蕭烈站在廢墟前，已經站了很久。

身后是成排的火把，把七皇子府的大門照得亮如白晝。身前是焦黑的梁柱、破碎的瓦礫、尚未清理干凈的血跡。三天前，這里還是啟國最尊貴的府邸之一；三天后，只剩下一片廢墟。

一個校尉小跑過來，單膝跪地。

“大將軍，清點完了。府內共一百七十三人，按名冊對過，死了九十八，剩下的七十五——包括仆役、護衛、幕僚——都在后院關著。”

蕭烈沒有回頭。

“蕭景琰的那些影子呢？”

校尉低下頭。

“都處理了。”

蕭烈沉默了一會兒。

“妹妹呢？”

“沒找到。郡主蕭令儀，下落不明。”

蕭烈終于轉過身來。

火光把他的臉照得半明半暗。那是一張棱角分明的臉，眉眼間帶著久經沙場的冷硬，但此刻看不出什么表情。

“繼續搜。”他說，“活要見人，死要見尸。”

校尉領命而去。

蕭烈重新看向那片廢墟。

蕭景琰。

七皇子。

跑了。

他想起三年前第一次見到這個年輕人的情景。那時候蕭景琰剛滿二十一歲，在朝堂上站得筆直，不卑不亢地和他對視。那雙眼睛里有光，有銳氣，還有一種蕭烈很熟悉的東西——那是年輕人才有的、不知道天高地厚的傲氣。

現在那雙眼睛的主人，正在某個地方狼狽逃竄。

他嘴角微微揚起。

“來人。”

另一個校尉上前。

“傳令下去，各州府張貼懸賞。活捉蕭景琰者，賞千金，封萬戶侯。取其首級者，賞五百金，封五千戶。”

校尉領命。

蕭烈頓了頓，又說：“告訴追兵，本將軍要活的。”

校尉愣了一下，但沒敢問為什么，應聲退下。

蕭烈轉過身，往馬車的方向走去。

馬車旁邊站著一個灰衣人，低著頭，看不清臉。

蕭烈從他身邊經過時，腳步停了一停。

“你那個影子，叫阿九的？”

灰衣人抬起頭。

“是。”

“他還在城外？”

灰衣人沉默了一瞬。

“死了。”

蕭烈的眉毛動了動。

“怎么死的？”

灰衣人說：“他幫蕭景琰的人逃走，被發現，處置了。”

蕭烈點點頭，沒再問。

他上了馬車，放下簾子。

車輪滾動，往大將軍府的方向駛去。

---

大將軍府的書房里，燭火燒到后半夜。

蕭烈坐在案前，面前攤著三份密報。

第一份，來自南邊。

“南屏郡守顧長英，近日調三千兵駐清江北岸，對外稱例行演練。有斥候回報，在柳林渡附近發現一隊可疑人馬，約二十余人，往南屏郡城方向去了。”

蕭烈的目光在“二十余人”幾個字上停了一會兒。

二十余人。

蕭景琰從皇城逃出去的時候，身邊有七八十人。一路折損，到柳林渡的時候，應該還剩一半左右。

二十余人，對得上。

他拿起第二份密報。

這份來自東邊。

“東川郡守周延，調五百兵駐清江東岸，對外稱防梁國。有斥候回報，柳林渡以東三十里處，發現幾具尸體，著追兵服色，疑為追殺七皇子時折損。”

蕭烈的眉頭微微皺起。

柳林渡以東。

如果蕭景琰在柳林渡過了江，應該往南走，去南屏郡城的方向。往東做什么？

東邊是東川郡，再往東是梁國。

去梁國？

不可能。梁國和中土七國這些年摩擦不斷，蕭景琰去梁國，等于是自投羅網。

他拿起第三份密報。

這份是追兵頭領胡廣發來的。

“末將率部追至柳林渡，發現渡口有渡江痕跡。經查，當夜有三只小船往返兩岸，至少渡過三十余人。渡口東側發現腳印，約七八人沿江往東逃竄。末將已分兵兩路，一路過江往南追，一路往東追。”

蕭烈把三份密報并排放在案上，看了很久。

兩個方向。

一南，一東。

南邊那隊有二十余人，符合蕭景琰隊伍的規模。

東邊那隊只有七八人，像是分出來的。

他想起蕭景琰離開皇城那天晚上的情形。

那個年輕的皇子，站在他面前，一動不動。

沒有求饒，沒有恐懼，只是看著他。

然后轉身，走進夜色里。

那樣的一個人，會丟下自己的人，自己往東跑嗎？

不會。

所以往東跑的那七八個人，應該是故意分出來的，為了引開追兵。

真正的蕭景琰，應該跟著大部隊往南去了。

他這么想著，但心里總有一點什么東西放不下。

他說不上來是什么。

只是隱隱覺得，這件事沒那么簡單。

他拿起第一份密報，又看了一遍。

“往南屏郡城方向去了。”

南屏郡守顧長英。

這個人他聽說過。在南屏郡守的位置上坐了十二年，不上不下，不冷不熱。沒什么大本事，也沒什么大毛病。

但這樣的人，忽然調三千兵到清江邊，是為了什么？

“演練”？

這個借口，騙不了他。

顧長英在等。

等蕭景琰。

蕭烈放下密報，靠在椅背上，閉上眼睛。

腦子里在轉。

如果他是蕭景琰，他會往哪里跑？

平南郡。

那里是大寧的飛地，不在啟國境內，他管不著。而且那里的土司段氏，跟皇帝有舊，蕭景琰去了，段土司說不定會收留他。

所以蕭景琰要去平南郡，就必須先過南屏郡。

顧長英在等他。

那么，顧長英會怎么做？

是抓他，是放他，還是……

蕭烈睜開眼。

嘴角微微揚起。

有意思。

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窗外傳來更鼓聲。

三更了。

蕭烈站起身，走到窗前，推開窗戶。

夜風吹進來，帶著初秋的涼意。

他想起三十年前的自己。

那時候他還是個邊關小卒，二十出頭，什么都不懂，只知道聽令、殺敵、活下來。

那年冬天，虞國南下，三萬大軍圍了云中城。城里只有三千守軍，撐了三天，死了大半。

他是那五百個被選出來夜襲蠻營的死士之一。

出發前，將軍對他們說：“你們今晚去，可能回不來。但你們不去，城里的人就都得死。”

他沒說話。

他只是跟著其他人，趁著夜色，摸進了蠻族的大營。

那一夜，他殺了十三個人。

刀砍鈍了，就用拳頭；拳頭打不動了，就用牙。

天亮的時候，他還活著。

他站在尸體堆里，渾身是血，不知道是自己的還是別人的。

從那以后，他明白了兩件事。

第一，命是自己的，得自己掙。

第二，權力，是這世上最硬的東西。

后來他一路往上爬，從小卒到校尉，從校尉到將軍，從將軍到大將軍。

他見過太多人死。

有敵人，有同袍，有好人，有壞人。

有一個人，他永遠忘不了。

那是他的同袍，姓周，比他大五歲，救過他的命。后來得罪了朝中權貴，被判斬首。

他去看過他。

周同袍隔著牢門，看著他，笑著說：“蕭烈，你不一樣。你會爬得很高。”

他說不出話。

周同袍說：“別哭。替我活。”

第二天，周同袍死了。

他站在刑場外面，看著那顆人頭落地，從頭到尾，沒有動。

從那天起，他發誓，這輩子，再不讓任何人替自己死。

也再不讓任何人，能讓自己死。

三十年了。

他做到了。

現在他是啟國的權臣，一人之下，萬人之上。

但他要的，不止這些。

他要整個天下。

蕭烈關上窗戶，走回案前。

拿起筆，開始寫密令。

第一道，給胡廣。

“繼續追。兩路都別放。活要見人，死要見尸。”

第二道，給南邊的人。

“盯住顧長英。他若敢收留蕭景琰，及時回報。”

第三道，給東邊的人。

在那幾個死了的士兵為中心方圓20里仔細查找。

“混進東川大營。查一查最近新招的兵。”

他放下筆，看著這三道密令。

他不知道自己追的那個，是不是真正的蕭景琰。

但他知道，不管哪個是真的，都跑不掉。

因為這座天下，遲早都是他的。

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天亮的時候，密令被送出去了。

蕭烈站在窗前，看著東邊泛白的天際。

遠處有烏鴉叫，一聲一聲的，在晨風里飄得很遠。

一個親衛走進來，躬身稟報：“大將軍，早朝時辰到了。”

蕭烈點點頭。

他換上官服，走出書房。

門口，那個灰衣人還站在那里，像一塊石頭。

蕭烈經過他身邊時，腳步停了一停。

“你那個影子，叫什么來著？”

灰衣人說：“阿九。”

蕭烈點點頭。

“再找一個。叫阿九。”

灰衣人低下頭。

“是。”

蕭烈往前走，沒有回頭。

太陽升起來了，照在他身上，把影子拖得很長。

他走在長長的廊道上，兩旁是肅立的護衛。

沒有人說話。

只有腳步聲。

一下，一下，一下。

像心跳。