滋陽縣衙，后堂。

燭火搖曳，將朱由檢的身影拉得修長。

他端坐在主位那張鋪了虎皮的大椅上，手中輕輕轉動著茶盞，神色晦暗不明。

“陛下，茶涼了，奴婢給您換一盞?！?/p>

身側，一陣香風襲來。

換下了一身粗布衣裳，穿上了王承恩不知從哪找來的淡粉色宮裝，張獻蓮更顯身姿綽約。

她低眉順眼，素手執壺，那動作行云流水，透著大家閨秀特有的溫婉與規矩。

妹妹張獻薇則在一旁捧著果盤，時不時偷偷抬眼看一眼這位年輕的帝王，眼神里滿是崇拜與羞澀。

這就是權力的滋味。

醒掌天下權，醉臥美人膝。

雖然現在這天下還只剩個爛攤子，但只要人在，心氣在，一切都會回來的。

“報——！”

一聲粗獷的喊聲打破了屋內的寧靜。

李老四急匆匆地跨進門檻，臉上的神色比外面的夜色還要凝重幾分。

“陛下！不太妙啊?！?/p>

李老四抹了一把額頭上的汗，單膝跪地：“今兒個下午，那個關于闖賊精銳要攻城的謠言，就像長了腿似的，在營里傳瘋了！”

“特別是那些剛收編的副軍，還有那些新招的青壯?！?/p>

“一個個都在傳，說這次來的是那李二麻子的兩千鐵騎，殺人如麻，咱們這點人還不夠人家塞牙縫的?！?/p>

“我看有幾個慫包，晚飯都沒吃幾口，甚至還有想開小差當逃兵的！”

“逃兵？”

還沒等朱由檢說話，一旁的趙虎蹭地一下跳了起來，滿臉橫肉氣得直抖。

“媽了個巴子的！”

趙虎手按刀柄，眼珠子瞪得像銅鈴：“一群沒卵子的軟蛋！吃了陛下的肉，拿了陛下的銀子，聽到個響屁就嚇尿了？”

“陛下！給俺一百親衛！俺現在就去巡營！誰敢再說半個怕字，誰敢當逃兵，老子一刀剁了他的狗頭！掛旗桿上給他們長長記性！”

“胡鬧！”

李老四猛地站起身，一把拽住趙虎的胳膊，那張布滿風霜的臉上滿是怒氣：

“殺殺殺！你就知道殺！那是咱們自己的弟兄！”

“趙虎你是不是忘了，這幫人大多都是從死人堆里爬出來的苦哈哈！他們有的親眼看見爹娘被闖賊砍了，有的媳婦被糟蹋了！那種刻在骨子里的怕，是你砍兩個腦袋就能止住的嗎？”

“你那是逼反！你不怕營嘯嗎！”

“怕個鳥！”趙虎一把甩開李老四，脖子上青筋暴起，“當兵吃糧，這就得把腦袋別褲腰帶上！怕死當什么兵？回家抱孩子去啊！”

“你……”李老四氣結。

“行了！都給我閉嘴！”

一直沒吭聲的王承恩尖著嗓子吼了一句，手里拂塵指著兩人：“反了天了？在萬歲爺面前吵吵把火，還有沒有點規矩？！”

眼看兩人又要頂嘴。

“啪！”

茶盞重重頓在桌案上，發出一聲脆響。

雖然聲音不大，卻像是一道定身咒。

屋內瞬間死寂。

趙虎和李老四渾身一激靈，噗通一聲齊齊跪下，大氣都不敢喘。

朱由檢緩緩站起身，目光從兩人身上掃過。

“吵??？接著吵。”

他聲音平淡，卻讓兩人后背發涼。

“大敵當前，還沒見到賊影子，自己先亂了陣腳。這就是朕的龍驤衛統領？這就是朕的先鋒官？”

“臣知罪！”兩人把頭埋得低低的。

朱由檢走到趙虎面前，低頭看著這個渾身殺氣的年輕漢子。

“趙虎?！?/p>

“在！”

“你覺得他們慫？你覺得他們沒卵子？”朱由檢搖了搖頭，“你錯了。”

“李老四說得對，恐懼，是人之常情。”

“他們是被那地獄一樣的世道給嚇怕了，心里有了陰影?！?/p>

“你作為一個將領，不想著怎么去鼓舞士氣，不想著怎么幫他們克服恐懼，張嘴閉嘴就是殺自己人？那你跟那些視人命如草芥的流賊有什么兩樣？！”

趙虎身子一顫，臉上滿是羞愧，冷汗順著鬢角流了下來：“陛下教訓的是……俺……俺就是急眼了。”

“以后多跟老四學學。”朱由檢拍了拍趙虎的肩膀，“帶兵，不僅要靠狠。懂得體恤下屬，那才叫大將之風。”

“是！俺記住了！以后俺全聽老李哥的！”趙虎這回是心服口服，沖著李老四拱了拱手，“老李哥，剛才是我混蛋，你別往心里去。”

李老四憨厚一笑，錘了他一拳：“自家兄弟，說啥兩家話。”

一場風波，在朱由檢的幾句話間消弭于無形。

一直站在角落里的知縣黃國琦，看著這一幕，眼中異彩連連。

這馭人之術，這帝王心胸……大明有救?。?/p>

“陛下。”

黃國琦上前一步，拱手道：“雖說軍心暫時穩住了，但那流賊的威脅卻是實打實的。臣剛才核算了一下，哪怕那是群潰兵，按照兩千人的規模算，也是咱們兵力的十倍有余??！”

“咱們龍驤衛加上新兵，滿打滿算不過三百人?！?/p>

“依托城墻死守或許能撐一時，可若是他們不攻城，只是圍困，或者去劫掠周邊百姓……”

黃國琦滿面愁容，嘆了口氣：“這仗，難打?。　?/p>

“難打？”

朱由檢重新坐回虎皮大椅上，接過張獻蓮遞來的熱茶，輕輕吹了吹浮沫。

嘴角，慢慢勾起一抹讓人捉摸不透的神秘笑意。

“黃愛卿，誰說我們要死守了？”

“??？”黃國琦一愣，“不守？那……那難道出城野戰？那更是以卵擊石??！”

“兵法云：實則虛之，虛則實之?！?/p>

朱由檢放下茶盞，手指有節奏地敲擊著桌面，眼中閃爍著光芒。

“那李二麻子是潰軍，是驚弓之鳥。他們來滋陽，是為了求財，為了活命，不是為了啃硬骨頭?！?/p>

“只要讓他們覺得，這滋陽城是張血盆大口，進去就得死……他們自己就會亂?！?/p>

說到這，朱由檢看向黃國琦，笑得意味深長：

“黃愛卿，代表全城百姓謝朕，還太早了?！?/p>

“明日，朕有一場大戲要唱?！?/p>

“這場戲，光靠龍驤衛還不夠。”朱由檢站起身，目光灼灼，“朕，還需要借這全城的百姓一用！”

黃國琦和眾人都聽懵了。

借百姓？

打仗不是當兵的事嗎？老百姓手無寸鐵，能干什么？

“陛下……您這是要……”黃國琦一臉茫然。

朱由檢走到門口，望著那漆黑如墨的夜空，聲音低沉而充滿磁性：

“朕要讓他們……”

“草木皆兵！”