“當——！當——！當——！”

破鑼那刺耳的撞擊聲，在死寂的荒村上空炸響。

原本像鬼域一樣的村子，竟窸窸窣窣鉆出了幾十號人。

他們衣不蔽體，手里拿著糞叉、鋤頭，甚至只有半截木棍，哆哆嗦嗦地聚在村口的曬谷場上。

面色蠟黃，眼窩深陷，肋骨根根分明。

為首的是個頭發花白的老頭，拄著根拐杖，顫顫巍巍地走上前。

他渾濁的眼睛在全副武裝的龍驤衛身上掃了一圈，最后落在了那幾輛滿載的大車上。

“各位好漢……”

老頭聲音沙啞，帶著一絲認命的凄涼：“看你們這甲胄，不像是綹子里的土匪，倒像是……官軍？”

“咳。”

王承恩驅馬上前，臉上擠出一絲和善的笑：

“老丈莫怕，我們是從京城逃難出來的……商隊護衛，借貴寶地歇個腳，明兒一早就走?！?/p>

那是龍驤衛的甲胄，雖去了標識，但明眼人一看就知道是軍伍。

王承恩沒敢說實話，但這商隊的借口，拙劣得連三歲小孩都不信。

老頭慘笑一聲。

“逃難的？呵呵……”

他沒拆穿，只是緩緩丟掉了手里的拐杖。

“鄉親們，把家伙都放了吧?！?/p>

“村長?。　焙竺鎺讉€稍微壯實點的漢子急了，“跟他們拼了！咱家里的糧食……”

“拼？拿什么拼？”

老頭回頭，渾濁的老淚縱橫：“人家那是鐵甲，那是快馬！你們手里那燒火棍，能戳破人家的皮嗎？”

“只要各位軍爺不殺人，不燒房……想拿什么，就拿吧。”

老頭轉過身，噗通一聲跪在地上，額頭貼著冰冷的黃土。

“只求軍爺……給娃娃們留口保命的糧?！?/p>

“當啷——”

身后的村民們像被抽去了脊梁，手里的農具稀里嘩啦掉了一地，齊刷刷跪倒一片，哭聲壓抑而沉悶。

朱由檢騎在馬上，看著這跪了一地的百姓，握著韁繩的手指節發白。

這就是大明的百姓。

見到官軍，比見到土匪還怕。

因為土匪或許只要錢，而在這亂世，有些兵，是要命的！

“我們不搶?！?/p>

朱由檢深吸一口氣，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。

“趙虎！帶人在村口扎營，埋鍋造飯！任何人不得擅入民宅！違令者，斬！”

“是！”

龍驤衛迅速散開，動作利落，井然有序。

老頭跪在地上，聽著這聲若洪鐘的軍令，有些發懵。

不搶？

這年頭，還有不搶東西的兵？

不大一會兒，幾口行軍鍋架了起來。

行軍干糧煮開，切碎的馬肉扔進去，再撒上一把從京城帶出來的鹽巴。

咕嘟咕嘟。

濃郁的肉香和谷物的香氣，瞬間在空氣中彌漫開來。

“咕咚。”

跪在地上的村民們，喉嚨里發出了整齊劃一的吞咽聲。

老頭咽了口唾沫，掙扎著爬起來。

他招了招手，身后兩個漢子立刻捧著兩個破布袋子走了過來。

“這位……將軍?！?/p>

老頭捧著袋子，佝僂著腰走到朱由檢面前：“村里實在沒什么好東西了。這是前些日子從耗子洞里扒出來的陳米，還有點糠……算是小老兒孝敬給軍爺們的軍糧?！?/p>

袋子打開。

黑乎乎的米粒，摻雜著大量的谷殼和砂石，甚至還有老鼠屎。

這就是他們賴以生存的糧食。

朱由檢看著那袋東西，心臟像是被一只大手狠狠攥住。

“拿回去?！?/p>

朱由檢轉過身，不想讓這老頭看見自己發紅的眼眶。

“軍爺？”老頭嚇得一哆嗦，以為是嫌少，“這……這真是全村最后的口糧了！要是嫌少，小老兒這就讓人去挖野菜……”

“朕……我說拿回去！”

朱由檢猛地回過頭，語氣有些急躁，卻又強壓著怒火：“聽不懂話嗎？我們自帶了干糧！不要你們的！不拿群眾一針一線……不拿百姓一針一線！這是鐵律！”

“滾回去！吃飯！”

老頭徹底傻了。

他活了六十歲，見過流寇殺人如麻，見過官軍刮地三尺，唯獨沒見過給糧食都不要的兵！

“哎！哎！多謝軍爺！多謝軍爺！”雖然不懂，但老頭千恩萬謝，帶著那兩個漢子連滾帶爬地跑了回去。

營地里，飯好了。

龍驤衛和副軍們捧著熱乎乎的肉粥，大口吞咽。

為了防止擾民，朱由檢特意讓人把營地扎在了村口的空地上，和村民的破屋隔著一道籬笆。

籬笆那邊。

幾十雙綠油油的眼睛，死死盯著這邊。

大人們還好，死死捂著自家孩子的嘴，生怕那吞咽口水的聲音惹惱了這菩薩兵。

朱由檢手里拿著個冷硬的饅頭，剛要往嘴里送。

忽然，他感覺褲腿被人拽了一下。

低下頭。

一雙黑白分明的大眼睛正盯著他。

是之前那個喊土匪來了的小孩。

不知道什么時候，這孩子竟然鉆過了籬笆，像只小野貓一樣無聲無息地摸到了朱由檢腳邊。

他身上臟得像剛從煤堆里滾過，只有那雙眼睛，亮得嚇人。

那是一種被饑餓逼到極致，卻又充滿了渴望的眼神。

他就那么直勾勾地盯著朱由檢手里的白面饅頭，喉嚨不停地聳動，小臟手緊緊抓著朱由檢那滿是塵土的龍袍下擺。

“叔……”

孩子聲音細若游絲，卻像驚雷一樣在朱由檢耳邊炸響。

“我也想吃……能不能給我一口？”

“哪怕一口……我想嘗嘗饅頭是啥味的……”

靜。

原本嘈雜的營地，瞬間安靜下來。

“放肆?。。　?/p>

一聲尖利的怒喝驟然響起。

王承恩手里的碗都嚇掉了，他猛地跳起來，那張老臉瞬間變得猙獰扭曲。

“趙虎！你是死人嗎？！”

“這哪來的野種！怎么放進來的？！萬一是個刺客傷了主子，咱家剮了你的皮??！”

老太監的反應是出于本能的護主，在他眼里，任何靠近皇帝三尺之內的陌生人，都是潛在的威脅！

刷刷刷！

周圍的龍驤衛瞬間拔刀出鞘，寒光閃閃的刀鋒對準了那個只有半人高的小孩。

孩子嚇傻了。

他不知道為什么只是想討口吃的，這些叔叔就要殺人。

“狗娃??！”

籬笆那邊，一聲撕心裂肺的哭喊傳來。

那個孩子的父親，一個瘦得皮包骨頭的漢子，瘋了一樣沖向籬笆，卻被絆倒在地，只能絕望地把手伸向這邊，哭得肝腸寸斷：

“軍爺！別殺他！別殺他?。　?/p>

“他就是餓極了……他不懂事啊！求求你們放過他吧！”

“娃兒！快回來！那是閻王爺，不是饅頭?。?！”