“保護大人！”雷橫怒吼，揮舞著一柄厚重的鬼頭刀，刀風呼嘯，將靠近的毒蟲劈飛，但毒蟲數量太多，防不勝防。

幾名錦衣衛不慎被毒蝎蜇中或毒沙迷眼，頓時慘叫著倒地，傷口迅速腫脹發黑。

謝青璇何曾見過這等陣仗，臉色瞬間煞白，下意識地靠近楊博起。

楊博起一手將她護在身后，目光掃過戰場，迅速判斷：“毒沙乃‘赤蝎粉’混合‘腐骨草’灰，迷眼蝕膚；刀上之毒似為‘黑鳩羽’淬煉，見血封喉；蟲笛操控毒物，西域黑巫常見手段。”

“雷橫，結‘小五行陣’，固守！莫先生，找出吹笛者與頭目，格殺！”

雷橫得令，立刻指揮手下變陣，五人一組，背靠背，刀盾配合，將防御圈縮得更小，重點防護下盤，抵御毒蟲與匪徒沖擊。

莫三郎的身影早已消失在原地，他擅潛行，精刺殺，在這種復雜地貌中如魚得水，只見陰影處不時有蒙面匪徒悶哼倒地，喉間或心口滲出一點血花。

楊博起則迅速從懷中取出隨身攜帶的羊皮小包，里面是他常備的幾種解毒療傷藥物及銀針。

他目光掃過附近幾株在戈壁中不起眼的灰綠色植物，對驚魂稍定的謝青璇快速道：“謝姑娘，你看那幾叢‘灰蒿’與‘刺棘草’下，是否生有開小紫花的矮草？”

謝青璇強自鎮定，順著他所指看去，她對植物本就頗有研究，加之出發前惡補了西域風物志，立刻辨認出來：“是！那是‘紫花地丁’，性寒，可清熱解毒，尤善解蟲毒！”

“還有一種，葉厚多汁，形似馬齒，那是‘馬齒莧’，搗爛外敷可解熱毒、消腫痛！”

“好！”楊博起眼中閃過一絲贊賞，對旁邊兩名未中毒的護衛喝道，“速去采摘紫花地丁、馬齒莧，越多越好！取清水，將紫花地丁搗汁內服，馬齒莧搗爛外敷傷口！快！”

護衛應聲而去，楊博起則身形連閃，來到中毒倒地的幾名錦衣衛身旁，銀針連刺他們周身大穴，暫緩毒性蔓延。

同時掌心抵住一人背心，真氣渡入，強行逼出其體內毒素。

只見那人傷口處黑血汩汩流出，腥臭難聞，臉色卻由青黑慢慢恢復一絲血色。

有了楊博起這位醫術高超的主心骨指揮，又得了謝青璇指出的對癥草藥，隊伍慌亂稍止。

雷橫等人結陣固守，穩住了陣線。

莫三郎神出鬼沒，已接連斃殺三名吹笛匪徒和兩名看似頭目之人。

匪徒見偷襲未能迅速得手，對方又有解毒之法，頭目被殺，攻勢頓時受挫。

“風緊！扯呼！”一聲呼哨，殘余匪徒不再戀戰，迅速扔出幾枚煙霧彈，借著煙霧與地形掩護，四散逃入嶙峋的土林之中，轉眼消失不見。

“窮寇莫追！”楊博起喝止了欲追擊的雷橫。

他走到一名重傷被擒的匪徒面前，此人肩胛骨被莫三郎的匕首刺穿，動彈不得，眼神兇悍中帶著恐懼。

“誰派你們來的？”楊博起聲音冰冷，不帶絲毫感情。

那匪徒咬緊牙關，一言不發。

楊博起手指在其傷處附近輕輕一按，一股內力透入，匪徒頓時慘嚎起來，只覺如萬蟻噬骨。

“是，是西邊的大人出重金，要，要給你們這些漢人官兒一點顏色瞧瞧……最好能截殺，最不濟，也要試試斤兩……”匪徒熬不住酷刑，斷斷續續道。

“西邊的大人？名號？樣貌？”楊博起追問。

“不，不知……中間人傳話，只說事成之后，去哈密衛領賞……”匪徒說完，頭一歪，竟是承受不住痛苦與毒性，氣絕身亡。

楊博起站起身，面沉似水。

西邊的大人？哈密衛？果然是圣火教，或者說，是已逃到西域的楚王朱祐榕，開始出手了。

清理戰場，救治傷員，就地扎營。

夜幕降臨，大漠氣溫驟降，寒氣逼人。篝火燃起，驅散了些許寒意與黑暗。

謝青璇拿著搗爛的馬齒莧，走到正在火邊查看地圖的楊博起身旁，低聲道：“督主，您手臂上的擦傷，需處理一下。”

白日混戰中，楊博起為護她，手臂被毒沙邊緣掃到，留下幾道細微的血痕，雖已運功逼出毒性，但傷口仍需處理。

楊博起“嗯”了一聲，伸出手臂。

謝青璇蹲下身，用清水小心清洗傷口，然后敷上藥草，用干凈的布條包扎。

她的動作輕柔而熟練，完全不像深宮女官。火光映照著她的側臉，神情專注。

“謝姑娘似乎對處理傷口頗為熟稔。”楊博起忽然道。

謝青璇手上動作未停，輕聲道：“家父早年游歷時，常受傷。我幼時在旁，見得多了，便學了些。”

“后來入欽天監，整理古籍，也看過些醫書。”她頓了頓，聲音更低，“白日多謝督主相護，是青璇拖累大家了。”

“不必妄自菲薄。若非你識得草藥，今日傷亡恐更重。”楊博起語氣緩和了些，“西域之地，危機四伏，今日不過小試牛刀。你需盡快適應。”

“是，青璇明白。”謝青璇包扎好傷口，卻沒有立刻離開。

夜晚的沙漠寒氣侵人，一陣冷風吹來，她不禁打了個寒顫。

楊博起解下自己身上的玄色大氅，遞過去一半：“披上。”

謝青璇微微一愣，臉頰在火光照映下有些泛紅，她沒有拒絕，接過大氅一角披在肩上。

兩人并肩坐在火堆旁，共享一件大氅，距離很近，能感受到彼此身上傳來的暖意。

望著跳躍的火焰和遠處的夜空，謝青璇有些出神，喃喃道：“不知當年，父親是否也曾走過這條路，在這同樣的星空下宿營……他最終，又去了哪里？”

楊博起沉默片刻，道：“令尊學究天人，志在四方。他走過的路，見過的風景，或許非常人所能想象。”

“我們此行，既為追兇，亦為探秘，未必不能尋到一些線索。”

謝青璇轉過頭，看著他的側臉，眼中憂慮未散：“督主，我們真的能找到楚王嗎？那圣火教，還有那昆侖墟……前方，似乎有太多未知兇險。”

“怕了？”楊博起看向她，目光在火光中顯得深邃。

謝青璇搖搖頭，又點點頭：“有一點。但更多的是……不想成為累贅。督主，我會盡力做好參贊之職。”

楊博起眼中閃過一絲贊許，道：“好。在這片土地上，謹慎與知識，有時比刀劍更有用。睡吧，后半夜還要趕路。”

謝青璇輕輕“嗯”了一聲，裹緊了大氅，倚靠著身后的一塊背風巨石，閉上了眼睛。

疲憊很快襲來，但在徹底入睡前，她感覺到身上似乎又被輕輕蓋上了什么，更暖和了，那是楊博起將大半大氅都讓給了她。