不多時(shí)，府中仆婢齊聚庭前，聞得喜訊，皆歡天喜地，齊聲高呼：

“恭賀少爺高中解元，周府萬(wàn)福。”

聲浪如潮，淹沒(méi)了秋風(fēng)瑟瑟，整個(gè)周家沉浸在一片喜悅之中，窗欞映著夕照，金輝流溢，仿佛天地同慶。

傍晚時(shí)分，暮色四合，周府后堂內(nèi)燭火通明。

江南督糧道總督周廷楨已歸家，一家三口圍坐紫檀圓桌用膳。

桌上陳設(shè)八珍玉食，金莼銀膾，無(wú)非是糟鵝掌、火腿煨筍之類，丫鬟侍立布菜，氣氛活絡(luò)。

周廷楨一身常服，面龐方正，眉宇間透著威嚴(yán)，此時(shí)卻柔和如春風(fēng)。

他執(zhí)筷覷向周顯，眼神之中滿是驕傲自豪，喉間低語(yǔ)：

“為父二十歲中了進(jìn)士，一步一個(gè)腳印走到今日，宦海浮沉，全憑勤勉。”

“如今顯兒你十六歲便高中解元，少年得志，明年春闈一次登科，幾乎是板上釘釘。”

“列祖列宗若知道咱們周家出了一個(gè)十七歲的兩榜進(jìn)士，不知該有多高興啊。”

語(yǔ)罷，眸中精光閃動(dòng)，似見(jiàn)周氏門楣光耀千秋。

周顯端坐案前，碗箸輕放，面上溫和一笑，如玉石生暈：

“父親謬贊了，孩兒如今剛過(guò)鄉(xiāng)試，會(huì)試成績(jī)?nèi)绾危袩o(wú)定數(shù)。”

“天下英雄，猶如過(guò)江之鯽，豈敢輕言必中。”

“為求萬(wàn)全，孩兒想再過(guò)幾日便入京備考，寄居京中寓所，溫書(shū)習(xí)練，不知父親和母親意下如何。”

言畢，周顯眸光沉靜，直視雙親。

李氏聞聽(tīng)周顯欲提早入京備考之言，面露擔(dān)心之色，一雙素手不自覺(jué)地攥緊了袖口褶皺，眼眸中流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)光澤，卻掩不住那層如薄霧般的憂慮。

她聲音低柔，仿佛春水輕拍岸邊，語(yǔ)速卻急了幾分：

“春闈要到明年二月才開(kāi)考，你這么急著動(dòng)身做什么。”

“你自幼就沒(méi)離開(kāi)過(guò)家里，娘不放心。”

“而且再有兩個(gè)多月就該過(guò)年了，不如等過(guò)了年再動(dòng)身吧。”

她邊說(shuō)，眼角余光掃過(guò)桌上精致的火腿煨筍，那菜肴的熱氣氤氳上升，卻暖不了她心底那份忐忑。

周廷楨正執(zhí)筷夾起一片糟鵝掌，聞言便擱下銀箸，目光轉(zhuǎn)向妻子，那方正臉龐上威嚴(yán)稍斂，代之而起的是沉穩(wěn)如磐石的決斷。

他微微擺手，動(dòng)作從容如拂袖揮云：

“夫人此言謬也，雛鷹不經(jīng)風(fēng)雨，如何鵬程九天。”

“南北水土氣候多有不同，顯兒提早入京適應(yīng)一番，自是無(wú)礙。”

“倘若等到年后動(dòng)身，時(shí)間倉(cāng)促，萬(wàn)一道上遇著風(fēng)雪泥濘，或舟車偶有阻滯，誤了春闈時(shí)機(jī)，豈不壞了顯兒的前程。”

燭光搖曳，映著他眉宇間的堅(jiān)定，那話語(yǔ)擲地有聲，如金石相擊。

李氏心下一沉，面上紅暈更深，手指輕輕撫過(guò)面前雨過(guò)天青瓷碗的邊沿，聲音愈發(fā)輕柔，卻帶了絲不易察覺(jué)的顫抖：

“顯兒從小就沒(méi)離開(kāi)過(guò)我，我是怕他自己入京，照顧不好自己。”

“京城天寒地凍，不比揚(yáng)州溫潤(rùn)，他若飲食不調(diào)，起居無(wú)序，我這當(dāng)娘的，怎能安心。”

周廷楨見(jiàn)狀，唇角浮起一抹溫和笑意，仿佛春風(fēng)化雪般撫慰人心：

“孩子大了，咱們做父母的，該撒手就要撒手。”

“待他入仕為官，或調(diào)任他鄉(xiāng)，或奉旨巡按，難免四處奔波，夫人還能跟他一輩子不成。”

李氏聞言，無(wú)奈地瞥了周廷楨一眼，那眼神如秋水含嗔，低聲嘀咕：

“不是老爺身上掉下來(lái)的肉，老爺自然不心疼了。”

周顯原本垂首端坐，月白袍袖輕垂桌緣，此時(shí)抬眼看父母，神色沉靜如深潭止水。

他微微欠身，語(yǔ)聲溫潤(rùn)如玉：

“父愛(ài)如山，母愛(ài)如海，爹娘待孩兒都是一樣恩厚，哪有不親的道理。”

隨即周顯望向母親，目光堅(jiān)定：

“孩兒長(zhǎng)大了，定能照料自身周全，況且此行非獨(dú)往，墨雨與丫鬟秋月隨侍左右，母親盡可放心。”

李氏輕嘆一聲，嘴角勉強(qiáng)牽起笑意：

“你們爺倆一唱一和的，把話都說(shuō)完了，我還能不同意嘛。”

周廷楨笑意不減，遞過(guò)一盞溫茶給妻子，語(yǔ)聲透著安撫：

“夫人莫要心里難過(guò)，孩子終究長(zhǎng)大，你豈能事事相隨。”

“不過(guò)咱們倒可尋個(gè)人幫著照拂顯兒，你莫不是忘了，顯兒身上還有一樁婚約呢。”

李氏聞聽(tīng)此語(yǔ)，面色陡然一僵，如蒙寒霜，手指無(wú)意識(shí)絞緊帕子，聲音冷了幾分：

“老爺該不會(huì)說(shuō)的是當(dāng)初與林家訂的婚事吧。”

“林大人夫妻都已故去，且那林姑娘自幼體弱多病，一看就是個(gè)不好生養(yǎng)的，絕非顯兒的良配，此事不如就此作罷。”

周廷楨眉頭微蹙，威嚴(yán)之氣復(fù)起，似山岳峙立：

“我與如海乃是八拜之交，當(dāng)年便定下顯兒與黛玉的婚約。”

“若因如海夫妻故去便悔婚，傳揚(yáng)出去，周家耕讀傳家、世代簪纓的清譽(yù)豈不蒙塵。”

“這等背信棄義之事，斷不可為。”

此時(shí)周顯正執(zhí)箸夾起一箸金莼欲食，聞聽(tīng)“林如海”、“林黛玉”之名，心神劇震，手中竹箸懸停半空，險(xiǎn)些墜落。

周顯識(shí)海深處那方虛懸的琉璃鏡屏忽地光華大盛，玉尺刻度圓滿如一泓碧玉，旋即化作數(shù)十冊(cè)屏風(fēng)次第展開(kāi)，每一冊(cè)皆浮現(xiàn)金釵篆文，璀璨奪目。

周顯只覺(jué)一股清流灌頂而下，瞬息間了然此物玄機(jī)——竟是收納十二金釵正冊(cè)、副冊(cè)及又副冊(cè)的奇物，只消與金釵親密度或厭惡度達(dá)至，便可收納其氣運(yùn)，從而獲取屏風(fēng)內(nèi)一項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)。

他心頭恍悟，前世藍(lán)星所閱名著《紅樓夢(mèng)》竟在眼前化為真實(shí)，一時(shí)怔在那里，目光空洞如墜幻境。

周廷楨見(jiàn)兒子失神，輕輕拍了拍他的胳膊，語(yǔ)帶關(guān)切：

“顯兒回神，你這是怎么了。”

周顯這才回過(guò)神來(lái)，忙收斂心神，將竹箸擱回青玉箸枕，面上浮起謙和笑意：

“孩兒乍一聽(tīng)聞婚約之事，有些震驚，失態(tài)了。”

周廷楨頷首，目光如炬直視兒子：

“林家雖衰敗，僅余孤女，說(shuō)起來(lái)與咱們家的確是門不當(dāng)戶不對(duì)。”

“然大丈夫一諾千金，為父斷不反悔，顯兒你以為如何。”