晨光徹底驅(qū)散了最后一縷薄霧，將金輝毫無保留地灑向青石城。葉家府邸北門前的廣場上，氣氛卻與這明媚的晨光截然不同，透著一股肅穆與隱隱的期盼。

數(shù)輛由耐力頗佳的“青鱗馬拉著的寬敞馬車已然備好，車轅旁站著數(shù)名氣息精悍、統(tǒng)一著裝的葉家護(hù)衛(wèi)。此次前往天風(fēng)郡城參加“戰(zhàn)武學(xué)院”入院試煉的，除了葉塵，還有葉明，以及另外兩名在年末大比中表現(xiàn)尚可、獲得推薦資格的旁系子弟。葉亮因黑風(fēng)山脈重傷未愈，仍在“丹心閣”靜養(yǎng)，自然無法同行。葉浩則依舊被軟禁在“思過院”，由葉凌天的心腹嚴(yán)加看守。

葉明早已候在車旁，他傷勢已基本痊愈，氣息比之前更加沉穩(wěn)，看到葉塵在葉鋒的陪同下走來，眼神復(fù)雜地點了點頭。經(jīng)歷了黑風(fēng)山脈的生死與歸家后的風(fēng)波，兩人之間的關(guān)系，已非簡單的同族兄弟可比，多了一絲難以言說的默契與疏離并存。那兩名旁系子弟則顯得有些拘謹(jǐn)，看向葉塵的目光中，充滿了敬畏與好奇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躬身行禮。

葉凌天親自送到了府門外。他今日未穿族長常服，只是一襲簡單的玄色長袍，但站在那里，自然有一股不怒自威的氣勢。他看著葉塵，目光深沉，有欣慰，有期許，更有深藏的不舍與憂慮。

“此去郡城，路途非近，一切小心。”葉凌天聲音沉穩(wěn)，目光掃過在場所有即將出發(fā)的子弟，“你等代表的是我青石城葉家的臉面。試煉之中，當(dāng)同心協(xié)力，莫要墜了家族名聲。但更重要的，是保全自身。記住，留得青山在，不怕沒柴燒。”

“是！謹(jǐn)記族長教誨！”葉明與兩名旁系子弟連忙躬身應(yīng)是。

葉凌天走到葉塵面前，從懷中取出一封以火漆封緘的信函，遞給他：“將此信，親手交予郡城‘萬寶樓’的周管事。他與我乃故交，在郡城有些人脈，若遇尋常難處，可尋他相助。但切記，非到萬不得已，莫要輕易動用這層關(guān)系，更不可透露過多家族內(nèi)情。”

“是，父親。”葉塵接過信函，入手微沉，信封裝裱考究，顯然非是尋常問候。

葉凌天又壓低聲音，僅用兩人可聞的音量道：“郡城不比家中，魚龍混雜，耳目眾多。你身懷隱秘，更需如履薄冰。遇事，多思，多看，少言。那枚令牌，妥善收好，莫要輕易示人。試煉……全力以赴即可，結(jié)果如何，不必強(qiáng)求，安全歸來，便是最大成功。”

“孩兒明白，父親保重。”葉塵能感受到父親話中未盡之意與深沉的掛念，心中暖流涌動，亦鄭重回應(yīng)。

“去吧。”葉凌天不再多言，揮了揮手，轉(zhuǎn)身大步走回府內(nèi)，背影挺拔，卻仿佛承載著千鈞重?fù)?dān)。

葉塵深吸一口氣，對著父親離去的方向，無聲地抱拳一禮，然后轉(zhuǎn)身，登上了為首那輛最為寬敞堅固的馬車。葉鋒作為此次的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，親自駕馭此車。葉明與那兩名旁系子弟則上了后面兩輛。

“啟程！”葉鋒沉聲一喝，手中長鞭在空中甩出一個清脆的鞭花。

青鱗馬發(fā)出低沉的嘶鳴，邁開穩(wěn)健的步伐，拉著馬車，碾過青石板的街道，緩緩駛離了葉家府邸，駛出了青石城的北門，朝著北方那更為廣闊、也更為未知的天地行去。

車廂內(nèi)布置簡潔，卻足夠舒適。葉塵靠坐在鋪著軟墊的車廂內(nèi)壁，隔著車窗，看著熟悉的街景、城墻逐漸后退、變小，最終消失在視野盡頭。道路兩旁，是初春時節(jié)剛剛抽出嫩芽的田野與遠(yuǎn)山如黛的輪廓。

他沒有多少離愁別緒，心中反而涌起一股躍躍欲試的激蕩。青石城，太小了。這里的恩怨糾葛，家族傾軋，在更廣闊的舞臺面前，或許只是微不足道的序曲。天風(fēng)郡，戰(zhàn)武學(xué)院，那里才有更系統(tǒng)的傳承，更強(qiáng)大的對手，更無限的機(jī)遇，也藏著母親身世與玉佩之謎的更多線索。

他收斂心神，并未浪費時間。路途尚遠(yuǎn)，正好可以用來鞏固修為，揣摩戰(zhàn)技。他閉上雙眼，體內(nèi)《混沌戰(zhàn)經(jīng)》心法自然流轉(zhuǎn)，一邊吸納著馬車行進(jìn)時帶動起的、遠(yuǎn)比靜室稀薄得多的天地靈氣，一邊在腦海中反復(fù)推演“驚雷掌”與“游身步”的結(jié)合運用，以及混沌戰(zhàn)氣在各種情境下的變化可能。

葉鋒駕馭馬車技術(shù)極好，又快又穩(wěn)。白日趕路，夜晚則尋沿途城鎮(zhèn)或安全的野外宿營地休息。一路上倒也平靜，并未遇到什么不開眼的盜匪或意外。葉明等人經(jīng)過初始的拘謹(jǐn)，也漸漸放松下來，偶爾會聚在一起低聲交談，多是關(guān)于郡城風(fēng)聞與試煉的猜測，看向葉塵所在馬車時，眼神依舊帶著敬畏，卻無人敢上前打擾。

葉塵樂得清靜，大部分時間都在獨自修煉與思考中度過。修為在穩(wěn)步提升，對力量的掌控也越發(fā)精細(xì)入微。他偶爾也會下車活動筋骨，演練幾下掌法，掌風(fēng)雷音隱隱，引得護(hù)衛(wèi)們側(cè)目不已，對這位“死而復(fù)生”、愈顯神秘的塵少爺，敬畏之心更重。

如此晝行夜宿，約莫十日后，地平線的盡頭，一座無比宏偉的城池輪廓，如同匍匐在大地上的遠(yuǎn)古巨獸，緩緩出現(xiàn)在眾人視線之中。

天風(fēng)郡城，到了。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，其規(guī)模遠(yuǎn)超青石城十倍不止！巍峨的城墻高達(dá)二十余丈，皆以厚重的青灰色“鐵紋巖”壘砌而成，在陽光下泛著金屬般的冷硬光澤。城墻之上，箭樓、瞭望塔林立，旗幟招展，隱約可見甲士巡邏的身影。巨大的城門洞開，足以容納十輛馬車并行，往來行人車馬如織，喧囂鼎沸之聲，即便相隔數(shù)里，亦能隱隱聽聞。更令人心驚的是，城池上空，隱約有淡淡的、無形的能量波動流轉(zhuǎn)，那是籠罩全城的巨型防護(hù)陣法在運轉(zhuǎn)，隔絕探測，亦能抵御外敵。

“好大的城池！”一名旁系子弟忍不住發(fā)出驚嘆，眼睛都看直了。葉明也是深吸一口氣，眼中露出震撼與向往。青石城與之相比，簡直如同鄉(xiāng)野小鎮(zhèn)。

葉鋒神色不變，只是沉聲道：“郡城規(guī)矩森嚴(yán)，入城需查驗身份，繳納費用。入城后，跟緊隊伍，莫要隨意走動，更莫要招惹是非。此地藏龍臥虎，絕非青石城可比。”

馬車隨著龐大的人流車馬，緩緩挪向城門。離得近了，更能感受到那城墻的壓迫感與城市的繁華。城門處有身穿統(tǒng)一制式皮甲、氣息精悍的城衛(wèi)軍把守，對入城之人車進(jìn)行盤查，秩序井然。

輪到葉家車隊時，葉鋒上前，出示了青石城葉家的家族令牌與此次參加“戰(zhàn)武學(xué)院”試煉的推薦文書。城衛(wèi)軍隊長驗看無誤，又掃了一眼車廂內(nèi)的葉塵等人，目光尤其在氣息沉靜的葉塵身上多停留了一瞬，但并未多問，只是公事公辦地收取了入城費用，便揮手放行。

馬車穿過幽深寬闊的門洞，正式進(jìn)入了天風(fēng)郡城。

霎時間，一股混雜著無數(shù)氣息的熱浪撲面而來。筆直寬闊、足以容納八輛馬車并行的主街道以巨大的青石板鋪就，平整如鏡。街道兩旁，樓閣林立，飛檐斗拱，雕梁畫棟，商鋪招牌琳瑯滿目，旌旗飄揚。售賣丹藥、兵器、功法、材料、衣衫、吃食的店鋪鱗次櫛比，伙計站在門口賣力吆喝。行人摩肩接踵，服飾各異，有錦衣華服的世家公子，有風(fēng)塵仆仆的江湖客，有身負(fù)刀劍的武者，也有氣息晦澀的修士。車馬粼粼，人聲鼎沸，各種氣味、聲音、色彩交織在一起，構(gòu)成了一幅鮮活無比、充滿活力的巨型浮世繪。

空氣中彌漫的天地靈氣，也遠(yuǎn)比青石城濃郁精純許多，呼吸之間，都讓人精神一振。

“我們先去城西的‘悅來客棧’安頓。那是家族在郡城的一處產(chǎn)業(yè)，相對安全清凈。”葉鋒駕馭著馬車，在熙攘的人流中熟練地穿行，同時對車廂內(nèi)的葉塵說道。

葉塵點點頭，隔著車窗，靜靜地觀察著這座陌生的巨城。他的目光掃過那些氣息不弱的路人，掠過那些裝飾華貴、門口站著護(hù)衛(wèi)的深宅大院，也掠過一些看似普通、卻隱隱有陣法波動的店鋪。這里的一切，都透著一種與青石城截然不同的、更深沉厚重的底蘊與無形的規(guī)則。

“聽說這次參加試煉的人，足有上千！來自郡內(nèi)各城，甚至還有其他郡的天才！”

“可不是，戰(zhàn)武學(xué)院三年一招，名額就那么些，競爭激烈得很。”

“看到剛才過去那輛掛著‘林’字旗的馬車沒？那是郡城林家的車隊，林家可是有戰(zhàn)靈強(qiáng)者坐鎮(zhèn)的大家族！”

“那邊那幾個穿白衣的，好像是‘白云劍派’的弟子，劍派這次也有推薦名額……”

“……”

隱約的議論聲傳入耳中，葉塵心神微動。上千人爭奪有限的名額……郡城家族，戰(zhàn)靈強(qiáng)者，宗門弟子……這潭水，果然深不可測。葉凌山若想在這里對付自己，可供借用的“刀”，確實很多。

馬車在繁華的街道上行進(jìn)了約小半個時辰，拐入一條相對安靜些的街道，最終在一座看起來頗為氣派、掛著“悅來客棧”鎏金匾額的五層樓閣前停下。早有得到消息的客棧管事帶著伙計迎了出來，恭敬地將葉塵等人引入店內(nèi)，安排好了上等的獨立院落。

客棧環(huán)境幽雅，設(shè)施齊全，且有葉家自己的護(hù)衛(wèi)值守，確實是個不錯的落腳點。葉鋒將眾人安頓好后，對葉塵道：“塵少爺，一路勞頓，今日先好生休息。明日，我陪您去‘萬寶樓’送信。試煉在三日后正式開始，地點在城東的‘試煉廣場’，這兩日可稍作熟悉，但切勿遠(yuǎn)離客棧區(qū)域。”

“鋒叔安排便是。”葉塵并無異議。

眾人各自回房休息。葉塵進(jìn)入屬于自己的寬敞客房，關(guān)上房門，并未立刻躺下。他走到窗邊，推開窗戶，望著外面與青石城截然不同的、燈火漸起的繁華街景，眼神幽深。

郡城的第一夜，平靜無波。

然而，就在翌日清晨，葉塵在葉鋒的陪同下，準(zhǔn)備前往“萬寶樓”時，波瀾驟起。

兩人剛走出客棧大門，正要登上馬車，斜刺里突然傳來一陣急促的馬蹄聲與囂張的呼喝。

“閃開！都給小爺閃開！”

只見街道另一頭，三匹神駿異常、通體火紅、額生獨角、名為“赤焰駒”的異種寶馬，正撒開四蹄狂奔而來，馬上騎著三名華服錦衣、神色倨傲的少年，看年紀(jì)不過十七八歲，修為卻都不弱，俱在八星、九星戰(zhàn)士之境。為首一人，面容白皙，眉眼上挑，帶著一股濃烈的紈绔之氣，手中馬鞭胡亂揮舞，驅(qū)趕著前方躲閃不及的行人與攤販，引來一片驚呼與怒罵。

赤焰駒速度極快，轉(zhuǎn)眼已沖到近前，眼看就要撞上葉家停在客棧門口的馬車。

葉鋒眉頭一皺，身形未動，只是腳下微不可察地一踏，一股沉穩(wěn)的氣勁無聲無息地蔓延而出，瞬間籠罩住自家馬車與周圍丈許之地。

唏律律——！

那三匹赤焰駒仿佛撞上了一堵無形的氣墻，驟然受驚，人立而起，發(fā)出驚恐的嘶鳴。馬上的三名華服少年猝不及防，險些被甩下馬來，慌忙勒緊韁繩，一陣手忙腳亂才穩(wěn)住坐騎。

“混賬！哪個不開眼的敢擋小爺?shù)穆罚浚　睘槭啄前啄樕倌牦@魂稍定，頓時勃然大怒，目光兇狠地掃向葉鋒與站在馬車旁的葉塵。當(dāng)他看到葉鋒身上普通的護(hù)衛(wèi)服飾，以及葉塵那明顯年輕、且氣息似乎“平平無奇”（葉塵刻意收斂）的面孔時，怒意更盛，尤其是注意到葉塵身上所穿只是普通的青色布衫，并非郡城任何一家有頭有臉勢力的服飾，眼神中的輕蔑幾乎要溢出來。

“哪里來的鄉(xiāng)巴佬？帶著個老廢物擋在路中間，找死嗎？”白臉少年用馬鞭指著葉鋒，唾沫橫飛，“驚了小爺?shù)某嘌骜x，你們賠得起嗎？還有你，”他又指向葉塵，語氣更加不屑，“看什么看？穿得跟個要飯的似的，也敢在郡城招搖？還不快滾過來，給小爺磕頭認(rèn)錯，再把你們的破馬車挪開，別礙著小爺?shù)难郏　?/p>

另外兩名華服少年也哄笑起來，跟著叫囂：“聽見沒，王少讓你磕頭呢！”

“看這馬車，青石城葉家？什么犄角旮旯的小家族，也敢進(jìn)城？”

“趕緊的，別耽誤王少去‘翠微居’赴宴！”

周圍的行人早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，指指點點，但大多面露懼色，顯然認(rèn)得這“王少”，不敢招惹。

葉鋒眼神一寒，周身氣息微沉，便要上前。對方不過是幾個戰(zhàn)士境的紈绔，他隨手便可打發(fā)，但此地是郡城，對方身份不明，他需顧及葉塵與葉家。

“鋒叔。”葉塵卻忽然開口，聲音平靜，上前半步，擋在了葉鋒身前。他目光平靜地看向那白臉“王少”，淡淡道：“街道寬闊，足可并行。閣下縱馬疾馳，驚擾行人，已是不該。我等馬車停于客棧門前，并未占道。何來擋路之說？至于磕頭認(rèn)錯……”他嘴角勾起一絲極淡的、沒有任何溫度的弧度，“閣下，怕是受不起。”

那王少聞言，先是一愣，似乎沒料到這個看起來像鄉(xiāng)下小子般的家伙，竟敢如此頂撞自己，隨即氣得臉都漲紅了，在郡城，他何曾受過這等氣？

“好！好個牙尖嘴利的鄉(xiāng)巴佬！”王少怒極反笑，眼中閃過一絲陰狠，“看來不給你點教訓(xùn)，你是不知道這天風(fēng)郡城，是誰說了算！給我上，打斷他的腿，讓他跪著跟小爺說話！”

他身后兩名華服少年早已按捺不住，聞聽此言，獰笑一聲，同時從馬背上一躍而下，一左一右，朝著葉塵撲來！兩人皆是八星戰(zhàn)士修為，此刻含怒出手，戰(zhàn)氣勃發(fā)，一人出拳直搗葉塵面門，拳風(fēng)呼嘯，另一人則并指如刀，橫切葉塵脖頸，招式狠辣，顯然平日里沒少做這等欺壓之事。

“小心！”周圍有人驚呼。

葉鋒眼神一冷，正要出手，卻見葉塵身形微微一晃。

下一刻，葉塵動了。

沒有驚人的氣勢爆發(fā)，甚至沒有多余的動作。他只是微微側(cè)身，腳下步伐玄妙一錯，仿佛只是隨意地向左邁了半步，便恰到好處地讓過了那直搗面門的一拳。同時，他右手抬起，看似隨意地向上一拂，五指張開，如同撥開柳枝，輕飄飄地“搭”在了那橫切而來的手腕之上。

那出掌的少年只覺手腕一麻，仿佛被鐵鉗夾住，又像是被毒蛇舔舐，一股冰冷凝練、帶著奇異震顫的力量瞬間透入，整條手臂的戰(zhàn)氣運行驟然一滯，酸軟無力，那凌厲的手刀自然也就散了。

葉塵手腕一抖，輕輕一送。

“啊！”那少年驚呼一聲，身不由己地向旁踉蹌跌出好幾步，一屁股坐倒在地，手臂兀自酸麻顫抖，一時竟提不起力氣。

幾乎在同一時間，葉塵側(cè)身避開的左拳已然落空，那出拳少年招式用老，身形前沖。葉塵左腳為軸，順勢擰腰，右肘如同蓄滿力量的強(qiáng)弓，向后輕輕一頂，正中其肋下。

嘭！一聲悶響。

那少年只覺得肋部像是被攻城錘撞了一下，一股沛然莫御卻又凝練無比的力量透體而入，胸口氣血翻騰，悶哼一聲，蹬蹬蹬連退七八步，撞在自家那匹躁動不安的赤焰駒上，才勉強(qiáng)站穩(wěn)，臉色已然發(fā)白，駭然望向葉塵。

電光石火之間，兩名八星戰(zhàn)士的圍攻，被葉塵以近乎兒戲般的輕松姿態(tài)，隨手化解，一退一傷！

整個過程，葉塵甚至沒有離開原地三步范圍，身上的青衫都未曾有太大晃動。

街道上，瞬間安靜了一瞬。所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著那個依舊神色平靜、仿佛只是撣了撣衣袖上灰塵的青衫少年。

那王少臉上的怒容僵住，瞳孔微縮，死死盯著葉塵，眼中終于露出一絲驚疑不定。他這兩個跟班雖然不成器，但也是實打?qū)嵉陌诵菓?zhàn)士，竟被這看起來不過十六七歲、氣息似乎只有戰(zhàn)士境（葉塵顯露了約五星戰(zhàn)士的氣息，以混淆視聽）的小子如此輕易擊敗？

葉鋒眼中則是閃過一絲不易察覺的贊許。塵少爺對力量的掌控，越發(fā)精妙了。方才那看似隨意的拂、送、頂，實則將混沌戰(zhàn)氣的凝練、肉身的爆發(fā)、時機(jī)的把握，運用到了妙到毫巔的地步，而且舉重若輕，顯然未盡全力。

“你……你到底是什么人？”王少色厲內(nèi)荏地喝道，手中馬鞭指向葉塵，卻不敢再輕易下令動手。

葉塵拍了拍并無灰塵的衣袖，抬眼看向他，目光平靜無波：“青石城，葉塵。閣下若無事，還請讓路，我們還有事要辦。”

他的語氣依舊平淡，卻自有一股不容置疑的意味。

王少臉色一陣青一陣白，看看倒地不起、手臂顫抖的跟班，又看看神色冷峻、氣息深不可測的葉鋒，再看向周圍越聚越多、指指點點的圍觀人群，心知今日怕是踢到了鐵板。這葉塵身手詭異，其護(hù)衛(wèi)更是高深莫測，繼續(xù)糾纏，只怕自取其辱。

“好！葉塵是吧？我記住了！”王少咬牙狠聲道，眼中閃過一絲怨毒，“我們走！”

他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，也顧不得地上那名跟班，狠狠一抽馬鞭，赤焰駒吃痛，嘶鳴著沖了出去。另一名跟班連忙扶起同伴，狼狽地爬上馬背，追著王少而去。

一場風(fēng)波，來得快，去得也快。

葉鋒上前一步，低聲道：“少爺，那王少，似乎是郡城王家的子弟。王家勢力不小，家中亦有戰(zhàn)靈強(qiáng)者，與郡守府關(guān)系密切。此番結(jié)下梁子，怕會有些麻煩。”

葉塵望著三人離去的方向，眼神微冷：“麻煩來了，躲不掉。兵來將擋罷了。鋒叔，我們走吧，莫誤了正事。”

他轉(zhuǎn)身，登上馬車，仿佛剛才只是隨手打發(fā)了幾只嗡嗡叫的蒼蠅。

葉鋒不再多言，駕車駛離。圍觀眾人自動讓開道路，看向馬車的目光，已與之前截然不同，充滿了好奇與探究。

馬車內(nèi)，葉塵閉目養(yǎng)神。郡城的第一課，已經(jīng)開始了。這里，果然不是講道理的地方。實力，才是唯一的通行證。

他緩緩握緊了袖中的拳頭。王家？若敢伸爪，便休怪他，將其連根斬斷。

馬車粼粼，向著萬寶樓的方向駛?cè)ァ６~塵不知道的是，今日這看似微不足道的沖突，以及他輕描淡寫擊敗兩名八星戰(zhàn)士的表現(xiàn)，已然如同投入平靜湖面的石子，將青石城葉塵這個名字，悄然送入了郡城某些有心人的耳中。