“這饅頭，就當朕……就當咱們兄弟的借宿費。”

朱由檢看著那一張張沾滿油污的臉，聲音平緩，“吃了這頓飯，今晚睡個踏實覺。”

“恩人吶！”

老村長眼眶通紅，帶頭又要跪，“這哪里是借宿費，這是救命糧啊！老頭子替全村老少，給恩公磕頭了！”

“使不得。”

朱由檢給一旁的李老四使了個眼色。

李老四會意，大步上前，一把扶住老村長，隨后沖著那些還在眼巴巴看著鍋里的村民吼了一嗓子：“都排好隊！別搶！誰敢亂擠，老子的刀可不認人！每人都有！”

不得不說，這幫剛才還想造反的兵痞子，在維持秩序上確實有一套。

剛才還亂哄哄的村民，被李老四那一身殺氣一鎮，立刻變得比私塾里的學生還乖巧。

朱由檢負手而立，看著這一幕，眼神卻逐漸深邃。

他心里跟明鏡似的。

這幫村民現在對他感恩戴德，是因為他手里既有饅頭，又有鋼刀。

若是今天他只帶了饅頭，卻沒有這全副武裝的龍驤衛，沒有那黑洞洞的火銃，這幫餓瘋了的村民會怎么做？

大概率會一擁而上，把他們撕碎了，連骨頭渣子都不剩。

在這亂世，善良是需要獠牙來守護的。

“恩公。”

就在朱由檢出神的時候，老村長捧著個空碗，猶豫著湊了過來。

他看了看四周，壓低了聲音，語氣有些焦急：

“怎么？”朱由檢收回思緒。

“聽老頭子一句勸。”老村長神色緊張，那雙渾濁的眼睛里滿是恐懼，“明兒個一早……不，最好是雞叫頭遍，恩公就帶著人趕緊走！千萬別回頭！”

朱由檢眉頭一挑：“為何？”

“這地界……不太平啊！”

老村長嘆了口氣，指了指西邊那黑黢黢的大山，“那山上有伙強人，隔三差五就下來打秋風，前陣子也有一伙行商路過，看著人挺多，就在村里住了一宿，結果……唉！”

老村長一拍大腿，滿臉慘然：“第二天全沒啦！男的殺了，貨搶了，那幾個女眷……被禍害得不像樣，最后都被擄上山去了！那是群畜生啊！”

朱由檢眼神一冷。

又是土匪。

大明如今就像個篩子，到處都是這種趁火打劫的毒瘤。

“恩公給咱們村活路，老頭子不能看著恩公往火坑里跳。”老村長急得直跺腳，“趁著他們還沒發現，趕緊走吧！”

“走？”

朱由檢剛要說話。

突然。

嗡——嗡——

地面極其細微地顫動起來。

那震動感并不強，但在寂靜的夜里，順著腳底板傳上來，卻讓人心頭一緊。

正蹲在一旁啃馬骨頭的李老四，臉色驟變。

“停！”

他猛地扔掉骨頭，整個人瞬間趴在地上，耳朵死死貼著地面。

全場瞬間安靜，村民們不知道發生了什么，驚恐地看著這個兇神惡煞的軍爺。

李老四的表情越來越凝重。

三息之后。

他猛地彈起來，一把抽出腰刀，厲聲吼道：

“敵襲！！！”

“馬蹄聲重，步點亂！不是官軍！人數不下三百！正朝村口撲過來！只有不到二里地了！！”

三百人！

這個數字像是一道炸雷，直接轟在了老村長的天靈蓋上。

“完了……完了啊！”

老村長嚇得一屁股癱坐在地上，那張滿是皺紋的臉瞬間沒了血色，嘴唇哆嗦著：“肯定是這肉味……這肉味飄出去了！把那群餓狼招來了啊！”

剛才全村煮肉，那香味順著夜風能飄出二里地去。

在這荒郊野嶺，這就跟在鯊魚池里倒血水沒什么區別！

“恩公！快跑！！”

老村長突然不知道哪來的力氣，猛地爬起來推搡朱由檢，“那是三百多號殺人不眨眼的魔頭啊！你們只有這幾十號人，打不過的！快從后山小路跑！老頭子帶人給你們拖一拖！”

“拖？”

朱由檢紋絲不動，任由老村長推搡，眼神卻越發冰冷。

“拿什么拖？拿你們的命？”

“那也比恩公折在這強！”老村長急得眼淚直流，“快走啊！再不走就來不及了！”

周圍的村民們也都反應過來了，恐懼像瘟疫一樣蔓延。

女人們抱緊了孩子，男人們撿起了糞叉，雖然腿在抖，卻還是下意識地擋在了龍驤衛的車隊前面。

他們吃了人家的飯，這群淳樸的百姓覺得，哪怕是死，也得把恩人送走。

“呵呵。”

朱由檢突然笑了。

他看著慌亂的老村長，淡淡地問了一句：

“老丈，朕……我若是現在走了，這群土匪來了，發現肉沒了，人跑了，你們怎么辦？”

老村長一愣，張了張嘴，卻沒說出話來。

還能怎么辦？

找不到肥羊，這群土匪一定會拿村子撒氣。

私藏官軍、放跑肥羊，無論哪條罪名，都足夠這群土匪把村子屠個干干凈凈。

“他們會殺了你們所有人。”

朱由檢的聲音冷靜得殘酷，直接撕開了老村長最后的遮羞布。

“燒了你們的房，搶走最后的余糧，把你們剛剛吃飽飯的孩子，摔死在磨盤上。”

老村長渾身劇顫，絕望地閉上了眼睛。

是啊。

這就是命。

這就是他們這群草民的命。

“所以，你想讓朕當個逃兵？當個為了自己活命，就把救命恩人推進火坑的懦夫？”

朱由檢推開老村長的手，慢慢拔出了腰間那柄象征天子威儀的長劍。

寒光如水，映照著他那雙沒有絲毫懼意的眸子。

“李老四！”

“在！”李老四早已翻身上馬，手中的燧發槍已經裝填完畢。

“趙虎！”

“在！”

“二狗子！”

“俺……俺在！”二狗子抱著一捆剛剛做好的定裝火藥，雖然嚇得腿肚子轉筋，卻還是大聲應道。

朱由檢翻身上馬，勒住韁繩，戰馬嘶鳴一聲，前蹄高高揚起。

他轉過頭，看著那群瑟瑟發抖的村民，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。

“老丈，你剛才說，讓我們趕緊走？”

“朕告訴你。”

“這大明的天下，還沒有朕不敢走的路，更沒有能逼朕讓路的狗！”

“全體都有！”

“列陣！迎敵！”

“今晚這頓肉，朕請土匪吃——吃槍子兒！”