“這些郎君太可怕了。”

回絳雪軒的路上，姜云昭猶自撫著心口，心有余悸，“大姐姐總說往后要在公主府養上一堆面首，若個個都是莊孟衍這樣的，可如何是好？”

白蘇不曾聽到她與莊孟衍的交談，此時面露困惑：“殿下何出此言？可是莊公子說了什么不妥的話？”

哪里是說了什么，白蘇應該問莊孟衍沒說什么。

姜云昭腳步微頓，一時竟不知該如何向白蘇描述。

莊孟衍自始至終，沒有一句辯解，沒有一絲怨懟，沒有半分逾越。他承認自己刻意利用芝麻糖引起她的注意，坦白一腔癡念。他把自己放得極低，低到塵埃里，又表現得如此脆弱，如此識趣，如此……需要被憐惜，卻又帶著一種可以洞悉她所有心思的通透。

最讓她有些心煩意亂的，是她明知莊孟衍是故意的。他那些羞赧，那些不安，那些小心翼翼的控訴與依賴，多半是演給她看的。他就是在放低身段，就是在示弱，就是在用這種迂回的方式，試圖撥動她的心弦。

可這種滋味太微妙了，竟讓姜云昭隱隱生出幾分棋逢對手的興奮。她好像很喜歡這種危險的感覺，就像明知是裹著糖衣的砒霜，卻還是會被那瞬間的甜味所吸引。

“沒什么。”她搖了搖頭，試圖驅散這怪異的思緒，“閻夫子布置的課業還沒看完呢，我們快些回去吧。”

……

目送少女的身影消失在太液池連綿的假山后，莊孟衍臉上那層刻意維持的神情，如同潮水般迅速退去，只剩下一片風平浪靜的海面，不起波瀾。

他轉身，步履平穩地走回北宮。

剛踏入北宮陳舊的大門，胡太監便揣著手晃了過來，臉上堆著油膩的笑，眼神卻透出幾分酸溜溜的打量：“我說呢，下午怎么不見你去內侍監，原是攀上高枝兒了。方才得了昭陽公主口諭，今后你不必再涮洗那些恭桶了，只在宮道上灑掃便是。”

莊孟衍停下腳步，目光淡淡掃過胡太監，微微頷首道：“有勞胡公公傳話。”

語氣平淡得像在說今日的天氣。

胡太監訕訕地閉了嘴，又忍不住酸道：“傍上了高枝兒就是不一樣哈，往后咱們北宮，還得仰仗莊公子在公主跟前多美言幾句呢。”

莊孟衍沒接這話茬，只道：“若無事，我先回房了。”

說罷，便徑直走向陰冷簡陋的居所，將胡太監的嘀咕與探究關在門外。

夜幕低垂，北宮陷在一片死寂的黑暗里。唯有莊孟衍房中，還亮著一盞搖曳的油燈。

門外傳來極輕的叩響，隱約具有某種規律。

莊孟衍吹熄了燈，在黑暗中靜坐片刻，才無聲地拉開門。一個裹著夜色的身影迅速閃入，面白無須，是那個上元節曾悄然造訪北宮的太監。若孫才人在此，定能一眼認出他來。

太監向莊孟衍拱手作了一揖，笑著說：“恭喜公子，守得云開見月明了。”

“誰準你們自作主張的？”莊孟衍打斷他，聲音極冷。

太監一愣，沒料到他是這般反應，臉色也沉了下去：“莊公子，若非大人暗中為你鋪路，你能這般順遂地見到昭陽公主？怕是爛在北宮也無人問津，到頭來不過用草席卷了，丟去亂葬崗了事！”

“不必在此嚇我。”莊孟衍絲毫不懼太監的威脅，眼中甚至浮起一抹譏誚，“你那位大人既找上我，所圖之事便非我不可。至于我與公主之間如何，是我自己的事，不勞你們多此一舉。”

“我已布下餌，只待公主上鉤。你們將那太液池的巧差派給我，是生怕巧合不夠多，公主疑心還不夠重嗎？”

莊孟衍到底是做過九五至尊的人，此刻冷下臉來，那股久居上位的威勢便無聲地漫開，壓得人脊背發寒。

太監不自覺地踉蹌退了半步，慌忙道：“大人若早知公子有此籌謀，自不會畫蛇添足。”

“回去告訴他，合作是各取所需，不是讓他來教我做事。若他連這點分寸都沒有，不如趁早斷了這念頭，大家各自安生！”

太監被他不留情面的態度氣得臉色漲紅，卻又不敢真與他撕破臉，只得咬牙道：“莊公子，你莫要忘了自己的處境！沒有大人，你——”

“我的處境？”莊孟衍輕笑一聲，笑意未達眼底，反而更添幾分詭譎，“我的處境再壞，也不過一死。可你們那位大人，經得起細查嗎？我爛在北宮，不過黃土一抔。若因你們自作聰明，牽連出內侍監的暗線，乃至更深的勾連……到時候，誰用草席卷了丟亂葬崗，可就不好說了。”

太監又被人“請”出了宮殿。

黑暗中，莊孟衍緩緩閉上眼，收斂了所有情緒。

面對公主時的緊張與期待，可以偽裝。面對太監時的玉石俱焚，自然也可以。

這一關走得很險。但亦是他絕境中不可多得的機會——而他已然抓住了。

姜云昭可以懷疑他。一個身陷囹圄之人，用盡心思，甚至耍些并不高明的手段，去攀附唯一可能的救命稻草——這邏輯合情合理，甚至帶著一種令人唏噓的卑微。

她可以懷疑他攀龍附鳳的用心，懷疑他刻意接近的算計，這都沒什么。左右他如今是條可以任人拿捏的喪家之犬，這點謀算落入公主眼中，興許還能讓她生出一絲居高臨下的掌控感。

只要她的懷疑止步于此。

至于那位“大人”真正圖謀的——是復國？是攪亂朝綱？還是別的滔天野心？

莊孟衍緩緩睜開眼，眼底是一片無波無瀾的漠然。

他不在乎。

南淮已亡，他孑然一身，囚于方寸，受盡屈辱，朝不保夕。一個連自己都可以隨時舍棄的人，還有什么可以失去，又有什么值得畏懼？

暗處的人想利用他，無非是看中他“南淮舊主”名頭下或許還殘存的那點價值。把他當成一把可能刺向大胤的暗箭，或是一枚可以攪動棋盤的棄子。

那就讓他們利用好了。

他自然可以利用他們的資源、急切，甚至是愚蠢，來為自己鋪設一條或許能通向不同結局的路。而無論這條路最終通向哪里，對他來說，每走出一步都是賺的。