“因為問題不在閹宦本身，而在制度。漢制，宦官可掌機要；唐制，宦官可典禁軍。

制度有漏洞，則小人可乘。即便換一批人，只要制度不改，仍會重蹈覆轍。”

他走到錢謙益面前，聲音清晰：“所以朕以為，治國之道，首在立制。

制度完善，則君子可盡其才，小人難施其奸。

制度廢弛，則君子亦可能淪為小人——因為環境如此，不貪則難以立足?！?/p>

這番話，讓滿殿文官震驚。

他們本以為皇帝會為魏忠賢辯護，沒想到皇帝直接跳過了人的層面，談制度。

“陛下圣明，”錢謙益躬身，“然制度亦需人執行。若用人不當...”

“所以要用能辦事的人，”朱由檢接過話頭。

“錢先生，朕問你：揚州鹽稅，積弊三十年，為何無人能整頓？漕運漏洞，年損百萬，為何無人能堵塞？”

“這...”錢謙益語塞。

“因為牽涉太廣，阻力太大，”朱由檢替他回答。

“清流君子，愛惜羽毛，怕得罪人，怕擔罵名。

所以寧可看著國家爛下去，也不愿臟了自己的手。

但魏忠賢不怕，他本就是‘小人’，本就擔著罵名，所以他敢去碰，敢去查，敢去得罪人。”

他環視殿內眾臣：“朕知道，你們中很多人瞧不起魏忠賢，覺得他是閹宦，是酷吏。

但就是這個人，在揚州追回三百五十萬兩銀子，解了朝廷燃眉之急。

就是這個人，正在查漕運，要為國家追回更多的損失。

你們呢？

你們除了彈劾他，除了說風涼話，除了在國子監煽動監生鬧事，還做了什么實事？”

這話太重，殿內死一般寂靜。

黃道周忍不住出列：“陛下。魏忠賢手段酷烈，屈打成招，吳御史冤死詔獄，此乃事實。

如此行事，豈是治國正道？”

“吳阿衡冤死？”朱由檢冷笑，“黃御史，朕這里有一份賬目，你要不要看看？”

王承恩適時呈上一本賬冊。

朱由檢翻開，朗聲念道：“天啟六年，吳阿衡經手漕糧五十萬石，損耗八萬石，價值六萬四千兩。

其中五萬石，以每石一兩二錢賣給晉商喬致庸，得銀六萬兩。剩余三萬石‘損耗’，實為虛報，冒領補貼二千四百兩。”

他合上賬冊：“這些都有喬致庸供詞、銀票往來為證。

吳阿衡死前留下血書喊冤，朕倒要問問，他貪墨漕糧時，可曾想過那些因缺糧而餓死的邊軍冤不冤？

那些因朝廷無錢賑濟而賣兒賣女的百姓冤不冤？”

黃道周臉色發白，但仍強撐：“即便如此，也應交由三法司審理，豈能讓廠衛私設刑堂？”

“三法司？”朱由檢笑了。

“李標就是三法司之一的都察院左副都御史，他收受吳阿衡賄賂一萬兩。

黃御史，你讓朕把案子交給這樣的人審理？”

黃道周啞口無言。

“好了，”朱由檢擺擺手，“今日經筵，不是朝會，不必爭論這些。

錢先生，朕還有一問?！?/p>

“陛下請講?！?/p>

“《通鑒》中，唐太宗論治國，曾言‘以史為鑒，可以知興替’。

朕想問問，以我大明二百年歷史為鑒，可知何種治國之道？”

錢謙益沉吟片刻：“臣以為，當以仁孝治國，寬以待民，嚴以治吏...”

“不對，”朱由檢打斷他，“朕讀史所得，是另一番道理。

大明開國，太祖高皇帝定賦稅，輕徭薄賦，與民休息。

然二百年后，賦稅名目繁多，百姓不堪重負。這是為何？”

不等回答，他自問自答：“因為制度壞了。

起初定的稅制是好的，但執行中，有人偷稅漏稅，朝廷就加征新稅補窟窿；新稅又被偷漏，再加征...如此循環，終至民窮財盡。

所以關鍵不在加稅，而在把該收的稅收上來。

揚州鹽稅如此，漕運如此，天下賦稅皆如此。”

他看向眾臣：“諸卿都是讀圣賢書的，當知‘民為貴，社稷次之，君為輕’。

可你們想過沒有，朝廷收不上稅，就沒錢養兵，沒錢治河，沒錢賑災。

兵不強，則外虜入侵；河不治，則水患頻發；災不賑，則民變四起。

到那時，受苦的是誰？是百姓。”

這番話擲地有聲，許多官員陷入沉思。

朱由檢重新坐回御座：“所以朕用魏忠賢，不是寵信閹宦，是用他這把刀，去剜掉那些腐肉。

等腐肉剜干凈了，新肉長出來，大明才能康復。

諸卿若真想為國效力，就該想想，怎么建立好的制度，讓以后不再需要魏忠賢這樣的刀?！?/p>

經筵在微妙的氣氛中結束。

當夜，錢謙益府邸。

書房里燭光昏暗，錢謙益、黃道周、侯方域三人對坐。

“陛下今日之言...不似少年天子，”錢謙益疲憊道。

“句句直指要害。特別是‘制度’之說，非熟讀史書、深思治國者不能道出?！?/p>

黃道周仍憤憤不平：“不過是詭辯。為用閹黨找借口罷了?！?/p>

侯方域卻若有所思：“牧齋公，晚輩倒覺得，陛下之言確有道理。

我輩若只知彈劾魏忠賢，卻拿不出更好的辦法整頓鹽政、漕運，確實難以服人?！?/p>

“朝宗，連你也...”黃道周不悅。

“非也，”侯方域搖頭，“晚輩是說，我輩當在陛下指出的路上，走得更遠。

陛下說要立制，我輩就提出完善的制度方案；陛下說要用能辦事的人，我輩就推薦真正能干的人才。

如此，既能限制閹黨，又能彰顯我輩治國之能?！?/p>

他頓了頓：“比如漕運改革，倪元璐的方案雖好，但過于理想。

晚輩在江南，與漕幫、船戶多有接觸，深知其中關節。

可以提出更切實的方案，既整頓積弊，又不致激起大變?！?/p>

錢謙益眼睛一亮：“朝宗有具體想法？”

“有，”侯方域從袖中取出一卷文稿。

“這是晚輩草擬的《漕運革新八議》，請兩位前輩過目?！?/p>

文稿很厚，詳細論述了漕運的現狀、問題及解決方案。

包括：漕糧定額承包制、漕兵餉銀直發制、漕船建造招標制、沿途關卡合并簡政...每一條都有具體數據和可行性分析。

錢謙益仔細閱讀，越看越驚：

“朝宗，這些...這些是你一人所擬？”