晨光徹底驅(qū)散了最后一縷薄霧,將金輝毫無保留地灑向青石城。葉家府邸北門前的廣場上,氣氛卻與這明媚的晨光截然不同,透著一股肅穆與隱隱的期盼。
數(shù)輛由耐力頗佳的“青鱗馬拉著的寬敞馬車已然備好,車轅旁站著數(shù)名氣息精悍、統(tǒng)一著裝的葉家護(hù)衛(wèi)。此次前往天風(fēng)郡城參加“戰(zhàn)武學(xué)院”入院試煉的,除了葉塵,還有葉明,以及另外兩名在年末大比中表現(xiàn)尚可、獲得推薦資格的旁系子弟。葉亮因黑風(fēng)山脈重傷未愈,仍在“丹心閣”靜養(yǎng),自然無法同行。葉浩則依舊被軟禁在“思過院”,由葉凌天的心腹嚴(yán)加看守。
葉明早已候在車旁,他傷勢已基本痊愈,氣息比之前更加沉穩(wěn),看到葉塵在葉鋒的陪同下走來,眼神復(fù)雜地點了點頭。經(jīng)歷了黑風(fēng)山脈的生死與歸家后的風(fēng)波,兩人之間的關(guān)系,已非簡單的同族兄弟可比,多了一絲難以言說的默契與疏離并存。那兩名旁系子弟則顯得有些拘謹(jǐn),看向葉塵的目光中,充滿了敬畏與好奇,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躬身行禮。
葉凌天親自送到了府門外。他今日未穿族長常服,只是一襲簡單的玄色長袍,但站在那里,自然有一股不怒自威的氣勢。他看著葉塵,目光深沉,有欣慰,有期許,更有深藏的不舍與憂慮。
“此去郡城,路途非近,一切小心。”葉凌天聲音沉穩(wěn),目光掃過在場所有即將出發(fā)的子弟,“你等代表的是我青石城葉家的臉面。試煉之中,當(dāng)同心協(xié)力,莫要墜了家族名聲。但更重要的,是保全自身。記住,留得青山在,不怕沒柴燒。”
“是!謹(jǐn)記族長教誨!”葉明與兩名旁系子弟連忙躬身應(yīng)是。
葉凌天走到葉塵面前,從懷中取出一封以火漆封緘的信函,遞給他:“將此信,親手交予郡城‘萬寶樓’的周管事。他與我乃故交,在郡城有些人脈,若遇尋常難處,可尋他相助。但切記,非到萬不得已,莫要輕易動用這層關(guān)系,更不可透露過多家族內(nèi)情。”
“是,父親。”葉塵接過信函,入手微沉,信封裝裱考究,顯然非是尋常問候。
葉凌天又壓低聲音,僅用兩人可聞的音量道:“郡城不比家中,魚龍混雜,耳目眾多。你身懷隱秘,更需如履薄冰。遇事,多思,多看,少言。那枚令牌,妥善收好,莫要輕易示人。試煉……全力以赴即可,結(jié)果如何,不必強(qiáng)求,安全歸來,便是最大成功。”
“孩兒明白,父親保重。”葉塵能感受到父親話中未盡之意與深沉的掛念,心中暖流涌動,亦鄭重回應(yīng)。
“去吧。”葉凌天不再多言,揮了揮手,轉(zhuǎn)身大步走回府內(nèi),背影挺拔,卻仿佛承載著千鈞重?fù)?dān)。
葉塵深吸一口氣,對著父親離去的方向,無聲地抱拳一禮,然后轉(zhuǎn)身,登上了為首那輛最為寬敞堅固的馬車。葉鋒作為此次的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),親自駕馭此車。葉明與那兩名旁系子弟則上了后面兩輛。
“啟程!”葉鋒沉聲一喝,手中長鞭在空中甩出一個清脆的鞭花。
青鱗馬發(fā)出低沉的嘶鳴,邁開穩(wěn)健的步伐,拉著馬車,碾過青石板的街道,緩緩駛離了葉家府邸,駛出了青石城的北門,朝著北方那更為廣闊、也更為未知的天地行去。
車廂內(nèi)布置簡潔,卻足夠舒適。葉塵靠坐在鋪著軟墊的車廂內(nèi)壁,隔著車窗,看著熟悉的街景、城墻逐漸后退、變小,最終消失在視野盡頭。道路兩旁,是初春時節(jié)剛剛抽出嫩芽的田野與遠(yuǎn)山如黛的輪廓。
他沒有多少離愁別緒,心中反而涌起一股躍躍欲試的激蕩。青石城,太小了。這里的恩怨糾葛,家族傾軋,在更廣闊的舞臺面前,或許只是微不足道的序曲。天風(fēng)郡,戰(zhàn)武學(xué)院,那里才有更系統(tǒng)的傳承,更強(qiáng)大的對手,更無限的機(jī)遇,也藏著母親身世與玉佩之謎的更多線索。
他收斂心神,并未浪費時間。路途尚遠(yuǎn),正好可以用來鞏固修為,揣摩戰(zhàn)技。他閉上雙眼,體內(nèi)《混沌戰(zhàn)經(jīng)》心法自然流轉(zhuǎn),一邊吸納著馬車行進(jìn)時帶動起的、遠(yuǎn)比靜室稀薄得多的天地靈氣,一邊在腦海中反復(fù)推演“驚雷掌”與“游身步”的結(jié)合運用,以及混沌戰(zhàn)氣在各種情境下的變化可能。
葉鋒駕馭馬車技術(shù)極好,又快又穩(wěn)。白日趕路,夜晚則尋沿途城鎮(zhèn)或安全的野外宿營地休息。一路上倒也平靜,并未遇到什么不開眼的盜匪或意外。葉明等人經(jīng)過初始的拘謹(jǐn),也漸漸放松下來,偶爾會聚在一起低聲交談,多是關(guān)于郡城風(fēng)聞與試煉的猜測,看向葉塵所在馬車時,眼神依舊帶著敬畏,卻無人敢上前打擾。
葉塵樂得清靜,大部分時間都在獨自修煉與思考中度過。修為在穩(wěn)步提升,對力量的掌控也越發(fā)精細(xì)入微。他偶爾也會下車活動筋骨,演練幾下掌法,掌風(fēng)雷音隱隱,引得護(hù)衛(wèi)們側(cè)目不已,對這位“死而復(fù)生”、愈顯神秘的塵少爺,敬畏之心更重。
如此晝行夜宿,約莫十日后,地平線的盡頭,一座無比宏偉的城池輪廓,如同匍匐在大地上的遠(yuǎn)古巨獸,緩緩出現(xiàn)在眾人視線之中。
天風(fēng)郡城,到了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,其規(guī)模遠(yuǎn)超青石城十倍不止!巍峨的城墻高達(dá)二十余丈,皆以厚重的青灰色“鐵紋巖”壘砌而成,在陽光下泛著金屬般的冷硬光澤。城墻之上,箭樓、瞭望塔林立,旗幟招展,隱約可見甲士巡邏的身影。巨大的城門洞開,足以容納十輛馬車并行,往來行人車馬如織,喧囂鼎沸之聲,即便相隔數(shù)里,亦能隱隱聽聞。更令人心驚的是,城池上空,隱約有淡淡的、無形的能量波動流轉(zhuǎn),那是籠罩全城的巨型防護(hù)陣法在運轉(zhuǎn),隔絕探測,亦能抵御外敵。
“好大的城池!”一名旁系子弟忍不住發(fā)出驚嘆,眼睛都看直了。葉明也是深吸一口氣,眼中露出震撼與向往。青石城與之相比,簡直如同鄉(xiāng)野小鎮(zhèn)。
葉鋒神色不變,只是沉聲道:“郡城規(guī)矩森嚴(yán),入城需查驗身份,繳納費用。入城后,跟緊隊伍,莫要隨意走動,更莫要招惹是非。此地藏龍臥虎,絕非青石城可比。”
馬車隨著龐大的人流車馬,緩緩挪向城門。離得近了,更能感受到那城墻的壓迫感與城市的繁華。城門處有身穿統(tǒng)一制式皮甲、氣息精悍的城衛(wèi)軍把守,對入城之人車進(jìn)行盤查,秩序井然。
輪到葉家車隊時,葉鋒上前,出示了青石城葉家的家族令牌與此次參加“戰(zhàn)武學(xué)院”試煉的推薦文書。城衛(wèi)軍隊長驗看無誤,又掃了一眼車廂內(nèi)的葉塵等人,目光尤其在氣息沉靜的葉塵身上多停留了一瞬,但并未多問,只是公事公辦地收取了入城費用,便揮手放行。
馬車穿過幽深寬闊的門洞,正式進(jìn)入了天風(fēng)郡城。
霎時間,一股混雜著無數(shù)氣息的熱浪撲面而來。筆直寬闊、足以容納八輛馬車并行的主街道以巨大的青石板鋪就,平整如鏡。街道兩旁,樓閣林立,飛檐斗拱,雕梁畫棟,商鋪招牌琳瑯滿目,旌旗飄揚。售賣丹藥、兵器、功法、材料、衣衫、吃食的店鋪鱗次櫛比,伙計站在門口賣力吆喝。行人摩肩接踵,服飾各異,有錦衣華服的世家公子,有風(fēng)塵仆仆的江湖客,有身負(fù)刀劍的武者,也有氣息晦澀的修士。車馬粼粼,人聲鼎沸,各種氣味、聲音、色彩交織在一起,構(gòu)成了一幅鮮活無比、充滿活力的巨型浮世繪。
空氣中彌漫的天地靈氣,也遠(yuǎn)比青石城濃郁精純許多,呼吸之間,都讓人精神一振。
“我們先去城西的‘悅來客棧’安頓。那是家族在郡城的一處產(chǎn)業(yè),相對安全清凈。”葉鋒駕馭著馬車,在熙攘的人流中熟練地穿行,同時對車廂內(nèi)的葉塵說道。
葉塵點點頭,隔著車窗,靜靜地觀察著這座陌生的巨城。他的目光掃過那些氣息不弱的路人,掠過那些裝飾華貴、門口站著護(hù)衛(wèi)的深宅大院,也掠過一些看似普通、卻隱隱有陣法波動的店鋪。這里的一切,都透著一種與青石城截然不同的、更深沉厚重的底蘊與無形的規(guī)則。
“聽說這次參加試煉的人,足有上千!來自郡內(nèi)各城,甚至還有其他郡的天才!”
“可不是,戰(zhàn)武學(xué)院三年一招,名額就那么些,競爭激烈得很。”
“看到剛才過去那輛掛著‘林’字旗的馬車沒?那是郡城林家的車隊,林家可是有戰(zhàn)靈強(qiáng)者坐鎮(zhèn)的大家族!”
“那邊那幾個穿白衣的,好像是‘白云劍派’的弟子,劍派這次也有推薦名額……”
“……”
隱約的議論聲傳入耳中,葉塵心神微動。上千人爭奪有限的名額……郡城家族,戰(zhàn)靈強(qiáng)者,宗門弟子……這潭水,果然深不可測。葉凌山若想在這里對付自己,可供借用的“刀”,確實很多。
馬車在繁華的街道上行進(jìn)了約小半個時辰,拐入一條相對安靜些的街道,最終在一座看起來頗為氣派、掛著“悅來客棧”鎏金匾額的五層樓閣前停下。早有得到消息的客棧管事帶著伙計迎了出來,恭敬地將葉塵等人引入店內(nèi),安排好了上等的獨立院落。
客棧環(huán)境幽雅,設(shè)施齊全,且有葉家自己的護(hù)衛(wèi)值守,確實是個不錯的落腳點。葉鋒將眾人安頓好后,對葉塵道:“塵少爺,一路勞頓,今日先好生休息。明日,我陪您去‘萬寶樓’送信。試煉在三日后正式開始,地點在城東的‘試煉廣場’,這兩日可稍作熟悉,但切勿遠(yuǎn)離客棧區(qū)域。”
“鋒叔安排便是。”葉塵并無異議。
眾人各自回房休息。葉塵進(jìn)入屬于自己的寬敞客房,關(guān)上房門,并未立刻躺下。他走到窗邊,推開窗戶,望著外面與青石城截然不同的、燈火漸起的繁華街景,眼神幽深。
郡城的第一夜,平靜無波。
然而,就在翌日清晨,葉塵在葉鋒的陪同下,準(zhǔn)備前往“萬寶樓”時,波瀾驟起。
兩人剛走出客棧大門,正要登上馬車,斜刺里突然傳來一陣急促的馬蹄聲與囂張的呼喝。
“閃開!都給小爺閃開!”
只見街道另一頭,三匹神駿異常、通體火紅、額生獨角、名為“赤焰駒”的異種寶馬,正撒開四蹄狂奔而來,馬上騎著三名華服錦衣、神色倨傲的少年,看年紀(jì)不過十七八歲,修為卻都不弱,俱在八星、九星戰(zhàn)士之境。為首一人,面容白皙,眉眼上挑,帶著一股濃烈的紈绔之氣,手中馬鞭胡亂揮舞,驅(qū)趕著前方躲閃不及的行人與攤販,引來一片驚呼與怒罵。
赤焰駒速度極快,轉(zhuǎn)眼已沖到近前,眼看就要撞上葉家停在客棧門口的馬車。
葉鋒眉頭一皺,身形未動,只是腳下微不可察地一踏,一股沉穩(wěn)的氣勁無聲無息地蔓延而出,瞬間籠罩住自家馬車與周圍丈許之地。
唏律律——!
那三匹赤焰駒仿佛撞上了一堵無形的氣墻,驟然受驚,人立而起,發(fā)出驚恐的嘶鳴。馬上的三名華服少年猝不及防,險些被甩下馬來,慌忙勒緊韁繩,一陣手忙腳亂才穩(wěn)住坐騎。
“混賬!哪個不開眼的敢擋小爺?shù)穆罚浚 睘槭啄前啄樕倌牦@魂稍定,頓時勃然大怒,目光兇狠地掃向葉鋒與站在馬車旁的葉塵。當(dāng)他看到葉鋒身上普通的護(hù)衛(wèi)服飾,以及葉塵那明顯年輕、且氣息似乎“平平無奇”(葉塵刻意收斂)的面孔時,怒意更盛,尤其是注意到葉塵身上所穿只是普通的青色布衫,并非郡城任何一家有頭有臉勢力的服飾,眼神中的輕蔑幾乎要溢出來。
“哪里來的鄉(xiāng)巴佬?帶著個老廢物擋在路中間,找死嗎?”白臉少年用馬鞭指著葉鋒,唾沫橫飛,“驚了小爺?shù)某嘌骜x,你們賠得起嗎?還有你,”他又指向葉塵,語氣更加不屑,“看什么看?穿得跟個要飯的似的,也敢在郡城招搖?還不快滾過來,給小爺磕頭認(rèn)錯,再把你們的破馬車挪開,別礙著小爺?shù)难郏 ?/p>
另外兩名華服少年也哄笑起來,跟著叫囂:“聽見沒,王少讓你磕頭呢!”
“看這馬車,青石城葉家?什么犄角旮旯的小家族,也敢進(jìn)城?”
“趕緊的,別耽誤王少去‘翠微居’赴宴!”
周圍的行人早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開,指指點點,但大多面露懼色,顯然認(rèn)得這“王少”,不敢招惹。
葉鋒眼神一寒,周身氣息微沉,便要上前。對方不過是幾個戰(zhàn)士境的紈绔,他隨手便可打發(fā),但此地是郡城,對方身份不明,他需顧及葉塵與葉家。
“鋒叔。”葉塵卻忽然開口,聲音平靜,上前半步,擋在了葉鋒身前。他目光平靜地看向那白臉“王少”,淡淡道:“街道寬闊,足可并行。閣下縱馬疾馳,驚擾行人,已是不該。我等馬車停于客棧門前,并未占道。何來擋路之說?至于磕頭認(rèn)錯……”他嘴角勾起一絲極淡的、沒有任何溫度的弧度,“閣下,怕是受不起。”
那王少聞言,先是一愣,似乎沒料到這個看起來像鄉(xiāng)下小子般的家伙,竟敢如此頂撞自己,隨即氣得臉都漲紅了,在郡城,他何曾受過這等氣?
“好!好個牙尖嘴利的鄉(xiāng)巴佬!”王少怒極反笑,眼中閃過一絲陰狠,“看來不給你點教訓(xùn),你是不知道這天風(fēng)郡城,是誰說了算!給我上,打斷他的腿,讓他跪著跟小爺說話!”
他身后兩名華服少年早已按捺不住,聞聽此言,獰笑一聲,同時從馬背上一躍而下,一左一右,朝著葉塵撲來!兩人皆是八星戰(zhàn)士修為,此刻含怒出手,戰(zhàn)氣勃發(fā),一人出拳直搗葉塵面門,拳風(fēng)呼嘯,另一人則并指如刀,橫切葉塵脖頸,招式狠辣,顯然平日里沒少做這等欺壓之事。
“小心!”周圍有人驚呼。
葉鋒眼神一冷,正要出手,卻見葉塵身形微微一晃。
下一刻,葉塵動了。
沒有驚人的氣勢爆發(fā),甚至沒有多余的動作。他只是微微側(cè)身,腳下步伐玄妙一錯,仿佛只是隨意地向左邁了半步,便恰到好處地讓過了那直搗面門的一拳。同時,他右手抬起,看似隨意地向上一拂,五指張開,如同撥開柳枝,輕飄飄地“搭”在了那橫切而來的手腕之上。
那出掌的少年只覺手腕一麻,仿佛被鐵鉗夾住,又像是被毒蛇舔舐,一股冰冷凝練、帶著奇異震顫的力量瞬間透入,整條手臂的戰(zhàn)氣運行驟然一滯,酸軟無力,那凌厲的手刀自然也就散了。
葉塵手腕一抖,輕輕一送。
“啊!”那少年驚呼一聲,身不由己地向旁踉蹌跌出好幾步,一屁股坐倒在地,手臂兀自酸麻顫抖,一時竟提不起力氣。
幾乎在同一時間,葉塵側(cè)身避開的左拳已然落空,那出拳少年招式用老,身形前沖。葉塵左腳為軸,順勢擰腰,右肘如同蓄滿力量的強(qiáng)弓,向后輕輕一頂,正中其肋下。
嘭!一聲悶響。
那少年只覺得肋部像是被攻城錘撞了一下,一股沛然莫御卻又凝練無比的力量透體而入,胸口氣血翻騰,悶哼一聲,蹬蹬蹬連退七八步,撞在自家那匹躁動不安的赤焰駒上,才勉強(qiáng)站穩(wěn),臉色已然發(fā)白,駭然望向葉塵。
電光石火之間,兩名八星戰(zhàn)士的圍攻,被葉塵以近乎兒戲般的輕松姿態(tài),隨手化解,一退一傷!
整個過程,葉塵甚至沒有離開原地三步范圍,身上的青衫都未曾有太大晃動。
街道上,瞬間安靜了一瞬。所有人都瞪大了眼睛,難以置信地看著那個依舊神色平靜、仿佛只是撣了撣衣袖上灰塵的青衫少年。
那王少臉上的怒容僵住,瞳孔微縮,死死盯著葉塵,眼中終于露出一絲驚疑不定。他這兩個跟班雖然不成器,但也是實打?qū)嵉陌诵菓?zhàn)士,竟被這看起來不過十六七歲、氣息似乎只有戰(zhàn)士境(葉塵顯露了約五星戰(zhàn)士的氣息,以混淆視聽)的小子如此輕易擊敗?
葉鋒眼中則是閃過一絲不易察覺的贊許。塵少爺對力量的掌控,越發(fā)精妙了。方才那看似隨意的拂、送、頂,實則將混沌戰(zhàn)氣的凝練、肉身的爆發(fā)、時機(jī)的把握,運用到了妙到毫巔的地步,而且舉重若輕,顯然未盡全力。
“你……你到底是什么人?”王少色厲內(nèi)荏地喝道,手中馬鞭指向葉塵,卻不敢再輕易下令動手。
葉塵拍了拍并無灰塵的衣袖,抬眼看向他,目光平靜無波:“青石城,葉塵。閣下若無事,還請讓路,我們還有事要辦。”
他的語氣依舊平淡,卻自有一股不容置疑的意味。
王少臉色一陣青一陣白,看看倒地不起、手臂顫抖的跟班,又看看神色冷峻、氣息深不可測的葉鋒,再看向周圍越聚越多、指指點點的圍觀人群,心知今日怕是踢到了鐵板。這葉塵身手詭異,其護(hù)衛(wèi)更是高深莫測,繼續(xù)糾纏,只怕自取其辱。
“好!葉塵是吧?我記住了!”王少咬牙狠聲道,眼中閃過一絲怨毒,“我們走!”
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,也顧不得地上那名跟班,狠狠一抽馬鞭,赤焰駒吃痛,嘶鳴著沖了出去。另一名跟班連忙扶起同伴,狼狽地爬上馬背,追著王少而去。
一場風(fēng)波,來得快,去得也快。
葉鋒上前一步,低聲道:“少爺,那王少,似乎是郡城王家的子弟。王家勢力不小,家中亦有戰(zhàn)靈強(qiáng)者,與郡守府關(guān)系密切。此番結(jié)下梁子,怕會有些麻煩。”
葉塵望著三人離去的方向,眼神微冷:“麻煩來了,躲不掉。兵來將擋罷了。鋒叔,我們走吧,莫誤了正事。”
他轉(zhuǎn)身,登上馬車,仿佛剛才只是隨手打發(fā)了幾只嗡嗡叫的蒼蠅。
葉鋒不再多言,駕車駛離。圍觀眾人自動讓開道路,看向馬車的目光,已與之前截然不同,充滿了好奇與探究。
馬車內(nèi),葉塵閉目養(yǎng)神。郡城的第一課,已經(jīng)開始了。這里,果然不是講道理的地方。實力,才是唯一的通行證。
他緩緩握緊了袖中的拳頭。王家?若敢伸爪,便休怪他,將其連根斬斷。
馬車粼粼,向著萬寶樓的方向駛?cè)ァ6~塵不知道的是,今日這看似微不足道的沖突,以及他輕描淡寫擊敗兩名八星戰(zhàn)士的表現(xiàn),已然如同投入平靜湖面的石子,將青石城葉塵這個名字,悄然送入了郡城某些有心人的耳中。