葉塵那石破天驚的一拳,如同投入深潭的巨石,激起的漣漪遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了演武臺(tái)的范圍,持續(xù)震蕩著葉家,乃至整個(gè)青石城。
年末大比在一種極為詭異的氣氛中草草結(jié)束了。后面的比試,無(wú)論多么精彩,在葉塵一招敗敵的映襯下,都顯得黯淡無(wú)光。所有人的心思都已不在擂臺(tái)之上,各種揣測(cè)、驚疑、算計(jì)在暗地里瘋狂滋長(zhǎng)。
最終,葉塵因“表現(xiàn)出色,被裁定為年末大比魁首。這個(gè)結(jié)果毫無(wú)懸念,卻也充滿諷刺。原本被視為廢物、即將發(fā)配礦場(chǎng)的棄子,一夜之間登頂家族年輕一代,獲得的獎(jiǎng)賞豐厚得令人眼紅:足足五百塊下品元石,三瓶有助戰(zhàn)士境修行的凝氣丹,一門(mén)黃階高級(jí)戰(zhàn)技《驚雷掌》的修煉資格,以及……進(jìn)入家族核心戰(zhàn)武堂深層靜室修行一個(gè)月的權(quán)限。
更重要的是,按照慣例,年末大比魁首,將自動(dòng)獲得一個(gè)推薦名額,參加三個(gè)月后,由天風(fēng)郡戰(zhàn)武學(xué)院主導(dǎo)的、面向全郡各城選拔的入院試煉。這是跳出青石城,通往更廣闊天地的關(guān)鍵一步。
頒獎(jiǎng)時(shí),主持儀式的長(zhǎng)老臉色復(fù)雜,將盛放獎(jiǎng)勵(lì)的托盤(pán)遞給葉塵時(shí),手都有些微顫。臺(tái)下,再無(wú)人敢露出絲毫不敬,取而代之的是一種混合著敬畏、好奇與深深忌憚的目光。葉浩之流,早已縮在人群最后,面如土色,恨不得將自己藏進(jìn)地縫里。
葉塵平靜地接過(guò)獎(jiǎng)勵(lì),收入父親早先給他的一枚低級(jí)儲(chǔ)物戒中,臉上并無(wú)多少喜色。這些資源固然重要,但比起玉佩傳承和重續(xù)的戰(zhàn)道,不過(guò)是錦上添花。他更在意的是父親眼中那深藏的憂慮,以及高臺(tái)之上,大長(zhǎng)老葉凌山那看似平靜、實(shí)則冰封的目光。
儀式結(jié)束后,葉凌天以父子敘話、檢查葉塵身體為由,直接帶著葉塵離開(kāi)了喧囂的練武場(chǎng),回到了族長(zhǎng)所在的凌天院。
院門(mén)關(guān)閉,隔絕了外界無(wú)數(shù)窺探的視線。
書(shū)房?jī)?nèi),檀香裊裊。葉凌天背對(duì)著葉塵,站在窗前,望著院中覆雪的青松,久久不語(yǔ)。他的背影,依舊高大,卻透著一股難以言喻的沉重。
“父親。”葉塵輕聲喚道。
葉凌天緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上威嚴(yán)盡去,只剩下一個(gè)父親的擔(dān)憂與疲憊。他走到葉塵面前,目光如炬,上上下下仔細(xì)打量著他,磅礴而溫和的戰(zhàn)將級(jí)感知力再次將葉塵籠罩,這一次更加仔細(xì),仿佛要將他從里到外看個(gè)通透。
“三星戰(zhàn)徒……不,根基之穩(wěn)固,戰(zhàn)氣之精純,遠(yuǎn)超尋常三星,近乎完美。”葉凌天喃喃道,眼中驚異越來(lái)越濃,“肉身強(qiáng)度……不可思議,氣血如汞,隱有雷音……這絕非尋常戰(zhàn)徒所能擁有。塵兒,告訴為父,究竟發(fā)生了什么?你的戰(zhàn)魂……”
他伸出手,指尖閃爍著微光,輕輕點(diǎn)向葉塵的眉心,想要探查他識(shí)海戰(zhàn)魂的具體情況。這是極為親近信任之人之間才會(huì)做的舉動(dòng),稍有不慎便會(huì)傷及靈魂根本。
葉塵沒(méi)有躲閃,反而主動(dòng)放松心神,同時(shí)悄然引動(dòng)識(shí)海中的本源戰(zhàn)魂。那混沌霧氣微微翻滾,瞬間模擬出曾經(jīng)青鋒劍魂的氣息與形態(tài),只是這“青鋒劍魂”看上去光華內(nèi)斂,裂痕雖已不見(jiàn),卻仍顯得有些虛弱,仿佛大病初愈,只是根基無(wú)比扎實(shí)。
葉凌天的感知觸及那“青鋒劍魂”,身體微微一震,臉上露出難以置信的狂喜:“真的……真的修復(fù)了!雖然還很微弱,但裂痕盡去,本源穩(wěn)固,甚至……品階似乎還有所提升?這……這怎么可能?!”
他收回手指,激動(dòng)地在書(shū)房?jī)?nèi)踱了兩步,猛地看向葉塵:“是那枚玉佩?”
葉塵早已想好說(shuō)辭,此刻點(diǎn)頭,臉上適當(dāng)?shù)芈冻鲆唤z后怕與困惑:“是。昨夜,我心緒難平,以血浸染母親留下的玉佩,沒(méi)想到它突然產(chǎn)生異動(dòng),涌入一股溫涼浩大的力量,不僅修復(fù)了我破損的經(jīng)脈,更將我那碎裂的戰(zhàn)魂包裹、滋養(yǎng)……等我醒來(lái),便發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)魂已然彌合,修為也恢復(fù)并突破到了三星戰(zhàn)徒。而且,肉身似乎也被那股力量淬煉過(guò),強(qiáng)大了許多。”
他略去了本源戰(zhàn)魂和上古傳承的核心秘密,這并非不信任父親,而是此事太過(guò)驚世駭俗,知道的人越少,對(duì)父親、對(duì)自己都越安全。玉佩的神異,足以解釋大部分異常。
“血祭?自主修復(fù)?還能淬煉肉身?”葉凌天聞言,眉頭緊鎖,沉思片刻,嘆道,“你母親……來(lái)歷神秘,這玉佩是她唯一留下的東西,果然非同凡響。或許,她早已預(yù)料到你會(huì)有此一劫,故留下此物護(hù)你周全。”
他走到葉塵面前,雙手用力按在葉塵肩上,眼中充滿了欣慰、激動(dòng),還有一絲難以察覺(jué)的愧疚:“好!好!好!天不絕我兒!塵兒,這三年,你受苦了。是為父無(wú)能,未能護(hù)你周全,也未能早日尋到救治之法……”
“父親不必如此。”葉塵打斷父親的話,語(yǔ)氣堅(jiān)定,“若無(wú)父親當(dāng)年舍身相護(hù),我早已不在人世。這三年冷眼,于我而言,亦是磨礪。如今戰(zhàn)魂修復(fù),前路已開(kāi),往事不必再提。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn),眼中閃過(guò)一絲冷意:“今日之事,恐怕已將我徹底推到了風(fēng)口浪尖。大長(zhǎng)老那邊……”
提到葉凌山,葉凌天的臉色也沉了下來(lái),松開(kāi)手,坐回主位,手指輕輕敲擊著桌面,發(fā)出篤篤的聲響。
“葉凌山……”葉凌天聲音低沉,“他是你祖父的族弟,資歷極老,在我接任族長(zhǎng)之前,便已是家族大長(zhǎng)老,經(jīng)營(yíng)多年,樹(shù)大根深。三年前我為你療傷閉關(guān),他便趁機(jī)攬權(quán),安插親信。此番他嫡孫葉南被你重創(chuàng),損了根基,他絕不會(huì)善罷甘休。”
“今日他當(dāng)眾發(fā)難,被我擋回,是礙于規(guī)矩和顏面。但暗地里的手段,絕不會(huì)少。”葉凌天看向葉塵,目光嚴(yán)峻,“塵兒,你需知,家族之內(nèi),并非鐵板一塊。長(zhǎng)老會(huì)中,支持我的有之,中立的亦有之,但傾向葉凌山的,為數(shù)不少。你今日顯露的實(shí)力與潛力,在他們眼中,是威脅,也是機(jī)緣。”
“威脅,是針對(duì)葉凌山一脈,你的崛起,會(huì)動(dòng)搖他們未來(lái)掌控葉家的計(jì)劃。機(jī)緣……則是可能有人,會(huì)想將你拉攏過(guò)去,或者……趁你羽翼未豐,將你掌控。”葉凌天話語(yǔ)直白,將家族內(nèi)部的殘酷傾軋揭示在葉塵面前。
“父親的意思是,除了大長(zhǎng)老,還有其他長(zhǎng)老也可能對(duì)我不利?或者,想要利用我?”葉塵心中了然。有人的地方就有爭(zhēng)斗,葉家內(nèi)部派系林立,實(shí)屬正常。
“不錯(cuò)。”葉凌天點(diǎn)頭,“你如今戰(zhàn)魂初愈,便有此等戰(zhàn)力,在有些人看來(lái),或許是憑借了某種秘法或外物,可持續(xù)性存疑。他們會(huì)觀望,會(huì)試探。而葉凌山,則會(huì)不遺余力地打壓你,甚至……在規(guī)則之內(nèi),將你扼殺。”
“家族大比之后,按照慣例,排名前列的子弟,會(huì)參與一些家族任務(wù),或進(jìn)入某些險(xiǎn)地歷練,以爭(zhēng)奪更多資源和貢獻(xiàn)。這里,便是機(jī)會(huì)。”葉凌天眼中寒光一閃,“塵兒,未來(lái)三個(gè)月,在你前往郡城參加入院試煉之前,務(wù)必小心。盡量留在府內(nèi)修行,若要外出,必須告知為父,我派人護(hù)衛(wèi)。修煉所需資源,為父這里還有積蓄,你先用著,獎(jiǎng)賞的那些,不要輕易示人,更不要未經(jīng)檢驗(yàn)便使用丹藥。”
葉塵心中一暖,父親這是擔(dān)心有人在他的獎(jiǎng)勵(lì)中做手腳。“孩兒明白。”
“還有,”葉凌天沉吟了一下,“關(guān)于你戰(zhàn)魂修復(fù)之事,對(duì)外便按你所說(shuō),是厚積薄發(fā),加之玉佩奇異,自主溫養(yǎng)修復(fù)。至于那詭異的力量和肉身強(qiáng)度……可推說(shuō)或許是玉佩中殘留的某種淬體能量,已耗盡。總之,盡量低調(diào),模糊處理。真正的底牌,不要輕易暴露。”
“是。”葉塵應(yīng)下。這正是他的打算。
“至于葉南……”葉凌天冷哼一聲,“他出手狠毒在先,你反擊稍重,于情于理都說(shuō)得過(guò)去。葉凌山若想以此事發(fā)作,為父也不是泥捏的。他那一脈,這些年手腳也不甚干凈。你放心,家族之內(nèi),有為父在,他還不敢明目張膽地動(dòng)你。但明槍易躲,暗箭難防,你需時(shí)刻警惕。”
父子二人又深談許久,葉凌天細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)了葉塵身體的具體情況,感知的細(xì)微變化,并傳授了一些修煉心得和注意事項(xiàng),尤其是關(guān)于穩(wěn)固根基、錘煉戰(zhàn)意方面。葉塵雖得逆天傳承,但父親的經(jīng)驗(yàn)之談,依然讓他受益匪淺。
直到夜幕降臨,華燈初上,葉塵才告退離開(kāi),回到自己被重新安排的一處清靜院落——位于凌天院附近的一棟獨(dú)立小樓,環(huán)境幽雅,守衛(wèi)也嚴(yán)密了許多。這自然是葉凌天的安排。
回到新住處,葉塵屏退下人,關(guān)上房門(mén),開(kāi)啟了父親給予的簡(jiǎn)易隔音陣法。
他盤(pán)膝坐在靜室蒲團(tuán)上,并沒(méi)有立刻修煉,而是將心神沉入識(shí)海。
混沌色的本源戰(zhàn)魂靜靜懸浮,緩緩旋轉(zhuǎn),散發(fā)著蒼茫古老的氣息。與白天相比,它似乎更加凝實(shí)了一點(diǎn)點(diǎn),與葉塵心神的聯(lián)系也愈發(fā)緊密。白天那一拳,看似簡(jiǎn)單,實(shí)則將他初步掌控的力量運(yùn)用到了當(dāng)前階段的極致,也對(duì)新生的戰(zhàn)魂和身體進(jìn)行了一次有效的淬煉與協(xié)同。
“戰(zhàn)徒,戰(zhàn)士,戰(zhàn)師……”葉塵默默體會(huì)著全新的力量層次。以他現(xiàn)在的肉身強(qiáng)度和戰(zhàn)氣精純度,雖然只是三星戰(zhàn)徒,但真實(shí)戰(zhàn)力,足以碾壓絕大多數(shù)六星,甚至七星戰(zhàn)士。若動(dòng)用本源戰(zhàn)魂的某些玄妙,出其不意,對(duì)抗低階戰(zhàn)師,或許也有一搏之力。但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“葉凌山是九星戰(zhàn)將,其麾下定然還有戰(zhàn)師、戰(zhàn)將級(jí)的高手。父親傷勢(shì)未愈,又要應(yīng)對(duì)明里暗里的壓力……”葉塵感受到一股緊迫感。家族的漩渦只是起點(diǎn),母親玉佩背后的謎團(tuán),上古戰(zhàn)道的傳承,還有那隱約感應(yīng)到的、來(lái)自遙遠(yuǎn)世界的枷鎖與呼喚……這一切,都需要強(qiáng)大的實(shí)力去面對(duì)。
“三個(gè)月,入院試煉……”葉塵目光堅(jiān)定。天風(fēng)郡戰(zhàn)武學(xué)院,是比青石城廣闊無(wú)數(shù)倍的舞臺(tái),那里有更系統(tǒng)的傳承,更豐富的資源,更強(qiáng)大的對(duì)手,也更能讓他低調(diào)而快速地成長(zhǎng)。必須獲得這個(gè)資格。
他取出今天獲得的獎(jiǎng)勵(lì)。五百塊下品元石堆在一旁,散發(fā)出淡淡的靈氣。三瓶凝氣丹,他打開(kāi)仔細(xì)檢查,以他如今被本源戰(zhàn)魂強(qiáng)化過(guò)的感知,仔細(xì)辨別,確認(rèn)并無(wú)異樣,但依然不打算立刻服用,準(zhǔn)備先以元石修煉。至于《驚雷掌》的秘籍,是一枚玉簡(jiǎn),需要去家族藏經(jīng)閣憑借權(quán)限領(lǐng)悟。
“資源有了,下一步,便是盡快提升修為,至少要在試煉前,突破到高階戰(zhàn)士,乃至戰(zhàn)師!同時(shí),要開(kāi)始初步挖掘本源戰(zhàn)魂的奧妙,以及……那《混沌戰(zhàn)經(jīng)》的傳承。”
葉塵心念一動(dòng),意識(shí)觸及識(shí)海深處。那里,除了本源戰(zhàn)魂,還多了一些模糊的信息流,那是玉佩傳承的《混沌戰(zhàn)經(jīng)》最基礎(chǔ)的部分,目前向他開(kāi)放的,只有第一層的心法,以及一篇名為《戰(zhàn)體初解》的煉體法門(mén)和一門(mén)無(wú)名步法,暫命名為游身步。
《混沌戰(zhàn)經(jīng)》第一層,主要講述如何吸收、煉化天地靈氣和元?dú)饣癁樽畋驹吹幕煦鐟?zhàn)氣,以及如何以戰(zhàn)氣滋養(yǎng)、壯大本源戰(zhàn)魂。其心法路線玄奧無(wú)比,遠(yuǎn)超葉家最高功法。而《戰(zhàn)體初解》則是打熬肉身的基礎(chǔ)法門(mén),講究由內(nèi)而外,激發(fā)肉身潛力,與戰(zhàn)氣相輔相成。游身步則重在瞬間的爆發(fā)、閃轉(zhuǎn)與對(duì)戰(zhàn)斗節(jié)奏的掌控,精妙非凡。
“當(dāng)務(wù)之急,是改修《混沌戰(zhàn)經(jīng)》。”葉塵深知功法的重要性。他之前修煉的家族功法,在《混沌戰(zhàn)經(jīng)》面前,如同朽木比之精金。
他靜心凝神,按照《混沌戰(zhàn)經(jīng)》第一層的心法,開(kāi)始引導(dǎo)體內(nèi)原本修煉《基礎(chǔ)戰(zhàn)訣》和葉家功法得來(lái)的戰(zhàn)氣,沿著一條全新的、更加復(fù)雜玄奧的經(jīng)脈路線運(yùn)轉(zhuǎn)。
起初有些滯澀,但很快,在本源戰(zhàn)魂的微微震顫與引導(dǎo)下,那一縷縷戰(zhàn)氣如同百川歸海,匯入新的運(yùn)行路線,并在流轉(zhuǎn)過(guò)程中,被悄然提純、轉(zhuǎn)化。戰(zhàn)氣的顏色從原本的淡青色,逐漸向一種更加深邃、內(nèi)斂的灰蒙蒙色澤轉(zhuǎn)變,雖然總量似乎微微減少了一絲,但精純度和其中蘊(yùn)含的靈動(dòng)、堅(jiān)韌之感,卻提升了數(shù)倍不止!
這就是混沌戰(zhàn)氣!雖然只是最初級(jí)的一絲,卻已展現(xiàn)出非凡的潛力。
隨著功法運(yùn)轉(zhuǎn),靜室中堆積的元石,開(kāi)始散發(fā)出縷縷精純的天地元?dú)猓蝗~塵的身體如同海綿吸水般吸納進(jìn)去,經(jīng)過(guò)《混沌戰(zhàn)經(jīng)》的煉化,化為新的混沌戰(zhàn)氣,滋養(yǎng)著經(jīng)脈、肉身與戰(zhàn)魂。
時(shí)間在寂靜的修煉中緩緩流逝。
窗外,夜色深沉。
葉家府邸另一處恢弘的院落中,氣氛卻壓抑得如同冰窟。
“廢物!一群廢物!”葉凌山臉色鐵青,一掌拍在身旁的黃花梨木茶幾上,堅(jiān)硬的木料瞬間化為齏粉。
下方,幾名心腹管事和一位藥師打扮的老者噤若寒蟬。
“大長(zhǎng)老息怒,南少爺?shù)膫麆?shì)已經(jīng)穩(wěn)定,胸骨斷裂處也已接好,只是……”藥師老者硬著頭皮道,“只是那股侵入體內(nèi)的詭異力量,雖然微弱,卻極為難纏,帶著一股奇特的震蕩與侵蝕性,對(duì)經(jīng)脈和內(nèi)臟造成了持續(xù)暗傷。老夫已用最好的續(xù)脈丹和清靈散,但也只能緩解,無(wú)法根除。南少爺?shù)男逓椤峙聲?huì)跌落至五星戰(zhàn)士,而且未來(lái)想再進(jìn)一步,難了……”
“詭異力量……震蕩侵蝕……”葉凌山眼中寒光爆閃,“查清楚那是什么力量了嗎?是不是邪術(shù)?或者他用了什么禁忌藥物殘留?”
“回大長(zhǎng)老,老夫仔細(xì)探查過(guò),那股力量屬性不明,但中正平和,并無(wú)陰邪之感,也不像藥物殘留,倒像是……一種極為精純奇特的戰(zhàn)氣所傷。只是這戰(zhàn)氣的性質(zhì),老夫從未見(jiàn)過(guò)。”藥師老者搖頭。
“精純奇特的戰(zhàn)氣?”葉凌山眉頭擰成一個(gè)疙瘩。這比邪術(shù)或藥物更讓他心驚。這意味著葉塵可能掌握了某種未知的、強(qiáng)大的傳承!聯(lián)想到那枚據(jù)說(shuō)來(lái)自葉塵母親的玉佩……
“葉凌天……你那來(lái)歷不明的妻子,果然留了后手!”葉凌山心中恨意翻騰。他原本的計(jì)劃,是趁葉凌天重傷,葉塵徹底淪為廢物,一步步架空族長(zhǎng)一脈,最終讓自己的孫子葉南成為家族接班人。如今,葉塵的突然恢復(fù)和爆發(fā),徹底打亂了他的布局,還重創(chuàng)了他寄予厚望的孫兒!
“葉塵……必須除掉!”這個(gè)念頭在葉凌山心中瘋狂滋長(zhǎng)。此子太過(guò)詭異,成長(zhǎng)速度駭人,若任由其進(jìn)入戰(zhàn)武學(xué)院,得到更好發(fā)展,將來(lái)必成心腹大患!
“他今天用的身法和拳法,可看出什么來(lái)歷?”葉凌山冷聲問(wèn)向旁邊一個(gè)精悍的中年人,此人是家族護(hù)衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng),也是他的心腹,有八星戰(zhàn)師修為。
那副統(tǒng)領(lǐng)躬身道:“回大長(zhǎng)老,那身法看似只是基礎(chǔ)步法的靈活運(yùn)用,但時(shí)機(jī)和角度的把握妙到毫巔,屬下自問(wèn)在同等修為下,絕難做到。至于拳法……確實(shí)是虎咆拳中的直沖拳,但發(fā)力方式、力量凝聚,完全超脫了虎咆拳的范疇,簡(jiǎn)單,直接,霸道!而且,他拳鋒上那層微光……屬性不明,但能輕易消融南少爺?shù)某嘌讘?zhàn)氣,極為詭異。”
“也就是說(shuō),他靠的不是高階戰(zhàn)技,而是對(duì)基礎(chǔ)戰(zhàn)技恐怖的理解和運(yùn)用,加上那種詭異的戰(zhàn)氣?”葉凌山手指敲著椅子扶手,眼神明滅不定。
“目前看來(lái),是的。而且,他肉身力量強(qiáng)得離譜,不像三星戰(zhàn)徒該有的水平。”副統(tǒng)領(lǐng)補(bǔ)充。
“玉佩……一定是那玉佩帶來(lái)的變化!”葉凌山幾乎可以肯定。他深吸一口氣,壓下翻騰的殺意,現(xiàn)在還不是撕破臉的時(shí)候,葉凌天畢竟還是族長(zhǎng),而且今日葉塵的表現(xiàn),已經(jīng)引起了一些中立長(zhǎng)老的關(guān)注。
“給我盯緊凌天院,盯緊葉塵!他的一切動(dòng)向,每日見(jiàn)了誰(shuí),做了什么,修為進(jìn)展,我都要知道!”葉凌山寒聲下令,“另外,三個(gè)月后的入院試煉推薦名額,雖然按慣例給了大比魁首,但也不是沒(méi)有操作空間……去,給郡城戰(zhàn)武學(xué)院的李執(zhí)事送一份厚禮,再給王家、蘇家那邊透?jìng)€(gè)風(fēng)……”
“是!”手下心領(lǐng)神會(huì),紛紛退下。
葉凌山獨(dú)自坐在空曠的大廳中,眼神陰鷙地望著凌天院的方向。
“葉塵……就算你得了些奇遇,戰(zhàn)魂修復(fù),那又如何?雛鷹未豐,折翼甚易。這青石城,還是老夫說(shuō)了算!你想飛出去?做夢(mèng)!”
夜色中,暗流更加洶涌。而處于風(fēng)暴中心的葉塵,卻在靜室中,沉浸于《混沌戰(zhàn)經(jīng)》的玄妙世界里,渾然不覺(jué),又或者,早已預(yù)料。