一刻鐘后。

林川提著滿滿當當的菜籃子，終于殺出了重圍。

他擦了擦額頭的汗，正準備往官舍方向走，前面忽然橫出來一個人影。

“這位大人，請留步。”

林川腳步一頓，抬頭看去。

攔路的是個三十幾歲的中年人，穿著一身不起眼的綢緞袍子，手指修長，虎口處有一層薄薄的老繭。

“有事？”林川不著痕跡地退了半步，保持在一個安全的防御距離。

“在下姓耿，是個做布料生意的行商。”

耿清拱了拱手，臉上掛著商賈特有的和氣笑容：“初來乍到，見這江浦縣繁華異常，心中好奇，方才見百姓對大人如此愛戴，想必您就是那位傳聞中的林主簿吧？”

林川上下打量了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“傳聞？傳聞我可是個頂撞上司、被發配去看倉庫的倒霉蛋，閣下找我這個倒霉蛋，就不怕沾了晦氣？”

耿清一愣，隨即大笑：“生意人，只信眼見為實，大人若是倒霉蛋，那這滿城的百姓豈不都瞎了眼？”

“這邊請，在下想請大人喝杯茶，順便討教一下這江浦的生意經。”

林川看了一眼天色，又看了一眼耿清，略一思索，點了點頭：“茶就不喝了，還要回去做飯，邊走邊聊吧。”

……

夕陽將兩人的影子拉得很長。

“耿掌柜想問什么？”林川提著菜籃子，步履輕快。

“在下走南闖北，去過不少縣城，大多是苛捐雜稅多如牛毛，衙役吃拿卡要如同吸血。”

耿清跟在身旁，語氣看似隨意，實則暗藏機鋒：“但這江浦縣，商稅透明，市集規范，就連地痞流氓都絕跡了，在下很好奇，林大人是用什么法子，把這幫貪婪的吏卒管得服服帖帖的？”

“利益。”

林川吐出兩個字，簡潔得令人發指。

“利益？”

“以前衙役刮地皮，是因為俸祿太低，養不活一家老小，所以我定了規矩，市集收上來的管理費，拿出一部分作為‘績效獎金’。”

林川隨手指了指遠處正在巡邏的一隊弓兵：“看到沒？只要他們負責的片區沒有偷盜、沒有糾紛、商戶滿意度高，月底就能多拿一兩銀子，一兩銀子，足夠他們挺直腰桿做人，誰還愿意去干那種被人戳脊梁骨的爛事？”

耿清聽得瞳孔微縮。

績效獎金？滿意度？

這些新鮮詞兒他聞所未聞，但細細一琢磨，卻又暗合人性，精妙無比。

這就是典型的“高薪養廉”，但這筆錢不是朝廷出的，而是從商業繁榮的紅利里分出來的。

羊毛出在豬身上，讓狗來買單。

高！實在是高！

“林大人大才！”

耿清由衷地贊嘆了一句，隨即話鋒一轉，拋出了那個最致命的問題：“既然林大人有如此經天緯地之才，又有這般實打實的政績……為何至今還只是個九品主簿？甚至……”

他停下腳步，目光灼灼地盯著林川：“甚至連這滿城的繁華，在朝廷的功勞簿上，都成了別人的名字？”

空氣仿佛凝固了一瞬。

這是一個送命題。

若是林川抱怨，那就是心懷怨望；

若是林川沉默，那就是懦弱無能。

林川停下腳步，轉過身，看著這個自稱“布商”的中年人。

他笑了。

笑得有些無奈，又有些通透。

“耿掌柜，你看這縣衙的屋檐。”

林川指了指不遠處那高聳的飛檐斗拱：“瓦片擋了雨，功勞是柱子的；柱子撐了天，功勞是地基的，而在屋檐下站久了的人，都知道一個道理。”

“什么道理？”

“矮子別想搶高個子的傘，容易被踩死。”

林川淡淡道：“有些事，百姓心里有桿秤，這就夠了，至于朝廷的功勞簿……那是寫給上面人看的，與我何干？”

耿清心頭巨震。

好一個“百姓心里有桿秤”！

這哪里是一個九品小官的格局？簡直就是國士之風！

耿清深吸一口氣，再次拱手：“受教了，林大人這份心胸，在下佩服。”

林川回了一禮，目光在耿清的手上停留了一瞬。

那是一雙修長有力的手。

但關鍵不在長短，而在繭子。

作為一個常年和賬本打交道的人，林川很清楚，布商的手，指腹會因為常年摩挲布料而變得光滑敏感。

但這雙手的繭子，在右手中指的關節處，那是常年握筆留下的。

一個常年握筆的“布商”？

再加上那股子哪怕極力收斂、卻依然在不經意間流露出的審視目光。

林川心里跟明鏡似的。

“這應該是上面派下來的人了！”

他在心里吹了聲口哨：“看來我的運氣不錯，來的不是個糊涂蛋！”

但林川并沒有點破。

在大明朝，有些窗戶紙捅破了就是找死。

對方既然微服私訪，那就是不想讓人知道身份。

自己若是大咧咧地喊一聲“大人”，不僅顯得輕浮，搞不好還會覺得打對方臉。

于是，林川臉上的笑容更加真誠了幾分，就像是完全沒看出來一樣。

“耿掌柜過獎了。”

林川提了提手里的菜籃子：“時候不早了，我就不陪耿掌柜閑聊了。”

耿清點了點頭，意味深長地說道：“林大人慢走，今日一席話，讓在下對江浦縣信心倍增，這生意，在下是做定了，過幾日，或許會有一筆‘大買賣’要在縣里鋪開。”

這“大買賣”指的是什么，兩人心照不宣。

林川聞言，腳下一頓，轉過頭，看著耿清，眼神清澈見底：“那我就替江浦百姓謝謝耿掌柜了。”

“不過，做生意講究個環境。”

林川指了指腳下的青石板路，語氣平淡：“這路雖然看著平整，但底下有些下水道若是堵了，再好的買賣也做不長久，耿掌柜若是真想做大生意，還得帶把好掃帚，把那些藏污納垢的地方……好好掃一掃。”

說完，林川若無其事地拱了拱手，轉身走進了暮色深處。

只留下那個瀟灑的背影，和空氣中淡淡的蘿卜豆腐味。

耿清站在原地，細細咀嚼著林川最后的那句話。

“下水道……藏污納垢……掃一掃……”

半晌，這位監察御史忽然笑了，笑得有些暢快。

他低頭看了看自己的手，又看了看林川離去的方向，眼中閃過一絲精光。

“好小子，這是在點我呢！”

這林主簿不僅看出了本官有問題，還敢借著話頭給本官派活兒？

但這話說得滴水不漏，若是自己真是個商人，聽著也只是在抱怨基建；

可自己是都察院的監察御史，這話就是遞過來的刀子。

聰明。

太聰明了！

“這江浦縣的渾水，看來比我想象的還要深，不過……”

耿清從懷里掏出那個記錄的小本子，在“林彥章”三個字下面，重重地畫了一個圈，力透紙背。

“這塊璞玉，本官保定了！”

他轉身離去，步伐變得輕快了許多。

“走！回客棧寫奏章！既然林主簿嫌這下水道堵了，那本官就當一回清道夫，給這江浦縣通一通！”