聽(tīng)到管家的話，陳槺二話不說(shuō)，拔腿就往里沖，衣袍下擺被風(fēng)掀起一道急促的弧度。

觀塵與元照交換了一個(gè)眼神，腳下也不含糊，快步跟了上去。

陳槺穿過(guò)縣衙的辦公區(qū)時(shí)，一路直奔內(nèi)院。

等元照和觀塵跟著他跨進(jìn)廖懷瑾的房門(mén)，正撞見(jiàn)廖懷瑾趴在床沿，劇烈地弓著背，大口大口地嘔著鮮血，暗紅的血珠濺在青灰色床褥上，觸目驚心。

“夫人！”陳槺臉色驟然慘白如紙，手里的東西“哐當(dāng)”落地，人已像離弦之箭般沖到床前，一把將她攬進(jìn)懷里。

廖懷瑾早被病痛磨得形銷骨立，單薄的衣衫下凸起嶙峋的骨骼，滿頭青絲脫落得稀疏不堪，只剩幾縷枯黃貼在汗?jié)竦念~角。

她眼神渙散地望著陳槺，嘴角還掛著血沫，干裂的嘴唇哆嗦著，氣若游絲地哀求：“相公……求求你……讓我死吧……讓我死……痛苦……真的太痛苦了……”

“夫人，再堅(jiān)持堅(jiān)持！”陳槺緊緊抱著她，指腹摩挲著她枯槁的臉頰，全然不在意那早已失卻往日光彩的容貌，聲音里浸著濃重的哭腔，“我請(qǐng)了觀塵大師來(lái)，他會(huì)為你念經(jīng)祈福，定會(huì)讓你好受些的……別丟下我，千萬(wàn)不能丟下我……”

“不……沒(méi)用的！都沒(méi)用的！”廖懷瑾突然激動(dòng)起來(lái)，枯瘦的手在他胸前胡亂推搡，力道卻微弱得像片羽毛，“夫君，求你了……讓我死……我受夠了……真的受夠了！”

病魔早已榨干了她所有力氣，她連撼動(dòng)他半分都做不到。

陳槺的眼淚砸在她手背上，滾燙得灼人，他哽咽道：“你若走了，我又怎能獨(dú)活？”

聽(tīng)到這話，廖懷瑾推搡的動(dòng)作猛地一頓，渙散的眼神里閃過(guò)一絲清明，隨即徹底安靜下來(lái)。

她太懂他的性子，說(shuō)得出便做得到——她死，他絕不會(huì)茍活。

若不是為了牽絆住他，她早已尋了短見(jiàn)。

望著妻子眼中那片死寂的灰，陳槺的心像被鈍刀反復(fù)切割。

他輕輕將她放平在床榻上，掖了掖被角，轉(zhuǎn)身快步走到觀塵面前，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕向地面。

“大師，求求您，救救我夫人！救救她！”他一遍遍地磕頭，青磚地面被撞得咚咚作響，額角很快泛起紅痕。

“陳施主快請(qǐng)起！快請(qǐng)起！”觀塵連忙俯身去扶，眉頭緊鎖——原以為只是來(lái)念念經(jīng)，卻沒(méi)料到是這般危急光景。

他雖憐憫廖夫人，可自己根本不懂醫(yī)術(shù)。

佛門(mén)雖有不少精通岐黃之術(shù)的高僧，可他偏不在此列。

這般想著，他下意識(shí)地朝元照投去求助的目光——他不懂，阿青姑娘懂啊。

這些天相處下來(lái)，他已得知阿青的醫(yī)術(shù)傳自百花谷，百花谷妙手回春的能耐，便是佛門(mén)最頂尖的醫(yī)僧也難企及。

元照瞬間讀懂了他的眼神，無(wú)奈地嘆了口氣——這位大師，心腸實(shí)在太軟。

“行吧，”她攤了攤手，語(yǔ)氣帶著幾分調(diào)侃，“大師，這人情你又欠我一個(gè)?！?/p>

觀塵如蒙大赦，連忙點(diǎn)頭：“多謝元施主，貧僧感激不盡?！?/p>

“大師這熱心腸，在外頭怕是沒(méi)少欠人情吧？”元照小聲嘀咕。

觀塵卻搖了頭——他常年在云棲寺清修，極少下山，哪來(lái)的人情可欠。

約莫半個(gè)時(shí)辰后，正在街上閑逛的阿青被匆匆請(qǐng)到縣衙后院。

看到廖懷瑾的模樣，饒是見(jiàn)慣了傷病的阿青也忍不住倒吸一口涼氣，她從未見(jiàn)過(guò)這般形容枯槁的人。

“阿青姑娘，我家夫人就拜托你了?！标悩钡穆曇衾飵е詈蟮南＜?，雙手微微顫抖。

阿青連忙擺手：“哎，別抱太大指望，你先前請(qǐng)了那么多大夫都束手無(wú)策，我只能說(shuō)盡力試試。”

“是是是，盡力就好，盡力就好?！标悩边B連點(diǎn)頭，眼中重新燃起一星微末的光。

阿青坐到床沿，指尖搭上廖懷瑾的腕脈。

先前元照已用天拂手點(diǎn)了她的穴道，讓她暫時(shí)陷入昏迷——這雖是止痛的權(quán)宜之計(jì)，卻不能久用，否則她很可能在昏迷中痛斃。

人體的承受力，終究有限。

指尖搭在腕脈上許久，阿青的神色從平靜漸漸轉(zhuǎn)為凝重，眉頭越皺越緊。

良久，她松開(kāi)手，低頭沉思，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口。

“怎么樣，阿青姑娘？”陳槺小心翼翼地問(wèn)，大氣都不敢喘。

阿青抬眼，語(yǔ)氣帶著困惑：“奇怪，廖夫人的脈象實(shí)在古怪?！?/p>

“哪里古怪？”元照追問(wèn)。

“從脈象看，體內(nèi)確實(shí)生了病灶，可我總覺(jué)得有股說(shuō)不出的違和感。”阿青蹙著眉，若有所思。

“什么古怪？”元照好奇地問(wèn)道。

“一時(shí)間我也說(shuō)不上來(lái)?！卑⑶鄵u搖頭道。

“那……能治嗎？”陳槺的聲音帶著顫音，心提到了嗓子眼。

阿青長(zhǎng)嘆一聲，緩緩搖了搖頭：“我治不了。”

若是解毒，她大可放手施為，可治病這種事……她還不到火候??！

況且這病癥蹊蹺，便是凌霄姐姐來(lái)了，查不出根由，怕是也難有辦法。

聽(tīng)到這話，陳槺的肩膀瞬間垮了下去，眼中的光一點(diǎn)點(diǎn)熄滅，整個(gè)人像被抽走了魂魄。

“不過(guò)，”阿青話鋒一轉(zhuǎn)，“我再仔細(xì)查查，說(shuō)不定找出病因，就能有法子了?！?/p>

這話像一劑強(qiáng)心針，讓陳槺猛地抬起頭，眼中又亮起微光。他對(duì)著阿青深深一揖：“那就有勞阿青姑娘了?！?/p>

阿青擺擺手，示意眾人先出去：“我得好好給廖夫人檢查檢查，你們?cè)谕獾群虬??！?/p>

眾人退出房間后，見(jiàn)陳槺仍愁眉不展地立在廊下，觀塵溫聲安慰：“陳施主莫要太過(guò)憂心，阿青施主醫(yī)術(shù)高明，定會(huì)有辦法的?！?/p>

“但愿如此吧。”陳槺長(zhǎng)嘆了口氣，強(qiáng)打起精神，“諸位不如暫且住下？也好方便阿青姑娘就近診治。”

眾人略一猶豫，便應(yīng)了下來(lái)。

“那我們先回客棧搬行李？”元照提議。

“聽(tīng)元施主的?！庇^塵點(diǎn)頭應(yīng)道。

一行人剛出院門(mén)，就見(jiàn)先前那位管家又匆匆趕來(lái)，神色焦急：“大人，師爺正急著找您，說(shuō)是有要事相商?！?/p>

陳槺臉色一變，連忙朝元照幾人拱手致歉：“抱歉，陳某有公務(wù)在身，不能相陪，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?/p>

“陳施主乃一地父母官，事務(wù)繁忙，不必掛心我等?！庇^塵溫聲道。

陳槺又轉(zhuǎn)向管家：“鐘叔，給幾位客人安排幾間上好的客房，務(wù)必好好招待，不可怠慢。”

“是，老爺?！惫芗溢娛骞響?yīng)下。

陳槺腳步匆匆地離去后，鐘叔便領(lǐng)著眾人往府外走。

行至一處花園時(shí)，只見(jiàn)一棵老槐樹(shù)下立著個(gè)與觀塵年紀(jì)相仿的男子，身著勁裝，腰間佩刀，見(jiàn)了他們后便遙遙拱手。

“那位是……”元照看向鐘叔。

鐘叔瞥了眼那男子的方向，低聲道：“是六扇門(mén)的總捕頭謝驚弦，來(lái)泗水縣查案，暫時(shí)住在府里?！?/p>

元照幾人恍然大悟——原來(lái)這就是潘世恩的頂頭上司。

說(shuō)話間，謝驚弦已邁步走了過(guò)來(lái)，步伐沉穩(wěn)，眼神銳利。

到了近前，他先朝觀塵拱手：“觀塵大師?！?/p>

“謝施主?！庇^塵微微頷首回應(yīng)。

他又轉(zhuǎn)向元照，目光在她臉上停留片刻，笑道：“想必這位就是元姑娘了吧？”

“元照。”她言簡(jiǎn)意賅地回了禮，神色平靜。

元照察覺(jué)到他正用一種探究的目光打量自己，便挑眉問(wèn)道：“謝總捕頭，我身上有什么不妥嗎？”

“姑娘誤會(huì)了?！敝x驚弦收回目光，笑道，“只是覺(jué)得姑娘有些眼熟，像我一位故人，他恰好也姓元。”

元照心中一動(dòng)——這位總捕頭來(lái)自上京城，莫非是國(guó)公府的舊識(shí)？她面上卻不動(dòng)聲色，只淡淡笑道：“那可真是巧了?！?/p>

“聽(tīng)說(shuō)元姑娘來(lái)自塞外？”謝驚弦又問(wèn)，語(yǔ)氣隨意——顯然潘世恩已向他稟報(bào)過(guò)她們的來(lái)歷。

“正是?！痹拯c(diǎn)頭，這并非什么需要隱瞞的事。

“家中還有什么親人嗎？”他又追問(wèn)。

元照嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“謝總捕頭這是在查我底細(xì)？”

謝驚弦連忙拱手致歉：“抱歉，辦案久了，習(xí)慣成自然，多有唐突，還請(qǐng)姑娘莫怪?！?/p>

其實(shí)他只是想確認(rèn)——姓元，又生得像元家人，很難不讓人聯(lián)想到鎮(zhèn)國(guó)公府。

“無(wú)妨。”元照大度地?cái)[擺手，語(yǔ)氣帶著幾分調(diào)侃，“只是謝總捕頭下次可得注意，姑娘家的私事可不能隨便問(wèn)，不然容易引起誤會(huì)哦。”

“姑娘教訓(xùn)的是?！敝x驚弦坦然受教，神色謙遜。

“我們還有事要辦，就不和謝總捕頭閑聊了。”元照轉(zhuǎn)身欲走，又回頭補(bǔ)了句，“謝總捕頭有功夫打聽(tīng)姑娘家的消息，不如多想想怎么破了那活尸案，才是正理?！?/p>

說(shuō)罷便帶著眾人揚(yáng)長(zhǎng)而去。

謝驚弦望著她們的背影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭——這姑娘，倒是促狹得很。

與此同時(shí)，陳槺怒氣沖沖地推開(kāi)書(shū)房門(mén)，只見(jiàn)管家口中的那位師爺正大搖大擺地坐在書(shū)桌后，手中毛筆在紙上沙沙游走。

“你急匆匆叫我來(lái)，到底什么事？！”陳槺的聲音里帶著壓抑的怒火。

那師爺放下毛筆，原本平靜的臉上瞬間覆上一層寒霜，抬眼看向他：“你還好意思問(wèn)我？先前你把六扇門(mén)的人請(qǐng)進(jìn)府里，我沒(méi)說(shuō)什么，如今又把觀塵那伙人弄進(jìn)來(lái)，是存心要跟我作對(duì)嗎？”

陳槺臉色也沉了下來(lái)，冷笑一聲：“要怪就怪你自己！當(dāng)初你答應(yīng)要治好我夫人，我才幫你遮掩那些齷齪事，否則憑你做的勾當(dāng)，早就被六扇門(mén)查出來(lái)了！

如今你承諾的事沒(méi)做到，還讓她的病情越來(lái)越重——你不行，難道我還不能請(qǐng)別人來(lái)？”

師爺被氣得胸膛劇烈起伏，拍著桌子站起身：“做人要講良心！若不是我，你夫人早死了，哪能拖到現(xiàn)在？現(xiàn)在反倒來(lái)怪我無(wú)能？”

“良心？”陳槺像是聽(tīng)到了天大的笑話，眼中滿是嘲諷，“你這種人，也配談良心？”

“我是沒(méi)良心。”師爺也冷笑起來(lái)，眼神銳利如刀，“可你呢？明面上是受全縣百姓愛(ài)戴的青天大老爺，暗地里還不是和我同流合污，做著見(jiàn)不得人的勾當(dāng)？”

這話像一盆冰水，瞬間澆滅了陳槺所有的怒火。

他踉蹌著后退一步，扶住桌沿才穩(wěn)住身形，臉上血色盡褪，滿是頹敗與痛苦，仿佛隨時(shí)都會(huì)倒下。

師爺見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲譏誚：“事到如今還裝什么圣人！我勸你把尾巴藏好了，別被六扇門(mén)的人和觀塵那和尚抓住把柄，不然到時(shí)候，不止你我，你夫人也要跟著遭殃！”

“用不著你提醒！”陳槺咬著牙丟下這句話，猛地轉(zhuǎn)身，甩著衣袖大步離開(kāi)了書(shū)房。

陳槺走后，師爺轉(zhuǎn)身走向身后的書(shū)架，伸手在一摞線裝書(shū)后摸索片刻，書(shū)架突然“轟隆隆”地向右側(cè)挪動(dòng)，露出一個(gè)黑黝黝的密室入口。

他抬腳走了進(jìn)去，身后的書(shū)架又緩緩合攏，恢復(fù)原狀。

進(jìn)入密室后，師爺順著一條石階一路向下，石階兩旁的墻壁上鑲嵌著一顆顆夜明珠，將幽暗的通道照得如同白晝。

石階盡頭是個(gè)類似地牢的空間，整齊排列著數(shù)十個(gè)鐵籠，籠中景象觸目驚心——有的關(guān)著已被植入活尸蠱的怪物，面目猙獰，在籠中瘋狂嘶吼沖撞；有的關(guān)著活人，卻眼神呆滯，形如槁木，顯然已被折磨得沒(méi)了生趣。

密室中央有個(gè)石臺(tái)，上面躺著一具被粗繩牢牢縛住四肢與脖頸的活尸。

見(jiàn)有人靠近，它立刻發(fā)出凄厲的嘶吼，瘋狂掙扎扭動(dòng)，可不管它如何用力，卻始終掙不脫束縛。

師爺面無(wú)表情地走到石臺(tái)邊，拿起一旁的鋒利短刀，小心翼翼地劃開(kāi)活尸的胸膛，從中取出一只通體翠綠、形狀怪異的蟲(chóng)子——這便是經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次改良的活尸之蠱。

他用刀尖挑起那蠕動(dòng)的蠱蟲(chóng)，小心翼翼地放進(jìn)一個(gè)陶罐里。

罐中已有幾十條類似的蟲(chóng)子，正相互糾纏啃噬，發(fā)出細(xì)微的窸窣聲。

師爺盯著罐中蠱蟲(chóng)看了半晌，取來(lái)紙筆，仔細(xì)記錄下它們的成長(zhǎng)狀況，臉上沒(méi)有絲毫表情。