數日光陰轉瞬即逝，天門鎮因活尸之亂引發的恐慌與騷亂雖已漸趨平息，可那炮制活尸的罪魁禍首，卻始終銷聲匿跡，未曾歸案。

這日，元照與扶蘇、燕燕圍坐于庭院的葡萄架下議事，濃綠的藤蔓遮天蔽日，扶蘇與燕燕正輪番出聲，向元照稟報著鎮中與山莊近來的大小要務。

倏然間，古乘良的身影急匆匆地奔了過來，他神色焦灼，額角滲著薄汗，語聲帶著難以掩飾的慌亂：

“老板，扶蘇姑娘，出事了！鎮上又出現活尸了！”

元照聞言，臉色驟然一沉，眸中寒光一閃，二話不說猛地起身，沉聲道：“走，去看看！”

隨即，在古乘良的引領下，元照一行人快步趕到一戶百姓家門前。

只見院中一名青年正緊抱著一具年輕女子的尸身，哭得肝腸寸斷，雙肩劇烈顫抖，淚水混著鼻涕糊滿了臉頰。

那女子早已氣絕多時，因尸變之故，軀體已出現大面積潰爛，猙獰可怖。

見元照到來，那青年猛地松開尸身，膝行著撲到元照面前，額頭重重磕在地上，泣不成聲地哭訴：“元莊主，您可一定要為我婆娘做主啊！好端端的人，怎么就變成這副模樣了呢？還有我那一雙可憐的兒女……”

說到這里，他已經傷心的幾乎快要暈厥過去。

他外出做工，歸家時便見妻子已然尸變，而他那一對年幼的兒女，早已慘死于妻子的利爪之下，尸骨冰涼。

元照眸色沉沉，語氣鄭重地安撫道：“你放心，這件事我必定會給你一個交代。”

說著，她轉頭看向身旁的燕燕，眼神銳利而堅定：“給受害者家屬發放撫恤金，務必妥善幫他處理好后事！”

天門鎮的財務大權素來由燕燕執掌，先前的受害者家屬也都領到了一筆豐厚的撫恤金，以慰喪親之痛。

燕燕當即頷首，神色肅穆地應道：“是，我即刻去辦。”

接著，元照又將目光投向古乘良，語氣凝重地問道：“除了這里，別處還有活尸出現嗎？”

古乘良表情嚴肅地搖了搖頭，沉聲答道：“尚且沒有發現其他活尸蹤跡。”

元照當即沉聲道：“傳令下去，全鎮戒嚴，全力搜捕所有可疑人士，絕不能放過任何蛛絲馬跡！”

“是！”古乘良語氣鄭重地應道，話音未落，便已腳步飛快地帶著治安司的人手匆匆行動起來，身影轉瞬消失在街角。

“唳——”一聲尖銳的鷹啼自半空響徹，羅欽手下飼養的那群蒼鷹頓時振翅盤旋，銳利的目光掃視著全鎮各處。

老狼、雪蕊與黑風也齊齊出動，它們昂首闊步地行走在大街上，身姿矯健，威風凜凜，雖模樣兇悍，卻給惶惶不安的百姓們帶來了滿滿的安全感。

待全鎮上下皆行動起來，元照與扶蘇并肩站在五元老議事廳的門口，兩人望著前方喧鬧的街道，神色凝重，默然出神。

那潛藏在暗處的敵人一日找不到，便一日難以讓人心安。

就在這時，一輛馬車緩緩停在了她們面前，車簾被輕輕掀開，一個身穿孝服的小丫頭探出頭來，眉眼間帶著幾分怯懦與哀傷。

“姨母……”小丫頭脆生生地喚了一聲，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

扶蘇眉頭微蹙，眼神中透著幾分疏離，沉聲道：“你我非親非故，為何喚我姨母？”

“我娘是您的親妹妹，您自然是我的姨母！”小丫頭垂下眼眸，語氣低沉，帶著濃濃的悲戚。

話音剛落，又有一個小腦袋從車窗里探了出來，睜著一雙懵懂的大眼睛，同樣脆生生地朝著扶蘇喊道：“姨母好！”

這兩個孩子，正是汪汝言的一雙兒女——汪凝兒與汪瑞陽。

望著汪瑞陽那與華凝有三四分相似的眉眼，扶蘇身形微微一滯，眼神瞬間變得恍惚。

直到現在，對于華凝的突然離世，她都還沒有實感，仿佛一切都只是一場夢。

汪凝兒抬起頭，眼神堅定地看著扶蘇，低聲說道：“姨母，我能跟您說幾句話嗎？是關于我娘死因的事。”

扶蘇聞言，眉頭皺得更緊，語氣中帶著幾分審視：“華凝不是突發急癥去世的嗎？”

實則她心中早已清楚，這絕非華凝的真正死因，只是不愿過分深究罷了。

她曾派人暗中盯著柏譽商會多日，并未發現汪汝言有任何異常舉動，是以華凝究竟為何而死，她便懶得再去追究。

這時，汪凝兒猛地壓低聲音，語氣中帶著一絲驚恐與篤定：“我娘的死，也許和最近天門鎮發生的活尸案有關。”

元照與扶蘇聞言，不約而同地對視一眼，兩人眼中同時閃過一抹驚訝之色。

“跟我來。”扶蘇沉聲說道，語氣不容置疑。

汪凝兒點點頭，緊緊牽著汪瑞陽的手，小心翼翼地下了馬車，亦步亦趨地跟在元照與扶蘇身后，走進了五元老議事廳。

進屋之后，元照抬手示意，指了指不遠處的椅子，語氣平淡地說道：“坐下說吧。”

“多謝元莊主。”汪凝兒微微躬身，朝著元照福了福身，舉止端莊，盡顯大家閨秀的風范。

這姑娘禮儀周全，只是存在感極為薄弱，元照暗自詫異，若非親眼所見，她幾乎感知不到這姑娘的氣息。

這般天賦，若是進了暗影閣，將來必定能成為一名頂尖殺手。

“說說吧，到底是怎么回事。”元照目光落在汪凝兒身上，語氣平靜卻帶著一股無形的壓迫感。

汪凝兒沉默了一瞬，手指微微攥緊，似乎在斟酌措辭，半晌后才抬起頭，眼神中帶著濃濃的恐懼與悲痛，一字一句地說道：

“我娘……其實是被我爹親手殺死的。”

緊接著，她便將那日親眼目睹華凝被殺害的全過程，一五一十地告知了元照與扶蘇。

元照聽完，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，沉聲道：“還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”

那黑衣人極有可能就是長生會的人！

說著，她看向汪凝兒，眼神銳利如刀：“你特地來告知我們此事，想必是有所求吧？”

聽到這話，汪凝兒猛地拉著汪瑞陽的手，“撲通”一聲跪倒在地，朝著扶蘇重重磕了幾個響頭，額頭瞬間泛紅，語氣急切地哀求道：“求姨母幫幫凝兒！”

凝兒……扶蘇心中微微一動，想起華凝的乳名也是叫“凝兒”，她看著眼前神色惶恐的汪凝兒與汪瑞陽，輕聲問道：“你想我如何幫你？”

汪凝兒抬起滿是淚痕的臉，眼神中帶著一絲希冀與懇求：“求姨母送我和陽兒去一個汪家人找不到的地方。”

她并非沒有想過回到生母身邊，可若是此事被汪家人知曉，生母必定會被攪得雞犬不寧，不得安生。

況且生母早已改嫁，身邊也有了新的孩子，她這般貿然前去，又該如何自處？

還有陽兒，她絕不能丟下他不管。

繼母這些年待她極好，若非有繼母悉心照拂，她在汪家的日子不知會何等艱難，這份恩情，她一直默默銘記于心。

看著汪凝兒緊張得微微顫抖的模樣，扶蘇面露猶豫之色，遲遲未曾開口。

這時，元照率先開口說道：“這件事，我替扶蘇應下了。我送你們姐弟去南疆如何？汪家的手絕無可能伸到那里。”

“多謝元莊主！多謝元莊主！”汪凝兒聞言，臉上瞬間露出激動之色，連連朝著元照磕頭致謝，額頭的紅痕愈發明顯。

元照擺了擺手，繼續說道：“我會給你們一筆足夠安穩生活的錢財，到了南疆之后，你們姐弟二人好好過日子。”

說完，她轉頭看向扶蘇，語氣沉穩地吩咐道：“扶蘇，你安排一下，先讓他們姐弟暫時住到山莊里。回頭告訴羅欽一聲，讓他派人送姐弟倆去天鷹堡，再交由天鷹堡的人護送他們前往南疆，務必確保他們的安全。”

“是！”扶蘇頷首應道，神色肅穆。

安排好汪凝兒與汪瑞陽的去處，元照緩緩起身，眼神冷冽地說道：“我也該去一趟柏譽商會了，免得夜長夢多。”

“需要派人隨您一同前往嗎？”扶蘇連忙問道，語氣中帶著幾分擔憂。

元照搖了搖頭，“不必了。”

話音落下的瞬間，她的身影已然消失在三人眼前。

此時的柏譽商會駐地，汪汝言正焦躁地在書房內來回踱步，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。

他實在想不明白，自己明明沒有動手，鎮上為何會再次出現活尸？

“可惡……隋夜那家伙，竟敢如此陰我！”

他猛地一拳砸在書案上，力道之大，使得案上的筆墨紙硯都震得亂顫，眼中滿是怨毒與憤怒。

隋夜，便是那個黑衣人的名字，至于這是否是他的真名，汪汝言無從知曉。

就在這時，門外突然傳來下人的急切呼喊：“會長大人，元莊主來了！”

汪汝言聞言，臉色驟變，心中咯噔一下，連忙壓低聲音吩咐道：“快，設法拖住她，我隨后就來！”

若是平日里能見到元照，他必定求之不得，可此刻他心虛不已，恨不得立刻消失，絕不愿與元照碰面。

莫非，她已經知道活尸之事與自己有關了？

這個念頭一出，汪汝言的心臟便狂跳不止，冷汗瞬間浸濕了后背。

然而，那名下人的聲音愈發焦急，帶著濃濃的恐慌：“會長大人，拖不住的！她已經闖進來了！”

這名下人的話音尚未落下，汪汝言便聽到門外傳來一陣凄厲的慘叫。

他心頭一緊，連忙快步上前打開房門，只見元照已然踏入庭院之中，而門口處，阻攔她的下人早已橫七豎八地躺了一地，個個哀嚎不止。

汪汝言強裝鎮定，臉色陰沉得嚇人，語氣中帶著幾分怒意與質問：“元莊主，你這是何意？真當我柏譽商會是任人拿捏的軟柿子不成？”

元照緩步朝著他走來，每一步都像是踩在人心上，她嘴角勾起一抹冷笑，語氣淡漠地說道：

“我不過是來向汪會長請教幾個問題，可你的人卻百般阻攔，我也只能出此下策了。”

汪汝言色厲內荏地嘶吼道：“即便天門鎮是你們的地盤，也不能如此橫行霸道！肆意闖入他人府邸也就罷了，還出手傷人，傳出去，今后誰還敢安心來天門鎮經商？”

“少給我扣帽子！”元照眼神一凜，語氣冰冷如霜，“我問你，指使你給鎮上百姓種下活尸之蠱的人，究竟在哪里？”

實則元照并未百分百確認此事與汪汝言有關，不過是故意詐他一番，看看他的反應。

聽到這話，汪汝言的心臟猛地一沉，臉色微微發白，卻依舊強裝鎮定，梗著脖子反駁道：

“元莊主，你這簡直是血口噴人！活尸之事與我毫無干系，即便先前合作不成，你也不能如此誣陷我，將這等滔天大罪扣在我頭上！”

他臉上那一閃而過的慌亂與心虛，怎能逃得過元照的法眼？

元照瞬間便確定，此事定然與汪汝言脫不了干系，看向他的目光愈發冰冷，不帶一絲溫度。

“看來，你是不見棺材不掉淚！”

話音落下，元照隨手一揮，地面瞬間裂開一道縫隙，一條由巖石凝聚而成的鎖鏈猛地竄出，眨眼間便將汪汝言捆得嚴嚴實實，而后猛地收緊，將他高高舉到半空。

汪汝言從未見過元照出手，此刻見她竟能施展如此詭異神奇的手段，心中震驚不已，眼神中滿是難以置信。

這究竟是什么？他從未聽聞，更未見識過如此手段！

元照出言警告道：“汪會長，我勸你還是老實交代為好，免得受些不必要的皮肉之苦。若非有十足的把握，我絕不會輕易來找你。”

此刻的汪汝言，心中早已被恐懼填滿，他能清晰地感受到身上的鎖鏈正在不斷收緊，骨骼被擠壓的痛感越來越強烈。

他連忙調動全身內力，拼命掙扎，試圖掙脫鎖鏈的束縛，可無論他如何努力，鎖鏈依舊紋絲不動，反而勒得更緊。

他心中清楚，此事絕不能承認，否則等待他的，將會是比死亡更可怕的下場。

來天門鎮之前，父親曾向他細數這位元莊主的事跡，還特意叮囑過他，這位元莊主手段狠辣，殺人不眨眼，萬萬不可招惹。

“元莊主，欲加之罪何患無辭！我從未做過此事，你讓我如何承認？！”他扯著嗓子嘶吼，語氣中帶著幾分刻意營造的義憤填膺，仿佛真的受了天大的冤屈。

然而，他的話音剛落，身上的鎖鏈便猛地劇烈收縮，骨骼被擠壓的咯吱聲清晰可聞，刺骨的痛感瞬間席卷全身，他再也無法維持鎮定，忍不住發出痛苦的哀鳴。

“啊啊啊……元莊主，你這是打算屈打成招嗎？你們遲遲抓不到活尸真兇，無法向鎮上百姓交代，便想拿我來當替罪羊，是不是？”

骨骼擠壓的脆響混著鎖鏈收緊的摩擦聲，在寂靜的庭院中顯得格外刺耳。

汪汝言的臉瞬間漲成青紫之色，眼球被劇痛擠得向外凸起，布滿血絲的眼白仿佛隨時都會撐破眼眶，先前佯裝的鎮定早已蕩然無存，只剩下深入骨髓的恐慌與難以忍受的痛楚。

元照聞言，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑：“怎么？你這是在挑釁我？”

“呃……啊……我沒有……我只是實話實說……你……你這般做法……不是屈打成招……又是什么？”汪汝言的聲音斷斷續續，帶著濃濃的痛苦與喘息，每說一個字，都像是在承受極大的折磨。

劇痛如同洶涌的潮水，一**席卷全身，四肢百骸與五臟六腑仿佛都要被擠壓碎裂，痛得他眼前發黑，幾乎暈厥。

汪汝言拼命掙扎，可鎖鏈卻像是長在了他的骨頭上，越是掙扎，勒痕便越深，尖銳的石棱早已刺破衣物，深深嵌進皮肉之中，鮮血汩汩滲出，將他灰色的衣料染得斑駁不堪，觸目驚心。

冷汗瞬間浸透了他的里衣，順著額角、脊背不斷滑落，冰冷地黏在皮膚上，可身上的痛感卻灼熱得如同烈火焚燒，仿佛要將他的血肉都烤焦。

他死死咬著下唇，直到嘗到滿口的血腥味，也無法緩解分毫，眼前陣陣發黑，耳邊轟鳴作響，意識漸漸開始模糊。

“還不肯說嗎？”元照嘴角勾起一抹冰冷的弧度，語氣淡漠地說道，“看來，我還是下手太輕了。”

話音剛落，她再次揮動手臂，原本深褐色的巖石鎖鏈突然散發出恐怖的高溫，瞬間變得通紅，仿佛燒紅的烙鐵，隨時都會有巖漿滴落。

灼熱的鎖鏈緊緊貼在汪汝言的身上，皮肉被燙傷的滋滋聲清晰可聞，刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開來。

“啊啊啊……”凄厲的慘叫從汪汝言口中爆發出來，聲音嘶啞，充滿了絕望。

那些先前被元照打倒在地的下人，見狀紛紛掙扎著爬起來，想要上前救下汪汝言。

可元照只是隨意揮了揮手，一陣強勁的氣浪便瞬間擴散開來，將他們全部狠狠擊飛出去，重重摔在庭院之外，再也無法動彈。

汪汝言此刻早已痛苦不堪，他拼盡全力調動內力護住全身要害，可起到的作用微乎其微，身上的灼痛感與擠壓感越來越強烈，仿佛下一秒就要被活活烤熟。

他再也無法支撐，只能拼盡最后一絲力氣，帶著濃濃的哭腔求饒：

“元莊主，饒命！我說！我全都交代！”