慘叫一聲，摔下馬來，當場斷氣。

這時，尉遲敬德帶著七十多名騎兵趕到，左右亂箭齊發，李元吉中箭掉下馬來。李世民的馬受了驚，跑進樹林里，李世民被樹枝掛住，一時爬不起來。李元吉看見，立刻沖過來，奪過弓想勒死李世民。

尉遲敬德拍馬大吼一聲，挺著長槊直沖過來。李元吉一向最怕尉遲敬德勇猛，丟下李世民就跑，想逃回武德殿。尉遲敬德追上，抬手一箭，正中李元吉后背，箭從前胸穿出，當場斃命。

東宮和齊王府聽說出事，翊衛車騎將軍馮立、副護軍薛萬徹、謝叔方等人，率領東宮、齊府精兵兩千多人，猛攻玄武門，要給主子報仇。

守門士兵拼命抵擋，張公謹一個人用力關上大門，擋住了攻勢。云麾將軍敬君弘、中郎將呂世衡大喊著沖出去迎戰，都被馮立殺死，守城門的人馬一時大受挫折。

薛萬徹在陣前大叫，要帶兵轉頭去打秦王府，秦王府的將士聽了都很害怕。

危急關頭，尉遲敬德提著李建成、李元吉的人頭，登上城門給下面的人看。東宮、齊府的士兵見主子已死，斗志一下子散了，紛紛潰散。薛萬徹帶著幾十人逃進終南山，馮立、謝叔方也各自逃走。

宮里的變故，早就驚動了皇帝。

高祖李淵正在海池坐船游玩，看見尉遲敬德披甲持矛，直接闖到船邊，大驚問道：

“今天作亂的是誰？你到這里來干什么？”

尉遲敬德按住長矛躬身行禮，聲音洪亮：

“太子、齊王謀反，秦王帶兵殺了他們，怕驚動陛下，派我來護衛皇上。”

高祖臉色慘白，回頭對裴寂等大臣說：

“沒想到今天會出這種事，該怎么辦才好？”

蕭瑀、陳叔達上前說：

“建成、元吉本來就沒參與太原起兵的大義，對天下也沒什么功勞，妒忌秦王功高望重，一起做奸惡之事。現在秦王已經把他們殺了，功勞蓋過天下，百姓人心都向著他。陛下如果立他為太子，把國家大事交給他，就不會再有禍亂了。”

高祖長嘆一聲，神情黯然：

“好！這也正是我一直以來的心愿。”

當下親手寫下圣旨，命令各路軍隊都聽秦王指揮，又派天策府司馬宇文士及出東上閣門宣布圣旨，亂兵這才安定下來。

李世民進宮見高祖，跪在地上放聲大哭，過了很久才站起身。高祖輕輕拍著他的背，好言安慰，父子君臣，心里各有一番滋味。

當天，李建成的五個兒子、李元吉的五個兒子，全都被殺，從宗室名冊上除名。一開始有人想把東宮、齊王府的屬下全都殺掉，尉遲敬德堅決反對說：

“罪惡只在兩個元兇，既然已經伏法，如果再牽連黨羽，就不是求安定的辦法了。”

李世民這才下令停止追殺，馮立、謝叔方等人都出來投降，薛萬徹也被招了回來，全都赦免不問罪。

六月七日，高祖下詔書，立秦王李世民為皇太子，向天下宣告：

“從今以后，軍政大小事務，全都交給太子處理決定，然后再上奏給我。”

八月八日，高祖把皇位傳給太子李世民，自己做太上皇。

李世民在東宮顯德殿即位，改年號為貞觀，這就是歷史上的唐太宗。

一場玄武門流血政變，最后以秦王大獲全勝收場。兄弟相殘雖然慘烈，卻也由此開啟了中國歷史上最輝煌的太平盛世——貞觀之治。