張慈獻小窘迫得快要滴出血來。

他慌忙擺手，把頭搖得像撥浪鼓一樣。

“不……不是！陛下您誤會了！真的不是相好！”

“那是誰？”朱由檢端著粥碗，饒有興致地看著這小子。

張慈獻深吸一口氣，眼中的羞澀褪去，逐漸掛上愁容。

“是……是草民的兩位親姐姐?！?/p>

“姐姐？”朱由檢眉毛一挑。

“正是?！睆埓全I低下頭，聲音有些哽咽，“當年闖賊逼近京師，爺爺其實早有預感?！?/p>

“為了保住張家這點血脈，他老人家不僅讓我帶著兵書逃，更早一步將兩位還沒出閣的姐姐，托付給了遠嫁滋陽的一位姨娘。”

說到這，少年的拳頭死死攥緊，指甲都要嵌進肉里。

“前些日子，我收到了姐姐托人送來的信，她們在滋陽……過得很不好?！?/p>

“那位姨娘家雖然也是大戶，但畢竟是寄人籬下?！?/p>

“如今張家倒了，我又生死未卜，那家人便沒了好臉色，信里雖沒明說，但我看得出，姐姐們在那邊受盡了冷眼，甚至……”

“陛下！”

張慈獻猛地抬起頭，眼中淚光閃爍：

“慈獻這輩子沒別的親人了，若是能去滋陽，我想帶姐姐們走！哪怕是跟著咱們隊伍乞討，也好過在那受那窩囊氣！”

“我想見見她們……哪怕一面也好！”

少年的聲音帶著哭腔，在這昏暗的破屋里回蕩。

寄人籬下，落毛鳳凰不如雞。

這世道的殘酷，往往比刀劍更傷人。

啪！

朱由檢把筷子重重拍在桌上。

“混賬！”

他一聲怒喝，嚇得旁邊的王承恩一哆嗦。

“太康伯乃是大明忠烈，尸骨未寒，他的孫女竟然被人這般欺辱？！”

朱由檢站起身，一把拉起跪在地上的張慈獻，眼神如刀：“哭什么！把眼淚給朕憋回去！”

“你是朕的軍師，你的姐姐，那就是……咳，那就是大明忠烈的遺孤！朕既然要管，就管到底！”

“這次去滋陽，朕不僅要借糧，還要接人！”

“朕倒要看看，誰敢動張家的女兒！”

“謝陛下！謝陛下隆恩！！”張慈獻激動得渾身顫抖，心里的那塊大石頭終于落了地。

看著這一幕，一直在旁邊伺候的王承恩，眼珠子卻骨碌碌轉了起來。

他雖然是個太監，但腦子里想的永遠是皇家的開枝散葉。

“萬歲爺……”

王承恩湊上前，臉上堆起那標志性的諂媚笑容，壓低聲音道：“老奴在宮里時，可就聽說過太康伯家那兩位千金，那是出了名的才貌雙全，知書達理，那是咱們京城一等一的閨秀啊?！?/p>

“如今張家遭難，兩位小姐無依無靠，萬歲爺您看……”

老太監沖朱由檢擠眉弄眼：“咱們這一路南下，您身邊也沒個知冷知熱的人伺候。”

“如今皇后娘娘……唉，娘娘已經去了——為了大明江山社稷，為了皇嗣延續，要不您就把這兩位小姐……”

“納入后宮？”

朱由檢斜眼看著他，冷冷吐出四個字。

“正是，正是！”王承恩連連點頭，“這是親上加親，既保全了忠良之后，又……”

“閉嘴?！?/p>

朱由檢的聲音突然冷了下來，像是一盆冰水，直接潑滅了王承恩的熱情。

他轉過身，目光望向窗外漆黑的夜空，眼神中閃過一絲難以言喻的痛楚。

“大伴?！?/p>

“你是不是忘了，周皇后是怎么死的？”

王承恩渾身一僵，臉上的笑容瞬間凝固。

怎么可能忘？

那是他親眼看著，那個溫婉賢淑的女子，為了不落入賊手，為了保全皇家顏面，在坤寧宮自縊殉國。

“梓童尸骨未寒，這大明的半壁江山還在流賊和建奴手里，朕的腦袋上，還頂著‘亡國之君’四個字！”

朱由檢轉過身，指著自己胸口，聲音沙啞：

“朕這里，現在裝不下女人?！?/p>

“只裝得下復仇！只裝得下這天下！”

“以后這種話，休要再提！”

“是……是！老奴知罪！老奴該死！”王承恩嚇得噗通跪下，狠狠抽了自己兩個嘴巴子。

朱由檢長嘆一口氣，擺了擺手。

“行了，都歇著吧，明日一早，出發?！?/p>

……

次日，晨光熹微。

當第一縷陽光刺破東方的薄霧，沉寂了一夜的村莊再次喧鬧起來。

“全軍列陣！檢查馬匹！火藥防潮！”

李老四的大嗓門在村口回蕩。

經過幾日的磨合，這支隊伍已經有了幾分正規軍的氣象。

龍驤衛個個精神抖擻，就連那些新加入的副軍，換上了從土匪那繳獲的雜牌甲胄，也挺起了胸膛。

朱由檢翻身上馬，剛要下令開拔。

“草民等，恭送陛下！！”

身后突然傳來一陣山呼海嘯般的喊聲。

朱由檢回頭。

只見村口，黑壓壓跪倒了一片。

不僅僅是本村的村民，甚至連周圍十里八鄉趕來認領財物的百姓，此刻全都跪在滿是霜露的黃土地上。

他們手里有的捧著幾個熱乎的雞蛋，有的舉著一雙嶄新的布鞋，有的甚至只是端著一碗清水。

他們知道了。

這個殺土匪、分金銀、吃野菜粥的男人，不是一般的將軍。

他是大明的天子！是當今圣上！

“陛下萬歲！大明萬歲??！”

老村長跪在最前面，舉著那只失而復得的銀鐲子，哭得像個孩子：“陛下??！您一定要打回來！一定要把這世道變回來??！”

“俺們等著您！俺們給您立長生牌位！”

那一聲聲嘶吼，雖然參差不齊，卻匯聚成了一股足以撼動人心的洪流。

這，就是民心。

是被壓抑了太久，終于見到一絲希望后的爆發。

朱由檢看著這一幕，握著馬鞭的手微微顫抖。

他感覺胸口像是有一團火在燒，燒得他眼眶發熱，燒得他渾身熱血沸騰。

前世，他直到死在煤山，聽到的都是昏君庸主，看到的都是眾叛親離。

可今生。

他僅僅是做了一個人該做的事，這群百姓就把心掏給了他！

“鄉親們！”

朱由檢策馬回身，手中天子劍鏗鏘出鞘，直指蒼穹！

“都回去吧！”

“朕答應你們！”

“待朕歸來之日，必是海晏河清之時！”

“這大明的天，塌不下來??！”

“出發??！”

戰馬嘶鳴，車輪滾滾。

隊伍迎著初升的朝陽，如同一條蘇醒的巨龍，向著東南方向疾馳而去。

滋陽城。

朕來了。