黎明前夕，新安城籠罩在一片死寂之中。

秦昭幾乎未曾合眼。白日里他巡視城防，清點物資，安撫百姓；夜幕降臨，他便與契苾烈、陳元凱在城樓議事，推演叛軍攻城的各種可能。油燈下，三人的身影被拉得很長，臉上滿是疲憊，卻眼神銳利。

“少府，”契苾烈指著攤開的地圖，“東門外地勢平坦，最適合騎兵沖鋒。若叛軍來攻，必先取東門。”

秦昭點了點頭：“所以東門要重點布防。弩手安排在箭樓，長槍陣列于城門內側。契苾校尉，你左臂有傷，屆時不必親自沖殺，指揮即可。”

契苾烈咧嘴一笑：“少府放心，末將這傷不礙事。當年在磧西，比這重十倍的傷都受過，照樣砍翻三個突厥人。”

陳元凱在一旁欲言又止。秦昭看向他：“元凱，有話直說。”

“少府，屬下今日清點府庫，情況……不太樂觀。”陳元凱從懷中掏出一本賬簿，“糧草僅夠十日，箭矢不足兩千支，藥品更是匱乏。若是叛軍圍城日久……”

秦昭沉默片刻，合上賬簿：“我知道了。天亮后，你安排人手去城中征集鐵器，送到鐵匠鋪連夜趕制箭矢。另外，組織百姓將家中的滾木、擂石運上城墻。”

“屬下遵命。”

窗外，天色微明。

就在這時，一陣急促的腳步聲從城下傳來。一名斥候士兵渾身是雪，氣喘吁吁地跑上城樓，單膝跪地：“報——！啟稟少府，東門外三十里發現叛軍蹤跡！約三百余騎，正向新安逼近！”

三人對視一眼。

秦昭站起身，披上鎧甲，聲音平靜：“終于來了。”

一個時辰后，東門外三里處，黑色的潮水漫過雪原。

三百余騎叛軍列陣而立，清一色的黑色鎧甲，馬背上懸掛著馬刀與弓箭。為首的是個**右臂的蕃將，肌肉虬結，臉上橫著一道刀疤，正瞇著眼打量新安城頭。

城墻上，秦昭同樣在打量這支叛軍。

“同羅部的騎兵。”契苾烈握緊了陌刀，“少府，這些人不好對付。他們是安延光麾下的精銳，從小在馬背上長大，騎射俱佳。”

秦昭沒有接話，目光掃過城墻上的守軍——八百團結兵，大多握著簡陋的兵器，有人甚至在微微發抖。這是他們第一次直面叛軍。

城下，那蕃將策馬上前幾步，用生硬的漢話高喊：“新安人聽著！我乃同羅部首領咄羅麾下先鋒阿史那！獻城投降者，免死！頑抗者，城破之日，雞犬不留！”

他話音剛落，身后叛軍齊聲呼嘯，馬刀在空中揮舞，聲震四野。

城墻上，有士兵握兵器的手在顫抖。

秦昭轉身，看向身邊的弩手：“準備。”

叛軍的喊話還在繼續。阿史那一揮手，數十名被繩索串聯的百姓被押到陣前——有老人，有婦人，有孩童，衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖。

“城上的人聽著！”阿史那喊道，“這是你們新安的百姓！若不開城，每隔一刻鐘，我殺一人！”

說罷，他一刀砍下身旁老者的頭顱。鮮血濺在雪地上，觸目驚心。

城墻上，驚呼聲四起。

“少府！”一名團結兵紅了眼，“那是我叔父！讓我下去跟他們拼了！”

“站住！”秦昭厲聲喝止。

他深吸一口氣，強迫自己不去看那顆滾落的頭顱。他知道，此刻若是沖動出城，正中叛軍下懷。可若是不管不顧，人心便會潰散。

他站上城垛，對城下高喊：“阿史那！你聽著！我秦昭在此立誓——今日你殺我新安一人，他日我必殺你十人償命！你驅百姓攻城，便是自掘墳墓！”

阿史那仰天大笑：“黃口小兒，也敢口出狂言！來人，再殺一人！”

又一顆頭顱落地。

城墻上的士兵們目眥欲裂，有人低聲啜泣，有人握刀的手青筋暴起。可秦昭不下令，誰也不敢動。

秦昭盯著城下的阿史那，一字一句道：“所有弩手，瞄準那個蕃將。”

五十張蹶張弩緩緩抬起，箭頭對準了阿史那。

阿史那渾然不覺，還在揮手讓人押上第三批百姓。

“放！”

秦昭一聲令下，五十支弩箭破空而出！

阿史那猛地抬頭，瞳孔驟縮——來不及了。三支弩箭同時射中他的胸口，他悶哼一聲，從馬上栽落。

叛軍陣中頓時大亂。

“契苾烈！”秦昭高喊。

“末將在！”

“率陌刀兵出城，搶回百姓！弩手掩護！”

城門大開，契苾烈率五十名陌刀兵沖殺而出。叛軍尚在混亂之中，被陌刀兵殺了個措手不及，紛紛后退。契苾烈一刀砍斷捆綁百姓的繩索，高喊：“快進城！”

百姓們連滾帶爬朝城門奔去。

城墻上，弩箭如雨，掩護百姓撤退。

叛軍回過神來，一名副將模樣的蕃將怒吼著率騎兵沖鋒。馬蹄聲如雷，眼看就要追上百姓。

“長槍陣，出城接應！”秦昭又是一聲令下。

城門內側早已列陣的長槍兵魚貫而出，在城外列成三排。第一排槍桿抵地，槍尖斜指馬胸；第二排槍尖從第一排縫隙中探出；第三排高舉長槍，準備補位。

叛軍騎兵沖到陣前三丈處，戰馬嘶鳴，本能地畏懼那如林的長槍，紛紛止步不前。幾名收勢不及的騎兵連人帶馬撞上槍尖，慘叫著倒下。

“好！”城墻上爆發出震天的歡呼。

契苾烈趁機掩護百姓全部入城，陌刀兵且戰且退，撤回城內。城門轟然關閉。

叛軍副將氣得渾身發抖，看著地上阿史那的尸體，又看了看城墻上嚴陣以待的守軍，終于一咬牙：“撤！”

三百余騎如潮水般退去，留下一地尸體。

城墻上，歡呼聲震耳欲聾。

“贏了！我們贏了！”

秦昭卻沒有笑。他望著退去的叛軍，對身邊的陳元凱道：“這只是試探。叛軍主力，還在后頭。”

陳元凱點了點頭，臉上卻掩不住喜色：“少府，這一仗雖是小勝，但士氣可用！您看那些士兵，方才還在發抖，現在一個個眼睛都亮了！”

秦昭臉上終于露出一絲笑意：“傳令下去，戰死者厚葬，傷者妥善醫治。繳獲的馬匹兵器，登記入冊。”

“屬下遵命。”

就在這時，一名值守士兵匆匆跑來：“少府！城西門外來了一隊人馬，約三十余人，說是……說是從東邊來的敗兵，請求入城！”

秦昭眉頭一皺：“敗兵？”

他與契苾烈對視一眼，快步朝西門走去。

西門外，三十余名士兵列隊而立。

他們衣甲殘破，身上帶著血污和傷痕，一看就是剛從戰場上殺出來的。但隊列整齊，眼神銳利，與尋常潰兵截然不同。

為首的是個五十來歲的老卒，須發花白，左肩上裹著滲血的布條，卻依舊腰桿挺直，目光如炬。他見秦昭等人到來，上前一步，抱拳道：“敢問可是新安縣尉當面？”

秦昭還禮：“正是。老丈是？”

“老夫鄭云衢，原馮靖遠大夫麾下親衛校尉。”老卒的聲音沙啞卻沉穩，“三日前，馮大夫在澠池與叛軍交戰，寡不敵眾，向西撤退。老夫與主力失散，帶著這些弟兄一路殺出重圍，想找個地方休整。途經貴縣，不知縣尉可否行個方便？”

秦昭沒有立刻回答，而是仔細打量著眼前的老卒。此人雖滿身血污，卻氣度沉穩，身后的士兵也個個站得筆直，顯然是百戰精銳。

“老丈，”秦昭道，“恕我直言，新安即將成為戰場。你們入城，未必安全。”

鄭云衢苦笑一聲：“縣尉，老夫從磧西打到河北，從河北退到河南，哪處不是戰場？我等只求一口熱飯，一夜安穩，明日便走，絕不拖累貴縣。”

秦昭沉吟片刻，側身讓開：“請。”

鄭云衢愣了一下，隨即深深看了秦昭一眼，抱拳道：“多謝縣尉。”

入城后，秦昭命人送來熱食和干凈的布條，又請來大夫為傷者醫治。

鄭云衢坐在火堆旁，一邊啃著干餅，一邊打量著忙碌的秦昭。良久，他開口道：“縣尉，老夫有一言，不知當講不當講。”

“老丈請說。”

“老夫方才進城時，看見城墻上那些團結兵。”鄭云衢道，“他們雖是良家子，卻未經戰陣，方才與叛軍交戰，想必是縣尉臨陣指揮有方。但叛軍主力不日將至，新安這座孤城，能守幾日？”

秦昭沉默片刻，道：“能守一日是一日。身后便是關中，新安若失，叛軍便可長驅直入。”

鄭云衢眼中閃過一絲異色，放下干餅，正色道：“縣尉可知，叛軍主力有多少人？”

“多少？”

“老夫從澠池退下來時，親眼看見叛軍大營連綿十余里。孫承武、崔乾曜兩員大將，麾下兵馬不下五萬。”鄭云衢盯著秦昭的眼睛，“五萬對八百，縣尉覺得，能守幾日？”

火堆噼啪作響。

秦昭緩緩道：“能守一日是一日。”

鄭云衢怔住了。

良久，他突然笑了一聲，站起身，對著秦昭深深一揖：“縣尉膽識，老夫佩服。老夫這條命是馮大夫給的，本應去陜州尋他。但今日既遇縣尉，老夫愿留下，助縣尉守城。”

秦昭連忙扶住他：“老丈言重了！您身上有傷……”

“傷不礙事。”鄭云衢道，“老夫在安西軍三十年，從一個小卒爬到校尉，別的不敢說，守城、練兵、對付蕃兵，還算有些心得。縣尉若不嫌棄，老夫愿效犬馬之勞。”

秦昭看著他眼中的真誠，心中涌起一股熱流。他后退一步，鄭重還禮：“有老丈相助，新安之幸！”

夜深，縣衙后堂。

秦昭與鄭云衢、契苾烈、陳元凱圍坐在地圖前。鄭云衢指著地圖上的幾處標記，聲音沉穩：

“叛軍主力屯兵慈澗，距新安不足百里。孫承武此人，契丹人，是安延光親信，殘忍好殺，但用兵謹慎；崔乾曜則狡詐多變，擅用奇襲。這兩人若是合兵一處，新安確實難守。”

契苾烈皺眉道：“難道就沒有辦法？”

“有。”鄭云衢道，“拖。河北道若有人起事，叛軍后路被抄，必不敢全力西進。屆時，新安之圍自解。”

秦昭心中一動。他記得歷史——顏真卿、顏杲卿兄弟不日將在河北舉兵。

“老丈，”秦昭道，“河北之事，可有確切消息？”

鄭云衢搖頭：“消息斷絕，老夫也不知詳情。但顏氏兄弟忠義之名滿天下，若真有起事之日，必能一呼百應。”

秦昭點了點頭，沉默不語。

陳元凱在一旁輕聲道：“少府，還有一事……今日斥候來報，長石鄉那邊，范承業又加派了人手，封鎖了通往東邊的道路。有人說，他家里來了幾個生面孔，像是從東邊來的。”

秦昭眉頭一皺。

鄭云衢問：“范承業是何人？”

“長石鄉嗇夫，地方大戶。”陳元凱道，“崔文遠叛亂那日，他托病不來。這幾日更是緊閉門戶，召集鄉中壯丁，不知在謀劃什么。”

契苾烈一拍大腿：“這廝定是勾結叛軍！少府，讓末將帶兵去把他抓來！”

秦昭抬手制止：“沒有證據，不可輕動。況且叛軍將至，此時內亂，正中敵人下懷。”

他看向鄭云衢：“老丈久在軍旅，依您之見，若范承業果真勾結叛軍，會選在何時發難？”

鄭云衢沉吟片刻，緩緩道：“若老夫是范承業，必會等叛軍攻城正急時，從后方作亂，里應外合。屆時新安內外交困，必破無疑。”

秦昭點了點頭，目光落在地圖上的長石鄉位置：“所以，我們要在叛軍攻城之前，先解決此人。”

契苾烈眼睛一亮：“少府，您有計劃了？”

秦昭沒有回答，只是望著窗外的夜色。遠處，東方的天際隱隱有火光跳動，那是叛軍的營帳，也是新安即將面臨的生死考驗。

他輕聲道：“不急。等叛軍先動。”