“皇后娘娘稍安勿躁。”一直沉默的王貴人，此刻柔聲開口，“臣妾突然想起一事……前些日子，臣妾去御花園，偶然看見皇后娘娘身邊的齊嬤嬤，似乎與內官監負責采買的秦公公，在假山后說話。那秦公公，似乎與已故的錢祿公公，私交甚篤。”

“你胡說！”皇后身邊一個嬤嬤失聲驚叫。

王貴人似乎被嚇到，不再言語。但這一句話，無異于火上澆油。

劉瑾適時上前：“皇上，既然事涉內官監采買與錢祿，而錢祿之死又有疑點，奴才請旨，即刻搜查錢祿生前私宅及宮中遺物。”

“除此之外，還要提審內官監秦公公，與坤寧宮齊嬤嬤、侍衛統領張彪當面對質。”

皇帝閉上眼睛，深吸一口氣：“準。劉瑾，楊博起，此事由你二人共同查辦。朕，要一個水落石出！”

有了皇帝旨意，行動迅如雷霆。

東廠與御馬監在錢祿宮外私宅暗格中，搜出了與皇后母家暗中往來的書信及大額銀票，信中提及“宮內打點”、“照拂坤寧宮事宜”。

更找到一份薦書副本，證明錢祿當年能調入御馬監，靠的正是皇后母家族叔的舉薦！

在坤寧宮，東廠“請”走了齊嬤嬤，并從其住處搜出了與那舞姬袖中款式完全相同的短刃一柄，以及一小包與巫蠱人偶所用布料完全一致的零碎布料！

經辨認，這批布料是去年貢品，一共兩匹，一匹賞了坤寧宮，另一匹賞了長春宮，后被淑貴妃轉贈楊博起。

西華門侍衛王三熬不住東廠的刑，吐露是張彪指使他接應舞姬入宮，并安排其混入教坊司隊伍。

事后，又命他找機會將發現巫蠱的小太監“處理掉”。

人證、物證、時間線，所有線索，最終都匯聚向了坤寧宮，匯聚向了皇后及其母家。

天將破曉，所有口供、物證整理完畢，呈送到了御前。

皇帝看完了最后一份奏報，久久無言。

“好，好得很。”皇帝終于開口，聲音沙啞，“除夕之夜，朕的皇宮，竟上演了這么一出大戲！皇后，這就是你治理下的六宮？”

“皇后李氏，”皇帝的目光如冰錐，“你執掌鳳印，統御六宮，卻治宮不嚴，馭下無方！致使身邊近侍、姻親外戚，勾結閹宦，行此大逆不道之事！你，可知罪？！”

皇后伏地痛哭：“皇上！臣妾冤枉！臣妾一概不知啊！”

“一概不知？”皇帝冷笑，“坤寧宮牙牌為何會在下毒宮女身上？齊嬤嬤為何藏有兇器、布料？張彪若非受你或你李家指使，他有何能耐布此殺局，既要刺殺朕，又要毒害貴妃，還要嫁禍楊博起？！”

皇后啞口無言。

皇帝疲憊地揮手：“皇后李氏，治宮無方，縱容親信，著即禁足坤寧宮兩月，非詔不得出。用度減半，鳳印暫由淑貴妃掌管。”

“坤寧宮涉事一應宮人，張彪、齊嬤嬤、春杏、王三及其同黨，全部處死，夷三族。皇后母家，罰俸一年，閉門思過。”

處置了皇后，他的目光轉向楊博起。

“楊博起，此次宮變，你雖有失察之嫌，致使宵小混入宮闈，但能于危急時刻，臨危不亂，預先有所布置，并協助東廠迅速查明真相，揪出幕后黑手，有功。”

“著你繼續署理御馬監，戴罪立功。日后宮禁安危，需更加謹慎。”

“臣，叩謝皇上天恩！定當鞠躬盡瘁，以報萬一！”楊博起深深叩首。

“至于淑貴妃，”皇帝語氣溫和了些，“著太醫院精心調養，厚加賞賜，以作壓驚。”

一場驚天宮變，就此暫告段落。皇后勢力遭到重創。楊博起險死還生，地位反而更加穩固。

從乾清宮出來，外頭的雪不知何時又下了起來。

楊博起沒有立刻回御馬監，也沒有回自己的住處，而是緩步走向長春宮。

長春宮宮門未閉，廊下的燈籠在風雪中搖曳，里面傳來低語聲，顯然也無人安睡。

守在門口的小太監見是他，連忙行禮，低聲道：“楊公公，娘娘和沈二小姐都等著您呢。”

楊博起點點頭，掀開厚重的棉簾進去。暖閣內炭火很足，驅散了滿身寒意。

淑貴妃正披著一件杏色錦緞披風，靠在臨窗的暖榻上，臉色比前些日子紅潤了些，但眉宇間仍帶著一絲疲憊。

沈元英坐在榻邊的繡墩上，手里捧著一盞參茶，見到楊博起進來，立刻站起身，眼中滿是關切。

“娘娘，元英姑娘。”楊博起躬身行禮。

“快免禮。”淑貴妃直起身子，“今夜辛苦你了。本宮都聽說了。”

她頓了頓，眼中流露出慶幸，“若非你早有防備，應對得宜，揪出那些魑魅魍魎，怕是跳進黃河也洗不清了。”

“娘娘言重了。”楊博起在另一側的凳子上坐下，語氣平和，“此乃臣分內之事。況且，也多虧了元英姑娘事前提醒，臣才能有所準備。”

沈元英臉上微微一紅，搖頭道：“我不過是遞個消息，算不得什么。倒是你，在那種情形下，還能如此冷靜，剝開他們的陰謀，實在太險了。”

今夜殿上那驚心動魄的一幕，她雖未親見，但聽人轉述已是心有余悸。

“皇后和太子那邊，這次吃了大虧，折損了這么多人，連皇后都被禁足奪權，他們絕不會善罷甘休的。”淑貴妃輕嘆一聲，眉間憂色更深，“日后，怕是更要步步驚心。”

楊博起點頭道：“娘娘所慮極是。經此一事，仇恨更深，他們必會尋機報復。”

“不過娘娘也請寬心，皇上圣明，今日既已定案，短期內他們不敢再有大動作。我們只需謹慎防范，不給他們可乘之機便是。”

沈元英接口道：“姐姐放心，我會讓父親那邊也多留意京中和宮外的動靜。皇后母家此次受罰，必然懷恨，恐怕不會安靜。”

正說著，外頭傳來小順子歡快的聲音：“娘娘，王貴人來給您請安，一同守歲啦！”

話音未落，王貴人已帶著一身淡淡的寒氣，笑盈盈地走了進來。

她今日穿了身水藍色的襖裙，外罩同色斗篷，發間只簪了支簡單的珠花，越發顯得清麗溫婉。

“給貴妃姐姐請安。”王貴人先向淑貴妃行禮，又對楊博起和沈元英略微點頭，“楊公公，沈姑娘。”

“妹妹快起來，這么冷的天，還勞動你過來。”淑貴妃忙讓她坐下，“今夜宮里不太平，妹妹沒受驚吧？”