王貴人柔聲道：“謝姐姐關(guān)心，臣妾無礙。楊公公今夜力挽狂瀾，真是令人嘆服。那些小人機(jī)關(guān)算盡，到頭來卻是搬起石頭砸了自己的腳。”

楊博起欠身：“貴人過譽(yù)。若非貴人當(dāng)日提點(diǎn)‘小心樂舞’，臣也不會(huì)特別留意教坊司那邊，此番能化解危機(jī)，貴人亦有提醒之功。”

王貴人輕輕搖頭：“我只是偶然聽得些風(fēng)聲，算不得什么。倒是皇后此番……唉，她終究是太過要強(qiáng)，也太過狠辣了。”

“只是經(jīng)此一事，她與太子那邊，只怕恨意更深，楊公公與貴妃姐姐，日后還需萬分小心。”

幾人說著話，外頭小順子和青黛已經(jīng)手腳麻利地?cái)[開了一張圓桌，端上了幾碟精致的點(diǎn)心果子，還有一壺溫好的甜酒。

青黛笑道：“娘娘，王貴人，楊公公，沈姑娘，今兒是除夕，雖說發(fā)生了那些糟心事，可年還是要過的。”

“這是小廚房剛做的棗泥山藥糕、桂花糖藕，還有御膳房送來的玫瑰酥、如意卷，您幾位守歲，多少用一些，也去去晦氣。”

小順子也笑嘻嘻地提著一小籃還冒著熱氣的餑餑進(jìn)來：“還有這個(gè)，奴才剛從尚膳監(jiān)那邊要來的羊肉餡兒餑餑，守歲吃這個(gè)，暖和！”

淑貴妃臉上露出笑容：“難為你們有心了。都別站著了，青黛，小順子，你們也搬個(gè)凳子過來，今夜沒有那么多規(guī)矩，咱們一起守歲。”

青黛和小順子忙道不敢，但在淑貴妃堅(jiān)持下，還是在下首加了兩個(gè)小杌子，半挨著坐下。

王貴人親手給淑貴妃斟了半杯甜酒，又給沈元英和楊博起也斟上，最后自己也倒了一杯，舉杯柔聲道：“愿新的一年，貴妃姐姐鳳體安康，平安順?biāo)欤缛諡榛噬险Q下麟兒。”

她又看向楊博起和沈元英，“愿楊公公前程似錦，愿沈姑娘心想事成。”

沈元英臉頰微紅，偷偷看了楊博起一眼，也舉起杯：“愿姐姐和孩兒平安，愿大家都好好的。”

楊博起心中微暖，舉杯道：“愿娘娘福壽安康，愿諸位歲歲平安。”

淑貴妃笑著飲了一口，又招呼大家用點(diǎn)心，氣氛漸漸活絡(luò)起來。

小順子嘴甜，揀些宮里的趣事來說，青黛不時(shí)補(bǔ)充兩句，王貴人溫言細(xì)語，沈元英偶爾插話，目光卻總是不自覺地飄向楊博起。

楊博起話不多，但神色松弛，靜靜地聽著，偶爾嘴角泛起一絲笑意。

這一刻，沒有勾心斗角，沒有生死危機(jī)，只有彼此間的關(guān)懷。

夜色漸深，炭火漸弱，但暖閣內(nèi)的燈光和人語，卻一直持續(xù)到新年的更鼓聲，遙遙傳來。

……

大年初一，寅時(shí)剛過，天色未明，紫禁城還籠罩在除夕喧鬧后的沉靜中。

太子朱文遠(yuǎn)，身著杏黃色儲(chǔ)君常服，來到了養(yǎng)心殿外。

他身形挺拔，面容清俊，眉宇間與皇帝有五六分相似，卻比皇帝更多了幾分書卷氣。

此刻，他神色恭謹(jǐn)中帶著一絲憂慮，靜靜地候在殿外廊下，等待召見。

殿內(nèi)，皇帝剛剛起身，精神看起來好了不少，但眉宇間仍有倦色。

高無庸低聲稟報(bào)：“皇上，太子殿下來了，說是來給皇上拜年，也有事要單獨(dú)稟奏。”

皇帝正在由小太監(jiān)伺候著凈面，聞言動(dòng)作微頓，隨即揮退宮女，淡淡道：“讓他進(jìn)來吧。”

“兒臣，恭請(qǐng)父皇圣安，恭祝父皇新歲康泰，萬壽無疆。”朱文遠(yuǎn)進(jìn)殿，一絲不茍地行了大禮，聲音清朗。

“起來吧。”皇帝坐在暖炕上，接過高無庸遞上的參茶，輕輕吹了吹，“這么早過來，不只是拜年吧？”

朱文遠(yuǎn)起身，垂手而立，憂色更濃：“父皇明鑒。兒臣……兒臣是來替母后請(qǐng)罪的。”

他撩袍跪下，聲音懇切，“母后治宮不嚴(yán)，致使宵小作亂，驚擾圣駕，實(shí)乃大過。兒臣身為人子，不能勸誡母后，亦有失責(zé)。”

“然母后與父皇結(jié)發(fā)二十載，主持中宮，夙夜匪懈，縱有疏失，亦非本心歹毒。昨夜必是那些奸猾奴才欺上瞞下，膽大包天！”

“求父皇念在多年夫妻情分，念在母后只是一時(shí)不察，從輕發(fā)落，允兒臣前往坤寧宮侍奉湯藥，以盡孝道，亦全父皇仁德之名。”

說罷，深深叩首。

皇帝靜靜地看著跪在地上的太子，半晌沒有言語。

“仁孝……”皇帝終于開口，“你倒是有心。起來說話。”

“謝父皇。”朱文遠(yuǎn)起身，依舊垂著頭。

“你母后的事，朕已有決斷。禁足兩月，靜思己過。她身邊那些不干不凈的人，一個(gè)不留。”皇帝呷了口茶，語氣平淡。

“至于你……你是太子，國(guó)之儲(chǔ)君。你的本分，是讀書明理，是學(xué)習(xí)政務(wù)，是將來替朕分憂。而不是摻和到后宮這些烏七八糟的事情里去，更不該與那些心懷叵測(cè)的外戚過從甚密。”

朱文遠(yuǎn)心頭一凜，立刻道：“兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨！那些犯法作亂的奴才，死不足惜！外祖家……李家若有不法，自有國(guó)法處置，兒臣絕不敢徇私！”

“兒臣只是身為人子，見母親受責(zé)，心中實(shí)在難安，只愿能替母親分擔(dān)一二，哪怕只是侍奉左右，略盡心意，也稍減兒臣心中愧疚。”

他言辭懇切，眼圈發(fā)紅，將一個(gè)孝子形象演繹得淋漓盡致。

皇帝看著太子，目光幽深。

這個(gè)兒子，一直都是仁孝有余，耳根子也軟。

這次皇后母家牽涉其中，他到底知道多少？是全然不知，還是……

皇帝不愿深想。他揮了揮手，語氣緩和了些：“你有這份孝心，朕心甚慰。”

“既如此，朕準(zhǔn)你去坤寧宮探望你母后，也好生勸勸她，安心靜養(yǎng)，莫要多思多慮，更不要再被身邊奸人蒙蔽。”

皇帝頓了頓，看著太子年輕的臉，“朕的身子，經(jīng)楊博起那套法子調(diào)養(yǎng)，近來是好了不少。”

“但歲月不饒人，將來這江山社稷，終究是要交到你手上的。你要好自為之，莫要讓朕失望。”

聽到皇帝這番話，朱文遠(yuǎn)再次深深拜倒，聲音帶著哽咽：“父皇春秋鼎盛，必將萬壽無疆！兒臣只愿能長(zhǎng)久侍奉父皇膝下，聆聽教誨，學(xué)習(xí)為君之道，豈敢有他想。”

“好了，去吧。”皇帝似乎有些疲憊，閉上了眼睛。

“兒臣告退。”朱文遠(yuǎn)又磕了個(gè)頭，這才起身，躬身后退，直到殿門方轉(zhuǎn)身離去。

走出養(yǎng)心殿，清晨凜冽的寒氣撲面而來，他臉上的恭順迅速褪去，變得一片沉靜，唯有袖中的手，微微握緊。