出發(fā)去部落的那日，又起了風(fēng)。

沈清辭換上了一身便于騎馬的凜北服飾，灰藍(lán)色的短襖配著同色長(zhǎng)褲，外面罩了件厚實(shí)的皮毛斗篷，倒比穿僧衣時(shí)多了幾分利落。明心非要跟著，被她按在了王庭——部落路遠(yuǎn)且險(xiǎn)，帶著個(gè)孩子終究是累贅。

赫連烈早已在帳外等候，一身玄色勁裝，腰間挎著彎刀，身后跟著十余名親衛(wèi)，皆是精挑細(xì)選的好手。看到沈清辭出來(lái)，他的目光在她身上停頓了一瞬，眉頭微不可察地動(dòng)了動(dòng)。

往日見(jiàn)她，不是素色僧衣就是粗布囚服，總帶著股易碎的脆弱。今日這般打扮，倒襯得她身形纖細(xì)卻挺拔，像株被風(fēng)雪洗練過(guò)的青竹，藏著股韌勁。

“走吧。”他沒(méi)多說(shuō)什么，翻身上馬。

沈清辭也跟著上了馬，是一匹溫順的母馬，顯然是赫連烈特意安排的。她攏了攏斗篷，跟上他的腳步，一行人迎著風(fēng)，往北邊的呼和部落去。

呼和部落是凜北較大的部落之一，族長(zhǎng)是赫連烈的姑父，名叫巴圖，為人固執(zhí)，最是看不起漢人，當(dāng)年赫連山能拉攏不少部落反對(duì)改革，巴圖便是其中之一。

一路風(fēng)雪，馬蹄踏在積雪上，發(fā)出“咯吱”的聲響。沈清辭裹緊斗篷，還是覺(jué)得寒氣往骨頭縫里鉆。她想起那些在寒風(fēng)中站崗的哨兵，心里更堅(jiān)定了要把暖布推廣開(kāi)的念頭。

“冷？”身側(cè)傳來(lái)赫連烈的聲音。

沈清辭側(cè)頭看他，他依舊是那副冷硬的模樣，眼神卻似乎比平時(shí)柔和了些。她搖了搖頭：“還好。”

赫連烈沒(méi)再說(shuō)話，卻放慢了馬速，讓她的母馬能跟得更從容些。風(fēng)從他那邊吹來(lái)，他寬厚的肩膀無(wú)形中替她擋了不少。

沈清辭心里微動(dòng)，卻沒(méi)說(shuō)什么，只是默默調(diào)整了坐姿，讓自己更穩(wěn)些。

傍晚時(shí)分，一行人抵達(dá)呼和部落的營(yíng)地。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，數(shù)百頂帳篷錯(cuò)落有致地扎在山坳里，炊煙裊裊，倒是有幾分生氣。可等他們走近了，那點(diǎn)生氣就變成了敵意。

部落的牧民們圍了上來(lái)，手里拿著馬鞭和弓箭，眼神里滿是警惕和厭惡。有人用凜北語(yǔ)大聲咒罵著，雖然聽(tīng)不懂具體內(nèi)容，那股子不歡迎的意味卻顯而易見(jiàn)。

“汗王駕臨，呼和部落有失遠(yuǎn)迎！”一個(gè)身材魁梧的中年男人走了出來(lái)，穿著鑲金邊的皮襖，腰間掛著狼牙配飾，正是族長(zhǎng)巴圖。他臉上堆著笑，眼神里卻沒(méi)什么敬意，目光掃過(guò)沈清辭時(shí)，更是帶上了毫不掩飾的鄙夷。

“姑父不必多禮。”赫連烈翻身下馬，聲音平淡，“我?guī)蚬媚飦?lái)，是想看看部落的羊群，順便……推廣新的牧羊法子。”

“新的牧羊法子？”巴圖的目光落在沈清辭身上，像是聽(tīng)到了天大的笑話，“汗王是說(shuō)，讓這個(gè)漢人的亡國(guó)奴來(lái)教我們牧民怎么養(yǎng)羊？”

他身后的牧民們哄笑起來(lái)，污言穢語(yǔ)此起彼伏。

沈清辭下了馬，站在赫連烈身側(cè)，臉色平靜。她知道，這是第一關(guān)，若是退縮了，后面的路只會(huì)更難走。

“族長(zhǎng)，”她開(kāi)口，用不太熟練的凜北語(yǔ)說(shuō)道，“我不是來(lái)教誰(shuí)，是來(lái)交流的。我聽(tīng)說(shuō)呼和部落的羊產(chǎn)毛量高，想看看能不能讓它們冬天也不掉膘，多產(chǎn)些羊毛，讓大家冬天都能穿上更暖的衣服。”

她的聲音不大，卻清晰地傳到了每個(gè)人耳朵里。牧民們的笑聲漸漸停了，眼神里多了些猶豫。誰(shuí)不想冬天能穿得暖和些？只是……讓一個(gè)漢人來(lái)教他們，實(shí)在是咽不下這口氣。

巴圖的臉色沉了下來(lái)：“哼，一個(gè)亡國(guó)奴懂什么養(yǎng)羊？我看你就是想趁機(jī)給我們下毒，搞垮我們部落！”

“族長(zhǎng)若是不信，可以先試試。”沈清辭從隨身的包袱里拿出一卷圖紙，遞了過(guò)去，“這是我畫(huà)的羊圈改良圖，還有儲(chǔ)草的法子，族長(zhǎng)可以找?guī)讉€(gè)老牧民看看，若是覺(jué)得沒(méi)用，我立刻就走。”

巴圖看著那卷圖紙，又看了看赫連烈，見(jiàn)他臉色平靜，心里有些發(fā)怵，卻還是梗著脖子道：“不必了！我們呼和部落的羊，不需要漢人的法子來(lái)養(yǎng)！汗王若是沒(méi)別的事，就請(qǐng)回吧！”

他這是明擺著要趕人了。

親衛(wèi)們臉色一沉，手都按在了刀柄上。赫連烈卻抬手制止了他們，目光落在巴圖身上，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒：“姑父是覺(jué)得，我的話不好使了？”

巴圖心里一顫，連忙低下頭：“不敢，只是……”

“沒(méi)什么只是。”赫連烈打斷他，“讓牧民們把羊群趕到東邊的空地上，再找?guī)讉€(gè)懂牧羊的老人來(lái)。今天，就在這里試試她的法子。”

他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。巴圖不敢再反抗，只能咬著牙，讓人去召集牧民和羊群。

沈清辭松了口氣，看向赫連烈，眼里帶著一絲感激。他卻別過(guò)臉，像是沒(méi)看到一樣。

很快，數(shù)百只羊被趕到了空地上，一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋，毛也亂糟糟的。幾個(gè)老牧民站在一旁，抱著胳膊，滿臉不屑地看著沈清辭，顯然不相信她能有什么好法子。

沈清辭沒(méi)在意他們的目光，走到羊群旁，仔細(xì)觀察著羊的狀態(tài)，又問(wèn)了老牧民幾個(gè)關(guān)于喂食和羊圈的問(wèn)題，心里漸漸有了數(shù)。

“族長(zhǎng)，”她轉(zhuǎn)身對(duì)巴圖道，“呼和部落的羊品種很好，只是冬天的草料太單一，而且羊圈太過(guò)簡(jiǎn)陋，擋不住風(fēng)雪。我建議，先把羊圈加高加固，用干草和泥土混合著糊上，這樣能擋風(fēng)保暖。”

她指著圖紙上的羊圈樣式：“另外，儲(chǔ)草的時(shí)候，不能只儲(chǔ)干草，還要摻雜些豆餅和麥麩，這樣營(yíng)養(yǎng)才夠。每天喂食的時(shí)候，分早晚兩次，量不能太多，但要保證營(yíng)養(yǎng)……”

她一邊說(shuō)，一邊用樹(shù)枝在雪地上畫(huà)出羊圈的結(jié)構(gòu)和儲(chǔ)草的方法，條理清晰，通俗易懂。老牧民們一開(kāi)始還抱著懷疑的態(tài)度，聽(tīng)著聽(tīng)著，眼神就變了，忍不住湊上前來(lái)，指著圖紙問(wèn)東問(wèn)西。

“姑娘，你說(shuō)的這豆餅，真的能讓羊不掉膘？”一個(gè)頭發(fā)花白的老牧民問(wèn)道。

“是的，”沈清辭點(diǎn)頭，“豆餅里有油脂和蛋白質(zhì)，能給羊補(bǔ)充能量。大靖的農(nóng)戶養(yǎng)羊，冬天都這么喂，效果很好。”

“那這羊圈……真的能擋住風(fēng)雪？”另一個(gè)老牧民問(wèn)道。

“可以試試，”沈清辭笑了笑，“若是不行，再改就是了。總比看著羊一個(gè)個(gè)掉膘凍死強(qiáng)，不是嗎？”

老牧民們沉默了，眼神里的懷疑漸漸變成了動(dòng)搖。他們養(yǎng)了一輩子羊，最清楚冬天的難處，沈清辭說(shuō)的這些法子，聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，卻似乎真的能解決問(wèn)題。

巴圖站在一旁，臉色一陣青一陣白。他沒(méi)想到這個(gè)看似柔弱的漢人公主，竟然真的懂牧羊，更沒(méi)想到那些老牧民會(huì)被她說(shuō)動(dòng)。他想反駁，卻找不到合適的理由，只能恨恨地瞪著沈清辭。

赫連烈看著這一幕，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度。他就知道，這個(gè)沈清辭，總有辦法讓人信服。

“既然老牧民們覺(jué)得可行，”他開(kāi)口道，“那就按沈姑娘說(shuō)的做。巴圖，撥出十頂帳篷的布料和人力，先改十個(gè)羊圈試試，儲(chǔ)草的事也盡快安排。”

巴圖不敢違抗，只能硬著頭皮應(yīng)了下來(lái)。

天色漸暗，巴圖安排了住處，卻是一頂破舊的小帳篷，連炭火都沒(méi)給。親衛(wèi)們氣得要去找巴圖理論，被赫連烈攔住了。

“不必了。”他看著沈清辭，“委屈你了。”

沈清辭搖搖頭：“不委屈。能讓他們?cè)敢庠囋囄业姆ㄗ樱鸵呀?jīng)很好了。”

她從包袱里拿出幾塊干糧，遞給赫連烈一塊：“先墊墊肚子吧，等明天看到效果了，說(shuō)不定他們就會(huì)客氣些了。”

赫連烈接過(guò)干糧，看著她在昏暗的光線下，依舊平靜的側(cè)臉，心里忽然有些不是滋味。他身為凜北的汗王，竟然讓一個(gè)女子在自己的地盤上受這種委屈。

“放心，”他沉聲道，“有我在，沒(méi)人能傷你。”

沈清辭抬頭看他，他的眼神很認(rèn)真，帶著一種不容置疑的力量。她笑了笑：“我相信汗王。”

帳篷外，風(fēng)雪還在呼嘯。帳篷里，兩人分食著干糧，雖然沒(méi)什么話，氣氛卻莫名地融洽。

沈清辭啃著干糧，忽然想起烏蘭說(shuō)的話，忍不住問(wèn)道：“汗王，您小時(shí)候在大靖邊境，遇到的那個(gè)老婦人，是什么樣的？”

赫連烈的動(dòng)作頓了頓，眼神有些恍惚，像是陷入了回憶。過(guò)了好一會(huì)兒，他才低聲道：“很普通的一個(gè)老婦人，穿著粗布衣裳，臉上有很多皺紋，笑起來(lái)很暖。”

“她……還在嗎？”沈清辭輕聲問(wèn)道。

赫連烈搖了搖頭：“不知道。后來(lái)我回了凜北，就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。”

他的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的悵然。沈清辭沒(méi)再問(wèn)下去，心里卻暗暗記下了這件事。

或許，找到那個(gè)老婦人，真的能改變些什么。

夜?jié)u漸深了，炭火漸漸熄滅，帳篷里有些冷。沈清辭蜷縮在角落里，迷迷糊糊地睡著了。

不知過(guò)了多久，她感覺(jué)身上多了些暖意，像是被什么東西蓋住了。她睜開(kāi)眼，看到赫連烈站在她面前，把自己的皮毛斗篷蓋在了她身上，自己則只穿著一件單衣。

“夜里冷。”他丟下三個(gè)字，轉(zhuǎn)身走到帳篷的另一邊，背對(duì)著她坐了下來(lái)。

沈清辭看著他寬厚的背影，心里涌上一股暖流。她裹緊了斗篷，上面還帶著他身上淡淡的氣息，像草原上的風(fēng)，凜冽，卻又帶著一絲讓人安心的力量。

她知道，這條路很難走，但有身邊這個(gè)人在，或許……沒(méi)那么難。

窗外的風(fēng)雪漸漸小了，月光透過(guò)帳篷的縫隙照進(jìn)來(lái)，灑下一片清冷的光。赫連烈靠在帳篷壁上，沒(méi)有睡意。他想起沈清辭白天在牧民面前從容不迫的樣子，想起她問(wèn)起那個(gè)老婦人時(shí)，眼里的認(rèn)真。

這個(gè)女人，真是越來(lái)越讓人看不透了。

他閉上眼，嘴角卻忍不住微微上揚(yáng)。

或許，帶她來(lái)部落，是個(gè)正確的決定。