翌日，夜幕低垂。

江浦縣城內(nèi)最大的銷金窟“迎賓樓”早已被縣衙包下。

二樓的天字號(hào)雅間內(nèi)，燈火通明，觥籌交錯(cuò)，一派官場(chǎng)特有的熱鬧景象。

這是知縣吳懷安為新任主簿林彥章，也就是現(xiàn)在的林川，設(shè)下的接風(fēng)宴。

這頓飯，吃得不僅是酒菜，更是江浦縣未來(lái)的權(quán)力格局。

座次極為講究，透著一股森嚴(yán)的秩序感。

主位之上，自然是本縣的“土皇帝”，知縣吳懷安。

左手尊位，坐著那個(gè)看起來(lái)與世無(wú)爭(zhēng)的“老油條”縣丞趙敬業(yè)。

右手次席，便是咱們這位剛剛走馬上任的主簿林川。

而坐在末席陪坐的，是典史劉通。

至于外間的大堂，三班六房的書(shū)吏、捕頭王元那些不入流的角色，正推杯換盞，喧鬧聲隱隱傳來(lái)，更加襯托出這雅間內(nèi)令人窒息的尊卑秩序。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。

吳知縣放下手中的青瓷酒杯，白凈儒雅的臉上泛起一絲紅暈，開(kāi)口道：

“林主簿，聽(tīng)你口音，軟糯溫潤(rùn)，倒像是江南水鄉(xiāng)來(lái)的，不知仙鄉(xiāng)何處啊？”

看似隨意一問(wèn)，實(shí)則在進(jìn)行籍貫核查。

林川握著筷子的手微微一頓，旋即自然地放下，恭敬答道：

“回稟縣尊，下官乃浙江臺(tái)州府寧海縣人士，海邊小縣，讓大人見(jiàn)笑了。”

“哦，寧海縣，好地方啊！依山傍海，人杰地靈。”

吳知縣點(diǎn)了點(diǎn)頭：又問(wèn)道：“此番從寧海赴任，路途遙遠(yuǎn)，是走的哪條路？途中可還順?biāo)欤俊?/p>

這個(gè)問(wèn)題看似尋常，實(shí)則暗藏機(jī)鋒，是在考察林川對(duì)路線的熟悉程度，也是在試探他是否與其他人有過(guò)接觸。

林川早已在心中演練過(guò)無(wú)數(shù)遍，當(dāng)即對(duì)答如流：“回稟大人，下官走的是水路，自杭州府入大運(yùn)河，一路北上，不料行至半途，忽遇連日暴雨，江面水漲，舟船耽擱了數(shù)日。”

“下官心憂任期，只得于書(shū)童在**縣提前下船，雇了車馬，這才趕到江浦。”

這番話里林川藏著兩個(gè)心眼：

第一，風(fēng)雨耽擱，解釋了為什么行程時(shí)間對(duì)不上。

第二，改走陸路，最大限度解釋了為何沒(méi)在浦子口碼頭官驛留下記錄，也減少了與其他官員碰面的機(jī)會(huì)。

（明朝官員南北往來(lái)過(guò)江，必走浦子口，而浦子口正是江浦縣管轄，一查便知）

只要沒(méi)人能證明他不是林彥章，那自己就是林彥章！

“原來(lái)如此，這幾日的秋雨，確實(shí)是大了些，江上風(fēng)浪也急。”

吳知縣不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，夾了一筷子醋魚(yú)，漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“林主簿如此年輕，便已高中舉人，實(shí)在是少年英才，不知是哪一年中的式？師從何位大儒啊？”

林川心中冷笑，這老狐貍，搞學(xué)歷背調(diào)查戶口呢？

面上卻愈發(fā)恭謹(jǐn)：“下官慚愧，乃是洪武二十三年中的舉，至于恩師……乃寧海縣學(xué)的一位老教諭，姓陳，早已致仕還鄉(xiāng)，躬耕壟畝，聲名不顯，怕是入不得大人的耳。”

中舉的年份，告身和文憑上都有，絕不能錯(cuò)。

至于師承何人，這卻是文書(shū)上沒(méi)有的，林川不敢冒認(rèn)什么名滿天下的大儒。

萬(wàn)一吳知縣跟那位名人有交情，或者問(wèn)幾句那個(gè)名人的私密習(xí)慣，自己豈不是當(dāng)場(chǎng)暴斃？

編個(gè)退休老教師，死無(wú)對(duì)證，這才是標(biāo)準(zhǔn)答案。

“洪武二十三年……”

吳知縣聽(tīng)到這個(gè)年份，眼中流露出一絲復(fù)雜的神色，似是羨慕，又似是感慨。

他長(zhǎng)嘆一口氣，說(shuō)道：“林主簿啊，本官當(dāng)真是羨慕你，二十出頭的年紀(jì)，便已名登賢書(shū)，踏入仕途，不像本官，蹉跎了半生歲月啊！”

說(shuō)著，吳知縣端起酒杯，自嘲地笑了笑：“想當(dāng)年，洪武三年鄉(xiāng)試，本官第一次下場(chǎng)，那時(shí)也是二十多歲的年紀(jì)，意氣風(fēng)發(fā)，覺(jué)得這天下大可去得，結(jié)果卻是名落孫山。”

“誰(shuí)曾想，這一落榜，竟是等了十多年！洪武六年，朝廷罷停科舉，本官便在鄉(xiāng)間教書(shū)度日，心如死灰，直到洪武十七年，圣上開(kāi)恩，重開(kāi)科場(chǎng)，本官才算僥幸得中，從落榜到中舉，整整十四年光陰啊！”

“林主簿，你這是比本官……少走了十幾年的彎路啊！”

一旁的趙縣丞連忙勸慰道：“縣尊言重了，您這是大器晚成，厚積薄發(fā)，如今您身居一縣父母，造福一方，正是朝廷棟梁，林主簿雖年少得志，但前路漫漫，還得仰仗您這等前輩多多提攜才是。”

“提攜是自然。”

吳知縣擺了擺手，原本有些頹喪的神情陡然一肅，目光變得銳利起來(lái)，掃視全場(chǎng)：

“但本官也要把丑話說(shuō)在前頭，咱們這位皇帝陛下，平生最恨貪官污吏！林主簿，還有老趙、老劉，你們都給本官記住了，千萬(wàn)別以為山高皇帝遠(yuǎn)，就可以為所欲為！”

“我大明律法森嚴(yán)，更有陛下親頒的《大誥》懸于頭頂，每年都有巡按御史代天巡狩，別看他們品級(jí)只有七品，但那手里可是拿著尚方寶劍的！”

聽(tīng)到“巡按御史”四個(gè)字，林川的心臟猛地收縮了一下。

他當(dāng)然知道巡按御史是什么，那是懸在所有地方官頭頂?shù)囊话牙麆Γ?/p>

這些由都察院派出的監(jiān)察官，品級(jí)雖不過(guò)正七品，卻被賦予了“代天巡視”的無(wú)上權(quán)威。

他們的監(jiān)察對(duì)象，上至各省的布政使、按察使等封疆大吏，下至州縣的知縣、主簿、典史，乃至地方的豪強(qiáng)鄉(xiāng)紳，無(wú)所不包。

只要發(fā)現(xiàn)有“貪腐、失職、僭越”等問(wèn)題，巡按御史便可直接上本彈劾，甚至有權(quán)就地封存官印，將犯官鎖拿進(jìn)京。

自己的冒官之事，若是被這等人物查出蛛絲馬跡，那后果……不堪設(shè)想！

就在林川心神不寧之際，吳知縣的語(yǔ)氣又緩和了下來(lái)，夾起一顆盤中的肉丸，繼續(xù)說(shuō)道：“本官也是窮苦出身，僥幸得了功名，才有了今日，所以，我最是見(jiàn)不得那些魚(yú)肉百姓的貪酷之輩，咱們食君之祿，當(dāng)忠君之事，為官一任，定要對(duì)得起頭上的烏紗，對(duì)得起黎民百姓。”

許是說(shuō)話時(shí)分了神，或許是筷子沒(méi)夾穩(wěn)，那顆圓滾滾的肉丸，竟從吳知縣的筷子間滑落，掉在了滿是油污的桌面上，又滾落到了地上。

地板雖還算干凈，但畢竟也是人來(lái)人往踩踏之地，沾了不少灰塵。

雅間內(nèi)的氣氛，瞬間有些尷尬。

一旁的趙縣丞和劉典史都愣住了，不知該如何是好。

林川也驚呆了，看著地上那顆沾滿了灰塵的肉丸，心想要不我去叫小二來(lái)收拾了吧，或者干脆換一盤？

可接下來(lái)吳知縣的舉動(dòng)，讓他瞠目結(jié)舌，幾乎不敢相信自己的眼睛。

只見(jiàn)吳知縣愣了片刻，臉上閃過(guò)一絲惋惜之色，隨即，竟不顧自己知縣大老爺?shù)纳矸荩苯訌澫卵谧雷拥紫旅髌饋?lái)。

很快，他便用那雙養(yǎng)尊處優(yōu)的手，將那顆臟兮兮的肉丸重新夾了起來(lái)。

吳知縣甚至沒(méi)有叫人拿水沖洗，只是用自己的官袍袖口隨意擦了擦上面的灰塵。

在林川驚恐的目光中，竟將那顆肉丸送入口中，咀嚼了幾下，咽了下去！

“咕嘟。”

林川清晰地聽(tīng)到了旁邊趙敬業(yè)吞咽口水的聲音。

做完這一切，吳知縣才仿佛沒(méi)事人一樣，抽出一方手帕擦了擦嘴角的油漬，對(duì)著目瞪口呆的眾人笑了笑，語(yǔ)氣云淡風(fēng)輕：

“可惜了，可惜了，一粒米，一滴汗，百姓種地不容易，不可浪費(fèi)，讓諸位見(jiàn)笑了。”