皇城之內，街道寬闊整潔，兩側商鋪林立，充斥著叫賣聲、談笑聲、車馬聲。

“這就是中州皇城……”刺低聲感嘆，“比傳聞中更加熱鬧。”

深卻皺眉：“我感知到至少有十幾道神識掃過我們，其中有不少元嬰修士。”

陳星河不動聲色：“正常。皇城臥虎藏龍，各方勢力都有眼線，我們只管做我們的事，不要節外生枝。”

他們沿著主街走了約莫三里，拐入一條相對僻靜的巷子。

巷子盡頭，有一家名為“聽雨樓”的客棧，三層小樓，看起來頗為雅致。

“今晚就住這里。”陳星河做了決定。

深去辦理入住，陳星河則站在客棧門口，望向東南。

碎片的氣息，就在那個方向。

“主人，房間安排好了。”深回來稟報，“三樓雅間，視野開闊，便于觀察。”

陳星河點頭，正要進樓，眼角余光忽然瞥見一道熟悉的身影。

那是一個身穿青色道袍的中年道士，正從對面茶館走出，匆匆消失在人群中。

盡管只是一瞥，但陳星河還是認出了他。

云天長老。

天魔宗丹藥殿的長老，當初陳星河用靈石結交的那位。

他怎么會在這里？

而且看他的樣子，行色匆匆。

有古怪。

陳星河心中一動，對深道：“你們先上去，我稍后就來。”

不等深回答，他已閃身混入人群，朝著云天長老消失的方向追去。

皇城的街道錯綜復雜，但陳星河的神識牢牢鎖定前方那道氣息。

云天長老顯然對這里很熟悉，七拐八繞，最終鉆進了一條死胡同。

胡同盡頭，是一間不起眼的藥鋪，招牌上寫著“百草堂”三個字。

云天長老推門而入。

陳星河沒有貿然跟進，而是躲在拐角處，收斂氣息，靜靜觀察。

約莫半炷香后，藥鋪的門再次打開。

出來的卻不是云天長老，而是一個穿著粗布衣裳，頭戴斗笠的老農。

老農挑著兩個竹筐，筐里裝滿了草藥，慢悠悠地朝著另一個方向走去。

但陳星河一眼就看出，那老農的身形步態，與云天長老一模一樣。

易容術？

他悄無聲息地跟上。

老農穿過兩條街，來到一處更加破舊的區域。

這里房屋低矮，污水橫流，空氣中彌漫著霉味和藥草混合的怪味。

皇城最底層的貧民區。

老農在一間搖搖欲墜的木屋前停下，左右張望一番，推門而入。

陳星河耐心等待片刻，確認周圍沒有其他眼線，這才走到木屋前。

他沒有敲門，而是直接推開。

屋內昏暗，只有一盞油燈散照亮。

云天長老背對著門口，正在整理桌上的藥材。

聽到動靜，他頭也不回：“今天不看病，請回吧。”

“云長老。”陳星河開口。

云天長老身體一僵，緩緩轉身。

當他看清來人是陳星河時，眼中閃過震驚與慌亂，最后化為苦笑：“陳主……您怎么找到這里的？”

“碰巧。”陳星河走進屋內，隨手關上門，“云長老不在天魔宗煉丹，跑到皇城來扮赤腳醫生，倒是雅興。”

云天長老嘆了口氣，示意陳星河坐下：“陳主既然找到這里，想必也猜到了……老夫是逃出來的。”

“逃？”陳星河挑眉，“為何要逃？”

“因為……”云天長老壓低聲音，“宗門內，要變天了。”

陳星河心中一凜：“說清楚。”

云天長老走到窗邊，確認外面無人，這才回身，神情凝重：“陳主離開宗門這段時間，柳月宗主……閉關了。”

“閉關？”陳星河皺眉，“她不是剛突破不久嗎？”

“不是尋常閉關。”云天長老搖頭，“是死關。宗主閉關前，將宗門大權交給了……厲無魂和魂天。”

厲無魂與魂天？

這兩人一個是刑堂長老，一個是外事長老，都對陳星河抱有敵意。

柳月將大權交給他們……

“他們做了什么？”陳星河問。

“清洗。”云天長老面色發白，“凡是與陳主您關系親近的，要么被調離要害位置，要么……被安上各種罪名關押。長夜已被魂天接管，影、深、刺留下的部下全被清洗。至于柳鳶姑娘和紅蓮姑娘……”

陳星河眼神一冷：“她們怎么了？”

“被魂天以勾結外敵的罪名抓了起來，關在水牢。”云天長老苦笑，“老夫也是因為曾經收過陳主的靈石，被列為疑似同黨，不得不連夜逃出宗門。”

陳星河沉默片刻。

魂天……果然還是動手了。

當初在黑風寨時，魂天就對他屢次“薅羊毛”心懷不滿。

如今柳月閉關，厲無魂與魂天聯手，正是清除異己的好時機。

“柳月宗主為何突然閉關？”陳星河問，“以她的手段，不應該察覺不到魂天和厲無魂的野心。”

“這正是蹊蹺之處。”云天長老道，“宗主閉關前，曾秘密召見過老夫一次。她給了老夫一瓶丹藥，讓老夫在關鍵時刻服用，可以暫時壓制修為，偽裝成凡人，還讓老夫……來皇城等一個人。”

“等誰？”

“等您。”云天長老看著陳星河，“宗主說，您一定會來皇城，她要老夫轉告您一句話。”

他頓了頓，一字一頓：

“皇城之下，有你要的答案。但取答案之前，先去找一個人。”

“誰？”

“皇城司，指揮使——白無夜。”

陳星河瞳孔微縮。

皇城司，中州皇室直屬的情報與監察機構，權柄滔天，可直達天聽。

指揮使白無夜，更是皇城司百年來的傳奇人物，據說修為深不可測，連皇室宗親都對他敬畏三分。

柳月讓他去找白無夜？

她與皇城司……也有牽扯？

“宗主還說，”云天長老繼續道，“白無夜見到您之后，自然會告訴您下一步該怎么做。但您要記住，皇城之內，不要相信任何人，包括……皇城司。”

陳星河皺眉：“既然不要相信任何人，為何又要我去找白無夜？”

“因為白無夜……是唯一一個，宗主也無法完全掌控的人。”云天長老苦笑，“宗主說，此人亦正亦邪，行事全憑本心。但他欠宗主一個人情，這次，他會還。”

信息量太大，陳星河需要時間消化。