第二天一早，天剛撕開一道灰白的亮邊，隊伍便從獵戶家悄然動身。

前一場惡戰下來，前后傷亡總計二十人，五人當場咽氣，再也沒能起來。剩下十五名傷員，在獵戶簡陋的土屋里躺了幾日，靠著草藥、熱水和一點粗糧勉強吊著，傷口大多收了口，腫消了些，精神也緩過來幾分。可傷終究是傷——腿斷的站不直，腰腹挨過打的彎不了，胳膊中過彈的抬不起，只有那名子彈還嵌在肉里沒取出來的弟兄，臉色始終泛著一層病灰，呼吸輕得像飄在風里的紙，危險不算滔天，卻也半點耽擱不得。

楊志森沒跟任何人解釋前路有多窄。

弟兄們只知道向西走。

傷員們只知道跟著走。

誰也不知道，百色陷落不過十幾天，滇西大半已經易手，解放軍的主力正像一張慢慢收緊的大網，從東往西，一座城一座城接管，一個隘口一個隘口布控。他們現在走的每一步，都是在跟那道即將徹底鎖死的國門搶時間。對方越是忙著吞大城、收要地，越是看不上他們這幾十號殘兵，沿途的哨卡越是松松垮垮，像擺設一樣。

可楊志森比誰都清楚：

擺設，也是能突然變成鐵門的。

隊伍一踏上山路，就注定慢。

十五名傷員，沒傷腿的還能咬著牙挪幾步，傷了腿的、重傷的，全靠弟兄們兩個人一副擔架，輪流抬著走。山路窄、陡、碎石多，日頭一點點爬上天頂，從微涼走到燥熱，又從燥熱走到毒辣，風一吹，汗干在衣服上，留下一圈圈白花花的鹽漬。

整整半天。

抬擔架的弟兄換了一茬又一茬，肩膀壓得又紅又腫，胳膊抖得快要握不住擔架杠，腿肚子打顫，呼吸粗得像拉風箱。有人腳下一滑，差點連人帶擔架摔下坡，嚇得旁邊人一把拽住，臉色瞬間慘白。傷員們疼得悶哼，卻不敢出聲，怕擾了軍心，更怕成為拖累。

隊伍越走越沉，越走越慢。

楊志森走在最外側，腰桿始終挺得筆直，臉上看不出半分疲態，只有眼底那點沉得嚇人的緊迫，藏在眉骨陰影里，一絲不漏。

他不能亂。

他一亂，全隊就散了。

臨近正午，日頭懸在頭頂，烤得山石發燙。

劉老黑從前面探路回來，褲腳全是草屑和塵土，扶著膝蓋大口喘氣，聲音壓得極低：

“連長……前面山坳里，有一戶獨院。院里停了一輛木板馬車，還有三匹馱馬，看著壯實，能拉人。”

旁邊一個叫石頭的年輕弟兄，當場就繃不住了。

他肩膀又紅又腫，嗓子啞得發粗，急得眼都紅了：

“連長！都抬半天了！再這么抬下去，不用人家封邊，我們自己先垮在山里！還講什么規矩？直接拉過來用！晚一步，所有人都得死在這兒！”

楊志森目光一冷，聲音不高，卻像鐵塊砸在地上：

“我再說一次——我們是兵，不是匪。老百姓的東西，不偷、不搶、不詐。這是底線，誰破誰滾。”

石頭胸口劇烈起伏，憋得難受，卻不敢頂撞，只能狠狠一腳踹在路邊樹干上，樹葉嘩嘩落了一地。

“可是連長……我們沒錢了啊！上次給治傷的獵戶就給了四塊大洋，全隊現在翻遍口袋，湊出來也就五六塊！夠干什么？”

楊志森沒有回頭。

他比誰都清楚家底。

潰退一路，重的丟了，輕的散了，值錢的東西早換了糧食和草藥，手里那點大洋，是全隊最后一點活命錢。

可車馬必須有。

沒有車馬，這十五個傷員，一個都活不到邊境。

楊志森指尖輕輕摸了摸腰間槍套的輪廓，心里有了主意。

“走，過去談。”

“談？連長，人家能跟我們談？”劉老黑皺眉，“這山里的老百姓，被兵搶怕了，看見穿軍裝的，要么跑，要么拼。”

“不談怎么知道。”楊志森腳步不停，“但記住——只談，不碰。只換，不搶。”

一行人轉過山彎，那座土坯院便落在眼前。

不大，一屋一灶一院，泥墻草頂，院角堆著柴禾，墻邊靠著鋤頭和獵弓，一看就是常年在山里討生活的獵戶人家。

他們還沒走近院門，院里 already有了動靜。

門“吱呀”一聲被拉開，一個精瘦黝黑的漢子堵在門口，上身光著，脊梁上全是油亮的汗，腰間系著粗布帶子，手里攥著一把磨得發亮的柴刀，刀身厚，刃口鋒利。他個子不高，可往那兒一站，像塊釘在地上的石頭，眼神精、滑、硬，半點怯色沒有。

身后門邊，靠著一個婦人，懷里抱著個半大孩子，眼神警惕，卻也不躲不藏，一看就是見過風浪、不是那種一嚇就哭的軟蛋。

漢子斜著眼，從上到下把楊志森幾人掃了一遍，聲音粗啞，帶著山里人特有的硬氣和油滑：

“當兵的，來這兒干什么？搶糧？還是想順手牽點什么？我告訴你們，山里人窮，可命硬，真逼急了，誰都別想好。”

劉老黑上前一步，盡量壓著語氣：

“老鄉，我們不是來惹事的。我們隊伍上有十幾個傷號，從早上走到現在，實在抬不動了。想跟你商量——買你院里那輛馬車，還有那三匹馬。”

漢子一聽，當場就笑了。

笑得很直白，很露骨，一點不掩飾：

“買？你們這些潰兵，還有錢買？別跟我來這套！我在山里活了幾十年，什么兵沒見過？嘴上說買，腳一進門，東西就成你們的了！我這車馬，是我全家吃飯的本錢，拉去鎮上，能換糧、能換布、能換鹽，少了價，免談！”

石頭在后面憋得火起，往前一步就要吼，被楊志森一把按住。

楊志森往前踏出兩步，停在一個不冒犯、不逼迫的距離，目光平靜地看著對方，語氣沉、穩、不繞彎：

“老鄉，我不跟你玩虛的。我們潰退一路，錢確實不多。但我不白拿，不白搶，用東西跟你換。”

漢子眉梢一挑：“換？你們有什么好換的？破槍爛刀？我自己有弓有刀，不稀罕。”

“中正式步槍。”楊志森聲音清晰，“全新，沒怎么用過，再給你二十發子彈。另外，再加五塊大洋。”

這話一出，漢子明顯頓了一下。

中正式！

那是正經**制式步槍，射程遠、威力大、打熊打狼打散兵，比他手里那桿打一裝一的老火銃強十倍！在這深山里，一桿好槍，就是安全感，就是活命本錢，就是比大洋還硬的硬通貨。

漢子心里動了，可臉上非但沒軟，反而更硬了。

他太精明了，太懂拿捏了。

一看楊志森他們帶著傷號，就知道對方急。

誰急，誰吃虧。

漢子把柴刀往門框上“哐當”一磕，聲音強勢得毫不退讓：

“一支槍？二十發子彈？五塊大洋？就想換我一車三馬？長官，你當我是山里沒見過世面的傻子？！”

他往前逼近半步，氣勢一點不弱：

“我告訴你！這三匹馬，是我養了三年的馱馬，一匹就能換半擔糧！那輛車，是我請鎮上最好的木匠做的，榫卯結實，拉千斤都不塌！你一支槍就想打包帶走？做夢！”

劉老黑忍不住了：“老鄉！你別太過分！我們是帶著傷號，急著趕路，不是來跟你做買賣的！”

“你們急，是你們的事！”漢子半點不讓，聲音拔高，“我憑什么為了你們急，就虧自己的本？這世道，誰不先顧自己？我一家老小，還要靠這車馬過日子！你們不樂意，盡管走！大不了你們抬著傷員翻山，我不攔著！”

這話戳在最痛的地方。

石頭攥緊拳頭，指節發白，咬牙切齒：“你——”

楊志森再次按住他，眼神沒半點波動，依舊看著那漢子：

“你開個價。”

漢子瞇起眼，打量著楊志森，看他神色穩得不像急著逃命的人，心里也有點摸不準。他搓了搓手，算計得清清楚楚，一字一句，咬得很硬：

“要換也行！槍，我要！子彈，我要！大洋，最少十塊！少一個子，都免談！”

十塊大洋。

全隊所有家底加起來，都未必夠。

石頭當場低吼：“你搶劫啊！十塊？你怎么不去搶！”

“我這就是明碼標價！”漢子冷笑，“你們有傷員，要活命；我有家小，要生存。愿換就換，不換就走！別在我門口耗著，看著心煩！”

婦人在后面也開口了，聲音不高，卻很實在：

“長官，我們不是不講理。可車馬沒了，我們以后怎么進山？怎么換糧？孩子還小，我們不能喝西北風。”

楊志森沉默了片刻。

他看了一眼身后。

弟兄們累得脫力，傷員們忍著劇痛，山路漫長，國門日近。

他再看向眼前這個精明、強勢、不吃虧、不心軟的山里漢子。

對方不是壞人，只是太實際，太懂得抓住機會。

楊志森緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定：

“槍，給你。子彈，二十發，全給你。大洋，我們全隊現在湊不出來十塊，最多七塊。這是我們全部的活錢，一分不留。”

漢子立刻搖頭，搖得干脆：

“七塊？不行！太少！最少九塊！少一塊都不行！我這車馬，拿回去，我下半輩子進山都安心！”

“八塊。”楊志森不退不讓，“槍，子彈，八塊大洋。這是我最后的價。你同意，現在成交；你不同意，我們立刻走，絕不糾纏。”

他頓了頓，目光直視對方，不加半分威脅，只說事實：

“我們走了，還能再想辦法。你呢？這槍，這子彈，這八塊大洋，錯過今天，你再想遇上這種買賣，難了。”

漢子臉色變了幾變。

他心里比誰都算得清：

一支中正式 二十發子彈 八塊大洋，絕對不虧，甚至血賺。

他之所以咬死不放，就是想再榨一點。

可楊志森這話說得太狠——不威脅，不逼迫，卻點死了他的機會。

漢子盯著楊志森的眼睛，看了足足十息。

眼前這個軍官，眼神干凈，沒有匪氣，沒有滑頭，說一就是一，說停就會真走。

漢子咽了口唾沫，攥著柴刀的手松了又緊，緊了又松。

他突然把柴刀往地上一扔，發出“哐當”一聲悶響。

“行！八塊就八塊！槍、子彈、錢，一樣不能少！”

他語氣依舊強勢，半點不示弱：

“我丑話說在前頭——一手交東西，一手交車馬！你們別想耍花樣！交完，你們走你們的，我過我的，從此兩不相欠，誰也別找誰麻煩！”

“可以。”楊志森點頭。

“還有！”漢子又補一句，強勢到底，“我要先驗槍！先看子彈！先數大洋！少一樣，車馬你們別想動！”

“隨你。”

楊志森回頭示意，劉老黑立刻解下背上的中正式步槍，子彈盒一并取來，又從懷里摸出全隊湊出來的八塊大洋，一塊一塊擺得整齊。

漢子上前，一把抓過步槍，熟練地拉開槍栓，看膛線，摸槍管，掂重量，又打開子彈盒，數了一遍，二十發，一顆不少。大洋拿在手里，吹一口氣，聽聲響，真貨。

確認無誤，漢子臉上才第一次露出一點真正的松動。

“行！東西我收了！”

他轉身進院，解開馬韁繩，套上馬具，把那輛木板馬車從角落里拉出來，拍了拍馬背，粗聲道：

“車馬歸你們了！趕緊走！別在我門口晃悠！”

弟兄們立刻上前，接手車馬，動作輕而快。

楊志森最后看了那漢子一眼，微微頷首：

“多謝。”

漢子抱著槍，揮揮手，不耐煩：

“走！走！走！”

院門“哐當”一聲關上。

院外，隊伍終于動了起來。

十五名傷員，一個接一個被小心扶上車、抬上車。腿傷的橫躺，重傷的靠穩，上肢、肩背、腰腹受傷的坐在兩側，墊上隨身的被褥和舊衣，盡量減少顛簸。再也不用人抬，再也不用人扶，再也不用一步一顫、一步一疼。

抬了半天擔架的弟兄們，終于能直起腰，松口氣。

馬車轱轤滾動，馬蹄踏在山道上，節奏穩而快。

隊伍不再拖沓，不再沉重，不再搖搖欲墜。

楊志森走在最外側，目光銳利如刀，望向西面連綿不絕的群山。

路線在他心中，一絲不亂：

從這里向西，經富寧邊沿，過文山以西，走鎮康，穿盈江一帶，直插中緬邊境，出境之后，便是緬甸八莫。

身后，弟兄們只管趕路。

車上，傷員們只管靜養。

沒有人問，沒有人怕，沒有人慌。

只有楊志森一個人，心里清清楚楚。

他們不是在行軍。

他們是在和一道即將閉合的國門，搶一條能活下來的路。

山路蜿蜒，向西，向西，一刻不停。