食盒很精致，里面是幾樣小菜，還有一壺酒。

吳阿衡心中一緊，這可不是普通獄卒能拿出來的。

“誰送的？”

“大人吃了就知道，”獄卒壓低聲音。

“送食的人讓小人帶句話：‘該說的說，不該說的，一句也別說。你的家人，有人照顧。’”

吳阿衡手一抖，食盒差點掉在地上。

他明白了。

這是警告，也是交易。他若只承認自己的罪，不牽扯別人，家人就能平安。若亂說話...

“我...我明白了。”他顫抖著接過食盒。

獄卒點點頭，轉身離開。燈籠的光漸漸遠去，牢房重新陷入黑暗。

吳阿衡看著食盒，忽然笑了，笑聲凄涼。

這就是官場。用你時，你是心腹；棄你時，你是棄子。

他打開酒壺，仰頭灌了一大口。酒很烈，嗆得他直咳嗽。

但咳嗽過后，他的眼神卻變得清明。

既然已經完了，那就完得徹底些吧。

他把酒菜倒掉，將食盒扔到墻角。

然后，他開始撕自己的囚衣，撕成一條條的布條。

半個時辰后，獄卒巡邏時，發現吳阿衡已經吊死在牢房的橫梁上。

沒有遺書，沒有遺言。

只有墻上，用血寫的一個字：

冤

消息傳到魏忠賢耳中時，他正在翻閱漕運賬冊。

“死了？”他抬起頭，“怎么死的？”

“上吊自盡，”陸文昭低聲道，“現場有掙扎痕跡，但獄卒說沒聽到動靜。

還有...墻上寫了個‘冤’字。”

魏忠賢冷笑：“冤？他貪墨漕糧倒賣，人證物證俱在，冤什么？

不過是想給咱們潑臟水罷了。”

“督公，現在怎么辦？李標還在牢里，要不要...”

“看好李標，不能再出事了，”魏忠賢沉聲道。

“加派雙倍人手，所有飯食都要驗毒。

還有，抓緊審訊，趁他還沒緩過神來，把該問的都問出來。”

“是。”

陸文昭退下后，魏忠賢獨自坐在書房里。

燭光搖曳，映著他陰晴不定的臉。

吳阿衡的死，不簡單。能在詔獄里自殺，還能在墻上寫字，這說明詔獄里也有內鬼。

對手的反撲，開始了。

而且比他想象的更狠，更快。

他走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著初春的花香。

揚州的血雨腥風，似乎又要在京城重演。

但這一次，他不再是從前那個只手遮天的九千歲。

他只是皇帝的一把刀。

一把隨時可能被折斷的刀。

“圣上啊圣上，”他喃喃自語，“您可要握緊這把刀啊。要是握不緊...老奴這條命，可就真的沒了。”

遠處傳來打更聲。

三更天了。

夜還長。

春風拂過紫禁城的琉璃瓦，卻吹不散朝堂上空的陰霾。

吳阿衡在詔獄“自盡”的消息如同投入靜湖的石子，激起的漣漪迅速擴散至全城。

最先發難的是國子監。

清晨，數百名監生聚集在成賢街，他們身穿襕衫，手持卷軸。

為首的正是國子監司業張溥。

這位以復社領袖聞名江南的才子，三個月前剛被調任京師。

“閹宦復起，國將不國。”張溥站在臺階上，聲音清越而激憤。

“吳御史清廉一世，竟被構陷下獄，冤死詔獄。

墻上血字，便是控訴，諸君，我輩讀圣賢書，當為天地立心，為生民立命。

今日若沉默，明日刀斧加身者，便是你我。”

“清君側。誅閹賊。”監生們齊聲高呼，聲震云霄。

幾乎同時，都察院十三道御史聯名上疏，彈劾魏忠賢“羅織罪名，屈打成招，致朝廷命官冤死獄中”。

奏疏用詞激烈，直指皇帝“寵信奸佞，自毀長城”。

更厲害的是坊間流傳的小報和話本。

一夜之間，北京各茶樓酒肆開始流傳《吳御史蒙冤記》《血字詔獄》等故事，把吳阿衡描繪成兩袖清風的忠臣，因彈劾魏忠賢而遭報復。

細節描繪之生動，仿佛作者親眼所見。

“聽說吳御史死前，咬破手指，在墻上寫了三米見方的大字。”

“何止。魏閹還派人滅口，吳家老小昨夜全失蹤了。”

“陛下被蒙蔽了啊...”

流言如野火燎原。

乾清宮東暖閣，朱由檢面對堆積如山的彈章，面色平靜。

“陛下，”首輔韓爌憂心忡忡，“輿情洶洶，國子監監生已聚集三日，各衙門也有官員稱病不朝。

若再不處置，恐生變故啊。”

朱由檢放下手中一份小報，上面用粗糙的木版印刷著《吳阿衡傳》，文筆拙劣但煽動力極強。

“韓先生覺得，朕該如何處置？”

“老臣以為...”韓爌斟酌詞句，“當暫緩漕運稽查，將魏公公調離京城，以安人心。

吳阿衡案可交由三法司重審，以示公正。”

“調離魏忠賢”朱由檢笑了，“然后呢，漕運不查了，貪墨不追了，朝廷繼續沒錢？

遼東繼續欠餉，陜西繼續鬧災？”

韓爌語塞。

“韓先生，”朱由檢站起身，走到窗前，“你可知這些小報，印刷如此精良，傳播如此迅速，需要多少銀子？”

“這...”

“朕讓田爾耕查了，”朱由檢轉身，目光銳利。

“這些印刷作坊，都在南城，背后是同一個東家，紹興會館。

而紹興會館的主事，姓周，是錢謙益的遠房親戚。”

韓爌臉色一變。

“還有國子監那些監生，”朱由檢繼續道，“領頭的張溥，是錢謙益的門生。

十三道御史聯名，牽頭的是黃道周。

韓先生，你還覺得這是‘輿情’嗎？

這是有組織、有預謀的政治攻勢。”

“陛下明察...但輿情已成，若強行壓制...”

“朕沒說要壓制，”朱由檢搖頭。

“輿論陣地，你不去占領，敵人就會占領。

他們能用小報，朕也能用。他們能講故事，朕也能講。”

他走回御案，抽出一份文稿：“看看這個。”

韓爌接過，只見標題是《漕糧黑洞——三百萬石糧食去哪了？》，

里面用詳實的數據，列舉了天啟五年以來漕運的種種弊端。

虛報損耗、私賣官糧、克扣運費...每一筆都有賬目依據。

“這是...”

“這是真相，”朱由檢道，“朕已經讓翰林院加緊印刷，明日就發往全城。

還有，國子監那邊...王承恩。”