趁著召集號角吹響后的間隙。

兩名親衛壓低音量向羅德提出了心中的疑惑。

“少爺，黑灘鎮地處偏遠，蠻族環伺，您真的打算在那里建立基業嗎？”

開口的是其中一位護衛菲利普·澤勒。

對于這個問題他顯然憋了很久

菲利普的父親是伯爵麾下的一位封地騎士。

只不過他跟羅德一樣是家中次子。

所以在繼承家業無望的情況下選擇投身軍伍。

成為親衛后于兩年前自愿宣誓效忠羅德。

這家伙平頭闊臉，看上去有些憨厚。

此時他的臉上卻充滿了疑惑。

“除了那里，沒有更好的選擇了。”

“偏遠在很多時候同樣代表著那里擁有著亟待開發的潛力。”

羅德沒有解釋太多。

黑灘鎮是權衡之后的結果，對他而言同樣富有挑戰性。

他的話音剛落，旁邊的另一個護衛就憂心忡忡道。

“聽說連市儈的地精游商都不愿在那停留…”

“海岸的灘涂滿是淤泥，港口的深度也不足以讓大型商船長時間的停泊。”

說話的是帕維爾。

他有名無姓，是伯爵大人從戍衛城防軍里選拔出的親衛。

跟菲利普一樣曾對羅德宣誓效忠。

二人都是他近兩年籠絡的心腹。

“你們害怕了？”

“是否后悔向我宣誓？”

羅德面露淡笑。

只見二人堅定的跺了跺地面。

“誓死追隨！”

“忠誠是優秀的品質，我亦不會辜負你們的信任。”

說完羅德就不再言語，而是闔上眼睛小憩片刻。

約莫過了一刻鐘左右。

數以百計的人群涌來。

孩童、以及活躍周邊街道的那些鐵匠、木匠、篾匠和一個個黑街刀子手都蜂擁而至。

他們將禮堂團團圍住，臉上帶著崇拜的神情。

這其中的不少人都是老爺們口中的“臭老鼠”。

羅德緩緩睜開眼。

所有簇擁在此的“老鼠”們紛紛單膝跪下。

“向您致以忠誠！”

略帶壓抑的低吼隱隱匯聚。

他們向他效死輸忠。

羅德起身，豪邁的掏出錢袋。

隨即取出了一把把銅幣和銀葡萄拋撒了出去。

“我已是羅德·奧爾德林勛爵！”

“在兩年前，我與諸位中的大多數人第一次見面。”

“當時，我曾說過，只要追隨于我，未來的榮光我不會獨享。”

“現在到了踐行諾言的時刻，我需要你們貫徹絕對的忠誠！”

“都收拾好，準備隨我前去黑灘鎮建功立業！”

羅德猛地揮動手臂。

周圍所有人也同時揚起了手。

他滿意地點點頭。

早在兩年前他就開始布局。

作為次子，城內有太多產業都是他不可觸碰的禁臠。

所以羅德將目光鎖定在了黑街。

他先調動一小支治安軍清理了原先盤踞在此的斷指幫。

同時恩威并施，逐漸成為了這片黑街的王。

從黑街入手是羅德深思熟慮的結果。

隨著商業復興和城市崛起，外城是個緩沖地帶。

不同于內城領主把持一切的局面。

外城的商貿大多為自由民自治。

所以羅德在這里所做的任何事都不會招致父親的抵觸。

或者說，拜倫伯爵對此毫不在意。

沒人會把黑街老鼠和那些貪婪的自由民太放在眼里。

在羅德入主城東黑街之后。

利用不多的起步資金。

他雇傭落魄的文書小吏，教導那些孩子們識字和數學。

滿12歲則開始修習戍衛軍版本的淬魔之法。

此外，他還主動籠絡破產匠人。

大刀闊斧的清理黑街滋生的不義之徒與幫派結社。

許多人在他的幫助下改變了命運。

在這個過程中，羅德則在城東發展了各項產業。

率先建立糞廠用以漚肥。

雖然漚肥這項基礎的農藝在索拉斯大陸早有應用。

但大規模的收糞在此之前只在莊園流行。

因此也成了個利潤不錯的產業。

期間羅德還命人在土廁和老舊房屋旁陸續收集了不少壁霜。

這些壁霜即為硝石。

在他的要求下全都被封入陶罐中，進行密封避光保存。

本來他想在糞場旁邊搗鼓一下土坑制硝的。

但他的這些產業無一例外都被兄長路易斯派人給監視了。

對于自己的弟弟，路易斯向來警惕。

所以羅德先選擇了老老實實搞錢。

先后又開設屠宰廠和制皂工坊。

他命人收集宰割過程中廢棄的油脂。

利用油脂廢料和橡樹木灰，再加入松針和百里香。

調制出成本更低廉的香皂。

在此之前，貴族們所用的橄欖油香皂一枚就抵得上工匠忙活一個月的收入。

他是個穿越者，既不是傳統意義上的貴族，更不是思維稍微有點小啟發的進步貴族。

雖說屁股決定腦袋。

但羅德認為以這個世界難崩的生產力來說，推行一些積極的舉措是勢在必行的。

如果蛋糕不能做大，再怎么強征暴斂也只是在舔舐所剩不多的奶油。

畢竟下層基礎決定了上層建筑。

當然，在生產力尚未滿足條件的時候，他可不會去做一些忤逆時代背景的變革。

要循序漸進，更要因地制宜。

天地人，三要素缺一不可。

在此前提上，他再去做個“發明家”也沒什么不好。

相反，若是什么都不做，那跟開掛的土著有什么區別？

羅德對此早有覺悟。

興建工坊只是其一。

城東還有不少匠鋪也是他的產業。

以此聚集了數百名追隨者，更是賺取了大量的資金。

還是那句話。

他從始至終就沒有單純的把所有的籌碼都押在家族上。

嚴格來說，眼前的這數百人才是羅德真正意義上的初始班底。

對于麾下的產業，他在月余前就秉持著能賣就賣的原則進行拋售。

所換取的資金將在近日用于采購各類所需的物資。

得益于內河商線的繁榮，卡林邦及其上游城市的商貿都很發達。

滿足物資采購的需求自然不成問題。

同時他也已經先一步派人去雇傭更多的船只。

動身前的一系列準備工作都已在緊鑼密鼓的進行當中。

他用時間、精力和金錢換取了黑街貧民的忠誠。

宣布完集合的時間和物資匯聚的地點后，他就離開了黑街。

菲利普等心腹則被他派出去負責監督物資的籌措與轉運。

……