垂拱二年，時序仲秋九月。

揚州城中，金風颯颯，吹得周家后園丹桂飄零，金粟鋪地，幽香暗渡。

幾叢菊英初綻于假山石畔，黃白相間，倒添了幾分冷艷。

書房內，簾櫳低垂，光線微暗。

一尊古銅獸爐吐著絲絲縷縷的沉水香煙。

周顯獨坐于紫檀大案之后，手中一卷《春秋》，正看得入神。

他身著月白云錦夾袍，外罩石青緙絲坎肩，愈發顯得面如冠玉，氣度沉凝。

案頭一盞雨過天青瓷杯，殘茶半溫。

識海深處那方虛懸的琉璃鏡屏，碧瑩瑩的玉尺刻度依舊停在九寸九分之地，光華流轉，沉寂多年，倒成了他心神中一塊溫養的璧玉，雖未盡善，卻也安然無缺。

忽聞得門外廊下，一串細碎急促的腳步聲由遠及近，停在書齋門首，接著便是幾下輕輕叩門聲響。

周顯從書卷上抬起眼，目光沉靜如水，只淡淡應道：

“進來。”

那門“吱呀”一聲輕啟，探進一個小廝的頭臉來，名喚墨雨的，正是周顯的貼身長隨。

只見墨雨一張圓臉上堆滿了掩不住的笑意，眉眼都擠在一處，雖是極力按捺著規矩，那歡喜卻如同沸水般從他周身每一個毛孔里蒸騰出來，連聲音都帶著微微的顫抖：

“少爺！大喜！天大的喜事！”

墨雨跨進門，垂手躬著身，聲音壓得既低又急，生怕驚擾卻又滿溢著雀躍。

“外頭……外頭報喜的班子吹吹打打，已經到大門口了！恭喜少爺高中今科江南榜首——解元公！”

周顯執卷的手幾不可察地微微一滯，筆尖懸在書頁上方寸許，一滴飽滿的墨汁凝在毫端，欲墜未墜。

他緩緩抬起眼簾，望向墨雨那張因激動而漲紅的臉孔，喉間低低一應，仿佛只是應承了一件尋常小事：

“嗯，知道了。”

然則他胸中，剎那之間，似有浩蕩春潮無聲漫過堤岸。

十六載寒暑，胎穿自那“藍星”的宿慧，那卡在九十九分的無名系統，父親周廷楨總督江南糧儲漕運兼河道事務的赫赫官威，連同這書院里浸潤多年的墨香，此刻皆化作一股溫熱的涓流，匯入這“解元”二字之中。

前途如砥，就在腳下鋪開。

周顯輕輕放下書卷，將狼毫筆擱在青玉筆山上，那滴墨終究穩穩浸潤在素白的宣紙上，暈開一小團深沉的痕跡。

墨雨偷眼覷著自家少爺平靜無波的側臉，心中那腔狂喜也跟著沉淀下來，只余下滿心滿眼的敬服——到底是少年解元郎君，這份山崩于前而不改色的靜氣。

窗外，秋陽透過稀疏的桂葉，在光潔的地磚上落下點點碎金，也照在少年郎君那沉靜如深潭的眸子里。

周顯步履沉穩走出書房，衣袂輕揚，足下無聲，穿過回廊時，簾櫳半卷，秋陽斜照，將庭前桂影投在青石板上，斑駁如畫。

剛至院門口，便見母親李氏靜立于階前，一襲藕荷色云紋緞面夾襖，外罩鴉青緙絲比甲，發髻綰作尋常家常樣式，只斜插一支素銀簪子，耳墜兩粒米珠，襯得面容端麗清雅。

李氏年三十七歲，眉目間猶存少婦風韻，眼角細紋如絲，卻掩不住眸中流轉的溫潤光澤。

她見兒子步出，面上霎時浮起一層紅暈，雙手微顫，急步迎上，握住周顯的手，指尖溫熱，聲音低柔而急迫，仿佛春水破冰般涌出：

“孩兒，你給咱們周家門楣添彩了，這番榮耀，足慰先靈。”

周顯垂首而立，肩背挺直如松，恭敬行了一禮，月白袍袖拂過青磚，帶起細微塵埃。

他語聲沉靜如水：

“都是爹娘教導有方，孩兒不過循規蹈矩，不敢居功。”

李氏忙扶周顯起身，指尖在他臂上輕拍，眼角淚光盈盈，卻不落下，只含笑低語：

“你父親外出公干，今日便回揚州，若是知道你高中，還不知道多么高興呢。”

“他已遣人報信，午時即達。”

“你先隨娘去門口接喜，稍后等你爹爹回來，晚上府中設宴，為你慶祝，明日咱們祠堂祭祖，告慰祖宗。”

周顯頷首不語，眸中如深潭無波，只隨李氏身后而去，母子二人一前一后，穿過垂花門，踏過鋪金丹桂的小徑，府中仆役遠遠覷見，皆垂手屏息，一派肅穆。

及至府門前，但見人聲鼎沸，貢院報喜班子早已候在階下，鑼鼓笙簫齊鳴，絲竹管弦并奏，如春雷滾地，夏雨傾盆。

一班樂工身著朱紅號衣，頭戴皂巾，鼓手擂動大鼓，嗩吶手昂首吹奏，引得周遭百姓圍得水泄不通，老少婦孺皆踮足引頸，議論紛紛。

周顯母子方至門首，報喜班子中一領頭的老吏眼尖，見李氏衣飾端貴，周顯面如冠玉，氣度不凡，當即高聲呼喊：

“報貴府老爺周諱顯高中江南鄉試榜首解元，京報連登黃甲。”

差人們聲若洪鐘，伴著鑼鼓三響，眾人齊聲應和：

“解元郎君，文曲臨門，福澤綿長。”

復又奏起《得勝令》，曲調歡騰，樂聲穿云裂石，正是古來報喜風俗，以喧天鼓樂昭示吉兆。

李氏聞言自是喜不自勝，面上笑意如綻芙蓉，轉頭吩咐管家周福：

“速取喜錢來，厚賞諸位差役。”

周福忙躬身應諾，自袖中取出一包銀錠，分賞眾人。

一班報喜人接了銀錢，個個眉開眼笑，領頭老吏作揖唱喏：

“謝夫人厚賜，解元公少年英才，明年春闈必登金榜，周府門楣生輝，子孫昌隆。”

余眾亦七嘴八舌，道些“三元及第”“福壽雙全”的吉祥話，隨即收拾樂器，拱手告退：

“小的們還要趕去下家報喜，就此別過。”

樂聲漸遠，人群散去，門前復歸清靜，只余桂香浮動。

李氏轉身面向周福，語聲溫婉卻不容置疑：

“為慶賀少爺高中，周家明日開倉施粥一個月，城中貧苦皆可領受。”

“闔府上下仆役，多發一個月月份銀，沾沾喜氣。”

周福連聲領命，面上堆笑，退至一旁傳令。