入冬后的江浦縣，冷得有些不講道理。

北風卷著枯葉在青石板街上打滾，像極了那些還沒來得及穿上棉衣的流民。

縣衙后堂的氣氛，比外面的北風還要冷冽幾分，甚至透著一股子火燒眉毛的焦灼。

“啪！”

知縣吳懷安一巴掌拍在桌案上，震得茶盞蓋子亂跳。

“都給本官打起十二分的精神！”

吳懷安那張平日里養尊處優的圓臉，此刻卻緊繃得像是一張剛出爐的大餅，滿是油汗，眼神里透著難以掩飾的慌亂。

“本官接到上面的急遞，太子殿下將巡視陜西，途經我江浦縣浦子口！”

此言一出，滿堂皆驚。

在座的都是老官油子，自然知道這句話的分量。

皇太子朱標，那是何許人也？

那是洪武皇帝的心頭肉，是大明朝唯一的、不可撼動的儲君。

當今圣上殺伐果斷，屠刀舉起來連開國功臣都敢當韭菜割，唯獨對這個兒子，那是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

“縣尊，太子殿下……要在咱們這兒駐蹕？”趙縣丞咽了口唾沫，聲音有些發顫。

“想什么美事呢？”

吳懷安瞪了他一眼：“太子是何等金貴之軀，咱們這破縣衙，哪容得下那尊大佛？殿下只是在浦子口官渡換乘儀仗，稍作休整。”

說到這里，吳懷安深吸一口氣，目光炯炯：“但！這也是千載難逢的機會！”

“若是伺候好了，殿下隨口夸上一句，那便是祖墳冒青煙，本官……咳咳，咱們江浦縣上下，那便是簡在帝心！可若是出了岔子……”

吳懷安陰惻惻地掃視眾人：“別怪本官不講情面，到時候大家一起把腦袋摘下來當球踢！”

……

接下來便是分派任務。

這種時候，官場的藝術就體現得淋漓盡致。

“趙縣丞。”

“下官在。”

“你是老成持重之人，浦子口老城及那三個新建的商業碼頭，安全防務交由你全權負責，切記，要把閑雜人等清理干凈，尤其是那些苦力、挑夫，別沖撞了京中貴人。”

趙縣丞苦著臉接令。

這是個苦差事，干好了是本分，干壞了是背鍋。

“林主簿。”

“下官在。”林川出列。

“新城的市集，還有下面七個鄉的市集，你要盯緊了，雖然殿下未必會去，但萬一……我是說萬一，殿下興致來了要去看看民生，你得保證那里是一片祥和，明白嗎？”

“下官明白。”林川神色平靜。

“至于流民安置和迎駕的錢糧支度……”

吳懷安的目光落在了一臉期待的劉通身上，臉上露出一絲“自家人”的微笑：“劉典史，此重任便交給你了，縣庫會撥一千兩銀子，務必讓那些流民……消失在殿下的視線里，至于怎么做，你懂的。”

劉通大喜過望，挺直了腰桿：“請姐……請縣尊放心！屬下一定辦得漂漂亮亮！”

林川在旁邊冷眼旁觀，心里跟明鏡似的。

負責安全是背鍋位，負責市集是勞碌命，唯獨這負責流民和錢糧……那是實打實的肥缺。

一千兩銀子撥下去，用來驅趕、安置流民，能花掉三百兩就算劉通良心發現。

剩下的七百兩，自然是進了這對連襟的腰包。

這吃相，一如既往的難看。

……

散會后，林川回到主簿廨，給自己泡了一杯熱茶。

“太子殿下巡視陜西……”

作為一名熟讀歷史的穿越者，林川太清楚朱標這次巡視意味著什么了。

這是朱標人生的最后一次高光時刻，也是大明朝國運的一個轉折點。

朱元璋想遷都西安，派最信任的兒子去實地考察。

朱標這一路舟車勞頓，在西北吃了一肚子風沙，回來后就病倒了。

沒過多久，這位大明歷史上地位最穩固、性格最仁厚的太子，就要撒手人寰。

“吳懷安啊吳懷安。”

林川吹去茶湯上的浮沫，喃喃自語：“你把所有的寶都押在這次迎駕上，以為抱上了太子的金大腿就能飛黃騰達？殊不知，你這是滿倉殺入了一只即將退市的股票啊。”

……

數日后，浦子口。

冬日的江面寒風如刀，刮在臉上生疼。

但此刻的浦子口官渡，卻是旌旗蔽日，人聲鼎沸。

為了迎接太子，吳懷安恨不得把地皮都刮掉一層，原本熱鬧嘈雜的碼頭被清空，鋪上了黃土墊道，甚至還奢侈地灑了清水凈街。

林川穿著那身在此刻顯得格外單薄的九品官服，縮在人群的大后方。

這就是官場的金字塔。

最前面的是浦子口六大衛所的指揮使，那是正三品的武官，一個個頂盔摜甲，威風凜凜。

再后面是穿著緋袍的知縣吳懷安，此刻他正踮著腳尖，像只等待喂食的哈巴狗，努力想在貴人面前混個臉熟。

至于林川、趙縣丞、劉通這些人，只能和一群低級佐吏擠在寒風里，當背景板。

“來了！來了！”

人群中不知誰喊了一聲。

只見江面上，一支龐大的船隊破浪而來。

為首的樓船高達數丈，雕梁畫棟，氣勢恢宏，赤色的龍紋麾旗在江風中獵獵作響，宛如一條在空中翻騰的火龍。

船隊靠岸，跳板搭起。

率先下來的不是太子，而是全副武裝的護衛。

五百名東宮府軍前衛，清一色的精銳騎兵，雖然沒有騎馬，但那種從尸山血海里殺出來的煞氣，隔著老遠都能讓人呼吸停滯。

緊接著是一百名神機營銃手，背著火銃，腰懸長刀，目光如鷹隼般掃視四周。

“這就是皇家的排場啊！”

林川瞇著眼，心中暗嘆。

這哪里是巡視，簡直就是一座移動的戰爭堡壘。

在層層護衛的簇擁下，一個身穿明黃常服的中年男子緩緩走出。

他面容溫潤，甚至帶著幾分病態的蒼白，但眉宇間那股雍容華貴的氣度，卻是怎么也掩蓋不住的。

正是歷史上權力最大的太子，朱標！

在他身后，跟著一大群緋袍大員。

工部侍郎、戶部侍郎、禮部郎中、吏部員外郎、詹事府詹事、翰林院學士、侍衛指揮使等……足足五十名，隨便拎出來一個，品級都能壓死吳懷安。

“參見太子殿下！”

嘩啦啦一片，碼頭上跪倒一大片。

林川混在人堆里，也跟著行禮，眼神偷偷打量這位傳說中的“仁君”。

……