洛釧語氣平淡，手腕輕轉，球拍劃出一道流暢的弧線，“但也僅此而已。”

網球化作一道模糊的虛影，精準地落在越前右側的邊角。

比分牌再次翻動。

越前僵立在原地，眼睜睜看著球滾出場外。

他用慣用手全力擊出的發球，竟然又一次被那柄怪異的球拍輕易化解，甚至反過來被得分。

難以言喻的驚愕從他眼底漫出，他緊緊盯著網對面那個始終從容的身影，一個念頭不受控制地浮現：這個人……究竟是誰？

接下來的比賽幾乎成了一面倒的演示。

越前不斷變換著策略，左右大角度的拉鋸，迅疾的網前截擊，甚至試圖用精巧的短球打破節奏。

然而所有的嘗試都像是投入深潭的石子，僅僅激起細微的漣漪便消失無蹤。

那柄十字球拍在洛釧手中仿佛擁有了生命，無論網球飛向哪個角落，總能被它穩穩迎上，然后以更刁鉆的角度送回。

清脆的擊球聲規律地響著，如同不斷敲打的節拍。

又一聲重響過后，裁判的聲音平靜地響起：“此局洛釧勝，局數四比零。”

記分牌上的數字冰冷而懸殊。

汗水浸透了越前的發梢，胸膛劇烈起伏著。

球拍在掌心發燙，卻遠不及他心頭那份灼人的無力感——整整四局，他連一球都沒能碰到。

怎么可能？

他盯著對面那人手中奇特的十字球拍，喉嚨發干。

身為四屆全美少年組冠軍，竟被一個日本中學生逼到如此地步。

每一個回球都像預判了他全部意圖，精準地落在他追不上的死角。

這片球場，真的還在他所知的現實之中嗎？

“看來那孩子受的沖擊不小。”

場邊，丸井吹破一個泡泡，語調輕快。

柳生扶了扶鏡框，鏡片后的目光平靜：“自找的。

挑戰洛釧？未免太不知深淺。”

即便洛釧用的是那種構造特殊的球拍，實力也早已跨越了常識的界限。

別說眼前這個一年級生，就算是立海大正選中的佼佼者，面對那把十字球拍也難有勝算。

差距如同天塹，從一開始就注定了結局。

柳生原本以為，至此少年總該認清了現實，放下球拍。

可下一刻，他微微怔住。

場中，越前抬手抹去淌到下頜的汗，竟重新走回了底線。

他壓低帽檐，看不清表情，但握拍的姿勢沒有絲毫動搖，仿佛剛才那壓倒性的敗績從未發生。

“哦？”

柳生鏡片上掠過一絲微光。

囂張歸囂張，這份韌性倒有點意思。

在徹底絕望的局面前仍不放棄，至少這份心性，已超越了大多數同齡人。

越前龍馬……他默念這個名字。

國中一年級就有這種水準，無論來自哪所學校，恐怕都該是正選了吧。

雖然立海大向來嚴苛，一年級新生多半只能從撿球開始，但若真有這般資質，或許規則也會為之打破。

即便不去撿球，也未必就能站上賽場。

這并非立海大的規章過于嚴苛，只是網球部的成員實在太多。

自他們一年級時奪得全國冠軍后，申請入部的人數便翻了數倍。

在這樣的情勢下，連部分二、三年級的部員都難以獲得上場機會，更不必說剛加入的新生了。

不過，世事總有特例——正如柳生先前所言，除非遇見真正值得栽培的苗子。

在柳生眼中，眼前這位少年便屬此類。

以一年級的年紀，能擁有這樣的實力與心性，即便在立海大未必能躋身正選，放在其他學校也足以成為耀眼的存在。

……

砰。

砰。

球場上，越前輕輕拍打著網球，隨即揚手擊出。

球離拍的剎那，他雙腳已開始有節奏地輕盈點地，身體隨之微微起伏。

洛釧的回球剛過網，越前便已單足踏地，以比先前更快的速度疾沖而出。

“單腳碎步？”

柳生眉梢微動，一眼便認出了這步伐。

雖不算高深技巧，但由一名一年級生如此流暢地使出，仍令他有些意外。

然而——

柳生輕輕搖頭。

單腳碎步雖能多爭取半步至一步的距離，可要想跟上洛釧的節奏，恐怕仍是不夠。

果然，這一球越前勉強追上了，但緊接著下一球，他便再度失分。

15柳生并不驚訝。

對手畢竟是洛釧，這樣的步法對旁人或許有效，對他卻難以構成威脅。

……

砰。

30砰。

40砰。

5轉眼間，洛釧再下一城。

只差一局，比賽便將被徹底終結。

“連碎步也行不通嗎……”

越前眉頭緊鎖。

這步法是他近日才練成的，原以為至少能借此奪下幾分，卻未料到局面依舊毫無轉機。

“還要繼續？”

洛釧的聲音從對面傳來。

越前沒有回答，只沉默地走回底線，屈膝躬身，擺出迎擊的姿態。

他沒有放棄的打算。

“這小子！”

丸井的眉心擰了起來。

整整五局一分未得，到這種地步了，那小子居然還沒有放棄的意思。

“說到底不過是個死撐面子的小鬼而已！”

真田冷冷地哼了一聲。

話雖如此，他的視線卻不由自主地投向了球場另一側的越前。

在真田看來，越前固然還是個不知天高地厚的新生，但經過這五局的較量，他原先的印象多少有些改觀——面對洛釧，甚至被洛釧一路壓到五比零的絕境，還能堅持繼續比賽的一年級生，確實不多見。

即便是當初剛入部的切原，也未必有這樣的韌性。

……

“有點意思。”

洛釧望著重新擺好迎擊姿態的越前，唇角掠過一絲極淡的笑意。

不愧是那位“武士”

的兒子。

這份倔強，確實不是常人能及的。

想到這里，洛釧收回視線，揚手揮拍，網球再度凌厲射出。

盡管越前斗志未減，但實力的差距實在懸殊，更何況他的對手是洛釧。

接下來的對局，仍舊是單方面的壓制。

砰！

十五比零。

砰！

三十比零。

砰！

四十比零。

砰！

六比零。

隨著洛釧最后一球落地，比賽徹底終結。

六比零——整場比賽中，越前未能拿下一分。

比賽結束后，越前默默走出場地，簡單地整理了一下球拍，便背起網球袋獨自離開了。

但在即將踏出網球部大門時，他腳步一頓，轉身望向場內的洛釧。

“可以告訴我你的名字嗎？”

“等你變得更強一些，我再告訴你。”

洛釧輕笑著回答。

“……哼。”

越前皺了皺眉，終究沒有追問，轉身背著球袋走遠了。

……

“臨走前還特意問你的名字，那小子相當不服輸啊。”

丸井望著越前遠去的背影，不由得笑了起來。

“意料之中。”

洛釧的語氣依然平靜。

“你認識他？”

丸井轉向洛釧，其余人的目光也紛紛聚集過來。

聽洛釧這話，似乎早就知道那少年的來歷。

“算是吧。”

洛釧淡淡道。

“他是誰？”

丸井追問。

“以后你們自然會知道的。”

說完，洛釧便不再多言。

洛釧頭也不回地走了。

丸井和柳生望著他遠去的背影，不約而同地皺起了眉。

隨即，他們的視線轉向了另一個離去的身影——越前。

“這小子……恐怕不簡單。”

幾人交換了一個無聲的眼神。

……

開往東京的列車里，越前獨自站在車廂連接處，一言不發。

窗外的景色飛速倒退，他卻視而不見，腦海里反復重播著之前在立海大網球部的那場對決。

僅僅是一把十字球拍，就將他壓制得毫無還手之力。

外旋發球、單腳碎步……他使盡了渾身解數，竟連一分都未能拿下。

日本的國中網球界，竟然藏著這樣的人物。

“那家伙……究竟是誰？”

……

一小時后，越前推開了東京家中那扇熟悉的門。

“回來了？”

坐在客廳沙發上看雜志的南次郎聞聲抬起頭，放下了手里的報紙。

然而，他敏銳地察覺到兒子與往常不同——越前沒有像平時那樣隨口應聲，甚至連看都沒看他一眼，便徑直走向自己的房間，關上了門。

“不對勁。”

身為曾經的“武士”

南次郎的眼力何等老辣。

那孩子身上籠罩著一股異常的沉默，仿佛被什么東西重重壓著。

“難道是……輸了球？”

南次郎猜測著。

越前出門時，他便看出這孩子是抱著挑戰的心態去見識日本網球的。

輸球，本是最合理的解釋。

可這又不完全像。

并非南次郎認為日本國中無人能戰勝越前，而是他了解自己兒子的性格。

即便是輸，越前也從不曾這樣——一言不發，仿佛遭受了某種顛覆性的打擊，將自己徹底封閉起來。

連南次郎也有些琢磨不透了。

“罷了，”

他搖搖頭，“等他出來再問吧。”

他重新拿起報紙，卻有些心不在焉。

……

約莫一小時后，房門開了。

越前走到客廳，站定在南次郎面前，目光灼灼。

“老爸，”

他聲音不高，卻帶著一股緊繃的力道，“和我打一場。”

“哦？”

南次郎從報紙上方抬起眼，仔細端詳著兒子。

那雙總是倔強揚起的貓眼里，此刻翻涌著前所未有的、近乎灼人的戰意。

雖然不明白這份戰意從何而來，南次郎還是咧開嘴，露出了慣常那副散漫又了然的笑。

“行啊。”

他爽快地應道。

南次郎拎起球拍，與越前一同步入球場。

緊接著，父子二人便展開了激烈的交鋒。

然而在揮拍對攻之間，南次郎敏銳地察覺到，今日的龍馬與往常有些不同。

他全身仿佛被一股熾熱的戰意所籠罩，每一記回擊都帶著前所未有的力道與速度，有幾球甚至震得南次郎手腕發麻，險些未能接住。

“這小子……”

望著眼前氣勢截然不同的兒子，南次郎先是一怔，隨后嘴角不自覺地揚了起來。

“帶他回來果然是對的。

雖然不清楚具體發生了什么，但他好像終于找到了自己最需要的東西——”

“那就是真正燃燒起來的斗志。”

球場對面，越前抬起臉，目光如炬地望向南次郎：“老爸，我要變得更強，比現在強得多！”

話音未落，他已揮拍將網球凌厲擊出。

南次郎沒有回避，一邊穩穩回球，一邊以欣慰的眼神注視著越前。

他太了解這孩子的天賦了，一旦內心的火焰被點燃，隨之而來的將是徹底的蛻變。