謠言愈傳愈烈，從各宮太監宮女，漸漸傳到一些低位嬪妃耳中。宮中人心浮動，各種猜測甚囂塵上。

就在此時，司禮監忽然傳出掌印太監高無庸的口諭：“皇上已聞京郊之事，命東廠徹查。在楊掌印回宮面圣、案情未明之前，六宮上下不得妄議此事，不得傳播流言。違者，以擾亂宮闈論處！”

口諭一出，謠言聲頓時小了下去。

高無庸侍奉三朝，又是司禮監掌印，在宮中威望極高。

他親自發話，還搬出“皇上已聞”的名頭，誰也不敢明著違逆。

但暗流，仍在涌動。

魏恒在御馬監密室中冷笑：“高無庸這老東西，倒是護著楊博起。不過無妨，等楊博起回宮，面對鐵證如山，看他還能如何狡辯！”

他撫摸著懷中那枚假玉佩，眼中盡是得意。

而此刻，楊博起的馬車，已駛過金水橋，向著乾清宮緩緩行去。

……

蠟丸送到漱芳齋時，王貴人正在窗前焦急不已。

她見是東廠的小太監親自送來，她心知非同小可，立即屏退左右，捏碎蠟封。

王貴人反復看了兩遍，長舒一口氣，隨后便起身更衣，對貼身宮女道：“去長春宮。”

長春宮內，淑貴妃也是坐立不安。

沈元英在一旁低聲勸慰，但自己眉間也帶著憂慮。

看到王貴人匆匆而來，淑貴妃急步上前握住她的手：“妹妹那邊可有消息？”

王貴人將紙條遞上，低聲道：“楊公公已平安，正在回宮路上。他讓我們早做準備，還說‘謠言將起，玉佩為餌’。”

如此說來，謠言也在楊博起預料之中，這是魏恒的預熱，要讓大家先入為主，認定楊博起身份可疑，到時候假玉佩一出，一切都顯得合乎情理。

淑貴妃接過紙條，指尖微顫，眼中卻亮起光：“平安就好，平安就好……”

她轉身看向沈元英，“元英，你速出宮一趟，去見王大人。將今日之事告知，請他在朝中聯合正直官員，早作安排。”

“魏恒若敢在御前當眾發難，需有人為小起子說話，絕不能讓他得逞！”

“是！”沈元英接過王貴人遞來的紙條，轉身便走。

王貴人扶著淑貴妃坐下，溫聲道：“姐姐放心，父親在都察院、六科皆有門生故舊。只要魏恒敢攀誣楊公公，定叫他自食惡果。”

淑貴妃握緊她的手：“妹妹，此番多虧有你……”

“姐姐說這話便見外了。”王貴人輕拍她的手背，“楊公公于我有恩，于公于私，都該盡力。”

淑貴妃只覺得這話有些奇怪，但她此刻擔心楊博起，并沒有深究。

其實，淑貴妃完全可以動用鎮北侯府的勢力，卻怕皇上起疑心，到時幫了倒忙，反而不美。

如今由大理寺卿王守義出頭，此人向來剛正不阿，秉公執法，自然再好不過。

此刻，乾清宮中。

皇帝坐在御案后，面色沉郁，儼然他已經得知了宮內謠言，只是并未點明。

高無庸垂手侍立，面無表情，而太子朱文遠端坐下首左側，神色平和。

魏恒被皇帝叫來，說有事問他，可他在地上跪了半天，皇帝仍一言未發。

殿門轟然開啟，楊博起大步走入。

他換了一身干凈青袍，但臉上疲憊未消，右手虎口包裹的白布隱約滲出血跡。

他撩袍跪倒，聲音略顯沙啞：“奴才楊博起，參見皇上，太子殿下。”

“平身。”皇帝抬眼，目光在他身上停留片刻，“賜座。”

“謝皇上。”楊博起站起身，卻未落座，而是從懷中取出一枚沾血的銅制腰牌和一只小瓷瓶，雙手呈上，“奴才有機密奏報。”

高無庸上前接過，呈于御案。

“此腰牌，從今日京郊貨場刺客尸體上搜出，乃御馬監制式。”楊博起聲音平靜，強壓怒火，“此瓷瓶中，是摻在貢品雪蛤膏內的‘幻心草’，此物久服可令人神智昏聵，產生幻覺。”

皇帝不禁一怔，皺了皺眉。

楊博起繼續道：“今日奴才奉旨驗收藥材，于西山貨場遭四十二名刺客伏擊。其中三十三人乃訓練有素之殺手，八人為關外悍匪‘漠北十三鷹’，首領便是漠北馬匪頭子，名叫黑風。”

他抬眼，目光射向魏恒：“激戰中，黑風親口供認，長春宮‘紅信石’之毒，系他親手交予御馬監掌司。而能指使黑風、調動御馬監人手、在皇家貨場設伏的……”

他猛地抬手指向魏恒，聲音陡然轉厲：“宮中唯有御馬監掌印太監，魏恒！”

“皇上明鑒啊！”魏恒猛地抬頭，涕淚橫流，“奴才冤枉！奴才與那黑風素不相識，此腰牌定是有人盜用御馬監之名栽贓陷害！楊博起血口噴人，實因，實因……”

他故意停住，看向皇帝，顯得猶豫不決。

皇帝瞇起眼：“因何？”

魏恒咬了咬牙，從懷中取出錦囊，高舉過頂：“因奴才發現了他的秘密！楊博起身懷前朝齊王玉佩，乃逆王余孽，潛伏宮中圖謀不軌！此玉，便是鐵證！”

殿中瞬間變得鴉雀無聲，太子手中茶盞輕輕放下，高無庸眼睫微動。

皇帝沉默片刻：“呈上。”

高無庸接過錦囊，取出玉佩置于御案。玉佩瑩白溫潤，雕流云紋，泛著柔和光澤。

皇帝拿起細看，抬眼望向楊博起：“你有何話說？”

楊博起神色不變，拱手道：“回皇上，此玉確是奴才所有。然并非什么‘齊王玉佩’，只是尋常家傳舊物。且此玉……”

他頓了頓，聲音清晰：“數月前已遺失，奴才曾在內務府備過案。不知為何落入魏掌印手中，更不知何以成了‘逆王信物’。”

“遺失？”皇帝挑眉。

“是。”楊博起道，“臘月初三，奴才發現玉佩遺失，當即在內務府備案。皇上可傳內務府總管，一查便知。”

皇帝看向高無庸。高無庸躬身退出，片刻后領內務府總管入殿。

總管跪地呈上賬冊：“皇上，內務府確有記錄。臘月初三，內官監掌印楊博起報失羊脂白玉佩一枚，雕流云紋。記錄在此，請皇上過目。”

皇帝掃過賬冊，又看手中玉佩，沉吟不語。

魏恒急道：“皇上！此玉雕工玉質皆非凡品，絕非尋常家傳之物！奴才已請人鑒定，確系前朝齊王府舊物！”

“皇上若不信，可傳德妃娘娘！德妃娘娘乃齊王府舊人，定能辨認真偽！”

皇帝眼神冰冷：“傳德妃。”