隊伍在密林中艱難跋涉。
葉展在前,如同最警覺的哨探,弓弦半開,目光掃過每一處可能藏匿危險的陰影。葉明攙扶著腳步虛浮、臉色慘白的葉亮,另一名護衛背著仍昏迷不醒的葉浩,一行人沉默地穿行在愈發茂密崎嶇的山林間。氣氛沉重得能擰出水來,劫后余生的慶幸早已被更深的恐懼和后怕取代,每個人都像驚弓之鳥,任何一點風吹草動都能讓他們緊繃的神經幾乎斷裂。
葉塵走在隊伍中間靠后的位置,步伐看似平穩,實則每一步都踏得極為沉重。體內經脈如同被火焰灼燒過,又像被掏空了一般,傳來陣陣針扎似的刺痛和深切的虛弱感?;煦鐟饸鈳缀蹩萁撸瑑H能維持最基本的身體機能運轉。星輝淬煉過的肉身也承受了巨大負荷,肌肉酸痛,骨骼隱隱作痛。但他臉上依舊沒什么表情,只是眉頭微鎖,眼神專注地留意著四周,同時竭力運轉著《混沌戰經》中記載的、極為緩慢的恢復法門,從近乎干涸的丹田和疲憊的肉身中,一點點壓榨、凝聚著微薄的混沌戰氣。
那一拳,代價巨大,遠超預期。不僅是因為強行催動了所有力量,更因為混沌戰氣本身的霸道屬性,在極致爆發后,對尚未完全穩固的經脈和肉身造成了反噬。若非有星輝淬體打下的底子,恐怕此刻他已經脈寸斷,成為一個真正的廢人。
“葉塵師弟,你……傷勢如何?”葉明忍不住回頭,壓低聲音問道,眼神里除了關切,更多的是難以掩飾的驚疑。那一拳的威力,深深烙印在他腦海中,揮之不去。那絕不是尋常戰徒,甚至尋常戰士能擁有的力量!這個堂弟身上,究竟隱藏著多少秘密?
“無妨,消耗有些大,調息幾日便好。”葉塵聲音平靜,聽不出太多情緒波動。他看了一眼被護衛背著的葉浩,“他如何?”
“嚇暈了,一直沒醒。”葉明眉頭皺得更緊,眼中閃過一絲厭惡。今日之禍,雖明面上是匪徒襲擊,但葉浩之前的反常,以及匪徒精準的定位,都讓他心中疑慮重重。若真是家族內部有人勾結外敵,殘害同族……想到這里,葉明心底升起一股寒意。他雖與葉凌山一系走得近,更多是利益考量,但若涉及這等底線,性質就完全不同了。
“此地離我們與葉鋒統領約定的備用匯合點,還有多遠?”葉塵岔開話題。
葉展頭也不回,低聲道:“按現在速度,避開明顯路徑,至少還需一個時辰。前方有一處廢棄的獵戶木屋,相對隱蔽,可做短暫休整。大家狀態都不好,需處理傷勢,恢復體力?!?/p>
葉明看向葉塵,征詢意見。不知不覺間,經歷了石縫絕殺,葉塵已隱隱成為這支殘兵敗將隊伍的主心骨,哪怕他現在看起來虛弱不堪。
“可。”葉塵點頭。他也確實需要一點相對安全的時間,處理傷勢,恢復些戰力。在這危機四伏的黑風山脈,完全失去自保之力,無異于自殺。
在葉展的帶領下,隊伍又前行了小半個時辰,終于在一處背靠山崖、被茂密藤蔓半掩的地方,找到了一棟低矮破舊、幾乎快要塌陷的木屋。木屋顯然已廢棄多年,門板歪斜,窗欞破損,里面布滿灰塵和蛛網,但結構尚算完整,能遮風擋雨,也算是個難得的落腳點。
眾人魚貫而入,那名護衛將葉浩放在角落的干草堆上。葉亮一進屋就癱坐在地,大口喘氣,手臂的傷口又開始滲血。葉明和護衛也各自處理傷口,服用丹藥。葉展則警惕地守在唯一的小窗邊,目光銳利地掃視著外面。
葉塵尋了處相對干凈的角落,盤膝坐下,從儲物袋中取出父親給的凝氣丹,又斟酌了一下,取出大比獎勵中品質更好的一枚“蘊元丹”服下。丹藥入腹,化作暖流,緩緩滋養著干涸的經脈和疲憊的肉身。他閉目凝神,全力運轉《混沌戰經》。
這一次的恢復,比以往任何一次都要緩慢和艱難。混沌戰氣品質太高,恢復所需的能量也遠超尋常。兩枚丹藥的藥力,如同涓涓細流匯入龜裂的河床,雖能緩解灼痛,但距離填滿還差得遠。他不得不分出部分心神,引導著那微弱的混沌戰氣,小心翼翼地溫養、修復著受損最重的幾條主脈。
時間一點點流逝。木屋內彌漫著血腥、藥味和塵土混合的古怪氣息,只有眾人壓抑的呼吸聲和遠處隱約的獸吼。
約莫過了一個時辰,葉塵緩緩睜開眼睛,臉色依舊蒼白,但眼神恢復了些許神采。體內混沌戰氣恢復了約莫一成,雖然依舊微弱,但足以支撐一些基本的行動和自保。經脈的灼痛感也減輕了許多。他暗自估量,想要完全恢復,至少需要數日靜修和大量資源。眼下顯然不具備這個條件。
他目光掃過屋內。葉亮已包扎好傷口,靠著墻壁昏睡過去,臉上還帶著驚懼。葉明正在打坐調息,氣息平穩了不少。那名護衛守在葉浩身邊,神情疲憊。葉展依舊如同石雕般守在窗邊,只是偶爾會活動一下緊握長弓的手指。
就在這時,角落里的葉浩發出一聲低低的**,眼皮動了動,緩緩睜開了眼睛。他眼神迷茫了片刻,隨即被昏迷前的恐怖記憶淹沒,臉上瞬間失去血色,猛地坐起,驚恐地環顧四周:“啊!匪徒!匪徒殺來了!”
“閉嘴!”葉明被驚醒,低聲呵斥,眼神冰冷地看向葉浩,“你想把什么東西再引來嗎?”
葉浩被葉明眼中的寒意嚇住,哆嗦著閉上嘴,但眼中的恐懼絲毫未減。他看到了屋內的眾人,也看到了盤坐在角落、臉色蒼白的葉塵,眼神復雜難明,有后怕,有怨恨,更有一絲難以言喻的……嫉妒?他記得昏迷前模糊看到的景象,是葉塵那如同魔神般的一拳……憑什么!這個廢物憑什么變得這么強!還救了自己?不,一定是假的,一定是用了什么禁忌手段!對,一定是這樣!
“葉浩,”葉明走到葉浩面前,蹲下身,目光如刀,緊緊盯著他,“我問你,那些匪徒,為何能如此精準地找到我們藏身的石縫?”
葉浩身體一顫,眼神慌亂地躲閃:“我、我怎么知道……可能是碰巧,或者他們一直在追蹤我們……”
“碰巧?”葉明冷笑,“黑風山脈這么大,我們臨時選擇的藏身地,他們能‘碰巧’找到?還指名道姓要葉塵?葉浩,你最好說實話。否則,我不介意將你今日的異常表現,以及可能的通敵嫌疑,如實稟報家族執法堂!”
“我沒有!明哥,你相信我!我怎么可能通敵!”葉浩嚇得魂飛魄散,連連擺手,涕淚橫流,“是……是大長老!是大長老讓我……讓我在這次考核中,‘留意’葉塵的動向,必要時……可以制造些麻煩。但、但我絕對沒有勾結匪徒!那信號……對,可能是葉洪長老!他、他是帶隊長老,肯定知道我們的位置!”
葉浩情急之下,口不擇言,將葉凌山的吩咐和懷疑葉洪的念頭都說了出來。話一出口,他才意識到不妙,臉色更加慘白。
木屋內一片死寂。葉明臉色陰沉得可怕。葉展握著長弓的手背青筋微凸。就連那護衛也露出了震驚之色。雖然早有猜測,但親耳聽到家族大長老竟真的意圖對同族天才下黑手,甚至可能勾結匪類,依然讓人感到心底發寒。
葉塵神色平靜,仿佛早已料到。他緩緩站起身,走到葉浩面前。葉浩嚇得往后縮,卻被葉塵平靜無波的目光釘在原地。
“葉洪長老現在何處?”葉塵問,聲音不大,卻帶著一種無形的壓力。
“我、我不知道……出發后,他就和葉鋒統領分開巡視了……”葉浩結結巴巴。
“他有沒有給過你什么東西?或者,在你身上留下過什么印記?”葉塵再問。
葉浩茫然搖頭:“沒、沒有啊……”
葉塵不再問他,目光轉向葉明:“葉明師兄,你怎么看?”
葉明深吸一口氣,壓下心中的驚濤駭浪,沉聲道:“葉浩所言,雖是一家之詞,但結合今日之事,**不離十。葉洪長老……嫌疑極大。為今之計,需盡快與葉鋒統領匯合。葉鋒統領是族長心腹,相對可信。然后,立刻離開黑風山脈,返回家族!此事,必須立刻稟報族長!”
葉塵點了點頭。葉明的判斷與他一致。繼續留在山里,隨時可能面臨葉洪和殘余匪徒的襲擊。返回家族,將事情擺在明面上,反而能借族規和父親的力量,暫時制約葉凌山和葉洪。雖然家族內部傾軋不會停止,但至少明面上的刺殺會有所顧忌。
“那……那我們現在就走?”葉亮也被驚醒,聽到要回去,連忙說道,他是一刻也不想在這鬼地方待了。
“再休整半個時辰?!比~塵道,“大家恢復些體力。葉展兄,勞煩你注意外圍。葉明師兄,處理一下痕跡。我們輕裝簡行,盡快趕往備用匯合點?!?/p>
眾人沒有異議。經歷了生死,葉塵的安排已無人質疑。
半個時辰后,眾人再次上路。丟掉了部分不必要的負重,只帶上武器、丹藥和重要物品。葉浩被護衛半攙半拖著,葉亮也咬牙堅持。葉塵雖然依舊虛弱,但行走已無大礙。一行人沉默而迅疾地在山林中穿行,朝著葉鋒可能所在的區域靠近。
幸運的是,接下來的路途頗為順利,并未再遇到匪徒或強大的妖獸。只有一些不開眼的小型獸類,被葉展輕易解決。
又過了近一個時辰,日頭西斜,林間光線開始變得昏暗。在前方探路的葉展忽然停下,抬起手,學了幾聲特定的鳥鳴。
片刻后,對面林中傳來類似的回應。緊接著,一道高瘦的身影如同貍貓般掠出,正是葉鋒。他臉色凝重,身上帶著些許戰斗痕跡,顯然也經歷了一些事情。
看到葉塵等人雖狼狽不堪,但核心人員俱在,葉鋒明顯松了口氣,但目光掃過眾人,發現少了一名護衛,且葉塵臉色異常蒼白,葉浩昏迷初醒的萎靡樣子,心又提了起來。
“葉鋒統領!”葉明上前,快速而低聲地將遇襲、苦戰、匪徒指名道姓、葉浩的供述以及懷疑葉洪的經過簡要說明。
葉鋒越聽臉色越沉,眼中寒光閃爍。他看了一眼葉塵,沉聲道:“你們遇襲時,我所在區域也遭到數名身份不明高手的騷擾纏斗,對方意在拖延,不與我死戰?,F在想來,定是調虎離山,為匪徒襲擊你們創造機會。葉洪……我一直未能與他取得聯絡,他負責的區域,也未見任何異常動靜或信號。”
果然!葉洪不僅知情,很可能親自參與了布局,甚至親自出手拖住了葉鋒!
“此地已不安全。葉洪若真有異心,隨時可能現身?!比~鋒當機立斷,“考核提前結束。我護送你們,連夜出山,返回青石城!一切,等面見族長后再說!”
“那葉洪長老若是阻攔……”葉明擔心道。
“他若敢公然對同族下殺手,便是背叛家族,我葉鋒拼死也會護你們周全!”葉鋒語氣斬釘截鐵,一股屬于戰師的凜然氣勢散發出來,讓惶恐的眾人心中稍安。
“走!”葉鋒不再多言,辨認了一下方向,親自在前開路。他經驗豐富,選擇的路徑更加隱蔽難行,但能最大程度避開可能的追蹤和埋伏。
夜色,逐漸籠罩山林。寒風再起,比白日更加刺骨。一行人如同沉默的幽靈,在黑暗的密林中快速穿行。每個人都清楚,真正的危機并未過去。葉洪如同毒蛇般隱藏在暗處,而家族內部,等待著他們的,也絕非風平浪靜。
葉塵跟在隊伍中,一邊調整步伐節省體力,一邊默默運轉心法。識海中,那尊混沌色的本源戰魂,在經歷了白天的生死搏殺和極限爆發后,似乎發生了一些微妙的變化。它旋轉的速度似乎快了一絲,散發出的蒼茫氣息中,多了一縷極其淡薄、卻真實不虛的……鋒芒。
那是戰意淬煉后的精進,是于生死間體悟的成長。
他抬起頭,望向黑暗中蜿蜒前路,目光穿透厚重的夜幕,仿佛看到了青石城方向隱約的燈火,也看到了更遠處,那名為“天風郡”的廣闊舞臺。
黑風山脈的殺局,只是開始。
他的道,注定要踏過更多荊棘,沐浴更多血火。
但,那又如何?
葉塵緩緩握緊了拳頭,掌心傳來微弱卻堅韌的混沌戰氣波動。
戰魂不滅,道心不死。