晨光剛透出云層，朱雀大街東側第三巷口的舊庫前已有人影走動。沈清辭站在門檻內側，手中攥著那封火漆完整的云紋信函，指節微緊。門框上的漆皮剝落大半，風吹進來帶著陳年木料的潮氣。她沒皺眉，只將信遞向迎面而來的工部小吏。

小吏驗過火漆印，低頭在冊子上記了一筆，合上簿子：“備案已錄，營建許可三日內有效?！痹捯袈?，人已轉身離去，腳步未停。

沈清辭收回手，抬眼掃過屋內。地面泥灰積了寸厚，兩根承重柱傾斜，后墻裂開一道斜縫。兩名雜役候在院中，手持掃帚與水桶，等她示下。

“清地?！彼_口，聲音不高，卻清晰入耳。

雜役應聲而入。掃帚劃過地面，塵土揚起，又被一桶清水壓下。她繞到后院，雜物堆里橫著幾塊朽木，她彎腰抽出一根尚直的，掂了分量，扔回原處。這地方不能用作繡架支撐，得另采新料。

她返身進屋，從袖中取出一張折好的布圖，攤在殘破案幾上。這是昨夜在柴房畫的布局草圖：正廳設接待區，左側為繡作間，右側作儲物與賬房，后院搭棚作晾曬區。她用炭條在泥地上比照著劃出輪廓，每一步距都親自丈量。

日頭漸高，匠人仍未至。她不催，只命雜役將西墻殘板全數拆除，騰出一片空地。地面沖洗三次，最后一次用細沙鋪底，踩實壓平。她蹲下身，手指貼地滑過，確認無凸起、無濕痕，才點頭。

臨近午時，一輛馬車停在門外。車上跳下一人，肩扛長梯，身后跟著兩個學徒，抬著木箱。為首的是城南老字號匾額鋪的張師傅，見了沈清辭，拱手道：“姑娘要的新匾，已按尺寸備好?！?/p>

他打開木箱，取出一塊梨木板，長約四尺，寬一尺二寸，表面打磨光滑，邊角圓潤。沈清辭伸手撫過板面，質地堅實，無結無裂。她點頭：“可用?！?/p>

張師傅又問：“題字可有樣稿？”

沈清辭從懷中取出一方粗布，展開，上面是她用炭灰寫就的“清辭”二字。張師傅看了片刻，道：“字形疏朗，力道內斂，姑娘心中已有定式？”

“我自己來。”她說。

張師傅未再言，擺好木架，將梨木板穩穩架起。沈清辭取來硯臺，注水磨墨，墨色濃而不滯。她執筆蘸墨，略頓，落筆。

“清”字起筆沉穩，撇如風掃殘葉，橫折處不頓不挑，干凈利落；“辭”字半藏半露，走之底一筆拉出，收尾微揚；“繡坊”二字稍小，襯于其下，結構緊湊。四字連看，不張揚，不卑微，像立于風中卻不倒的旗。

寫罷，她退后三步，靜看片刻，未改。

背面翻轉，她再蘸墨，寫下“手藝立身”四字，筆鋒更硬，如刀刻石。寫完，墨跡未干，她將匾擱在一旁陰涼處。

“掛?！彼铝?。

張師傅指揮學徒架起長梯，將匾額抬上門楣。鐵鉤穿入預鉆孔洞，兩側紅綢系牢，緩緩垂下。風起，綢帶輕擺，匾額穩懸，四個大字正對街口。

巷中行人漸聚，駐足抬頭。無人議論，只目光停留。

沈清辭立于階前，仰首。陽光落在“清辭繡坊”四字上，木紋吸光，字跡清晰如刻。她微微頷首，未語。

此時，門外傳來腳步聲。一名婦人走近，四十上下，身穿灰撲撲粗布褙子，發髻用黑布裹緊，腰間掛著一串鑰匙，叮當作響。她站在門口，目光先掃過招牌，再落于沈清辭臉上，眼神銳利。

“你就是沈姑娘？”她問。

“是?！鄙蚯遛o答，“周大娘？”

婦人點頭，未寒暄，直接邁步入內。她腳步極輕，卻每一步都踩在實地，目光迅速掠過廳堂、地面、后院，最后停在那塊尚未拆箱的絲線木箱上。

“殿下撥的料，到了？”她問。

“剛送至后巷?！鄙蚯遛o指向院角。

周大娘走過去，親手打開木箱，抽出一束絲線，在光下細看。紅、粉、銀、褐，色澤純正，捻絲緊密。她又翻開另一箱，取出布匹，指腹摩挲紋理，鼻尖輕嗅，確認無霉無蛀。

“成色不錯?！彼K于開口，語氣依舊冷硬，“但量不夠撐三個月?！?/p>

“后續會補。”沈清辭說。

周大娘回頭，盯著她：“資金從哪來？”

“長公主私庫所撥，非借非貸?！鄙蚯遛o直視她眼，“三千兩白銀，三日前已到賬?！?/p>

周大娘眉頭微松，又問：“用人？”

“唯才?！鄙蚯遛o答，“不論出身，不問過往，但須守規，不得欺凌同工?！?/p>

“長遠呢？”最后一問，聲音更低。

“讓女子憑一手技藝，安身立命?！鄙蚯遛o說，“不止謀生，更要立名?！?/p>

周大娘沉默片刻，從袖中取出一紙文書，攤在案上：“我擬了管事契，列明職責：管賬、招工、督產、采料，月俸二兩五錢銀，年終視坊務增減浮動。另加一條——”她指尖點在末行，“凡坊中女子，不得遭體罰、辱罵，違者逐出。你若同意，簽字畫押。”

沈清辭取筆，看過全文，未改一字，在落款處寫下“沈清辭”三字，按下指印。

周大娘也簽了名，同樣按印。她收起一份，將另一份遞還，隨后接過一把黃銅鑰匙——這是庫房主鑰。

她走向正房東間，插入鎖孔，推門而入。屋內已堆放部分布匹與繡線，整齊碼放。她逐一清點，記入隨身賬冊，動作熟練，無一絲拖沓。

半個時辰后，她走出庫房，將賬本放在沈清辭面前：“物料清單已錄，缺針具、繡繃、蠟石、剪刀若干，明日可采辦。”

沈清辭點頭：“你做主。”

周大娘抬眼，第一次露出些許松動：“我會盯緊每一筆進出。”

“我信你?！鄙蚯遛o說。

周大娘不再多言，轉身走入西廂，搬出一張小案，置于角落，坐下，提筆開始列采買單。筆尖劃紙，沙沙作響。

沈清辭站在廳中，環顧四周。地面已干，窗欞擦凈，陽光斜切進來，照在空蕩的墻面上。她知道，這里很快會掛滿繡品，擺滿繡架，響起針線穿梭之聲。

她走到門邊，最后看了一眼懸于門楣的招牌。風停了，紅綢靜垂，“清辭繡坊”四字清晰可見。

她轉身，走向后院，準備規劃繡作間的具體布置。

周大娘坐在西廂案前，低頭書寫，筆未停。