“這饅頭,就當朕……就當咱們兄弟的借宿費。”
朱由檢看著那一張張沾滿油污的臉,聲音平緩,“吃了這頓飯,今晚睡個踏實覺。”
“恩人吶!”
老村長眼眶通紅,帶頭又要跪,“這哪里是借宿費,這是救命糧啊!老頭子替全村老少,給恩公磕頭了!”
“使不得。”
朱由檢給一旁的李老四使了個眼色。
李老四會意,大步上前,一把扶住老村長,隨后沖著那些還在眼巴巴看著鍋里的村民吼了一嗓子:“都排好隊!別搶!誰敢亂擠,老子的刀可不認人!每人都有!”
不得不說,這幫剛才還想造反的兵痞子,在維持秩序上確實有一套。
剛才還亂哄哄的村民,被李老四那一身殺氣一鎮,立刻變得比私塾里的學生還乖巧。
朱由檢負手而立,看著這一幕,眼神卻逐漸深邃。
他心里跟明鏡似的。
這幫村民現在對他感恩戴德,是因為他手里既有饅頭,又有鋼刀。
若是今天他只帶了饅頭,卻沒有這全副武裝的龍驤衛,沒有那黑洞洞的火銃,這幫餓瘋了的村民會怎么做?
大概率會一擁而上,把他們撕碎了,連骨頭渣子都不剩。
在這亂世,善良是需要獠牙來守護的。
“恩公。”
就在朱由檢出神的時候,老村長捧著個空碗,猶豫著湊了過來。
他看了看四周,壓低了聲音,語氣有些焦急:
“怎么?”朱由檢收回思緒。
“聽老頭子一句勸。”老村長神色緊張,那雙渾濁的眼睛里滿是恐懼,“明兒個一早……不,最好是雞叫頭遍,恩公就帶著人趕緊走!千萬別回頭!”
朱由檢眉頭一挑:“為何?”
“這地界……不太平啊!”
老村長嘆了口氣,指了指西邊那黑黢黢的大山,“那山上有伙強人,隔三差五就下來打秋風,前陣子也有一伙行商路過,看著人挺多,就在村里住了一宿,結果……唉!”
老村長一拍大腿,滿臉慘然:“第二天全沒啦!男的殺了,貨搶了,那幾個女眷……被禍害得不像樣,最后都被擄上山去了!那是群畜生啊!”
朱由檢眼神一冷。
又是土匪。
大明如今就像個篩子,到處都是這種趁火打劫的毒瘤。
“恩公給咱們村活路,老頭子不能看著恩公往火坑里跳。”老村長急得直跺腳,“趁著他們還沒發現,趕緊走吧!”
“走?”
朱由檢剛要說話。
突然。
嗡——嗡——
地面極其細微地顫動起來。
那震動感并不強,但在寂靜的夜里,順著腳底板傳上來,卻讓人心頭一緊。
正蹲在一旁啃馬骨頭的李老四,臉色驟變。
“停!”
他猛地扔掉骨頭,整個人瞬間趴在地上,耳朵死死貼著地面。
全場瞬間安靜,村民們不知道發生了什么,驚恐地看著這個兇神惡煞的軍爺。
李老四的表情越來越凝重。
三息之后。
他猛地彈起來,一把抽出腰刀,厲聲吼道:
“敵襲!!!”
“馬蹄聲重,步點亂!不是官軍!人數不下三百!正朝村口撲過來!只有不到二里地了!!”
三百人!
這個數字像是一道炸雷,直接轟在了老村長的天靈蓋上。
“完了……完了啊!”
老村長嚇得一屁股癱坐在地上,那張滿是皺紋的臉瞬間沒了血色,嘴唇哆嗦著:“肯定是這肉味……這肉味飄出去了!把那群餓狼招來了啊!”
剛才全村煮肉,那香味順著夜風能飄出二里地去。
在這荒郊野嶺,這就跟在鯊魚池里倒血水沒什么區別!
“恩公!快跑!!”
老村長突然不知道哪來的力氣,猛地爬起來推搡朱由檢,“那是三百多號殺人不眨眼的魔頭啊!你們只有這幾十號人,打不過的!快從后山小路跑!老頭子帶人給你們拖一拖!”
“拖?”
朱由檢紋絲不動,任由老村長推搡,眼神卻越發冰冷。
“拿什么拖?拿你們的命?”
“那也比恩公折在這強!”老村長急得眼淚直流,“快走啊!再不走就來不及了!”
周圍的村民們也都反應過來了,恐懼像瘟疫一樣蔓延。
女人們抱緊了孩子,男人們撿起了糞叉,雖然腿在抖,卻還是下意識地擋在了龍驤衛的車隊前面。
他們吃了人家的飯,這群淳樸的百姓覺得,哪怕是死,也得把恩人送走。
“呵呵。”
朱由檢突然笑了。
他看著慌亂的老村長,淡淡地問了一句:
“老丈,朕……我若是現在走了,這群土匪來了,發現肉沒了,人跑了,你們怎么辦?”
老村長一愣,張了張嘴,卻沒說出話來。
還能怎么辦?
找不到肥羊,這群土匪一定會拿村子撒氣。
私藏官軍、放跑肥羊,無論哪條罪名,都足夠這群土匪把村子屠個干干凈凈。
“他們會殺了你們所有人。”
朱由檢的聲音冷靜得殘酷,直接撕開了老村長最后的遮羞布。
“燒了你們的房,搶走最后的余糧,把你們剛剛吃飽飯的孩子,摔死在磨盤上。”
老村長渾身劇顫,絕望地閉上了眼睛。
是啊。
這就是命。
這就是他們這群草民的命。
“所以,你想讓朕當個逃兵?當個為了自己活命,就把救命恩人推進火坑的懦夫?”
朱由檢推開老村長的手,慢慢拔出了腰間那柄象征天子威儀的長劍。
寒光如水,映照著他那雙沒有絲毫懼意的眸子。
“李老四!”
“在!”李老四早已翻身上馬,手中的燧發槍已經裝填完畢。
“趙虎!”
“在!”
“二狗子!”
“俺……俺在!”二狗子抱著一捆剛剛做好的定裝火藥,雖然嚇得腿肚子轉筋,卻還是大聲應道。
朱由檢翻身上馬,勒住韁繩,戰馬嘶鳴一聲,前蹄高高揚起。
他轉過頭,看著那群瑟瑟發抖的村民,嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“老丈,你剛才說,讓我們趕緊走?”
“朕告訴你。”
“這大明的天下,還沒有朕不敢走的路,更沒有能逼朕讓路的狗!”
“全體都有!”
“列陣!迎敵!”
“今晚這頓肉,朕請土匪吃——吃槍子兒!”