天色大明，晨霧在滇西深山里慢慢散開。霧氣貼著林間地面流動，把草木浸潤得一片濕冷。楊志森的隊伍隱蔽在密林深處，一百多號人全是外省面孔，在這片陌生的邊境山地里，每一步都必須慎之又慎。越靠近緬北，越靠近那條能讓他們暫時脫離險境的出境通道，氣氛便越是沉凝。沒有人說話，只有粗重而克制的呼吸聲，在枝葉間輕輕起伏。

楊志森靠在一棵粗壯的樹干旁，目光落在地圖簡略勾畫的邊境線上，指尖在一處隘口位置輕輕一點。

“挑兩個機靈的。”他聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的沉穩，“脫掉軍裝，換百姓便服，推上那輛小貨馬車，扮成邊境跑山貨的商人。先去洪崩河埡口，把關卡人數、布防、路形看清楚，直接穿過卡口，進盈江縣城里轉一圈。多聽，多看，少問，少出頭。城外茶攤、街邊鋪子、巷口路人，凡是能聽到的議論，都給我記在心里。兩邊的說法要對照，要辯證，不能聽一家之言就當真。把守卡的是誰、什么來路、背后是誰在管、他們想干什么，全都給我摸扎實了，再回來稟報。”

“是！”

兩名偵察兵應聲而出，迅速換上提前備好的粗布短衣，頭上裹了塊舊頭巾，臉上抹了些塵土，看上去與常年在滇緬道上奔波的山貨商人沒有半分區別。

楊志森又低聲補了一句：“你們空車進去，就說是進城進貨，出來車上有貨，最像正經商人，哨卡不會多查。咱們經費緊，早先那十幾塊銀元，路上已經花去八塊加四塊，一共十二塊，家底快空了。鹽巴不用多買，只進一小點撐門面，到木匠鋪順便買四只最普通的空木箱，越簡陋越好，銀元金貴，省著花。”

兩人點頭記牢，把那輛小貨馬車重新整理一番，只放幾卷土布、幾捆麻繩做幌子，看上去空空蕩蕩，正是一副“進山進貨”的模樣。一人牽馬，一人扶車，低眉順眼，不慌不忙，順著林間小道，朝著洪崩河埡口的方向慢慢摸去。

山路越走越險，兩側山勢逐漸收攏，像一只緩緩合攏的巨手，把道路擠得越來越窄。轉過一道陡峭山彎，眼前豁然一緊——洪崩河埡口赫然出現在眼前。

這里是盈江通往緬北的天然咽喉，地形險到了骨子里。

左側是刀削一般的懸崖，壁立千仞，巖石裸露，寸草不生，連猿猴都難以攀援；右側是密林陡坡，山高谷深，藤蔓交錯，人勉強能鉆，大隊人馬與馬車根本無法通行。整條通道被死死夾在山崖與陡坡之間，中國境內只有這一條主道，蜿蜒通向盈江縣城，除此之外，再無別路可繞。

而埡口外側，一步踏出，便是國境線。

一出境，路面立刻分成兩條：

一條順著河谷平緩南下，穿行幾十里，便可直抵緬北重鎮八莫；

一條向北翻山，道路崎嶇，通往密支那方向。

這兩條出境要道，全被埡口上的關卡死死鎖死。

埡口最窄處，設著明崗。

正面站著八人，衣著雜亂不堪，有人穿百姓短打，有人套著半舊的雜色衣服，還有人披著撿來的破軍裝，沒有統一樣式，更談不上整齊。唯一統一的標識，是每個人左臂上都戴著一塊粗糙的紅布袖章，上面用毛筆歪歪扭扭寫著兩個醒目的大字：

執勤。

樹林陰影里還布著暗哨，影影綽綽，一眼望去約有二十余人，分散在兩側坡地與石后，看似松散，卻把整條通道罩在視線之內。高處一塊巨大的青石堆后，架著一挺輕機槍，槍口正對埡口入口，只要有人敢硬闖，一輪掃射便能把整條路封死。

但頭目并不在風口站崗。

偵察兵眼角余光極輕地一掃，便看見埡口內側避風處，搭著一間簡陋的茅棚，棚頂用茅草與樹枝覆蓋，勉強遮風擋雨。棚內坐著一人，腰間左右各插一把盒子炮，坐姿隨意，卻透著一股久居上位的悍氣。此人左臂上的紅袖章比旁人更規整，布料稍新，上面分三行寫著：

盈江

縣大隊

隊長

棚內另有兩人侍立兩側，站姿僵硬，一看便是剛從地方武裝收編過來的人員，既沒有解放軍的紀律，也保留著舊日山頭的習氣。

偵察兵低著頭，臉上不帶半分異樣，輕輕駕著馬車，從明崗前方慢慢走過。守卡人員只是隨意掃了一眼馬車與兩人的穿著打扮，見是尋常跑山貨進貨的商人，沒有多問，揮揮手便放行了。

兩人不敢停留，繼續順著大路往前，走出一里多地，路邊一個簡陋茶攤，幾個挑夫、馬幫、山民蹲坐其間，歇腳抽煙，低聲閑聊。偵察兵把馬車停在一旁，要了兩碗最便宜的粗茶，捧著碗，小口慢飲，耳朵卻豎得筆直，將周圍的對話一字不落地收進心里。

一個皮膚黝黑、肩背壓得變形的挑夫先開口，聲音里帶著幾分疲憊：“這洪崩河的卡子，最近是越來越嚴了。前幾天過還只是問兩句，現在連車上裝的什么都要翻一遍。”

旁邊一個頭發花白的老漢吧嗒著旱煙，吐出口煙霧，慢悠悠道：“不嚴才怪！解放軍剛進城，現在是解放軍說了算，這又是去八莫的口子，能不嚴嗎？以前土司管、山頭管，如今換了天，一切都要重新立規矩。”

“守卡那個隊長，到底什么來頭？我看他穿著打扮，也不像有錢人。”年輕挑夫又問。

“他？本地人，苦出身，家里窮得叮當響，早年走投無路才上山的。”老漢隨口應道，“窮人混出頭，當然要拼命表現，不然怎么站穩腳？你們外地人，只要不成群結隊往口子上撞，就沒事。”

周圍幾人紛紛點頭，都只當這位隊長是苦水里泡出來的漢子，靠著敢打敢拼才混到今天。

偵察兵默默記在心里，不動聲色地喝完茶，付了錢，推著馬車繼續進城。

進入盈江縣城，街道不寬，兩旁多是木質結構的房屋，不少門面開著雜貨鋪、小食攤、草藥鋪，行人不多，氣氛卻比城外更顯壓抑。經歷過改朝換代，當地人說話都格外謹慎，即便閑聊，也多是壓低聲音，不敢高聲議論。

兩人在一間門面還算齊整的雜貨鋪前停下。車上本就有空位，正好可以置辦些隊伍急用的物資。

“老板，稱點鹽巴。”一名偵察兵開口，語氣平常，像極了跑線的馬幫伙計，“要干爽、大塊、耐存的，路上人多，耗得厲害。”

店主是個臉膛黝黑的中年漢子，擦了擦手，掀開墻角蓋著麻布的大竹筐，里面全是大塊粗鹽。

偵察兵蹲下身，認真在鹽塊里翻挑，指尖捏起一塊敲了敲，仔細選著干透結實的粗鹽。這些鹽帶回隊里，傷員擦洗消毒、全隊日常吃用都缺不得，是真真切切要用的東西，半點馬虎不得。

“最近過洪崩河，還好走不？我這批貨，本想往八莫去。”偵察兵一邊裝鹽，一邊隨口搭話。

店主低頭撥著鹽粒，聲音壓得極低：“不好走，那個卡子，現在是死卡。”

“守卡的不是縣大隊嗎？我聽城外茶攤的人說，那隊長是苦出身、窮人起家。”偵察兵故意把茶攤聽來的話說出口，試探內情。

店主嗤地一聲，搖了搖頭，眼神里帶著幾分世事滄桑：“那是外人眼里的他，真底細，只有我們這輩老人清楚。”

偵察兵微微一頓，手上動作不停：“老板這話怎么說？”

“他家原本是盈江數一數二的富商大戶，田地、商號、馬幫生意，樣樣都有，當年在這一帶，也是響當當的人家。”店主聲音輕得幾乎聽不見，“后來得罪了地方上的惡霸勢力，被人聯手栽贓陷害、搶貨奪地、縱火封鋪，硬生生把一個大好家族給整垮了。”

“家產被搶光，親人被逼得死走逃亡，一夜之間，從云端富商，落到一無所有的窮人。他走投無路，才上山求活路。茶攤那些人，只看見他現在的窮，不知道他從前的富，更不知道他受的冤屈。”

偵察兵心中一凜——兩邊說法看似不同，其實一脈相承：百姓說他是窮人，是現狀；店主說他曾是富商，是根源。兩者皆真，并無矛盾。

“那他怎么能當上縣大隊隊長？”偵察兵輕聲問。

“因為他有個好弟弟。”店主嘆道，“他弟弟從小被家里送出去讀書，眼界寬、心氣正，學成回來看透了舊社會的黑暗，直接參加了革命。如今就在解放軍里當干部，說話管用。”

“解放軍剛進城，正要整頓邊境秩序。他弟弟知道他家是被惡勢力所害，也知道他手上沒有真正禍害百姓的大罪，這才出面保他，讓他戴罪立功，管理洪崩河埡口。”

偵察兵緩緩點頭，信息已經完全對上：家道中落的破家子弟，被舊勢力欺壓得家破人亡，靠著參加革命的親弟弟，才在解放后得到一條生路。

“他現在守在這里，拼了命嚴查，一是為了向解放軍表忠心，立功洗白，站穩腳跟；二也是恨透了當年那些巧取豪奪、仗勢欺人的惡富。”店主低聲叮囑，“你們外地人，安分趕路便沒事，千萬別硬闖，也別招惹他。他是從泥里爬回來的人，狠勁，不是一般人能比。”

“多謝老板提醒，我們記下了。”

偵察兵付了錢，只買了少量鹽巴——既是真補給，又不浪費本就緊張的經費。

隨后他們按出發前的吩咐，在街邊木匠鋪順手買了四只最普通的空木箱，現錢結清，不多花一個銅板。

空箱子往馬車上一放，再搭上那點鹽巴，原本空蕩的馬車立刻滿滿當當，徹底成了一趟“進貨返回”的貨郎車，半點破綻不留。

兩人不再多留，推著馬車在縣城里又轉了小半條街，將巷陌間的只言片語收集起來，與茶攤、雜貨鋪的信息反復對照、辯證核實，所有細節完全吻合，真相已然清晰。

確認無誤后，兩人悄悄掉頭，沿著原路，疾速返回密林隱蔽點。

回到隊伍之中，兩人快步走到楊志森面前，壓低聲音，條理清晰地匯報：

“連長，埡口與縣城情況，全部摸清、多方核對完畢。

此地為洪崩河埡口，盈江出境通往緬北的唯一咽喉，境內一條主道通縣城，出境后分兩路，南下八莫、北上密支那，無路可繞。

埡口明崗八人，暗哨二十余人，共約三十人，配一挺輕機槍，防守嚴密。普通隊員紅袖章寫‘執勤’，茅棚內端坐一人，袖章為‘盈江縣大隊隊長’，名叫刀世雄，棚內另有兩人隨行。”

“此人底細我們辯證對照后已弄明白：

城外百姓只看表面，說他是窮人、苦出身，此話不假；

縣城老人知根知底，他本是盈江刀姓富商大戶，遭惡霸勢力聯手欺壓，家破人亡，從富商淪為窮人，被迫上山。

盈江剛解放，現在是解放軍說了算，一切由駐軍接管。

他能活命并任隊長，全靠親弟弟刀世文外出讀書后參加革命，如今在解放軍任政委，親自出面力保。

他死守埡口，一為立功洗白、向解放軍表忠；二為痛恨舊惡勢力。

此人有舊仇、有靠山、有狠勁，過關必須謹慎。”

楊志森聽完，沒有半分遲疑，當即抬手下令：

“整隊，準備出發！”